Chương 158: Phu nhân Grant

Nghị sự đường của phủ Quận thủ vừa mới tan họp, gió lạnh vẫn chưa xua hết hơi ấm còn sót lại trong phòng.

Một bóng người rụt rè liền lặng lẽ xuất hiện ở cửa thư phòng.

Đó là phu nhân Grant.

Nàng cúi đầu, như chiếc lá khô có thể bị gió thổi bay bất cứ lúc nào, đứng trước cánh cửa gỗ sồi dày nặng do dự một lát, mới nâng tay gõ nhẹ hai tiếng.

“Lo.. Ngài Louis, có thể— nói chuyện với ngài một chút không?” Giọng nàng nhẹ như lông vũ rơi, mang theo run rẩy nhỏ.

Cửa mở, Louis đang ngồi sau bàn làm việc lật xem tài liệu.

Louis ngẩng đầu nhìn thấy ở cửa, không hề ngạc nhiên, bởi vì vừa rồi thị tùng đã thông báo rồi, lộ ra nụ cười ôn hòa.

“Đương nhiên, mời vào.”

Chiếc váy lễ phục trên người phu nhân Grant rõ ràng đã không còn là kiểu của mùa này, vòng eo bó sát siết ra vài vết ửng đỏ, tà váy voan có chút cũ kỹ.

Khi nàng bước vào, trong tay còn cầm một chiếc khăn tay bị vò nát, như thể đó là chỗ dựa duy nhất có thể khiến nàng bình tĩnh.

Nàng do dự bên cạnh ghế một chút, mới nhẹ nhàng ngồi xuống, hai chân khép lại, thần sắc căng thẳng như một thị nữ vừa mới vào cung.

Grant khẽ mở lời, như thể sợ làm phiền điều gì đó: “Ta thật sự không biết nên làm thế nào mới tốt.”

Tiếp đó nàng nói về tình cảnh khó khăn của gia tộc, nói về mảnh đất cằn cỗi đến mức không trồng được lúa mì, nói về việc nàng đã cố gắng quản lý theo sổ sách mà cha để lại như thế nào, nhưng ngay cả thu chi cơ bản nhất cũng không thể nắm rõ.

Giọng nàng lúc ngắt lúc nối, ánh mắt phiêu dạt không định, vẫn luôn không ngẩng đầu nhìn Louis một cái.

“Ta đã thử đi hỏi các lãnh chúa trước đây và người nhà chồng, nhưng không ai chịu để ý đến ta.

Những người đàn ông đó—họ nghĩ ta chỉ là một—kẻ vô dụng tạm thời thay thế, hơn nữa lãnh địa bên đó cũng chẳng có giá trị gì.”

Nói đến cuối cùng, Grant gần như mang theo giọng khóc nức nở, cắn chặt khóe môi không để nước mắt rơi xuống.

Louis lặng lẽ lắng nghe, ngón tay khẽ gõ trên bàn, như một người chỉ huy đang nắm giữ toàn bộ tiết tấu.

Đợi đến khi Grant nói xong, hắn cuối cùng cũng mở lời, giọng điệu trầm ổn: “Ta nhìn ra được, phu nhân. Ngài vẫn luôn nỗ lực vì lãnh địa của mình, chỉ là thiếu phương hướng và tài nguyên.”

Câu nói này như một giọt nước rơi trên đất đóng băng đầu xuân, nhẹ nhàng thấm vào, nhưng lại khiến vành mắt nàng chợt đỏ hoe.

“Ngài có bằng lòng giúp ta không?” Giọng Grant nhỏ như tiếng muỗi kêu, dường như câu nói này vừa thốt ra đã tiêu hao hết toàn bộ dũng khí.

Louis mỉm cười, như đang hồi đáp một bức thư cầu viện đã chờ đợi từ lâu: “Đương nhiên, ta bằng lòng.”

Louis hơi nghiêng người về phía trước sau bàn, ánh mắt chuyên chú nhìn nàng, giọng nói không mang chút uy áp nào, nhưng lại có một loại sức mạnh không thể bỏ qua.

“Ngài có nghĩ lãnh địa của ngài, có bất kỳ tài nguyên hay ngành nghề nào đáng để khai thác không?”

Grant ngẩn người một chút, như thể bị thức tỉnh điều gì đó. Nàng há miệng, vốn định phủ nhận, nhưng đột nhiên như đã hạ quyết tâm nào đó, chậm rãi gật đầu.

“Thật ra ta đã làm một số công việc chuẩn bị.” Giọng nàng không còn run rẩy, trong ánh mắt lộ ra vài phần ánh sáng bất an.

“Ta đã tìm người thử vài loại cây trồng—chúng ta có một mảnh đất, gần lòng sông cũ. Mặc dù vẫn luôn bị coi là đất hoang, nhưng có vài loại cây trồng đã sống sót khi thử nghiệm.”

Nàng nói đến đây, lặng lẽ nắm chặt khăn tay, nhưng vẫn tiếp tục nói: “Còn có cáo và chồn trong núi.

Trước đây không ai quản, cũng không ai săn bắt có hệ thống—chỉ thỉnh thoảng thợ săn bắt vài con. Da đều bán không đáng tiền.”

Nàng dừng lại một chút, dường như nhớ ra điều gì, “Bên suối đó, mùa đông đóng băng muộn, người già trong làng nói nước đó từng nuôi cá. Mặc dù không nhiều—. Nhưng ta nghĩ, có lẽ có thể—.”

Nàng vừa nói vừa cúi đầu, như sợ mình nói quá nhiều, quá ngốc.

“Rất tốt.”

Hai chữ này của Louis nhẹ nhàng thốt ra, nhưng dường như đã thắp lên ánh lửa trong đêm tĩnh lặng.

Hắn từ một đống tài liệu rút ra sổ ghi chép, nhanh chóng ghi lại ba hướng mà nàng đã nhắc đến, sau đó ngẩng đầu, trong ánh mắt thêm một tia kiên định.

“Trồng cây trồng đặc biệt, nuôi cá nước lạnh suối mùa đông, cộng thêm khai thác lông thú quy mô nhỏ—ba điều này tuy riêng lẻ không thành quy mô, nhưng nếu có thể kết hợp thiết kế, phối hợp vận hành, sẽ là một hệ thống kinh tế tổng hợp nhỏ vững chắc, phù hợp với lãnh địa của ngài.”

Hắn dừng lại một chút, khẽ cười, “Hơn nữa, quan trọng nhất là nó không phụ thuộc vào bất kỳ mạng lưới quý tộc bên ngoài nào.”

Nhìn Louis nghiêm túc vạch kế hoạch cho mình như vậy, Grant ngây người.

Những năm này, nàng đã sớm quen với việc bị bỏ qua, bị loại trừ, bị đối xử lạnh nhạt. Nhưng người đàn ông trước mắt này, không chỉ nghe lời nàng nói, mà còn thật sự phân tích, quy hoạch tương lai cho nàng.

“Ngài nói, ta thật sự có thể làm được sao?”

“Không phải ‘có thể hay không’ mà là ‘làm thế nào để làm được’.” Louis chuyển nét bút, vẽ ra vài bản phác thảo, “Quỹ sẽ điều phối hạt giống phù hợp cho ngài, quan chức nông nghiệp của Lãnh địa Xích Triều sẽ đóng quân hỗ trợ trong giai đoạn đầu.”

“Ta sẽ phái một nhóm nông dân lão luyện giàu kinh nghiệm đến đó. Về lông thú, chúng ta cung cấp dụng cụ chế biến sơ cấp và thiết bị ướp, do Lãnh địa Xích Triều thống nhất thu mua, tránh việc ngài bị đoàn thương nhân ép giá.”

Hắn chỉ vào ba điểm trên bản vẽ, khẽ tổng kết: “Trồng trọt làm gốc, nuôi cá bổ sung, lông thú để lưu thông. Vững vàng từng bước, điều này hẳn đủ cho lãnh địa của các ngươi.”

Grant lúc đầu chỉ ngây người nhìn bản phác thảo đó, như thể không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

“Ta—thật sự có thể sao?” Giọng nàng run rẩy, như thể ngay cả bản thân cũng không thể tin được.

Louis lại chỉ gật đầu, giọng điệu ôn hòa: “Có thể, nhưng ta cũng sẽ phái người đến khảo sát thực địa.”

Hắn dừng lại một chút, giọng nói trầm ổn và rõ ràng: “Yên tâm đi, một khi xác nhận đủ điều kiện, Quỹ sẽ sắp xếp đến cùng.

Bao gồm hạt giống, kỹ thuật, kênh phân phối, điểm đổi hàng, tất cả những gì ngươi một mình không làm được, chúng ta sẽ làm.”

Grant mở to mắt, đột ngột cúi đầu, liên tục cúi chào, giọng nghẹn ngào:

“Cảm ơn… thật sự. Cảm ơn ngài… ta không biết phải làm sao…”

Vành mắt nàng đã sớm đỏ hoe, ánh lệ làm ướt mi.

Khoảnh khắc đó, nàng không còn là nhân vật bên lề ngay cả quyền phát ngôn cũng không có trong giới quý tộc, không còn là phu nhân bất lực ngày đêm lo lắng vì nợ nần, mất ngủ.

Nàng dường như lần đầu tiên, được người khác coi là một quý tộc thật sự.

Sở hữu đất đai, sở hữu trách nhiệm, và cũng sở hữu tư cách được tin tưởng.

Hắn lặng lẽ nhìn dáng vẻ của Grant đầy vẻ biết ơn và xấu hổ đan xen, trong lòng lại một mảnh bình tĩnh.

Nàng quả thật không đủ mạnh, tính cách mềm yếu, kinh nghiệm cai trị gần như bằng không.

Nhưng chính vì thế, nàng mới là hình mẫu lý tưởng nhất.

Một phu nhân quý tộc tầng lớp dưới, bị coi thường, bị gạt ra ngoài lề, bị tước đoạt, nhưng lại dưới sự hỗ trợ của Lãnh địa Xích Triều mà tìm lại được sức sống.

Chỉ cần nàng có thể đứng dậy, dù chỉ là đứng một cách miễn cưỡng, cũng đủ để lay động nhóm quý tộc bên lề vẫn đang quan sát, những người có gia cảnh yếu kém nhưng không muốn cúi đầu.

Họ sẽ bắt đầu suy nghĩ:

“Có lẽ—ta cũng có thể giống nàng.”

“Có lẽ—ta cũng có thể giao ra một phần quyền lực, đổi lấy một con đường sống.”

Đây là cái đinh đầu tiên của việc đổi tài nguyên lấy quyền kiểm soát.

Grant cũng là người đầu tiên “bằng lòng được thay đổi” mà Louis muốn đặt nền móng trên mảnh đất này.