Chương 150: Cục diện Quận Tuyết Phong

Quản gia Bradley nhẹ nhàng đẩy cửa, tay cầm một xấp tài liệu và một tấm bản đồ, trên mặt mang theo vẻ thận trọng. Hắn đi đến bàn làm việc của Louis, cúi đầu cung kính nói: “Ngài Louis, đây là tư liệu của tất cả quý tộc hiện tại ở Quận Tuyết Phong.”

Hắn cẩn thận trải tài liệu ra, đặt trước mặt Louis.

Louis đưa tay cầm lấy tài liệu, liếc nhanh một cái, sau đó lại nhìn tấm bản đồ, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua trên đó.

Trên tấm bản đồ đó, lãnh địa của Quận Tuyết Phong được đánh dấu tỉ mỉ, các màu sắc và ký hiệu khác nhau đại diện cho sự phân chia lãnh địa của các quý tộc.

Ánh mắt Louis trầm tĩnh, hắn quét một lượt, gật đầu: “Xem ra, các quý tộc ở đây đã gần như tề tựu đông đủ rồi.”

Quản gia Bradley nhẹ giọng phụ họa: “Vâng, ngài Louis. Hiện nay, quần thể quý tộc của Quận Tuyết Phong.

Bao gồm các quý tộc nguyên bản của Bắc Cảnh mới kế thừa và các quý tộc khai hoang đến từ phương Nam. Hầu hết các quý tộc đều đã đến Quận Tuyết Phong.”

Louis khẽ nhíu mày, ánh mắt quét qua những cái tên quý tộc được liệt kê trong tài liệu, suy nghĩ về cục diện chính trị trong đó.

Ta muốn mở đại hội quận trưởng, thì phải hiểu rõ hoàn toàn tư liệu của những quý tộc này.

Louis vừa lật xem tài liệu, vừa hỏi: “Vậy ngươi nói cho ta biết, những ai đáng được chú ý?”

Bradley dừng lại một chút, sau đó mở lời: “Ừm, đầu tiên là Nam tước Jon Harvey.

Nam tước Jon đến từ gia tộc Harvey phương Nam, tuy nền tảng gia tộc không quá sâu dày, nhưng cha hắn là tân quý quan trọng trước mặt hoàng đế, sở hữu quyền lực và tài sản không nhỏ.

Nhờ sự ủng hộ của cha hắn, Nam tước Jon mới có thể thuận lợi trở thành quý tộc khai hoang của Bắc Cảnh, và sinh tồn ở đây.

Lãnh địa của Jon nằm ở phía tây nam Quận Tuyết Phong, gần Hẻm núi Băng Xuyên.

Tuy đất đai cằn cỗi, khí hậu khắc nghiệt, nhưng Jon nhờ vào kỹ thuật quản lý nguồn nước tiên tiến và ngành chăn nuôi cừu quy mô nhỏ mà hắn mang từ gia tộc đến, đã dần ổn định kinh tế địa phương.

Tuy ban đầu chưa thể hiện năng lực cai trị mạnh mẽ, nhưng trong vòng một năm, hắn dựa vào tài nguyên và các mối quan hệ của gia tộc mình, dần dần đứng vững được.

Trong số các quý tộc ở Bắc Cảnh, hắn đã dần dần nổi bật.”

“Lãnh địa của hắn tuy phát triển khá chậm, nhưng mối quan hệ hợp tác giữa hắn và ngài vẫn vững chắc.” Bradley tóm tắt ngắn gọn.

Louis nghe lời quản gia nói, lặng lẽ gật đầu.

Jon tuy có chút thiếu sót về năng lực, thường tỏ ra vụng về và nóng vội, nhưng hắn chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của người này.

Dù là khi huấn luyện ở Đế đô, hay hiện tại ở Bắc Cảnh, Jon luôn là người sẽ đứng về phía ta khi gặp nguy hiểm.

“Hắn là một người bạn đáng tin cậy.” Louis khẽ tự nhủ.

Bradley khẽ gật đầu, sau đó giới thiệu một quý tộc khác mà Louis quen thuộc.

Trong giọng điệu của hắn lộ ra một chút tán thưởng, “Tiếp theo là huynh trưởng của ngài, Nam tước Veris.

Hắn tuy là người có địa vị không mấy hiển hách trong gia tộc Calvin, nhưng nhờ nỗ lực của bản thân và sự ủng hộ của ngài Louis, đã đứng vững được ở Bắc Cảnh.

Lãnh địa của hắn gần rìa Quận Tuyết Phong, gần Hẻm núi Đá Xanh, khu vực này địa thế hiểm yếu, là tuyến phòng thủ tự nhiên.

Tuy tài nguyên tương đối cằn cỗi, nhưng cũng có nguồn nước gần sông băng và tài nguyên rừng phong phú xung quanh.

Có thể nói toàn bộ việc xây dựng doanh trại của hắn, gần như đều là học hỏi kinh nghiệm từ Lãnh địa Xích Triều. Và hắn cũng học rất nhanh, biết rõ cách tối đa hóa việc sử dụng những tài nguyên quý giá này, từ đó ổn định lòng dân.

Hơn nữa, ngài Veris còn có tầm nhìn xa hơn chúng ta tưởng, hắn đã bắt đầu nâng cấp công sự phòng thủ của lãnh địa, đảm bảo nơi đây có thể trở thành một phần quan trọng trong bố cục chiến lược tương lai của ngài.

Và có thể nói là hoàn toàn đứng về phe của ngài.

Dù sau này có chuyện gì xảy ra, thiếu gia Veris cũng sẽ là một đồng minh đắc lực của ngài ở Quận Tuyết Phong và cả Bắc Cảnh.”

Louis gật đầu, rõ ràng rất đồng tình với đánh giá của Bradley.

Nếu Veris có thể bén rễ và tiếp tục phát triển ở Bắc Cảnh, hắn chắc chắn sẽ trở thành một lực lượng quan trọng trong phe của ta, thậm chí có tiềm năng trở thành đại tướng đầu tiên.

Còn ngoài hai người trên hoàn toàn thuộc phe Louis, những người khác thì điều này không chắc chắn.

“Tiếp theo còn có hai quý tộc phương Nam, khá quan trọng.”

Bradley tiếp tục nói: “Người đầu tiên là Joseph Carady, con trai thứ sáu của gia tộc Carady.

Hắn luôn ở vị trí rìa của gia tộc, tuy có tham vọng đáng kể, nhưng lại cảm thấy áp lực lớn vì thiếu thực quyền.”

Hắn hơi dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ.

“Vì vậy, Joseph không giống như cha hay huynh trưởng của hắn có thể an ổn hưởng thụ tài sản và quyền thế của gia tộc, hắn luôn tìm kiếm đột phá khẩu để giành được nhiều quyền lợi hơn.

Những năm gần đây, hắn đã cố gắng củng cố vị trí của mình trong gia tộc thông qua hôn nhân và liên minh chính trị, nhưng vẫn không thể như ý.

Lần này hắn tự nguyện đến Bắc Cảnh, hắn có lẽ coi trọng tiềm năng của Bắc Cảnh hơn, đặc biệt là vị trí chiến lược của lãnh địa gần Thanh Vũ Lĩnh.

Nếu có thể kiểm soát khu vực đó, tương lai sẽ cực kỳ quan trọng đối với con đường tiêu diệt Tuyết Thệ Giả của Đế quốc.”

Louis khẽ nhíu mày, Bradley tiếp tục bổ sung: “Hắn là một kẻ đầy tham vọng điển hình, tài ăn nói xuất sắc, giỏi giao tiếp.

Nhưng không thể bỏ qua là, việc hắn đứng vững không chỉ đơn thuần vì quyền lực của bản thân, mà là nhìn trúng vùng đất hoang vu này làm bàn đạp chiến lược, để đạt được lợi ích lâu dài hơn.”

Bradley bổ sung: “Lãnh địa của Joseph gần Thanh Vũ Lĩnh, về mặt địa lý có ý nghĩa chiến lược cực lớn.

Chúng ta cần chú ý đến động cơ đằng sau hắn, là hắn có thể muốn thông qua hợp tác với chúng ta để đạt được thêm tài nguyên và hỗ trợ quân sự. Đây là một con dao hai lưỡi, chúng ta phải xử lý thận trọng.”

Louis gật đầu, trầm tư một lát rồi nói: “Tham vọng của hắn rất rõ ràng, nhưng nếu có thể tận dụng hiệu quả, có lẽ có thể trở thành một phần quan trọng trong tuyến phòng thủ phía Bắc của chúng ta.

Chúng ta chỉ cần đảm bảo chiếm vị trí chủ đạo tại điểm giao thoa lợi ích, tránh để hắn bành trướng quá mức.”

Bradley gật đầu, tiếp tục giới thiệu người tiếp theo: “Người thứ hai là Edward Knott, con trai thứ hai của gia tộc Knott, gia tộc có quan hệ mật thiết với Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia.

Tuy còn trẻ, nhưng hiện nay thực lực của hắn đã đạt đến cấp độ Hiệp sĩ siêu phàm, tuy nhiên lại không có quá nhiều quân công.”

Bradley hơi dừng lại, giọng điệu trở nên thận trọng hơn: “Theo lời đồn, bản tính của Edward thực ra khá hèn nhát, tuy bề ngoài có vẻ dũng mãnh, nhưng khi đối mặt với thử thách thực sự, hắn thường thiếu quyết đoán và khả năng đưa ra quyết định.

Để rèn luyện ý chí của hắn, gia chủ Knott mới đưa hắn đến Bắc Cảnh, muốn thông qua chiến hỏa để ép hắn trưởng thành. Đợi 20 năm thời kỳ khai hoang kết thúc, hắn rất có thể sẽ quay về kế thừa gia tộc.”

Louis nghe xong lời giới thiệu của Bradley, im lặng một lát, suy nghĩ làm thế nào để lợi dụng tính cách yếu đuối của Edward để phục vụ cho ta.

Hơn nữa, bối cảnh và ý định của cha hắn lại mang đến cho hắn không ít giá trị tiềm năng.

Bradley tiếp tục nói: “Còn có một số quý tộc nhỏ đến từ phương Nam, bối cảnh của họ không hiển hách, thực lực khá yếu.”

Hắn tóm tắt một cách ngắn gọn: “Đầu tiên là Thomas Calvin—

Tiếp theo Bradley, đọc ngắn gọn một loạt thông tin tên, đều là một số quý tộc nhỏ đến từ phương Nam.

Cuối cùng hắn tổng kết: “Sự gia nhập của những quý tộc nhỏ này sẽ không gây ra mối đe dọa cho chúng ta, và tài nguyên của họ khá ít nên hiện tại không giúp ích được nhiều.

Có lẽ có thể phát huy một chút tác dụng trong một số trường hợp, nhưng cũng không thể đặt kỳ vọng quá cao.”

Louis gật đầu, trầm tư một lát: “Những quý tộc nhỏ này tuy không có ảnh hưởng lớn, nhưng có thể làm người ủng hộ kiểu phụ thuộc.

Nếu có thể tận dụng hợp lý, cũng có thể đóng vai trò phụ trợ trong một số trường hợp.”

Bradley tiếp tục nói: “Tiếp theo là một số người thừa kế của các quý tộc cũ nguyên bản ở Bắc Cảnh.

Do chiến dịch Quận Tuyết Phong và thanh trừng chính trị, địa vị của những gia tộc này đã suy yếu đáng kể.

Nhiều thành viên dòng chính của các gia tộc gần như đều tử trận hoặc bị thanh trừng, vì vậy hầu hết họ đều không gây ra mối đe dọa lớn.

Hắn hơi sắp xếp lại suy nghĩ, sau đó nói: “Ví dụ như gia tộc Nam tước Vera, gia chủ cũ và con trai cả, con trai thứ hai, con trai thứ ba đều chết trên chiến trường, ngay cả thi thể cũng không tìm thấy.

Sự đứt đoạn quy mô lớn này khiến quyền thừa kế buộc phải chuyển sang chi thứ, các thành viên chi thứ vốn có địa vị thấp hơn bị đẩy lên vị trí kế thừa gia tộc.

Như gia tộc Grant, người thừa kế mới là một người con gái đã gả đi, nàng kế thừa tước vị, nhưng hoàn toàn không có năng lực cai trị.

Nàng phụ thuộc vào sự ủng hộ của các gia tộc khác, thậm chí có vẻ yếu đuối và bất lực—”

Giọng Bradley trầm ổn: “Những người thừa kế của các gia tộc này, tuy trên danh nghĩa có thân phận quý tộc, nhưng thực tế không có quyền lực thực chất.

Sự cai trị của họ phần lớn dựa vào huyết mạch gia tộc, chứ không phải năng lực cá nhân.

Ngài Louis, ngài phải cảnh giác với mối đe dọa tiềm tàng của họ, họ rất có thể trở thành chướng ngại vật cho sự ổn định của Bắc Cảnh, hoặc dưới sự hỗ trợ của các thế lực bên ngoài, tạo thành thách thức đối với ngài.”

Louis im lặng một lát, ánh mắt nhìn xa xăm, dường như đang suy nghĩ về tình hình của những tân quý tộc và lão quý tộc mà Bradley đã đề cập.

“Mặc dù những lão quý tộc này đã suy yếu đến mức độ này,” hắn khẽ nói, trong mắt lộ ra một tia suy nghĩ lạnh lùng, “nhưng chúng ta không thể hoàn toàn bỏ qua sự tồn tại của họ.

Dù sao thì, trừ Quận Tuyết Phong ra, phần lớn đất đai của toàn bộ Bắc Cảnh vẫn bị những gia tộc này chiếm giữ.

Họ vẫn nắm giữ địa bàn và tài nguyên truyền thống, thậm chí mối quan hệ giữa một số gia tộc còn phức tạp, có liên quan đến nhau.

Ngay cả khi hiện tại họ dường như không có quyền lực thực tế, ảnh hưởng của huyết mạch và tài nguyên gia tộc vẫn là một quân bài của họ.

Nếu chúng ta quá coi thường những gia tộc này, có thể sẽ phải trả giá trong cuộc đấu tranh tương lai.”

Hắn trầm tư một lúc, cuối cùng mỉm cười nhạt nhẽo: “Trong cục diện phức tạp này, chúng ta không chỉ phải nhìn vào thực lực hiện tại của họ, mà còn phải nhìn thấy sức mạnh tiềm ẩn đằng sau họ.

Để duy trì sự ổn định của Quận Tuyết Phong, trước tiên phải đảm bảo lòng trung thành của những gia tộc này, hoặc ít nhất là biến họ thành đồng minh của chúng ta.”

Sau khi Bradley giới thiệu ngắn gọn các tình hình khác nhau của Quận Tuyết Phong, Louis lặng lẽ ngồi xuống, cầm cây bút trên bàn,

bắt đầu phác thảo trên giấy.

Ban đầu hắn nghĩ cục diện của Quận Tuyết Phong đã đủ đơn giản, ta với tư cách là quận trưởng, hẳn có thể dễ dàng kiểm soát mọi thứ.

Dù sao thì, Quận Tuyết Phong hiện nay chỉ có hắn là độc bá, thực lực phía sau vẫn còn khá.

Tuy nhiên, cùng với lời giới thiệu chi tiết của Bradley, hắn không khỏi nhíu mày.

Cục diện vốn đơn giản, đột nhiên trở nên phức tạp.

Sự xuất hiện của hai quý tộc khai hoang đến từ phương Nam, Joseph Carady và Edward Knott, đã mang lại cho hắn không ít áp lực.

Tuy thực lực hiện tại vẫn hoàn toàn không thể sánh bằng ta, nhưng gia tộc phía sau họ không hề nhỏ, tuy không phải là tám đại gia tộc, nhưng cũng là tân quý của hoàng đế những năm gần đây.

“Xem ra mọi chuyện khó khăn hơn ta tưởng nhiều, phải dùng chút thủ đoạn rồi.” Hắn khẽ tự nhủ, tiếp tục vẽ kế hoạch của ta trên giấy.

Sự gia nhập của họ sẽ mang lại biến số lớn cho cục diện của Bắc Cảnh.

Louis quay sang Bradley: “Ta muốn tổ chức một bữa tiệc, chủ đề là về chức vụ quận trưởng của ta và kế hoạch tương lai của Quận Tuyết Phong.”

Bradley nghe xong, không nhíu mày mà ngược lại lộ ra vài phần đồng tình nhàn nhạt.

Quyết sách của Louis thường không đơn giản, và việc triệu tập bữa tiệc như vậy sớm vào lúc này, rõ ràng là để xác lập địa vị thống trị của ta với tư cách là quận trưởng, đảm bảo vị trí của mọi người đều rõ ràng, và quyền lực cũng có thể được phân bổ hiệu quả.

“Ta hiểu rồi, ngài quận trưởng,” Bradley trả lời, “Ta sẽ lập tức bắt đầu chuẩn bị sắp xếp bữa tiệc và thiệp mời. Còn về thư mời của các quý tộc, ta sẽ gửi từng cái một, đảm bảo mỗi vị đều có thể nhận được.”

Sau khi Bradley rời đi, Louis tựa lưng vào ghế, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ trước mặt.

Trong đầu, cục diện Bắc Cảnh như một bàn cờ phức tạp, kế hoạch của hắn dần dần thành hình.

Cục diện Quận Tuyết Phong, phức tạp hơn hắn tưởng nhiều.

Những gia tộc quý tộc cũ từng tồn tại, tuy sau chiến tranh hầu hết đều chết hết, nhưng ảnh hưởng của họ vẫn còn sâu rộng.

Đặc biệt là những người thừa kế ở vị trí rìa, tuy bề ngoài có vẻ thuận tùng, nhưng bên trong sóng ngầm cuộn trào, cá biệt có gia tộc thậm chí đang tích lũy lực lượng, chờ cơ hội phản kháng.

Còn những quý tộc khai hoang đến từ phương Nam, như Joseph Carady và Edward Knott, tham vọng và sức mạnh của họ cũng không hề nhỏ.

Louis suy nghĩ một lát, ánh mắt quét qua tấm bản đồ trên bàn, trong mắt lộ ra quyết tâm lạnh lùng: “Nếu toàn bộ Quận Tuyết Phong có thể đứng trên cùng một chiến tuyến, mùa đông này mới có một tia hy vọng sống.”

Hắn biết, tuyến phòng thủ của Bắc Cảnh cần được tái cấu trúc từ trong ra ngoài, chỉ dựa vào sức mạnh của một người, không thể đối phó với mối đe dọa sắp tới.

Và bữa tiệc lần này, không chỉ để các quý tộc biết địa vị quận trưởng của hắn.

Mà hơn thế nữa là để tập hợp sức mạnh của tất cả mọi người, đón chào cuộc khủng hoảng sắp tới.

Hắn đã quyết định, nhiệm vụ hàng đầu của bữa tiệc là xác lập quyền uy của ta.

Đối với những quý tộc nhỏ đó, Louis không mong đợi họ có thể đóng góp gì,

có thể khiến họ cảm nhận được quyền lực và hy vọng tương lai mà hắn đại diện tại bữa tiệc, thì đã đủ rồi.

Đối với những quý tộc có bối cảnh mạnh mẽ, ví dụ như gia tộc Carady và gia tộc Knott, hắn cần những thủ đoạn tinh xảo hơn.

Bữa tiệc sắp tới, sẽ là một sân khấu thử thách trí tuệ và chiến lược của hắn.

“Dù thế nào đi nữa, năng lực của ta phải khiến tất cả mọi người cảm nhận được.” Hắn thì thầm, mang theo một nụ cười lạnh.

Hắn cầm lấy cây bút trên bàn, bắt đầu đánh dấu trên bản đồ.

Cục diện Bắc Cảnh nghiêm trọng, nhưng hắn đã chuẩn bị sẵn sàng.

Sau bữa tiệc, chắc chắn sẽ là một khởi đầu mới.