Chương 145: Gấu hai đầu

Sương mù dày đặc, bao trùm toàn bộ cửa thung lũng thành một giấc mơ xám trắng.

Louis đứng trên đồi kéo chặt áo choàng, nhìn làn sương lạnh từ từ dâng lên phía trước: “Sương đủ dày rồi, bắt đầu thả hương.”

“Vâng!” Một kỵ sĩ nhanh chóng mở nắp nồi hầm.

Một luồng hơi nóng thơm nồng bay ra, mang theo mùi mỡ động vật và xương thịt, lan tỏa trong làn sương lạnh.

Đây không phải là mùi hương bình thường, mà là loại thức ăn hầm dẫn dụ được pha chế đặc biệt để kích thích khứu giác của dã thú.

Theo thí nghiệm trước đây của Silco và đồng bọn, chỉ cần ngửi thấy mùi, gấu sẽ không nhịn được mà đến gần.

Quả nhiên không lâu sau, từ trong rừng xa xa truyền đến một loạt tiếng bước chân nặng nề.

“Đến rồi.” Lambert nắm chặt vũ khí, ánh mắt cảnh giác.

Trong làn sương mù dày đặc, những kẻ đầu tiên ló đầu ra là mấy con vật nhỏ tròn vo, đó là những con gấu hai đầu con.

Chúng như những quả cầu tuyết lông xù, chân ngắn cũn cỡn, lảo đảo bước ra, trên đầu lại đội hai khuôn mặt gấu nhỏ xíu, một bên trái một bên phải, tò mò ngửi không khí.

Đầu mũi ướt át cứ nhấp nháy, rõ ràng bị mùi hương thu hút, nhưng lại cảnh giác nhìn ngang ngó dọc.

Ngay sau đó, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ trong rừng, những con gấu mẹ đã xuất hiện.

Chúng cao lớn hơn nhiều so với gấu con, lưng rộng, cơ bắp cuồn cuộn, hai cái đầu vừa gầm gừ vừa lạnh lùng đánh giá xung quanh,

mang theo cảm giác áp bức không hề nhỏ. Bộ lông dày của chúng có màu xám trắng xen lẫn nâu nhạt, giống hệt những quái vật khổng lồ sinh ra trong băng tuyết.

Đôi nanh của chúng phát ra ánh sáng lạnh, hơi thở trắng thoát ra trong sương mù như làn khói nhẹ vờn quanh.

Chẳng mấy chốc, cả đàn thú lần lượt xuất hiện, những con gấu hai đầu lớn nhỏ chen chúc vào nhau, hàng chục con đứng cạnh nhau, giống như một đội quân dã thú hỗn loạn nhưng mạnh mẽ.

Một số con vẫn đang đùa giỡn xô đẩy, phát ra tiếng “gừ gừ” trầm thấp, thỉnh thoảng một cái móng vuốt vỗ xuống nền đất bùn, lập tức làm đất ẩm bắn tung tóe.

“—Nhiều quá.” Ngay cả Lambert cũng không nhịn được hít một hơi.

Những con vật khổng lồ này một khi bước vào khu vực sương mù, bước chân vốn vững vàng và mạnh mẽ của chúng bỗng trở nên do dự.

Tiếng gầm gừ của chúng dần nhẹ đi, mang theo một chút khàn khàn khó hiểu, dường như ngay cả hơi thở cũng mang theo vài phần mơ hồ.

“Gầm” một con gấu hai đầu trưởng thành lắc đầu, hai cái đầu đồng thời vung mạnh, như thể cố gắng xua tan cơn choáng váng đột ngột trong đầu.

Nhưng vô ích, bước chân của nó bắt đầu loạng choạng, những cái móng vuốt nặng nề dẫm lên tuyết tạo thành một vệt xiêu vẹo.

Ngay cả ánh mắt vốn đang căng thẳng nhìn xung quanh cũng trở nên lờ đờ.

“Tạch!”

Một con gấu khác thậm chí còn đột ngột dừng lại, hai cái đầu trái phải nhìn nhau, như thể ghét bỏ lẫn nhau.

Sau đó lại còn chạy theo, suýt chút nữa thì ngã ngồi xuống đất, trong miệng phát ra tiếng gầm gừ mơ hồ, như thể say rượu vậy.

Thuốc sương đã có tác dụng.

Louis nheo mắt, nhìn làn sương trắng xóa từ từ cuộn trào, trong lòng hắn rất rõ ràng, thứ được pha trộn trong đó chính là sương diệp đằng tố được chế tạo cẩn thận.

Thứ này ít ảnh hưởng đến con người, nhưng lại có tác dụng can thiệp cực mạnh vào hệ thần kinh của ma thú.

Ma thú có nồng độ ma lực càng thấp thì càng dễ trúng chiêu.

Ngay khi mọi thứ tưởng chừng đang tiến triển thuận lợi, biến cố bất ngờ xảy ra.

“Gầm!!”

Hai tiếng gầm rống chói tai gần như đồng thời vang lên.

Trong làn sương mù dày đặc, hai con gấu đực trưởng thành cao lớn hơn hẳn những con gấu hai đầu khác đột ngột lao ra.

Lông của chúng dựng đứng, những cái móng vuốt khổng lồ cào mạnh xuống đất, bốn con mắt phát ra hung quang, đỏ ngầu, toát lên sát ý điên cuồng.

“Chết rồi!” Một kỵ sĩ tập sự kinh hô.

Hai con này rõ ràng là những con đầu đàn trong bầy, thân hình vạm vỡ, cơ bắp nổi lên như sắt đá, ẩn hiện một lớp ánh sáng xanh đậm.

Mũi của chúng phun ra hơi trắng, tiếng gầm gừ mang theo một sự bực bội và hung bạo bất thường.

Sương diệp đằng tố có tác dụng với chúng đúng là vậy, nhưng lại không làm chúng ngoan ngoãn mơ hồ như đối với những con gấu khác.

Ngược lại, nó khiến chúng nhận ra sự bất thường của đồng loại, càng trở nên cảnh giác và hung hăng hơn!

“Gầm!!”

Một con gấu đực đột nhiên đâm vào bức tường gỗ, sức mạnh khổng lồ trực tiếp hất đổ bức tường cao vài mét, tạo ra tiếng ầm ầm.

Con còn lại thì cắn nát một cọc gỗ lớn, mắt dán chặt vào kỵ sĩ gần nhất, rồi lao tới!

“Mau tránh ra!!”

Nhưng đội nhỏ này không phải là lính mới không có sự chuẩn bị.

Giọng Lambert nhanh chóng át đi sự hỗn loạn: “Dây thừng! Sương diệp bạo bình chuẩn bị — chặn chúng lại!”

Năm kỵ sĩ gần như đồng thời hành động, động tác gọn gàng dứt khoát.

Hai tấm lưới thừng gai đặc chế được gia cố nặng nề được quăng ra, gào thét bay về phía những con quái vật khổng lồ đang lao tới.

Một tiếng “rắc” vang lên, con gấu đầu tiên bị mắc lưới chắc chắn, thân hình khổng lồ điên cuồng giãy giụa trên mặt đất, móng vuốt khổng lồ xé toạc sợi dây, nhưng nhất thời không thể thoát ra.

Con còn lại cũng bị dây thừng chính xác vướng vào chân trước, đổ ầm xuống đất, phát ra tiếng gầm giận dữ.

Lăn lộn điên cuồng trên mặt đất, cố gắng thoát khỏi sự ràng buộc.

“Ném!” Lambert ra lệnh.

Hai cái chai nhỏ lấp lánh ánh sáng xanh băng lao vút đi, mang theo ánh sáng lạnh xé toạc không khí, chính xác không sai một ly đập vào đầu hai con gấu khổng lồ.

“Bốp!”

Khói bạc lập tức bùng nổ, tuôn ra như thủy triều, bao trùm lấy đầu của quái vật khổng lồ, làn khói sương diệp nồng đậm như một tấm lưới ẩm lạnh, siết chặt lấy chúng.

Gấu khổng lồ giãy giụa dữ dội, tiếng gầm gừ trở nên khàn khàn và gấp gáp, bốn con mắt vẫn dán chặt vào xung quanh.

Hung quang không giảm, nhưng động tác lại càng lúc càng chậm, càng lúc càng trì trệ.

Vài giây sau, cuối cùng chúng cũng không chịu nổi mà quỳ rạp xuống nền tuyết, thở hổn hển.

Trong ánh mắt mang theo sự mơ hồ, hung tính bạo liệt trước đó hoàn toàn bị áp chế, chỉ còn lại sự giãy giụa vô lực.

Thung lũng Bạch Nham vẫn bị sương mù dày đặc bao phủ, khu vực huấn luyện được cải tạo lặng lẽ ở đáy thung lũng vẫn đứng yên.

Thiết bị phun sương được gắn vào khe núi, cứ ba ngày lại phun ra một lớp sương trắng lạnh lẽo, cả thung lũng như biến thành một cái lồng tuyết đã được thuần hóa.

Chuồng thú đã được xây dựng gọn gàng, kết cấu gỗ quấn rêu nước, lát vỏ cây vụn, tuy thô sơ nhưng đủ để mô phỏng hơi thở của núi rừng. Chỉ là, điều này không phải để thoải mái, mà là để những con gấu hai đầu này ăn được, lớn nhanh.

Mỗi con gấu đều có chuồng riêng, chu kỳ cho ăn không sai một ly, mỗi sáng và tối một lần.

Bánh mì trộn với canh xương thú hầm được đổ vào máng ăn, mùi thơm đậm đà đó đã trở thành tín hiệu đầu tiên cho việc chúng nuốt và phản ứng.

Hiệu quả huấn luyện rất rõ ràng, đặc biệt là những con gấu con, gần như là những thợ săn thức ăn bẩm sinh.

“Tỷ lệ thành công của bài kiểm tra còi âm thanh trên bảy mươi phần trăm.” Người huấn luyện thú Edgar vừa lật cuốn sổ ghi chép đầy vết bẩn, vừa nói với giọng không giấu nổi sự phấn khích,

“Có mười bảy con nghe thấy tiếng còi chạy về phía máng ăn, trong đó ba con có thể đến trong vòng ba hơi thở, phản ứng rất nhanh.”

“Còn dẫn dụ bằng mùi hương thì sao?” Louis chậm rãi hỏi.

“Hiệu quả cũng không tệ, đặc biệt là rất nhạy cảm với nồi canh xương thú hầm đặc sệt đó.” Edgar gật đầu, “Chúng ta đã bắt đầu tăng cường huấn luyện phản xạ có điều kiện, đảm bảo chỉ cần ngửi thấy mùi là chủ động đến gần, không cần dẫn dụ thêm.”

Hắn giơ tay chỉ vào cảnh tượng dưới đáy thung lũng. Ở đó, vài người huấn luyện thú đang thực hiện quản lý phân chuồng.

Gấu con được tập trung vào một chuồng nhỏ để huấn luyện, còn gấu trưởng thành thì được sắp xếp ở vòng ngoài.

Hoạt động dọc theo lộ trình quy định, giúp chúng thích nghi với kiểu đi lại cố định.

Trước chuồng treo từng hàng bảng ghi chép thô sơ — lượng thức ăn, thời gian phản ứng, đánh dấu cảm xúc, thậm chí có vài ghi chú ngắn gọn về tính cách.

“Số mười bốn, gấu con, ăn tích cực, hơi gầy, tăng lượng thức ăn.

“Số ba mươi bảy, gấu đực trưởng thành, lượng thức ăn vượt mức, cần hạn chế, tránh béo phì.”

Sương mù dày đặc lại một lần nữa bao phủ thung lũng, như một tấm màn từ từ bay lượn.

Đột nhiên một tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên.

Không phải là cảnh giác, mà là giọng nói lười biếng, mang theo phản ứng quán tính, xen lẫn một bản năng đói khát đơn thuần.

Louis dừng bước, ánh mắt hướng về một con gấu con không xa.

Con gấu con đó đang nằm trên một tảng đá đóng băng, lười biếng liếm một khúc xương thú đông cứng, hai cái đầu thỉnh thoảng lại đổi góc, cắn kêu răng rắc.

Nghe thấy tiếng bước chân, nó ngẩng đầu lên, từ từ tiến lại gần mép chuồng.

Hai đôi mắt nhìn về phía Louis, trong đáy mắt mang theo một phản ứng khứu giác bản năng và vài phần khao khát tê dại.

Louis không nói gì, lấy một miếng thịt nguội nhỏ từ tay người huấn luyện thú, cân nhắc trong kẽ ngón tay, rồi tiện tay ném vào trong chuồng.

Gấu con gần như theo bản năng cúi đầu ngậm lấy, quay người lùi về bên tảng đá, gặm một cách chăm chú.

Hai cái đầu như đã quen tranh giành, thỉnh thoảng vặn vẹo một chút, nhưng rồi lại nhanh chóng yên tĩnh trở lại.

Louis nhìn chằm chằm vào con gấu con đó, chậm rãi mở miệng: “Không cần thuần hóa quá ngoan — chỉ cần chúng ăn nhanh, lớn béo, sinh sản nhiều là đủ rồi.”

Sau khi kiểm tra tổng thể tình hình của khu huấn luyện, tâm trạng của Louis bất ngờ khá tốt.

Dọc đường đi, hắn nhìn thấy những con gấu con trong chuồng từng con một phản ứng nhanh nhạy, ăn uống ngon miệng.

Kết quả huấn luyện nhanh hơn dự kiến một bước, đặc biệt là dáng vẻ của mấy con tranh giành thức ăn, khiến người ta cảm thấy nuôi dưỡng quả thực rất có quy củ.

Hắn chuyển ánh mắt sang một bên khác, tầm nhìn dừng lại trên một con gấu hai đầu trưởng thành.

Con vật đó thân hình vạm vỡ, lông dày và bóng mượt, hai cái đầu lắc lư qua lại, ánh mắt sắc bén, cánh mũi hơi mở, như thể luôn ngửi ngửi mùi, toàn thân toát ra một vẻ hung dữ khó thuần.

Louis nhìn hai lần, khóe miệng đột nhiên cong lên một nụ cười nhẹ, tiện miệng nói: “Edgar, giết một con để nếm thử mùi vị thế nào?”

Edgar ngẩn người, cũng rất phấn khích, hắn còn chưa nếm thử thịt ma thú bao giờ: “Tuân lệnh. Nhưng — phải chọn con nào?”

“Chính con này.” Hắn giơ tay chỉ, giọng nói bình tĩnh nhưng không thể nghi ngờ, “Con này quá bồn chồn, lại không hợp tác huấn luyện, không có nhiều tác dụng.”

Đội đầu bếp nhanh chóng đến nơi, tổng bếp trưởng của lãnh địa “Harder” đích thân dẫn đội, khoác áo choàng dày cộp, giữa lông mày và khóe mắt toát lên vẻ phấn khích.

Vài cái nồi lớn, bếp than di động, bộ dao thớt đầy đủ, động tác nhanh nhẹn như đánh trận dựng lên bếp ăn tại chỗ.

Quá trình lột da, cắt xẻ được vài kỵ sĩ giàu kinh nghiệm hỗ trợ hoàn thành, con gấu khổng lồ nhanh chóng được xử lý gọn gàng. Một phần thịt được cho thẳng vào nồi lớn để hầm canh, tủy xương và xương dày cũng được cho vào nồi, nước canh nổi lên những bọt nhỏ li ti,

Phần còn lại được cắt thành miếng lớn, rắc muối sương và hạt cỏ khô, rồi trực tiếp đặt lên than hồng để nướng.

Khói bếp và sương mù đan xen, mùi thơm nồng đến dính, trong thung lũng lập tức tràn ngập một sự cám dỗ hoang dã nguyên thủy.

Vài con gấu trong chuồng ngửi thấy mùi, hai cái đầu đồng thời thò ra, nhìn ngó động tĩnh bên ngoài, không biết còn tưởng là đang nấu thức ăn cho chúng.

Ở trung tâm Thung lũng Sương mù, một vòng bàn dài tạm thời nhanh chóng được dựng lên, dùng những khúc gỗ thô to làm bàn ăn, trải da thú dày làm chỗ ngồi.

Mặt đất lạnh lẽo và khói bếp nghi ngút tạo thành sự tương phản rõ rệt.

Louis ngồi ở vị trí đầu tiên, khoác áo choàng dày, trên tay cầm một ly canh nóng.

Bên cạnh là Lambert, Werl và các kỵ sĩ khác. Còn có tổng bếp trưởng Harder, Edgar, và vài người chăn nuôi chính.

Sườn gấu nướng nhanh chóng được đưa lên bàn, mỡ kêu xèo xèo, bên ngoài giòn rụm, bên trong vẫn còn một chút thịt hồng.

Bên nồi canh thì thêm rễ mầm tuyết, muối sương và tủy xương hầm đến đặc sệt, mùi thơm nức mũi, ngay cả không khí cũng mang theo chút vị tươi ngon dính dính.

Werl trợn tròn mắt, nghĩ đến hình dáng của gấu hai đầu: “Cái này, cái này thật sự ngon sao?”

Louis không vội vàng gắp một miếng sườn, tỉ mỉ quan sát, sau đó dứt khoát cắn một miếng.

Nhai vài miếng, hắn khẽ nhíu mày, dường như đang tỉ mỉ thưởng thức,

“—Ừm.” Hắn chậm rãi gật đầu, “Thịt chắc, có chút mùi tanh hoang dã, nhưng quả thực tinh tế hơn nhiều so với gia súc thông thường. Mỡ không ngấy, thớ thịt rất rõ ràng —”

Còn Werl vừa mới chê bai đã bắt đầu ăn ngấu nghiến, ăn rất nhanh.

Nhưng không lâu sau đã nằm vật ra ghế, xoa bụng, thỏa mãn thở dài: “Thơm thật ———”

Lambert cầm bát canh lên, uống một hơi cạn sạch, nhắm mắt lại, khẽ nói: “Có thể cảm nhận được một luồng đấu khí đang lưu chuyển,

Tuy không mạnh, nhưng quả thực có chút tăng cường.”

“Ừm.” Louis gật đầu, “Hiệu quả nhỏ bé này nếu được sản xuất hàng loạt, đủ để hỗ trợ nguồn cung cho các kỵ sĩ cấp thấp. Rất có giá trị.”

Edgar và Harder, những người không có huyết mạch kỵ sĩ, nhìn nhau, rồi mỗi người cũng nếm thử một miếng.

Edgar chép miệng: “Mùi vị đúng là ngon thật, chỉ là không có cảm giác đặc biệt gì.”

Ăn hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng thật sự không còn gì để nói nữa.

Edgar vừa gặm sườn nướng, vừa lật cuốn sổ nhỏ mang theo, lẩm bẩm nói: “Thưa đại nhân, đúng lúc báo cáo tình hình chăn nuôi đi ạ.”

Lau miệng, hắn hắng giọng: “Hiện tại các loại gia súc ở Lãnh địa Xích Triều chủ yếu là bò, cừu, và cả tuần lộc được nhập từ cực Bắc, những sinh vật chịu lạnh này thích nghi nhanh hơn dự kiến.

Tuy nhiên số lượng vẫn chưa lý tưởng, mặc dù quy mô đã mở rộng đáng kể, nhưng để hoàn toàn hỗ trợ tiêu thụ cho toàn lãnh địa thì còn xa lắm.

Hắn đổi giọng, mang theo chút tự hào: “Tuy nhiên, số lượng hiện tại có thể duy trì nguồn cung cho khoảng một nghìn người là không vấn đề. Lứa bê cừu con gần đây vừa mới sinh ra, nửa năm sau có thể tăng gấp đôi.”

Louis vừa uống canh nóng vừa gật đầu, vẻ mặt khá tán thành.

Uống xong ngụm cuối cùng, hắn nhìn Edgar: “Ngươi làm rất tốt, tiến độ vượt ngoài mong đợi.

Nhưng thế vẫn chưa đủ. Chăn nuôi là nền tảng của lãnh địa, chúng ta phải xây dựng một chuỗi cung ứng vững chắc. Ta sẽ mua thêm một lô gia súc,

Trọng điểm là gia súc cái trưởng thành, cố gắng trong hai năm đưa quy mô lên.”

Edgar mắt sáng lên, liên tục gật đầu: “Đại nhân anh minh! Chỉ cần thêm một lô gia súc giống nữa, quy mô chăn nuôi sẽ nhanh chóng hình thành,

Nguồn cung lương thực và thịt của Lãnh địa Xích Triều chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.”

Ngành chăn nuôi của Lãnh địa Xích Triều, giống như những mầm xanh mới lặng lẽ nhú lên trên vùng đất băng tuyết này, đang dần lớn mạnh một cách ổn định.