Chương 146: Chọn đất phong

Gió bắc gào thét cuốn theo băng tuyết chưa tan, từ cánh đồng hoang vắng thổi tới, táp vào đoàn người đang tiến bước trong gió tuyết, như lưỡi dao cứa vào mặt người.

Pearl kéo kéo áo choàng, tặc lưỡi: “Cái thứ này thật sự có thể gọi là ‘đầu xuân’ sao? Ngay cả một cọng cỏ cũng không thấy.”

Hắn cưỡi con ngựa cao lớn, áo choàng đỏ đen thêu huy hiệu chỉ vàng, trông đặc biệt nổi bật.

Ngay cả ở vùng hoang dã Bắc Cảnh này, hắn vẫn giữ vẻ “công tử quý tộc đi dạo ngoại ô”.

Cách hắn không xa phía sau, Veris cúi đầu quấn chặt áo choàng đen, lặng lẽ cưỡi ngựa.

Ánh mắt hắn luôn tuần tra phía trước và xung quanh, chú ý đến sự thay đổi của địa hình, địa mạo, khí hậu và tốc độ hành quân, thậm chí thỉnh thoảng còn ghi lại những trạm gác đổ nát và dấu vết của dã thú dọc đường.

Pearl chưa bao giờ chủ động nói chuyện với hắn, thực ra hắn hoàn toàn coi thường “đứa con riêng” này.

Mà Veris cũng không muốn nói gì với hắn, tuy họ là anh em nhưng không quá thân thiết, đi cùng nhau chỉ vì cùng đường có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Thành Sương Kích cuối cùng cũng xuất hiện ở cuối bình nguyên tuyết.

Tường thành sừng sững cao vút, đá thô ráp nhưng không kém phần vững chắc, trên bề mặt loang lổ còn sót lại dấu vết chiến đấu, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lại giương cờ, chống lại quân địch.

Hai lá cờ cao treo hai bên cổng thành, phấp phới trong gió, tuy hơi bạc màu trong gió tuyết nhưng vẫn có thể nhận ra đó là huy hiệu đại bàng bạc của thành Sương Kích.

Trên lầu cổng, lính gác cầm kích đứng thẳng, áo giáp ánh lên màu xám sắt trong ánh sáng lạnh, ánh mắt cảnh giác.

Khi đến gần, một lính gác quát: “Dừng lại! Kẻ nào tới?”

Pearl vẻ mặt thờ ơ gạt tuyết trên áo choàng, lớn tiếng đáp: “Người của gia tộc Calvin. Pearl Calvin, người bên cạnh ta đây là Veris Calvin, đều là các lãnh chúa khai hoang được đế quốc phong tước.”

Người lính gác đánh giá hai người từ trên xuống dưới, thần sắc không dám lơ là, sau khi nghe thấy ba chữ “Calvin” thì ánh mắt lập tức nghiêm nghị, liền quay người vào trong thông báo.

Không lâu sau, trên lầu cổng truyền đến hồi đáp: “Cho phép thông hành, khách của gia tộc Calvin mời vào.”

Cánh cửa sắt nặng nề từ từ mở ra, phát ra tiếng kim loại ma sát trầm đục.

Lính gác gật đầu với hai người, ra hiệu họ có thể vào thành.

Pearl vừa thúc ngựa vào trong, vừa lầm bầm: “Ít nhất cái cửa còn ra dáng, bên trong thì không biết là cái bộ dạng quỷ quái gì nữa.”

Vừa bước vào cửa, một quan chức trung niên mặc áo choàng dày dặn đã nhanh chóng bước tới đón.

Hắn hơi cúi người trước mặt hai người, giọng điệu ngắn gọn: “Ta là tùy viên do Công tước Edmond phái đến. Hai vị xin hãy theo ta đến phủ Tổng đốc, Công tước Edmond đã biết tin các ngươi đến.”

Hai người gật đầu, liền đi theo hắn tiện thể nhìn ngắm xung quanh.

Đường phố thành Sương Kích lầy lội, tuyết đọng và nước bẩn hòa lẫn vào nhau, khi vó ngựa đặt xuống phát ra tiếng “lụp bụp” như thể giẫm vào băng giá và vết máu chưa tan.

Nhưng khác với sự hỗn loạn bẩn thỉu của khu ổ chuột trong tưởng tượng, trên đường phố nơi đây hầu như không có bóng dáng người dân nhàn rỗi.

Ngược lại, bóng dáng binh lính và kỵ sĩ có thể thấy khắp nơi.

Họ mặc giáp đội mũ, thần sắc lạnh lùng, bước chân chỉnh tề, thỉnh thoảng khi lướt qua nhau, sẽ không lộ vẻ gì mà đặt tay lên chuôi kiếm bên hông.

Các kiến trúc trong thành phần lớn được xây bằng đá, phong cách thô mộc giản dị, bề mặt tường đá loang lổ, đầy vết phong sương, như vết sẹo của người lính già.

Gỗ phần lớn đã phong hóa, cửa ra vào và cửa sổ đóng đầy tấm sắt hoặc đinh sắt thô, nhiều mái nhà từng bị sập.

Nhưng lại được chống đỡ tạm thời bằng ván gỗ và da, trong gió lạnh còn vương tuyết sương chưa khô.

Những ngôi nhà này, rõ ràng không phải được xây dựng để “sống” mà là để “giữ vững”.

Các tháp canh dọc đường cao vút và im lìm, một số góc đã hơi nghiêng, nhưng vẫn đứng vững như núi trong gió tuyết.

Không có tiếng rao hàng, không có khói bếp, không có trẻ con đuổi bắt đùa giỡn.

thành Sương Kích không có chút “hơi thở cuộc sống” nào của một thành phố. Nó giống như một bộ giáp chiến đang ngủ say, tuy vẻ ngoài không đẹp mắt nhưng có thể chống lại đòn tấn công của kẻ thù.

“Hừ, đây đâu phải thành phố, rõ ràng là một pháo đài tiền tuyến.”

Pearl lầm bầm khe khẽ, trong giọng điệu không giấu được sự khinh miệt đặc trưng của một công tử quý tộc.

Hắn liếc nhìn Veris bên cạnh, dường như đang chờ một lời đồng tình.

Nhưng Veris lại không đáp lời.

Hắn chỉ lặng lẽ nhìn thành phố trước mắt, con đường, và từng người lính lặng lẽ đi qua.

Trong ánh mắt hắn lướt qua một tia nghiêm trọng ngắn ngủi, như thể cuối cùng đã hiểu ra điều gì đó.

Đây không phải là hoang tàn, mà là dấu vết của chiến tranh.

Nơi đây không có hỗn loạn, chỉ có một loại trật tự gần như tàn nhẫn, một sự bình yên phải duy trì bằng sự hy sinh và kìm nén.

Veris cúi đầu, siết chặt áo choàng, ánh mắt hơi rũ xuống.

Chuyến đi này vốn dĩ không nên xem thường, nhưng giờ đây, hắn vẫn đánh giá thấp sự nặng nề của vùng đất này.

Đương nhiên hắn không đáp lại lời than phiền của Pearl, cũng không bày tỏ nỗi lo lắng của mình.

Pearl thấy hắn im lặng, cũng chỉ bĩu môi, đảo mắt.

Tính cách hắn kiêu ngạo, không định hạ thấp thân phận để hỏi một người im lặng đang nghĩ gì.

Thế là hai người cứ thế sánh bước trên con phố nặng nề này, im lặng với nhau, mỗi người một suy nghĩ.

Thư ký đi cùng đi phía trước, giọng điệu bình thản nói: “Đi thêm hai con phố nữa là đến phủ Tổng đốc, hai vị xin hãy kiên nhẫn một chút.”

Chẳng mấy chốc hai người đã đến một tòa lâu đài thô sơ, đó chính là phủ Tổng đốc. Cánh cửa phủ Tổng đốc từ từ mở ra trong tiếng kẽo kẹt nặng nề, bước vào trong, cái nhìn đầu tiên chính là sự trang nghiêm.

Không có trần nhà vàng son lộng lẫy, cũng không có thảm nhung và đèn lưu ly, chỉ có một chiếc bàn dài nặng nề, vài giá sách cũ kỹ tựa vào tường, vật trang trí duy nhất trên tường là một lá quân kỳ màu xanh đậm.

Và dưới lá quân kỳ đó, đang ngồi một người đàn ông thân hình cao lớn, khí thế như núi.

Công tước Edmond, Chúa tể Bắc Cảnh, người nắm quyền thực sự của toàn bộ Bắc Cảnh.

Khuôn mặt hắn như được tạc từ đá, và vết sẹo từ khóe mắt trái kéo dài đến cằm, khiến hắn toát ra một luồng sát ý lạnh lẽo.

Ngay cả khi ngồi yên không động, cũng có một cảm giác áp bức khiến người ta không thể bỏ qua.

Pearl ánh mắt ngưng lại, lập tức thu lại vẻ phù phiếm trước đó, thay bằng nụ cười đã được rèn luyện, hơi cúi người, cung kính đưa ra giấy chứng nhận khai hoang có dấu niêm phong của hoàng gia.

“Gia tộc Calvin, Pearl Calvin, đặc biệt đến báo cáo.”

Veris theo sát phía sau, động tác nhanh gọn, nhưng thần sắc như thường, ít nói mà cũng trình lên văn thư của mình.

“Veris Calvin.” Hắn nói đơn giản, không có lời lẽ thừa thãi.

Edmond nhận lấy văn thư, liếc nhìn con dấu, nhướng mày, giọng điệu rõ ràng dịu đi vài phần: “Ồ, là người của gia tộc Calvin… là huynh trưởng của Louis à.”

Khoảnh khắc đó, ngay cả khuôn mặt đầy sẹo cũng nở một nụ cười nhỏ.

Khoảnh khắc đó, vết sẹo dữ tợn trên mặt hắn dường như cũng mềm đi vài phần, thậm chí lộ ra một nụ cười hiếm thấy.

Pearl sững sờ, khóe mắt không kìm được giật giật.

Hắn ta lại dám gọi thẳng tên Louis? Còn nhận ra đó là em trai của bọn họ?

Không kìm được tặc lưỡi trong lòng, Louis từ khi nào lại có mối giao tình sâu sắc với vị Tổng đốc này vậy?

Sau vài câu xã giao, Công tước Edmond liền vẫy tay sai người mang đến một tấm bản đồ chi tiết Bắc Cảnh, trải ra gần như phủ kín toàn bộ mặt bàn.

“Trừ những khu vực được đánh dấu bằng vòng tròn đỏ, những nơi khác đều có thể chọn.” Hắn nói, giọng điệu bình thản.

Pearl vừa nhìn, mắt lập tức sáng lên: “Cái này—còn có thể chọn nhiều nơi như vậy sao? Ta cứ tưởng đám người năm ngoái đã tranh giành hết rồi chứ.”

Công tước Edmond cười nhạt, giọng điệu mang theo chút lạnh lẽo: “Năm ngoái quả thật có không ít ‘quý tộc khai hoang’ đến—chỉ tiếc là, mùa đông và chiến tranh không nói tình cảm. Phần lớn đều chết hết rồi.”

Pearl thần sắc khựng lại, muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ ngượng ngùng sờ sờ chóp mũi.

Veris thì ánh mắt trầm tĩnh, cúi đầu nghiêm túc xem xét các ký hiệu trên bản đồ.

Hắn biết trong lòng Công tước Edmond nói không sai.

Những “khu vực có thể chọn” này, nhìn có vẻ hấp dẫn, nhưng thực chất phần lớn đều là đất trống đã được rửa tội bằng máu và lửa.

“Mấy vị trí này,” Edmond vươn ngón tay thô tráng, chỉ vào vài điểm ở quận Tuyết Phong, “gần chỗ huynh đệ Louis của các ngươi, tài nguyên vẫn khá phong phú, cũng coi như một khởi đầu tốt.”

Hắn nói một cách nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng mang theo chút ám chỉ “các ngươi có thể ưu tiên xem xét”.

Vì mối quan hệ với Louis, nên hắn có chút thiện cảm với con cháu gia tộc Calvin, nói thêm vài câu.

Và trước khi bước vào phủ Tổng đốc, trong đầu Pearl đã lật đi lật lại tấm bản đồ Bắc Cảnh mà suy tính hàng trăm lần.

Hắn không thực sự quan tâm mảnh đất nào màu mỡ hơn, cũng không bận tâm khu vực nào tài nguyên phong phú hơn.

Đối với hắn, điều quan trọng nhất là địa bàn thuộc quyền quản lý của ai.

“Quận Tuyết Phong? Ha.” Hắn cười khẩy trong lòng, thậm chí không thèm nhìn khu vực đó.

Đùa gì vậy, ta làm sao có thể chạy đến địa bàn của Louis chứ?

Pearl tự cho rằng mình mạnh hơn em trai rất nhiều. So về xuất thân, về ngoại hình, về kiến thức, thậm chí cả về mối quan hệ với cha—hắn luôn nghĩ Louis chỉ là một kẻ vô dụng không ai coi trọng mà thôi.

Chỉ là may mắn, vừa kịp lúc chính sách khai hoang, chạy đến cái nơi quỷ quái băng tuyết này mà kiếm được cái danh hiệu quận chủ.

Thật sự mà nói về thực lực, hắn làm sao có thể chịu dưới trướng hắn ta?

“Ta đến Bắc Cảnh là để lập công danh sự nghiệp, chứ không phải để làm tay sai cho ai đó.”

Vì vậy, hắn đặt mục tiêu ngoài quận Tuyết Phong, thung lũng Đá Đóng Băng phía đông, dốc Đồng Sói phía tây bắc, thậm chí cả đồi Sương Mù xa hơn một chút đều nằm trong sự cân nhắc của hắn.

Những nơi này hoang vắng, ít người, nhưng lại có nghĩa là tự do, cũng có nghĩa là cơ hội.

Pearl thậm chí đã nghĩ kỹ rồi, nếu vận hành tốt, lãnh địa của hắn sau này có thể trở thành trung tâm thương mại mới của Bắc Cảnh.

Một khi thông lộ được mở, cộng thêm bối cảnh gia tộc của hắn, không quá vài năm, hắn có thể tự mình phong đất xưng chủ, kiếm được tước hiệu Bá tước.

Đến lúc đó, cha cũng nên nhìn hắn bằng con mắt khác rồi.

Còn cái gọi là “em trai quận chủ” đó ư?

Hắn ta sau này có lẽ sẽ trở thành phụ thuộc của một quý tộc nào đó, giữ vài làng chài và lều trại trong thung lũng mà sống cả đời thôi. Giữ được không phá sản đã là tốt lắm rồi.

Pearl nghĩ vậy, khóe miệng hơi nhếch lên, vẻ mặt “chí tại ngàn dặm”. Hắn kéo bản đồ lại gần trước mắt, ngón tay khựng lại, dứt khoát chỉ vào một chỗ: “Chỗ này, trông cũng không tệ.”

Edmond nhìn theo hướng hắn chỉ, đó là một khu vực nằm phía nam sông Sương Mù, gần dốc Đồng Sói.

Địa thế hơi gập ghềnh, nhưng phía nam có sông, phía tây có núi, trong núi được cho là có mỏ sắt phong phú, còn con sông có thể thông đến bình nguyên Rừng Sương xa hơn, coi như một khu vực vừa có tài nguyên vừa có tiềm năng giao thông.

“Ồ, chỗ này à—” Công tước gật gật đầu, giọng điệu bình thản, “Sông Sương Mù là một con sông tốt, rừng cây gần đó cũng nhiều,

Săn bắn, lấy gỗ đều tiện lợi.

Mạch khoáng ở khu vực chân núi—cũng chưa thăm dò rõ ràng hoàn toàn, có lẽ có chút may mắn.”

Hắn không bày tỏ thái độ rõ ràng, chỉ là trong giọng điệu lộ ra một chút ý vị của người ngoài cuộc, như đang nhìn một người trẻ tuổi vội vàng thể hiện tài năng, nhưng những rủi ro trong đó hắn cũng không nói ra.

Hắn hơi nheo mắt, giọng điệu hơi chậm rãi lặp lại: “Chắc chắn là ở đây sao?”

Pearl khóe miệng nở một nụ cười tự tin, hai tay khoanh trước ngực, gật đầu như đinh đóng cột: “Đương nhiên.”

“Được.” Edmond khóe miệng hơi nhếch lên, trong nụ cười ẩn chứa chút ý vị sâu xa.

Hắn không đánh giá thêm về sự tốt xấu của lựa chọn này, chỉ nhẹ nhàng khoanh vùng khu vực này, để lại một ký hiệu.

Tiếp đó, hắn quay đầu nhìn Veris vẫn im lặng không nói: “Còn ngươi, ngươi đã chọn xong chưa?”

Veris không trả lời ngay, mà lặng lẽ đứng trước bản đồ, cau mày.

Hắn ban đầu cũng như Pearl, nghĩ đến việc tránh quận Tuyết Phong, chọn một góc không ai để ý, tự lập môn hộ.

Hắn không cam tâm phục tùng dưới trướng em trai.

Nhưng suốt chặng đường lên Bắc Cảnh này, hắn đã thấy quá nhiều. Những làng mạc hoang tàn, pháo đài đổ nát, những người dân lưu lạc chết cóng bên đường và những bộ xương tàn bị dã thú gặm nhấm.

Bắc Cảnh căn bản không phải là vùng đất thích hợp để khai hoang, mà là một chiến trường nuốt chửng kẻ yếu.

Mà Louis lại cố tình đứng vững được trên mảnh đất này.

Veris không muốn thừa nhận, nhưng hắn đã hiểu ra một điều: người có thể đứng vững ở Bắc Cảnh, không phải dựa vào huyết thống, cũng không phải dựa vào bối cảnh, mà là dựa vào thực lực.

Và em trai hắn, Louis, rõ ràng có thực lực đó.

Thà rằng không cố chấp giữ hư vinh, đơn độc chiến đấu trong gió tuyết, chi bằng biết thời thế mà hành động, ít nhất là sống sót trước đã, rồi tính kế sau.

Hắn nhẹ nhàng nâng tay, chỉ vào một lãnh địa ở rìa quận Tuyết Phong, gần Lãnh địa Băng Tích.

Đó là một khu vực địa thế hơi cao, gần Hẻm núi Đá Xanh, tài nguyên rừng phong phú, còn có một con sông nhánh chảy qua.

Điều kiện địa lý ở Bắc Cảnh đã được coi là khá tốt.

Edmond liếc nhìn hắn, trong mắt lóe lên một tia tán thưởng.

Hắn gật đầu, khoanh vùng khu vực đó lại: “Đây là một lựa chọn sáng suốt.”

Pearl nghe vậy bĩu môi, không nói thêm gì nữa.

Nhưng Veris không nhìn hắn, cũng không giải thích tại sao mình lại chọn mảnh đất phong này.

Bắc Cảnh không phải nơi nói về tôn nghiêm, mà là nơi nói về sinh tồn.

Với tài nguyên của mình, có chỗ dựa, mới có khả năng sống sót.

Edmond vươn tay, lấy ra một con dấu thép nặng nề từ bên cạnh bàn. Đó là con dấu khai hoang của tỉnh Bắc Cảnh, đại diện cho chủ quyền ban đầu trên vùng đất hoang này.

Hắn lần lượt trải hai bản văn thư có đóng dấu hoàng gia lên bàn, ánh mắt hơi dừng lại.

“Vì các ngươi đều đã chọn xong đất phong, vậy từ giờ phút này. Các ngươi sẽ trở thành Nam tước của Bắc Cảnh.”

Lời còn chưa dứt, hắn liền đóng mạnh con dấu thép xuống, kim loại và giấy va chạm phát ra tiếng “cạch” trầm đục.

Veris và Pearl trong lòng đều chấn động.

Khoảnh khắc đó, họ chính thức sở hữu mảnh đất của riêng mình, trở thành Nam tước khai hoang thực sự.

Dù hiện tại tước hiệu này chưa mang lại bất kỳ tài sản thực tế nào, dù tương lai hiểm nguy chưa biết, nhưng tờ giấy công nhận này có nghĩa là họ sẽ có tư cách đứng trên bàn cờ của Bắc Cảnh, đánh cược một tương lai của riêng mình.

Sự hưng phấn, ý chí, tham vọng và bất an, cuộn trào trong lòng hai người.

Edmond trả lại văn thư cho họ, tiện miệng nói vài câu xã giao: “Bắc Cảnh khắc nghiệt hiểm trở, mong các ngươi sớm xây dựng được pháo đài của riêng mình, và cũng mong các ngươi có thể sống sót đến mùa xuân năm sau.”

Hắn cười như không cười bổ sung một câu: “Có thể sống sót ở đây, bản thân điều đó đã đáng được tôn trọng.”

Hắn chuyển đề tài, giọng điệu tùy ý nhưng không kém phần quan tâm: “Nguồn cung cấp khai hoang của phủ Tổng đốc có hạn, các ngươi có thể đến chợ đen xem, có một số vật tư sinh tồn ban đầu và nô lệ, có lẽ có thể tìm thấy thứ hữu dụng. Nhớ mặc cả, đừng làm con cừu béo.”

Trong mắt Pearl lóe lên chút khinh miệt, dù sao phía sau hắn là thương hội Calvin khổng lồ, nhưng vẫn gật đầu đáp ứng.

Veris thì lặng lẽ cất văn thư, trịnh trọng gật đầu.

Hai người từ văn phòng phủ Tổng đốc bước ra, ánh nắng vừa vặn chiếu xuống con phố lát đá, nhưng trong không khí vẫn mang theo một chút lạnh lẽo đặc trưng của Bắc Cảnh.

Đúng lúc Pearl chỉnh sửa vạt áo, chuẩn bị ngẩng cao đầu bước đi trên con đường Nam tước, một bóng người lướt qua bên cạnh họ.

Đó là một nữ tử mặc váy dài màu xanh đậm, dáng người uyển chuyển, cử chỉ đoan trang, như thể tự nhiên mang theo ánh sáng.

Mái tóc xanh của nàng ánh lên vẻ mềm mại dưới nắng, đôi mày mắt tinh tế lạnh lùng, nhưng lại ẩn chứa một khí chất cao quý không thể xâm phạm.

Pearl gần như vô thức quay đầu nhìn lại, ánh mắt dán chặt vào bóng dáng đó, sững sờ một lúc mới hoàn hồn.

Hắn liếm môi, hạ thấp giọng hỏi viên quan tùy tùng bên cạnh: “Vị nữ sĩ này là ai?”

Viên quan tùy tùng liếc nhìn hắn, trong thần sắc mang theo chút kính sợ: “Con gái của Công tước Edmond, ngài Emily.”

Pearl vừa nghe, tim đập nhanh hơn một nhịp không rõ lý do, trong đầu lập tức bắt đầu vận chuyển nhanh chóng.

Con gái của Edmond?

Vậy chẳng phải… quá hợp sao!

Tuổi tác phù hợp, xuất thân cao quý, gia thế tương xứng.

Nhìn thế nào cũng là đối tượng liên hôn hoàn hảo của mình.

Hắn thậm chí đã bắt đầu mơ mộng về đám cưới tương lai và tên của đứa con đầu lòng của hai người, liệu gọi là “Arthur” có tốt hơn không?

Tuy nhiên, nữ tử tóc xanh đó từ đầu đến cuối đều không liếc nhìn hắn một cái, chỉ lạnh lùng như tuyết mà bước qua.

Ánh mắt luôn nhìn thẳng về phía trước, như thể họ chỉ là hai hòn đá không đáng chú ý trên đường phố.

Một bên khác, Veris lại luôn im lặng. Ánh mắt hắn không dừng lại trên người nữ tử, mà đang cúi đầu suy tư.

Hắn biết điều mình thực sự nên quan tâm, chính là Louis.

Người em trai mà ngày xưa mình coi thường, nay lại có thể đứng vững ở vùng đất hoang dã này, thậm chí còn giành được sự công nhận của Công tước.

Mình phải tiếp xúc với hắn ta như thế nào? Là thẳng thắn cầu giúp đỡ, hay là thận trọng tiếp cận?

Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía quận Tuyết Phong xa xôi, trong lòng thầm đưa ra quyết định:

Nếu có thể nắm lấy sợi dây dẫn đến tương lai đó, dù có phải cúi đầu một chút, cũng đáng giá.

Emily bước đi thanh lịch, từ từ đi qua bậc thang trước phủ Tổng đốc, đế giày giẫm trên nền đá tạo ra một chuỗi âm vang gọn gàng.

Nàng không nhìn bất kỳ ai bên cạnh.

Bao gồm cả hai người trẻ tuổi vừa mới giành được quyền khai hoang, đang ở thời khắc phấn khích nhất trong đời.

Đối với nàng, trong suốt thời gian qua, dưới trướng cha có quá nhiều quý tộc trẻ đến đăng ký đất phong, nịnh hót bợ đỡ.

Hai người vừa nãy trong mắt Emily, cũng chỉ là hai cái tên ngẫu nhiên xuất hiện trong danh sách dài “báo cáo đất phong” dưới trướng cha mà thôi.

Đặc biệt là sau khi nàng vừa từ Lãnh địa Xích Triều trở về và gặp một người đàn ông xuất sắc như Louis, những người đàn ông khác đều trở nên lu mờ.

“Phụ thân.” Nàng nhẹ giọng nói, hơi cúi chào.

Công tước Edmond vừa thấy nàng vào, liền cười: “Lần này con đi Lãnh địa Xích Triều, cảm thấy thế nào?”

“Con chỉ đi xem xung quanh thành Sương Kích thôi.” Emily trả lời có chút miễn cưỡng.

“Đừng giả vờ nữa.” Edmond cầm ly rượu lắc nhẹ, gõ nhẹ vào góc bàn, “Con mang theo mấy bộ thường phục ta đều biết. Thật sự nghĩ lão tử không điều tra gì sao?”

Emily khẽ ho một tiếng, không giấu được ý cười nơi khóe miệng, ngồi đối diện cha, “Được rồi, con chỉ muốn tự mình xem hắn ta…”

“…Con gái lớn không giữ được nữa rồi.” Công tước lắc đầu, cười một cách khó hiểu, “Con gái ta, có phải sắp bị dụ dỗ đi rồi không?”

“Phụ thân!” Nàng có chút ngượng ngùng và tức giận trừng mắt nhìn hắn, má ửng hồng.

“Được được được.” Edmond xòe tay, nụ cười càng đậm, “Vậy con nói xem, chuyến này con rốt cuộc đã thấy gì?”

“Lãnh địa Xích Triều, tốt hơn con nghĩ rất nhiều.” Emily giọng điệu trở nên nghiêm túc, “Đường phố sạch sẽ, trị an rất tốt, cư dân rất an tâm. Con thấy rất nhiều người cười mà sống—đó không phải là diễn kịch, họ thật sự đang cố gắng sống.”

“Nghe như một nơi hư cấu vậy.”

“Không phải.” Nàng lắc đầu tiếp tục nói, giọng hơi thấp, nhưng lại toát ra ánh sáng rực rỡ.

“Họ gọi Louis là ‘mặt trời’ nói hắn là người mang đến hy vọng. Ban đầu con tưởng đó là chiêu trò tuyên truyền, nhưng ánh mắt của họ không lừa được người. Đó là sự tin tưởng, cũng là sự tôn trọng.”

Edmond nhìn chằm chằm nàng vài giây, cười như không cười, “Quan sát khá kỹ lưỡng đấy. Xem ra vị con rể tương lai này của ta để lại ấn tượng tốt cho con?”

“Con—” Emily cúi đầu, có chút ngượng ngùng nói, “Hắn ta quả thật đáng tin cậy hơn con tưởng. Hắn có dũng khí, cũng có kiên nhẫn, biết cách cai trị.

Vùng đất bị chiến tranh tàn phá đó, đang dần dần hồi phục. Hắn là người nghiêm túc làm việc.”

“Thế thì tốt rồi.” Công tước đặt ly rượu xuống, “Như vậy ta gả con qua đó, cũng an tâm.”

“Ai nói muốn gả.” Emily khẽ hừ một tiếng, quay đầu đi không nhìn hắn.

“Con không muốn, ta còn có thể ép con sao?” Edmond cười lắc đầu, “Nhưng con nói câu này cũng hơi muộn rồi, cái tâm tư nhỏ của con, sớm đã viết hết lên mặt rồi.”

Emily cắn môi, không phản bác nữa.

Căn phòng tạm thời yên tĩnh lại.

“Phụ thân.” Nàng đột nhiên nhẹ giọng nói, “Người thấy—————-hắn có đáng để gửi gắm cả đời không?”

Edmond khựng lại, nhìn cô con gái bình thường luôn bình tĩnh lý trí của mình, giờ phút này hiếm khi có chút dao động.

Hắn thở dài, “Ta không biết tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng trên đời này không có người nào thực sự ‘đáng giá’ chỉ có bản thân con có muốn tin hay không thôi. Ít nhất từ phản ứng lần này của con mà xem, hắn hiện tại làm rất tốt.”

Emily gật đầu, tâm trạng có chút phức tạp.

Edmond tựa vào lưng ghế, ánh mắt dừng trên người nàng, khẽ thở dài.

Hắn đương nhiên biết khi con gái nói chuyện có mang theo vài phần tình cảm chủ quan, thậm chí có thể hơi khoa trương.

Nhưng chính vì thế, càng cho thấy nàng thật sự coi trọng người trẻ tuổi đó.

Và nếu không phải Louis quả thật có bản lĩnh, nàng sẽ không đánh giá như vậy.

“Xem ra, thằng nhóc này—chắc sẽ không để con gái ta chịu thiệt.” Hắn thầm nghĩ trong lòng, thần sắc cũng thả lỏng vài phần.