Chương 143: Gặp mặt

Đêm sau Tết Nguyên Đán, văn phòng của lãnh chúa Lãnh địa Xích Triều yên tĩnh và ấm áp. Sự ồn ào của bữa tiệc tối đã tan biến từ lâu, lửa ấm cháy trong lò sưởi, chiếu sáng những bức tường đá và giá sách, trong không khí vẫn còn vương vấn mùi rượu mật ong và thịt hầm.

Louis cởi áo choàng, vừa ngồi xuống bàn làm việc, chuẩn bị xử lý vài văn kiện chính sự sau kỳ nghỉ lễ.

Lúc này, một thị vệ gõ cửa bước vào, giọng nói nhỏ nhẹ và thận trọng: “Đại nhân, có một nữ tử xin được gặp, xưng mình là: ‘Emily Edmond’.”

Cây bút lông trong tay Louis khẽ khựng lại, hắn ngẩng đầu lên, trong mắt xẹt qua một tia bất ngờ: “Emily Edmond?”

Hắn vốn nghĩ vị hôn thê xuất thân cao quý này sẽ lặng lẽ rời đi sau khi quan sát mọi thứ ở Xích Triều.

Không ngờ nàng lại chọn chủ động xuất hiện sau lễ hội, điều này khiến hắn có chút kinh ngạc.

“Mời nàng đến đây đi.” Louis trầm giọng nói.

Thị vệ đáp lời gật đầu, nhanh chóng rời đi.

Cánh cửa gỗ của lãnh chúa Lãnh địa Xích Triều khẽ mở, một làn gió đêm nhẹ nhàng thổi vào, ngay sau đó là tiếng bước chân của thiếu nữ, nhẹ nhàng mà kiên định. Emily bước vào thư phòng, mặc một bộ lễ phục màu xanh đậm, áo choàng khẽ bay phía sau, trước ngực đeo huy hiệu chim ưng bạc tượng trưng cho gia tộc Edmond.

Mái tóc xanh buông xõa trên vai, tôn lên vẻ thanh lãnh đoan trang của nàng. Ngũ quan tinh xảo và sắc nét, dáng người thon gọn và thẳng tắp.

Mỗi bước đi đều mang theo sự tự chủ và tao nhã đặc trưng của quý tộc.

Nàng đã đến, tháo bỏ mặt nạ, mang theo con người thật của mình đứng trước vị lãnh chúa trẻ tuổi này.

Ánh mắt Emily dừng lại trên người Louis,

Khoảnh khắc đó, hắn đang ngẩng đầu nhìn lên từ đống văn kiện, ánh lửa vàng đỏ của lò sưởi phủ lên gương mặt hắn một vầng sáng dịu dàng.

Ánh mắt hắn trong trẻo, gương mặt trầm tĩnh, khoác lên mình bộ quân phục đen vàng, hắn trông càng thêm nghiêm nghị và điềm đạm hơn so với khi ở bữa tiệc.

Emily cảm thấy tim mình như ngừng đập trong giây lát.

Còn bên kia, Louis nhìn nàng, trong mắt cũng khẽ lóe lên một tia sáng khó nhận ra.

Đây là một tiểu thư quý tộc đích thực, đoan trang, bình tĩnh, thần thái điềm đạm tự chủ.

Tuy nhiên, một chút căng thẳng mơ hồ trong ánh mắt nàng vẫn bị Louis nắm bắt được.

“Emily Edmond.” Emily đứng thẳng, hành lễ, giọng nói rõ ràng và bình tĩnh, “Hoặc có thể nói là vị hôn thê tương lai của ngươi.”

Louis đứng dậy, đáp lại bằng lễ nghi đúng mực: “Phụ thân ta quả thật đã gửi thư nhắc đến chuyện này.”

“Ta đến đây là để quan sát ngươi là người như thế nào.” Emily nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng điệu thẳng thắn, “Cuộc hôn nhân này đối với ta rất quan trọng, vì vậy, ta phải tự mình phán đoán xem nó có đáng giá hay không.”

Nàng khẽ cụp mi mắt, giọng nói nhỏ hơn một chút nhưng vô cùng chân thành: “Ta hy vọng do chính ta, đưa ra quyết định.”

Một lát tĩnh lặng, ánh lửa nhảy nhót phản chiếu trên gương mặt thanh tú của Louis, biểu cảm của hắn bình thản, không hề có vẻ gì là ngạc nhiên.

Emily nhẹ giọng hỏi: “Ngươi không tức giận sao?”

“Không.” Louis mỉm cười, giọng điệu ôn hòa, “Ta hiểu cách làm của ngươi. Nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm như vậy.”

Hắn không vạch trần sự ngụy trang của nàng trong bữa tiệc, mà dùng sự chấp nhận thầm lặng, khiến người ta an tâm, bao dung cả sự thăm dò và nghi ngờ của nàng.

Khoảnh khắc này, hàng mi của Emily khẽ run lên, nàng cười như trút được gánh nặng, khóe môi khẽ cong lên, đẹp đến mức gần như không thể nhìn thẳng.

Louis mời nàng ngồi, hai người ngồi đối diện nhau qua bàn làm việc, ánh sáng yếu ớt từ lò sưởi chiếu lên gương mặt hai người.

“Lãnh địa Xích Triều tốt hơn ta tưởng tượng rất nhiều.” Emily mở lời trước, nói về chủ đề mà nàng quan tâm nhất, “Đường phố sạch sẽ, nhà cửa ngăn nắp, dân chúng trên mặt đều mang theo nụ cười. Ta chưa từng nghĩ, ở Bắc Cảnh lại có thể thấy một lãnh địa tươm tất như vậy.”

Louis bình thản đáp: “Có thể nhận được lời đánh giá của tiểu thư Edmond, là vinh hạnh của ta. Xích Triều vốn là một vùng hoang vu. Là nhờ mọi người đồng lòng hợp sức, mới có được bộ dạng ngày hôm nay. Ta chỉ là tình cờ đứng trước họ mà thôi.”

“Nhưng không phải lãnh chúa nào cũng sẵn lòng làm điều đó.” Nàng khẽ bổ sung một câu, đôi mắt xanh lam nhìn về phía hắn, “Khi ta đi ngang qua chợ,

có một lão nhân kéo ta lại nói ‘Lãnh chúa của chúng ta là mặt trời, là ngọn lửa duy nhất trong ngày tuyết rơi’.”

Louis cười khẽ: “Xem ra ta phải nhờ người đi cảm ơn lão nhân đó. Giúp ta giành được một chút điểm ấn tượng.”

Emily bật cười, đôi mắt xanh cong cong nhìn hắn, thậm chí có chút không nỡ rời mắt.

“Những gì ngươi làm, có thể không chỉ thay đổi Xích Triều mà còn thay đổi toàn bộ Bắc Cảnh.” Nàng nhẹ giọng nói.

Louis nhún vai: “Việc đó quá nặng nề, ta chỉ định quản tốt mảnh đất nhỏ của mình thôi.”

Họ cứ thế trò chuyện rất lâu, bầu không khí từ sự thăm dò ban đầu, dần dần chuyển sang sự thoải mái ấm áp, như thể cả hai đều thầm lặng cởi bỏ lớp giáp trụ.

Khi chủ đề đi sâu hơn, bầu không khí giữa hai người lặng lẽ thay đổi.

Bàn tay Emily đang cầm tách trà không còn cứng nhắc nữa, nàng thở ra một hơi, ánh mắt dịu dàng, cuối cùng cũng cởi bỏ lớp vỏ lý trí khi mới gặp mặt.

“Thật ra ta — không quá phản đối hôn nhân, chỉ là, ta không muốn hồ đồ giao tương lai của mình đi.” Emily ngừng lại, thần sắc có chút, “Hôm nay gặp ngươi, ta cảm thấy lựa chọn của phụ thân có lẽ không sai.”

“Cảm ơn sự tin tưởng của ngươi.” Louis khẽ mỉm cười.

Hàng mi của Emily khẽ run lên, không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng gật đầu.

Một lát sau, nàng đứng dậy, chỉnh lại áo choàng một cách lịch sự: “Ngày mai ta sẽ khởi hành về thành Sương Kích. Phụ thân vẫn đang chờ ta nộp báo cáo.”

“Chào mừng ngươi lần nữa đến thăm.” Louis cũng đứng dậy, vươn tay mở cửa cho nàng.

Ngoài cửa, gió đêm nhẹ nhàng thổi, làm bay mái tóc xanh của nàng.

Emily đi đến trước cửa, đột nhiên dừng lại, quay người, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn.

“Ngươi thật khiến ta bất ngờ.” Nàng nhẹ giọng nói.

Trong ánh mắt nàng lóe lên những cảm xúc phức tạp, vừa có sự kiêu hãnh đúng mực của một tiểu thư quý tộc, lại vừa ẩn chứa sự rung động khó che giấu của một thiếu nữ.

Giây tiếp theo, nàng nhón chân, nhẹ nhàng hôn lên má hắn.

Chỉ chạm nhẹ rồi rời đi.

“Mong chờ lần gặp mặt tiếp theo, ngài lãnh chúa Xích Triều.”

Louis đứng ở cửa, nhìn bóng lưng Emily dần dần khuất vào màn đêm, trong gió vẫn còn vương vấn hương thơm trên người nàng.

Hắn đưa tay chạm vào nơi vừa bị hôn, khóe môi không khỏi khẽ nhếch lên, như thể bị làn gió xuân bất ngờ làm xao động lòng.

Hắn nhẹ nhàng đóng cửa, quay người lại, vừa ngẩng đầu lên đã chạm phải ánh mắt của Sif.

Sif đứng ở một góc thư phòng, vẫn luôn lặng lẽ nhìn, ánh đèn chiếu vào mắt nàng, phản chiếu một vùng sóng nước li ti.

Nàng không nói gì, cũng không biểu lộ cảm xúc mãnh liệt nào, trên mặt vẫn là vẻ bình tĩnh thường thấy.

Nhưng cảm xúc bị kìm nén đó, lại giống như tia lửa trong lò sưởi, lặng lẽ cháy trong lòng.

Louis hơi sững sờ, có chút ngượng ngùng gãi đầu: “Ta vốn định nói cho ngươi biết… ta cũng không ngờ sẽ thành ra thế này.”

Sif cúi đầu, ngón tay nhẹ nhàng xoắn vặn vạt áo.

“Ta biết,” nàng nhẹ giọng nói, “Ta đã sớm biết, thân phận của ta không nên có vọng tưởng — ngươi là lãnh chúa, nàng là con gái Công tước.”

Giọng điệu của nàng cố gắng giữ bình tĩnh.

Nhưng khoảnh khắc đó, Louis lại nhìn thấy một chút tủi thân xẹt qua trong ánh mắt nàng.

Hắn bước tới, giọng điệu cố gắng ôn hòa: “Ta không muốn ngươi phải chịu sự tủi thân này. Ta chỉ là —”

“Ta tin ngươi.” Sif đột nhiên cắt ngang lời hắn, giọng nói rất nhẹ, nhưng lại vô cùng kiên định.

Nàng ngẩng đầu lên, mắt ngấn nước, nhưng lại cố gắng kiềm chế không để nó rơi xuống.

Giây tiếp theo, nàng nhón chân, đột nhiên ôm lấy hắn, mềm mại áp sát vào, nhẹ nhàng hôn lên môi hắn.

Nụ hôn này không có sự kiêu hãnh của Emily, nhưng lại có một sự tin tưởng trực tiếp hơn, gần như khiến người ta đau lòng.

“Ta tin ngươi, bất kể sau này thế nào — ta đều ở bên cạnh ngươi.” Giọng nói của nàng nhẹ nhàng, nhưng lại làm tan chảy trái tim hắn. Louis sững sờ một chút, sau đó vươn tay nhẹ nhàng ôm lấy nàng.