Chương 182: Tam ca của Louis

Đúng vào lúc cao điểm chuẩn bị hôn lễ, toàn bộ thành Xích Triều đều trở nên bận rộn.

Hai bên phố chính đã sớm treo đầy ruy băng đỏ trắng và đèn lồng lông vũ, trẻ nhỏ chạy nhảy tung tăng, tiếng rao hàng và lời chúc tụng vang lên không ngớt, ngay cả trong gió lạnh cũng mang theo vài phần hân hoan.

Nhưng với tư cách là nhân vật trung tâm của hôn lễ này, Lãnh chúa Xích Triều Louis Calvin lại không hề đắm chìm vào đó.

Hắn lật danh sách quà mừng dày cộp trong tay, giữa hàng lông mày không hề có chút thư thái nào mà một chú rể nên có, chỉ có sự mệt mỏi và cảnh giác bị đè nén theo thói quen.

Trước đó, để không gây ra sự cảnh giác từ phía Đế đô, Louis đã cố ý thắt chặt danh sách khách mời ngay từ khi công bố tin hỷ.

Hắn giới hạn tư cách tham dự trong phạm vi “trực hệ gia tộc và tầng lớp Công tước” thậm chí còn từ chối các quý tộc khác ở Bắc Cảnh đến thăm.

Nhưng quý tộc Bắc Cảnh từ trước đến nay đều coi trọng “nghi lễ và thể diện” cho dù bản thân không đến, nhưng nể mặt gia tộc Calvin và gia tộc Edmond cũng sẽ gửi quà mừng.

“Thưa ngài.” Bradley vội vàng đẩy cửa bước vào, tay cầm thiệp bái kiến cung kính cúi đầu, “Sứ giả của Bá tước Grant đã đến.”

Louis thở dài, từ từ khoác lên mình chiếc áo choàng nửa thân màu đen viền vàng, đôi ủng dài đạp trên sàn gỗ lim tạo ra tiếng vang giòn giã.

Khi hắn bước ra khỏi sảnh phụ, các thị tùng gần như quên mất đây là một người trẻ tuổi chưa đầy hai mươi, cử chỉ và phong thái của hắn đã có sự điềm tĩnh mà chỉ những quý tộc già dặn mới có.

Trong phòng khách, phó chấp sự Obert của gia tộc Grant đã chờ đợi từ lâu.

Đây là một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi, tóc mai điểm bạc, mặc áo choàng dài màu đen vàng cắt may tinh xảo, dáng vẻ đoan trang, thần sắc nghiêm nghị, cử chỉ có phong thái điềm tĩnh của quản gia quý tộc già dặn.

Hắn không mang theo tùy tùng, phía sau chỉ có một thị tùng trẻ tuổi đang ôm một chiếc hộp gấm.

Mọi thứ đều đơn giản, nhưng lại vừa vặn thể hiện sự trang trọng và chừng mực của “gia tộc Grant”.

Obert tiến lên một bước, hơi cúi người, giọng điệu cung kính nói: “Bá tước Grant vì có việc nên không thể đích thân đến, đặc biệt phái hạ thần thay mặt gửi quà mừng.”

“Hoan nghênh các hạ thay mặt Bá tước các hạ từ xa đến.” Louis nói với giọng điệu thân thiện nhưng không mất đi chừng mực.

Tiếp đó Obert mở hộp gấm, để lộ ra viên ma tinh thạch màu xanh đậm toàn thân bên trong.

Tinh thể tựa như bầu trời đêm đông đặc, sâu thẳm và tĩnh lặng, bề mặt nổi lên những luồng quang mạch nhỏ, như sóng gợn lăn tăn, bên trong ẩn chứa dao động đấu khí thuần khiết và ổn định.

“Viên ma tinh thạch này, xuất xứ từ hầm mỏ đá sâu Cực Bắc, có thể tích trữ năng lượng, có thể khôi phục đấu khí, là món quà Bá tước Grant đặc biệt chuẩn bị cho hôn lễ của đại nhân.”

Obert nói khẽ, thần sắc cung kính, nhưng ánh mắt lại âm thầm quan sát.

Louis đưa tay nhẹ nhàng ấn nắp hộp, không nhìn kỹ viên ma tinh thạch, chỉ ngẩng mắt lên mỉm cười nhạt.

“Xin hãy thay ta chuyển lời cảm ơn đến Bá tước đại nhân.” Hắn nói với giọng điệu ôn hòa, ánh mắt mang theo sự chân thành, “Món quà này thật sự quá quý giá, ta sẽ ghi nhớ trong lòng.”

Obert nghe vậy, lại cúi đầu chào.

Sau đó hai người ngồi xuống trò chuyện một lát, lời nói đúng mực đến mức gần như không thể chê vào đâu được.

Khi chia tay, Louis đích thân tiễn Obert đến tiền sảnh, lễ nghi chu đáo suốt chặng đường.

“Thật giống một lão lãnh chúa đã chấp chính hai mươi năm.” Obert không kìm được cảm thán trong lòng khi rời khỏi lâu đài Lãnh địa Xích Triều.

Tiễn phó chấp sự của gia tộc Grant đi, Louis vừa ngồi xuống, Bradley liền nhẹ bước vào cửa, ghé sát tai hắn nói khẽ:

“Thưa ngài, đại diện của gia tộc Calvin đã đến. Là tam công tử, điện hạ Eduardo.”

“Thật sao?” Louis nói với giọng điệu bình tĩnh, trên mặt không có dao động rõ rệt.

Chén trà khẽ dừng lại giữa các ngón tay, nước trà trong chén gợn lên một vòng sóng nhỏ.

Tam tử của Công tước Calvin, Eduardo Calvin, ký ức của Louis về “người huynh trưởng” này gần như trống rỗng.

Ngay cả dáng vẻ cũng chỉ dừng lại ở một cảnh tượng mơ hồ thời thơ ấu.

Thực ra trong gia tộc Calvin với nhiều con cháu quý tộc, một “huynh đệ” biến mất mười mấy năm, cũng chẳng khác gì đã chết.

Nhưng Louis trong thông tin tình báo hàng ngày đã sớm biết rằng “tam ca nhiều năm không về” này đến Xích Triều lần này, không chỉ đơn giản là thay cha tham dự hôn lễ.

Bề ngoài là sứ giả gia tộc, nhưng trong thâm tâm lại gánh vác sự ủy thác của Giáo chủ Giáo đình Kim Vũ Hoa, đến Bắc Cảnh điều tra vụ án mất tích của “Đại pháp sư Jürgen Loken”.

Louis đặt chén trà trong tay xuống, giọng điệu ôn hòa nói: “Để hắn vào đi.”

Bên ngoài cửa lập tức truyền đến vài tiếng bước chân vững vàng.

Không có tùy tùng phô trương, cũng không có sự khoa trương cố ý, chỉ có một nam thanh niên mặc áo choàng dài màu vàng sẫm hoa văn bước vào phòng khách.

Chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo choàng dài màu vàng sẫm hoa văn chậm rãi bước vào.

Chiếc áo choàng đó cắt may vừa vặn, trong ánh lụa bóng loáng ẩn hiện những hoa văn hình học tựa như totem, rõ ràng là do quý tộc Bờ Nam chế tác.

Hắn bước đi vững vàng, tư thái ung dung, trên mặt nở nụ cười vừa phải, trông ôn hòa thân thiện, mang theo vài phần khí chất nhàn nhã đặc trưng của quý tộc phương Nam.

Louis đã sớm đón lên, trên mặt nở nụ cười đúng mực, dáng vẻ như gió xuân lướt qua: “Tam ca, đã lâu không gặp.”

“Ôi chao, thật sự đã lâu rồi, mười mấy năm rồi nhỉ, lần trước gặp ngươi còn chưa biết đi.” Eduardo cười vươn tay, nhẹ nhàng vỗ vai hắn, nói đùa.

Nụ cười của hắn ôn hòa như bạn cũ gặp lại, giọng điệu lơi lỏng gần như trêu chọc: “Mấy năm nay ngươi thật sự là thăng tiến vùn vụt,

Ngôi sao của Bắc Cảnh đấy. Phụ thân đều nói — ngươi đã khiến huyết mạch gia tộc Calvin một lần nữa tỏa sáng trên chiến trường.”

Nói rồi hắn từ trong lòng lấy ra một phong thư viền vàng và một huy chương bạc tinh xảo, hoa văn là nguyệt văn màu đỏ của gia tộc Calvin.

“Thư tay của phụ thân, và huy chương ‘hạch tâm gia tộc’ này.” Louis nhận lấy, nụ cười không đổi: “Phụ thân vẫn luôn lo lắng, ta hiểu. Đa tạ tam ca đích thân mang đến.”

Nói xong hai người ngồi xuống, chủ đề cũng tự nhiên chuyển sang chuyện thường ngày.

“Thật ra,” Eduardo nâng chén trà lên, cười nhẹ nhàng nói, “những thứ gia tộc gửi đến còn nhiều hơn hai món này.

Bên ngoài xe ngựa đã gần như chật kín, nghe người đi cùng nói một đống thùng đều chất đống trên quảng trường nhỏ, căn bản không thể chuyển vào.”

“Thật sao?” Louis khẽ cười một tiếng, hơi bất đắc dĩ, “Ngươi bảo bọn họ chờ một lát đi. Mấy ngày nay kho của thành Xích Triều cũng sắp không còn chỗ trống rồi.”

“Ừm, ta nhìn ra rồi.”

Trong cuộc trò chuyện tiếp theo, cả hai đều giữ chừng mực, không giả vờ thân thiết, cũng không thăm dò ép hỏi, mọi thứ đều rất tự nhiên, giống như những đám mây mỏng trong ngày xuân.

Nhưng Louis đã sớm biết, nhiệm vụ thực sự của Eduardo không phải là đến để tặng quà.

Hắn đến là để “điều tra”.

Mà “mục tiêu điều tra” của hắn, vừa hay là một trong những bí mật cốt lõi mà Louis không muốn bị người khác dòm ngó.

Theo quy trình thì nên giao lưu thêm một lát, nhưng lúc này trời đã dần tối, đèn đóm trong thành Xích Triều bắt đầu lên, một ngày bận rộn sắp kết thúc.

Các con phố và dinh thự trong thành đang dần được thắp sáng, ánh nến chiếu rọi khiến toàn bộ thành phố như được bao phủ trong ánh hổ phách dịu nhẹ.

Tiền sảnh đại sảnh người ra kẻ vào, quản gia và thị nữ của phủ thành chủ bước chân không ngừng nghỉ.

Eduardo thấy vậy, đang chuẩn bị quay về nghỉ ngơi, nhưng Louis lại đích thân chặn Eduardo đang chuẩn bị về phòng.

“Tam ca,” hắn cười nói, giọng điệu có vài phần khẩn thiết, “Đã lâu không gặp, cùng ăn một bữa cơm đạm bạc đi.”

Eduardo hơi sững sờ một chút, sau đó cười nói: “Bây giờ là lúc ngươi bận rộn nhất, ta không nên gây thêm phiền phức.”

“Không phiền đâu,” Louis xua tay, “Ta vừa mới dặn dò xuống, sảnh nhỏ bên kia đã bố trí xong rồi, món ăn cũng chỉ chuẩn bị bốn năm món, ta cũng vừa hay muốn yên tĩnh một chút.”

Hắn nhìn huynh trưởng, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng kiên định: “Từ khi trở về từ Đế đô lâu như vậy mà chưa gặp mặt, nếu tối nay không nói chuyện thêm, ngay cả ta cũng cảm thấy áy náy.”

“Nếu ngươi đã nói vậy rồi.” Eduardo cuối cùng cũng cười gật đầu, “Vậy ta cung kính không bằng tuân mệnh.”

Thế là hai người vai kề vai chuyển vào sảnh phụ, tránh xa sự ồn ào và náo nhiệt.

Bữa tiệc được bày trí trong một sảnh nhỏ ấm áp, tĩnh mịch, sàn gỗ được lau dọn sạch sẽ không một hạt bụi, lửa lò sưởi cháy nhẹ ở góc tường, xua đi cái lạnh se se khi đêm mới về.

Cửa sổ che nửa rèm, bên ngoài lờ mờ thấy ánh đèn lốm đốm trong sân.

Món ăn trên bàn không nhiều, nhưng lại tao nhã đúng mực, là những món ăn địa phương mà thành Xích Triều giỏi nhất: canh rau hầm thanh đạm, gà nướng mật ong, cá hun khói đặc biệt, đều là những món ấm bụng không ngán.

Trong sảnh chỉ còn lại Bradley và hai thị giả tâm phúc hầu hạ hai bên, nhưng họ lùi rất xa, gần như không tiếng động.

“Bắc Cảnh sau chiến tranh tái thiết thế nào rồi?” Eduardo nâng chén, như hỏi một cách tùy tiện.

“Cũng khá thuận lợi.” Louis mỉm cười đáp, “Dù sao thì bên ta cũng đã cơ bản khôi phục rồi.”

“Khi ta vừa đến lâu đài, cảnh tượng nhìn thấy trên đường quả thật là như vậy, ngươi làm rất tốt đấy.”

“Cảm ơn tam ca đã khen ngợi.” Louis nhẹ nhàng lắc đầu, giọng điệu không kiêu ngạo cũng không tự ti, “Ta chỉ làm một vài công việc nhỏ thôi.”

“Trước khi đến đây phụ thân đại nhân vẫn luôn nhắc đến việc ngươi trị lý có phương pháp.” Eduardo nói với nụ cười, “Ta ban đầu còn nghĩ rốt cuộc là phương án trị lý như thế nào, quả thật là trăm nghe không bằng một thấy.”

“Vậy thì thay ta đa tạ phụ thân đã lo lắng, nhưng chút thành tích nhỏ này, vẫn chưa đáng để gia tộc quá bận tâm.”

“Ngươi khiêm tốn như vậy, ngược lại khiến người ta có chút khó chịu rồi.”

Ban đầu chủ đề của hai người không nhanh không chậm, thỉnh thoảng pha trò nhỏ, giống như người thân lâu ngày gặp lại, cũng giống như kỳ thủ lần đầu thăm dò đường cờ.

Tiếp đó họ nhẹ nhàng nói về Đế đô.

Về việc Hoàng đế gần đây “bệnh cũ tái phát” những biến động của vài vị thân vương trong triều hội, những bí văn lưu truyền ở Đế đô.”

Eduardo giống như một người kể chuyện hiền hòa, chỉ nói đến điểm dừng, nhưng luôn có thể gợi ra những chi tiết đáng suy ngẫm, thậm chí có thể khiến Louis bật cười khẽ.

Cứ thế sau vài vòng rượu, Louis dần dần nhìn ra vài manh mối.

Vị “tam ca” này, e rằng không hề ôn hòa như vẻ bề ngoài của hắn.

Hắn nói chuyện cực kỳ có chừng mực, sẽ không dẫn dắt ngươi nói ra những điều không nên nói.

Nhưng lại luôn có thể vừa vặn đưa không khí đến vị trí mà hắn có thể nghe, có thể ghi nhớ, có thể phán đoán.

Nếu không có hệ thống tình báo hàng ngày, mà bản thân không đủ cảnh giác, rất có thể sẽ rơi vào bẫy.

Louis khẽ nheo mắt, nụ cười vẫn ôn hòa, chỉ là trong lòng thêm một phần đề phòng.

Hắn nhấp một ngụm rượu, giả vờ tùy ý nhìn ra cảnh đêm ngoài cửa sổ: “Nói đến đây, tam ca, ngươi có biết không — gần đây ở gần lãnh địa của ta, xảy ra chút chuyện lạ.”

“Ừm?” Ánh mắt Eduardo hơi có chút tò mò, nhưng vẫn tỏ ra lười nhác, “Chuyện lạ? Ngươi đừng nói với ta là chú rể trước hôn lễ áp lực lớn đến mức nhìn thấy ma đấy nhé.”

“Ha, nếu thật sự là vậy thì tốt rồi.” Louis cười cười, hạ thấp giọng, như đang nói một loại chuyện phiếm không tiện công khai, “Gần đây có một đội tuần tra, ở rìa rừng, nhặt được một pháp sư hôn mê, nghe nói là bị côn trùng tấn công trong rừng.”

“Côn trùng?” Eduardo hơi sững sờ, “Pháp sư bị côn trùng tấn công?”

“Cái này thì khác.” Louis nhếch mép, ánh mắt lại lạnh đi vài phần, “Người đó nói, côn trùng tấn công người sống thì thôi đi, điều kỳ lạ nhất là, chúng ngay cả thi thể cũng không buông tha.”

“Thi thể?” Lông mày Eduardo cuối cùng cũng nhíu lại.

“Đúng. Chúng sẽ điều khiển thi thể.”

Câu nói đó vừa dứt, trong sảnh nhỏ một trận im lặng.

Eduardo không nói gì, như thể đang chờ phần tiếp theo.

Louis cũng không lập tức tiếp tục, mà lại uống một ngụm rượu, như thể muốn mượn ngụm rượu này để lời nói trở nên “nhẹ nhàng” hơn một chút.

“Vị pháp sư đó đích thân nói, hành vi của côn trùng không giống dã thú. Chúng phối hợp cực kỳ có trật tự, gần như — một đội quân được huấn luyện tốt, dường như còn giữ lại kỹ năng chiến đấu của cơ thể khi còn sống.”

Eduardo khẽ thở ra một hơi, dựa vào lưng ghế, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

“Nghe có vẻ không phải là một cuộc tấn công dã ngoại thông thường.”

“Ta cũng thấy lạ,” Louis từ đầu đến cuối, giống như đang nói về một vài chuyện thú vị, “Ta phái người đến hiện trường xem thử, ngươi đoán xem thế nào?”

Hắn ngẩng đầu nhìn Eduardo, như muốn xác nhận huynh trưởng này có hiểu được trọng lượng đằng sau lời nói của hắn không.

“Kết quả gần như không tìm thấy thi thể nguyên vẹn, vết máu cũng rất ít. Giống như có người cố ý dọn dẹp hiện trường. Chỉ để lại một số mùi hôi thối không thể tả, và — một vài vết cháy xém trên vỏ cây.”

Lúc này nụ cười trên mặt Eduardo từ từ thu lại, như thể cuối cùng cũng thoát ra khỏi ngữ cảnh “uống rượu trò chuyện”

Thay vào một thân phận khác.

Hắn nghiêng đầu suy nghĩ một lát, đổi tư thế, một tay đặt lên lưng ghế: “Những con côn trùng ngươi nói có dấu hiệu đặc biệt nào không? Ví dụ như màu sắc, hoa văn, hoặc đặc điểm hình thái? Về số lượng thì sao, có nhiều không?”

Louis khẽ lắc ly rượu trong tay, trả lời: “Những con côn trùng đó rất nhỏ, nhỏ đến mức chỉ bằng một móng tay, nhưng lại có thể chui vào cơ thể người, điều khiển cử động tứ chi của người, giống như kéo dây rối vậy.

Không phải loại xác sống đi lung tung, mà là di chuyển có mục đích, có đội hình, có trật tự, còn về số lượng thì ta không biết.”

Tiếp đó hắn như vô tình bổ sung một câu: “Chuyện này ta vốn không muốn công khai, Tổng đốc cũng bảo ta đừng nói nhiều ra ngoài, nhưng ngươi đã đến, ta liền nghĩ có vài lời vẫn nên nói với người nhà.”

Sau đó không nói nhiều về chuyện này nữa, tiếp tục trò chuyện về một số chuyện thú vị ở Đế đô.

Bữa tiệc kết thúc, người hầu dọn dẹp đĩa bạc, lửa trong lò sưởi vẫn đang cháy, chiếu sáng lời chào hỏi cuối cùng khi hai người tiễn biệt.

Nhưng khi Eduardo một mình đi về phòng khách tạm thời, nụ cười trên mặt hắn đã sớm tan biến.

Hắn đi không nhanh, như đang tiêu hóa “thông tin” sau bữa ăn vừa rồi.

Những lời nói của Louis, từng câu từng chữ dường như vẫn còn vang vọng bên tai.

Trong lòng hắn đã đưa ra phán đoán, chuyện này phần lớn có liên quan đến việc hắn muốn điều tra.

Nhưng lại hoàn toàn không biết mình đã rơi vào bẫy của Louis.