Chương 181: Đến

Tháng Bảy chính là mùa ngắn ngủi nhất, cũng là mùa dịu dàng nhất trong năm ở Bắc Cảnh.

Nắng tuy nhạt, nhưng nhẹ nhàng rải khắp cánh đồng hoang, lướt qua ngọn cây và ruộng lúa mì, gió lạnh cũng dường như đã dừng chân, chỉ còn lại chút hơi mát nhẹ nhàng vương vấn nơi đầu tóc.

Trong một buổi chiều yên tĩnh như vậy, trên con đường chính bên ngoài thành Xích Triều, một đoàn xe chậm rãi tiến đến.

Dẫn đầu là đội nghi trượng do phủ Công tước Edmond phái ra, phía sau là hơn mười cỗ xe ngựa nối tiếp.

“Đây chính là Lãnh địa Xích Triều sao?”

Công tước phu nhân Elena ngồi trong cỗ xe ngựa thứ hai, vén một góc rèm, nhìn ra cảnh vật dần thay đổi bên ngoài cửa sổ.

Nàng xuất thân từ gia tộc quý tộc cũ ở Bắc Cảnh, từ nhỏ cũng coi như kiến thức rộng rãi, theo chồng tuần tra các tỉnh nhiều năm, đi qua không ít danh lam thắng cảnh từ Nam tới Bắc, nhưng cảnh tượng trước mắt này vẫn khiến nàng không khỏi hơi sững sờ.

Đường phố sạch sẽ, không một mảnh giấy vụn ở các góc, đường lát đá sạch tinh tươm như vừa mới lát.

Hai bên đường là những công nhân đang gọn gàng vận chuyển bao lúa mì, động tác của họ thuần thục, trật tự rõ ràng, giữa lông mày không hề có chút mệt mỏi nào.

Xa hơn nữa là vài đứa trẻ đang chạy nhảy chơi đùa bên hàng rào thấp, tóc và tiếng cười cùng bay lượn trong gió hè.

Bên ngoài xe ngựa, một tùy tùng trung niên tóc hoa râm tiến lại gần cửa sổ xe ngựa của Elena, khẽ cảm thán: “Phu nhân, ta cả đời đi khắp các tỉnh, chưa từng thấy một lãnh địa biên thùy nào yên bình đến vậy.”

“Đây thực sự là lãnh địa chính mới khai phá hơn một năm sao?” Elena khẽ tự nhủ trong lòng.

Quản gia nữ Olivia ngồi đối diện nàng đẩy gọng kính, khóe miệng mang theo một chút đường cong tán thưởng: “Đất nông nghiệp được quy hoạch tốt, đường xá cũng được bảo trì rất thông suốt.”

Nàng dừng lại, giọng điệu nghiêm túc, “Quan trọng nhất là sắc mặt của dân làng đều hồng hào, nơi như thế này dù không giàu sang, cũng tuyệt đối không nghèo đói.”

Một bên khác, Emily nghe những lời khen ngợi Lãnh địa Xích Triều, khóe miệng hơi nhếch lên, như thể một chút tự hào khó nhận ra đang nhẹ nhàng nổi lên trong lòng.

Khi đoàn xe tiến về phía trước, cổng thành dần hiện rõ ở đằng xa.

Một đội kỵ sĩ Xích Triều xếp hàng hai bên đường chính, khoác áo choàng đen viền đỏ, mỗi người đều đeo kiếm đứng nghiêm.

Kỵ sĩ dẫn đầu quỳ một gối, lớn tiếng tuyên bố: “Lãnh chúa Xích Triều Louis Calvin, ra lệnh cho chúng ta cung nghênh con gái của Công tước Edmond, nữ chủ nhân tương lai Điện hạ Emily!”

Đón tiếp các nàng là một quản gia già tuy đã lớn tuổi nhưng vô cùng phong độ, y phục của ông chỉnh tề, bước đi vững vàng.

“Hoan nghênh Điện hạ, hoan nghênh phu nhân, Ngài lãnh chúa đang chuẩn bị cuối cùng cho hôn lễ, xin để ta sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho hai vị trước.”

Louis không đích thân đến là vì theo phong tục cưới hỏi của Đế quốc, đặc biệt là giữa các quý tộc, tân lang tân nương không nên gặp mặt trước hôn lễ.

Thế là xe ngựa chậm rãi tiến vào phố chính của thành Xích Triều.

Trong thành náo nhiệt hơn dự kiến.

Nhưng lại không phải là sự náo nhiệt ồn ào vô trật tự, mà là một sự trật tự có nhịp điệu.

Hai bên đường treo những dải lụa đỏ xanh đan xen, tượng trưng cho sự đoàn kết và hỷ sự.

Gió thổi qua, những dải lụa nhẹ nhàng đung đưa như sóng, thêm một nhịp điệu dịu dàng cho hôn lễ sắp tới.

Chợ đang vào buổi chiều, các quầy hàng xếp ngay ngắn cạnh nhau, hàng hóa được phân loại rõ ràng.

Người bán kẹo mặc tạp dề vải lanh sạch sẽ, đang cho trái cây sấy khô phủ mật ong vào chai.

Ca sĩ du hành bên cạnh gảy đàn, hát một giai điệu mới của bài ca chúc mừng hôn lễ, lại còn khá có tiết tấu.

Trẻ con vừa chạy vừa ngân nga khúc hát, giật một dải lụa quấn lên đầu làm băng đô, tiếng cười giòn tan vang lên giữa đám đông.

Ngay khi xe ngựa sắp rẽ qua góc cua, Elena nhẹ nhàng vén rèm lên ngắm cảnh.

Không xa phía trước, trước cửa một tiệm lương thực lại xếp thành hàng dài.

Nhưng điều kỳ lạ là những người xếp hàng không hề sốt ruột, ngược lại từng người một đều đang trò chuyện, cười đùa, thỉnh thoảng còn có vài người đàn ông mặc quần áo thô tự giác duy trì trật tự.

Điều này khiến nàng rất tò mò, bèn phái vài người đi điều tra.

Không lâu sau, một nữ tỳ tiến lại gần cửa sổ xe, ghé tai nói nhỏ: “Phu nhân, tiệm lương thực đó là điểm cứu trợ do Lãnh địa Xích Triều tự thiết lập.

Chỉ cần chịu làm việc, là có thể đổi lấy lương thực, ngay cả những người dân lưu lạc ở đây, tất cả đều có thể ăn no.”

“Ăn no——.” Elena lẩm bẩm lặp lại, như thể đang xác nhận.

Một kỵ sĩ lớn tuổi đi cùng trầm giọng bổ sung: “Ở thành Sương Kích, những người dân lưu lạc ngoài binh đoàn chính quy hoặc là trộm cắp, hoặc là gây rối, nhưng Xích Triều lại có thể dùng dân no bụng để chế ngự binh lính, mà lại không hề hỗn loạn. Điều này———-thật không thể tin nổi.”

Nghe câu nói này, khóe môi Emily không tự chủ được mà nhếch lên, cảm thấy vinh dự.

Nàng lén nhìn mẹ một cái, lại phát hiện ánh mắt của Elena cũng dịu đi vài phần, thậm chí còn có chút đồng tình suy tư.

Emily lập tức đỏ mặt, cúi đầu khẽ cắn môi dưới, trong lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào.

Hắn không làm gì to tát kinh thiên động địa, cũng không bắt người ta phải quỳ lạy, nhưng người dân nơi đây lại thật lòng tôn hắn là mặt trời, chỉ vì hắn có thể cho họ ăn no.

Rất nhanh, họ đến một tòa trạch viện cao ba tầng.

Trong bồn hoa trước cổng, những đóa hồng đầu hè đang nở rộ, không khí tràn ngập hương hoa nồng nàn, dường như ngay cả ánh nắng cũng nhuộm một chút ngọt ngào.

Cùng với sự mở rộng không ngừng của Lãnh địa Xích Triều, và ảnh hưởng ngày càng tăng của Louis ở Bắc Cảnh, kiểu cư trú tập thể dưới lòng đất ban đầu đã không còn là tất cả.

Xích Triều ngày nay, không chỉ có quy hoạch đô thị nghiêm ngặt và có trật tự, mà còn liên tục xây dựng một loạt các trạch viện và nhà tiếp đón dành riêng cho khách bên ngoài, tòa trạch viện này là một trong số đó.

Trên ban công tầng hai của trạch viện, gió thổi tung rèm cửa, mang theo chút hương hoa hồng và tiếng hát từ chợ xa xa.

Tổng đốc phu nhân Elena lặng lẽ ngồi đó, ánh mắt dừng lại trên những con phố và mái nhà xếp hàng ngay ngắn ở đằng xa, thần sắc mơ màng.

Ánh nắng xiên xiên chiếu lên vài sợi tóc bạc bên thái dương nàng, phác họa thêm vài nét dịu dàng cho khuôn mặt vốn uy nghi đoan trang.

Nàng nhớ lại mình đã từng không muốn cuộc hôn nhân liên minh này đến mức nào.

Bắc Cảnh hoang vu lạnh lẽo, hơn nữa Lãnh địa Xích Triều chẳng qua chỉ là một vùng đất khai phá mới thành lập hơn một năm.

Còn người thanh niên tên Louis đó, tuy nói xuất thân từ gia tộc Calvin, một trong “Tám gia tộc lớn” ngang hàng với gia tộc Edmond, nhưng dù sao cũng chỉ là một quý tộc khai phá không có nền tảng, thì có thể thực sự cho Emily điều gì chứ?

Nàng không phải mẹ ruột của Emily, nhưng từ khi Emily sáu tuổi đã là đứa trẻ do nàng tự tay nuôi nấng.

Nàng không đành lòng nhìn cô gái thông minh và dịu dàng này phải gả xa đến vùng đất hoang vu này.

Vốn dĩ nàng hy vọng con bé có thể ở lại Đế đô, hoặc gả đến phương Nam ấm áp giàu có, sống một cuộc sống quý tộc thực sự an nhàn thoải mái,

Chứ không phải ở Bắc Cảnh chịu khổ, chịu rét, cùng một người trẻ tuổi “đánh thiên hạ”.

Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ lúc đó nàng đã quá bi quan.

Nàng thấy là những ngôi làng sạch sẽ, những cánh đồng bội thu, cùng với chợ búa đông đúc mà không hỗn loạn, hôn lễ được chuẩn bị chu đáo, và sự tôn trọng trong ánh mắt của mỗi nhân viên tiếp đón.

Tiếng bước chân khẽ vang lên.

Emily bước lại gần, mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt có gia huy.

Nàng không làm phiền mẹ đang suy tư, chỉ lặng lẽ đi đến bên cạnh, nhẹ nhàng khoác tay mẹ.

“Mẹ.” Nàng khẽ gọi một tiếng.

Elena quay đầu lại, nhìn cô gái do mình một tay nuôi nấng, trong mắt hiện lên muôn vàn cảm xúc phức tạp.

Nàng chậm rãi nâng tay, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay Emily.

“Mẹ trước đây thực sự rất lo con sẽ chịu khổ.” Giọng nàng dịu dàng, nhưng ngữ điệu lại rất nhẹ, “Mẹ đã khuyên cha con cho con gả đi phương Nam, ít nhất sau này sẽ không phải chịu khổ.”

Nàng dừng lại, nhìn những đứa trẻ đang nhảy múa bên đường ở đằng xa, rồi lại nhìn bức tường thành và tháp canh ở xa xa, nơi những người lính gác đang đứng thẳng tắp.

“Nhưng con xem,” nàng khẽ nói, “thành này xây còn quy củ hơn cả lãnh địa của cha con; người dân cũng cười——-không giống như sợ hãi điều gì. Mẹ cũng không tự chủ được mà an lòng rồi.”

Emily không nói gì, chỉ nắm chặt tay nàng, trong mắt lặng lẽ nổi lên một chút ánh nước.

Tổng đốc phu nhân khẽ thở dài, nhưng lại mỉm cười: “Có lẽ gả đến đây, thực sự không phải là thiệt thòi cho con.”

“Ừm——” Emily khẽ đáp một tiếng, má hơi ửng hồng, nhẹ nhàng tựa vào vai mẹ.

Trong mắt mẹ, nàng đã giao phó vận mệnh của mình.

Và sự giao phó này, mẹ cuối cùng cũng có thể cam tâm tình nguyện buông xuống.

Nắng ở thành Xích Triều hơi chói mắt.

Pearl Calvin cưỡi ngựa, áo choàng bay theo gió, ánh mắt vẫn lạnh lùng như thường lệ.

Pearl không thích náo nhiệt, càng không thích hôn lễ, hắn vốn định từ chối.

Nhưng cha hắn trong thư lạnh lùng ra lệnh: “Đến hôn lễ của em trai ngươi để giữ thể diện.”

Người của gia tộc ở Bắc Cảnh thực sự quá ít, cha hắn bảo hắn đến là để giúp đỡ một chút.

Đối với cuộc hôn nhân này, hắn vô cùng bất mãn.

Bởi vì ở thành Sương Kích hắn từng từ xa nhìn thấy Emily một lần.

Lúc đó Emily như đóa hồng mai trong tuyết, mang theo khí chất của loài hoa trên đỉnh núi cao đi ngang qua hắn.

Pearl nghĩ nàng sẽ phải lòng một quý tộc lý tưởng kiểu “ít nói, kiên cường tự lập” như hắn.

Chứ không phải kiểu Nam tước khai phá chỉ dựa vào may mắn, tùy tiện nói vài câu là có thể chiếm được cảm tình.

Nhưng nàng lại cố chấp chọn Louis.

Quả là hoa tươi cắm bãi phân trâu!

“Tên đó chẳng qua là nhặt được một mảnh đất màu mỡ, lại vừa hay bám được đùi tiểu thư Sương Kích mà thôi.” Pearl nghiến răng.

Hắn không phục, đương nhiên không phục.

Ban đầu để thể hiện khí phách “ta dựa vào chính mình cũng có thể mở rộng lãnh thổ” hắn đã từ chối mảnh đất gần Xích Triều do Tổng đốc sắp xếp.

Tự tay chọn Lang Nguyên Pha phía nam sông Hàn Vụ, theo thông tin tình báo thì nơi đó khoáng sản phong phú, có tiềm năng thông thương.

Nhưng hiện thực lại tàn khốc hơn hắn tưởng tượng.

Khai hoang đất đóng băng khó như lên trời, mãi đến gần đây nhờ sự hỗ trợ của nhị ca mới khá hơn một chút, dựa vào chút lương thực và sĩ khí tích góp được mới miễn cưỡng duy trì.

Nhưng hắn không thừa nhận thất bại.

“Đổi lại là người khác đã sụp đổ từ lâu rồi, ta có thể trụ lại được, đó đã là minh chứng.”

Hắn luôn tin rằng, chỉ cần tài nguyên đầy đủ, hỗ trợ dồi dào, hắn tuyệt đối sẽ không kém hơn cái tên “được vận mệnh ưu ái” kia!

Ngay cả bây giờ vạt áo hắn dính đầy bùn, xe ngựa đến Xích Triều cũng cũ nát rung bần bật.

Đứng ngoài cổng thành nhìn thấy những hàng dải lụa đỏ trắng và đội kỵ sĩ xếp hàng, hắn vẫn hừ lạnh một tiếng trong lòng.

“Chỉ có chút thể diện này thôi sao? Hừ, đợi khi Lang Nguyên của ta phát triển, sẽ có một ngày ta khiến tất cả bọn họ phải nhìn xem.”

Nhưng trước đó—hắn vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ “giữ thể diện” này trước đã.

Có lẽ hắn cũng có thể nhân cơ hội này, gặp lại Emily một lần nữa.

Coi như là để chứng minh với chính mình: “Nàng đã chọn sai rồi.”

Pearl thúc ngựa chậm rãi đi trên đường phố thành Xích Triều, ánh mắt lại không tự chủ được mà nhìn quanh.

Ánh mắt hắn ban đầu mang theo sự khinh miệt, thậm chí có chút ý chờ xem trò cười. Nhưng đi suốt chặng đường, thần sắc của hắn dần trở nên đờ đẫn.

Cổng thành có lính gác nghiêm ngặt, binh lính cầm súng đứng thẳng, áo giáp sáng loáng, thần sắc trang nghiêm.

Không giống như những vật trang trí bề ngoài của một số quý tộc, những người này thực sự đã trải qua chiến trận.

“Hừ, nhưng cũng chỉ đến thế thôi.” Hắn khẽ nhếch môi, cứng miệng nói.

Nhưng câu châm biếm này chỉ vừa nói ra được một nửa, hắn đã bị cảnh tượng trong thành làm nghẹn lời.

Đường phố sạch sẽ đến mức không giống Bắc Cảnh.

Bên ngoài các cửa hàng treo những dải ruy băng đỏ xanh, trẻ con chạy nhảy ở đầu hẻm, có người lớn tiếng hô: “Nhanh lên! Hôn lễ của Ngài lãnh chúa sắp bắt đầu rồi!”

Xa hơn nữa, vài đứa trẻ lớn hơn đang vây quanh những đứa trẻ nhỏ hơn kể chuyện.

Kể về “Mặt trời Xích Triều” đã đánh bại Tuyết Thệ Giả trong trận chiến Thanh Vũ Lĩnh, cứu thoát ba ngôi làng.

Pearl dắt ngựa chậm rãi tiến về phía trước, lông mày hơi nhíu lại.

Hắn thấy những người dân lưu lạc mặc quần áo thô đang giúp sửa đường ở góc phố, có quan lại đứng bên cạnh chỉ dẫn, nhưng hầu như không có tiếng quát mắng hay xua đuổi.

Tùy tùng bên cạnh cũng ngạc nhiên, không kìm được nói: “Trật tự này thật hiếm có.”

“Hừ.” Pearl hừ lạnh một tiếng, như thể đang che giấu điều gì: “Diễn kịch cũng khá giống thật.”

Nhưng chính hắn cũng nhận ra, lời nói đó có chút chột dạ.

Đội kỵ sĩ Xích Triều xếp hàng trên tường thành khiến hắn càng thêm bất an. Đó không phải là dáng vẻ lỏng lẻo của binh lính tư nhân quý tộc điển hình.

Pearl nhận ra những kỵ sĩ này phần lớn đến từ gia tộc Calvin, rồi nhìn lại kỵ sĩ của mình, cũng xuất thân từ gia tộc Calvin,

Sao tinh thần lại khác biệt nhiều đến vậy.

Hắn muốn tìm lỗi, nhưng lại phát hiện căn bản không tìm ra được gì.

“Sao có thể chỉ hơn một năm chứ.” Lòng hắn lạnh đi, tự hỏi bản thân không thể làm được như vậy.

Lần đầu tiên hắn nhận ra, “Louis Calvin” mới ngoài hai mươi tuổi kia, có lẽ thực sự không phải là kẻ may mắn như hắn tưởng tượng.

Đi qua phố chính, Pearl gặp người quen Veris Calvin tại một quảng trường trải thảm đỏ, Veris vừa chào hỏi quan tiếp đón của thành Xích Triều xong, chậm rãi quay người, ánh mắt chạm phải Pearl.

Hai người khựng lại, dù sao cũng là anh em cùng cha khác mẹ, tuy không thân thiết, nhưng cũng chưa đến mức đối đầu.

“Lâu rồi không gặp.” Pearl cười cười, giọng điệu không mặn không nhạt.

“Phải.” Veris gật đầu, ôn hòa đáp lại.

Hai người trước sau đi về phía sảnh tiệc, bước chân cách nhau nửa bước, cuộc trò chuyện miễn cưỡng coi là tự nhiên.

“Nghe nói bên ngươi vụ xuân bắt đầu khá sớm?” Pearl thăm dò hỏi.

“Ừm, Louis giúp ta rất nhiều.” Giọng Veris bình tĩnh, “Đã quy hoạch ba trăm mẫu đất làm khu thí điểm, trồng lúa mạch đen chịu lạnh. Năm nay———chắc có thể thu hoạch được ít lương thực.”

Giọng điệu hắn không nhanh không chậm, không khoe khoang cũng không che giấu.

“Ồ?” Pearl nhướng mày.

“Xe nước và đội gieo hạt cũng được phái từ đây xuống,” Veris tiếp tục nói, “Ban đầu dân làng còn hơi lạ lẫm, nhưng quan nông nghiệp do Louis phái đến dạy rất tỉ mỉ, tiến độ vẫn khá thuận lợi.”

Hắn nhắc đến “sự giúp đỡ của Louis” trong lời nói mang theo lòng biết ơn.

Pearl nghe vậy, trong lòng lại không dễ chịu.

Hắn đương nhiên đã nghe tin đồn, nói rằng Veris sau khi đóng quân ở quận Tuyết Phong đã chủ động quy phục Louis, thậm chí còn quy hoạch đất phong theo kiểu Xích Triều.

Ban đầu tưởng đó là hạ sách “nương tựa đổi lấy ấm no” không ngờ lúc này đối phương lại nói một cách vững vàng như vậy.

Không giống như khoe khoang, nhưng lại chói tai hơn cả khoe khoang.

“Bên ta cũng gần như vậy.” Pearl cố tỏ ra thoải mái, “Bên Lang Nguyên Pha hệ thống sông ngòi vẫn khá thông, ta đã cho người dọn dẹp đất đai trước. Tuy ma thú có hơi quấy nhiễu nhưng cũng đã dọn dẹp gần xong rồi, vụ xuân cũng đã bắt đầu.”

Pearl vừa nói, vừa dùng những từ ngữ mơ hồ như “cũng” “cũng được” “gần như” để làm mờ đi hiện trạng.

Hắn không muốn nói rằng bên đó lớp đất đóng băng sâu, đất không thể cày xới, dân chúng tản mát nhanh, ban đêm còn phải dựa vào kỵ sĩ tuần tra mới không bị mất cắp trại.

Càng không muốn nói, số hạt giống mà đợt này hắn miễn cưỡng gieo được, vẫn là nhờ nhị ca vận chuyển từ phương Nam đến.

Hắn nói xong, liếc nhìn Veris.

Đối phương chỉ như thường lệ yên lặng gật đầu, không truy hỏi, không châm biếm, ngược lại còn tỏ ra quá đỗi điềm tĩnh.

Khoảnh khắc này, Pearl đột nhiên cảm thấy một sự thất bại không tên.

Veris càng khiêm tốn nghiêm túc như vậy, thì càng khiến bên hắn trông như đang “vỗ ngực xưng tên”. Hắn giật giật khóe miệng: “Chúng ta đều làm khá tốt, cùng nhau phát triển lớn mạnh.”

Miệng nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ: “Sống dựa vào sự bố thí của em trai mình—thật không mất mặt sao?”

?

Pearl qua loa đáp lại vài câu, sau đó hai người lại hàn huyên vài chuyện không quan trọng, không khí duy trì sự lịch sự bề ngoài. Nhưng cho đến khi chia tay, trong lòng hắn vẫn dâng lên một vị chát khó tả.

Hắn là người lớn nhất trong ba anh em, lại có xuất thân tốt nhất, theo lý mà nói bây giờ cũng nên là người ổn định nhất.

Nhưng bây giờ so sánh lại thì Louis xuất hiện bất ngờ, chiến công hiển hách, thành Xích Triều hiện tại gần như đã trở thành lãnh địa ngôi sao mới của Bắc Cảnh.

Veris tuy khởi đầu muộn, nhưng lại đúng lúc được Louis hết lòng ủng hộ, cũng làm ăn phát đạt, ít nhất là không lo cơm áo, chính sự đã thành hình.

Còn hắn, Pearl thì sao?

Lãnh địa ma thú hoành hành, lòng dân ly tán, dựa vào sự giúp đỡ của nhị ca mới miễn cưỡng đứng vững, đến nay vẫn chưa thể sắp xếp đất đai đâu vào đâu.

Nếu những gì Veris nói đều là thật, vậy thì người làm ăn kém nhất, ngược lại chính là hắn.

Hắn càng nghĩ càng bực bội, đi theo thị vệ Xích Triều trở về khách xá.

Đường thành sạch sẽ, binh lính chỉnh tề, ngay cả tiểu thị đồng cũng lễ phép, dường như nơi này không phải là lãnh địa quý tộc mới nổi mà là một quý tộc cũ đã thống trị Bắc Cảnh nhiều năm.

Điều này khiến tâm trạng hắn càng thêm nặng nề.

Về đến khách xá, hắn vung áo choàng, nặng nề ngồi xuống. Ánh mắt hắn u ám, nâng chén bạc lên, như muốn uống cạn, nhưng cuối cùng chỉ nhấp một ngụm nhỏ, rồi thốt ra một câu:

“Hừ———hắn chẳng qua là số tốt mà thôi.”

Quản gia đứng bên cạnh cung kính rót rượu, khẽ nhắc nhở: “Đại nhân, chuyến đi lần này, là chuyến đi thể hiện thiện chí do Công tước đích thân chỉ thị.”

Không phải để so tài cao thấp, luận thắng thua.”

Pearl không lập tức trả lời.

Hắn đương nhiên biết chuyến này đến Xích Triều là để đại diện gia tộc thể hiện thái độ.

Khiến hắn phải thừa nhận Louis đã không còn là người ngoài lề, mà là một hạt nhân mới thực sự của Bắc Cảnh.

Hắn chỉ là không ngờ, hiện thực lại chói mắt hơn hắn tưởng tượng.

Hắn vốn nghĩ, Louis dù có chút chiến công, cũng chỉ là do may mắn chó ngáp phải ruồi mà thôi.

Veris chẳng qua là bám được đùi Louis, không tính là bản lĩnh.

Nhưng những gì thấy và nghe hôm nay—

Trong đầu Pearl thoáng qua những đội quân chỉnh tề, chợ búa yên bình, có “Ngài lãnh chúa” được dân chúng kính trọng, giọng điệu bình tĩnh và kiên định của Veris. Hắn cắn chặt răng, uống cạn ly rượu đỏ.

“Cứ để hắn đắc ý một thời gian.” Pearl nói nhỏ, “Thật sự nghĩ chỉ dựa vào vài trận thắng là có thể ngồi vững ở Bắc Cảnh——cũng quá ngây thơ rồi.”

Nhưng ngay cả hắn cũng nghe ra, trong lời nói này không có bao nhiêu tự tin.