Chương 138: Chuyện kỳ lạ của Emily

Khi Emily vừa đặt chân vào Lãnh địa Xích Triều, trong lòng nàng thực ra không ôm quá nhiều kỳ vọng.

Dù sao, trước khi đến, nàng đã xem qua tài liệu về Lãnh địa Xích Triều, nơi đây chẳng qua chỉ là một trong những góc xa xôi hẻo lánh của Bắc Cảnh.

Cái lạnh giá và hoang vu của Bắc Cảnh, nàng đã quen thấy từ nhỏ khi theo cha.

Dù có lãnh chúa đi nữa, thì có thể khác biệt gì chứ?

Thậm chí khi nàng vừa đến biên giới, thứ nhìn thấy chỉ là những vùng đất hoang rộng lớn bị gió tuyết gột rửa đến trắng bệch và chết chóc, hầu như không có một chút dấu vết con người nào.

Nàng gần như chắc chắn rằng nơi này cũng chẳng khác gì các lãnh địa khác, hoang vắng không người, chết chóc u ám, cùng lắm chỉ có thêm vài căn nhà gỗ đổ nát cắm trong tuyết mà thôi.

Nhưng khi cỗ xe ngựa đi sâu vào, suy nghĩ của nàng bắt đầu lung lay.

Cảnh tượng trước mắt bắt đầu thay đổi, Emily nhìn ra xa qua cửa sổ xe, vốn tưởng chỉ là cảnh Bắc Cảnh hoang vu vô tận, nhưng lại bất ngờ bắt gặp một khung cảnh khác lạ.

Khu dân cư của Lãnh địa Xích Triều lờ mờ hiện ra trong tầm mắt.

Nhìn từ xa, đó không còn là khu trại tạm bợ đơn sơ mà nàng dự đoán, mà mang một cảm giác trật tự kỳ lạ.

Toàn bộ khu dân cư có đường nét rõ ràng, đường phố trải rộng theo hình lưới, dọc ngang đều có trật tự.

Những ngôi nhà nửa hầm ngầm nhấp nhô xếp đặt trên nền đất Bắc Cảnh xám xịt.

Dù không nhìn rõ chi tiết, nhưng lại toát ra một cảm giác chỉnh tề khó mà bỏ qua.

Điều khiến nàng bất ngờ hơn là, trung tâm khu trấn lờ mờ hiện ra hình dáng của một khu chợ.

Những mái che nắng và các quầy hàng san sát nhau của khu chợ nối liền như những điểm nhấn.

Phía trên khu xưởng liên tiếp thỉnh thoảng lại bốc lên từng làn khói trắng.

Ngay cả khi khoảng cách xa xôi, nàng dường như vẫn có thể cảm nhận được sự ồn ào và sức sống yếu ớt nhưng liên tục đó.

Emily khẽ nín thở.

Các thị trấn ở Bắc Cảnh, nàng đã thấy quá nhiều, quen với sự lộn xộn, đổ nát và u ám.

Nhưng nơi đây, nhìn từ xa, lại giống như một bông hoa lặng lẽ nở trên vùng đất hoang dã.

Khi cỗ xe ngựa dần tiến lại gần, hình dáng của Lãnh địa Xích Triều càng trở nên rõ ràng hơn.

Đường phố không còn là những đường nét từ xa, mà là cảnh tượng thực sự hiện ra trước mắt.

Emily nhận ra rằng sự chấn động khi nhìn từ xa trước đó chỉ là khởi đầu.

Khi những đường nét mờ ảo kia giờ đây trở nên vô cùng rõ ràng, khiến người ta gần như không dám tin vào mắt mình.

Đường phố lát đá vụn rộng rãi và bằng phẳng, khi bánh xe lăn qua phát ra âm thanh chắc chắn, hoàn toàn không có một chút bùn lầy hay lỏng lẻo nào.

Hai bên đường dựng những cọc gỗ chỉ đường đơn giản, các cạnh sạch sẽ gọn gàng, không có chút cảm giác lộn xộn nào.

Nhìn sâu hơn vào bên trong, những hàng nhà nửa hầm ngầm trải dài sát theo sườn dốc thấp, tường đá dày dặn, mái nhà phủ lớp cỏ dày chống lạnh.

Mặc dù không thể nói là đẹp, nhưng lại mang đến một cảm giác vững chắc, bền bỉ và đáng tin cậy lạ thường.

Ngay cả những căn nhà ở rìa ngoài cùng cũng đều chỉnh tề và nguyên vẹn, không có một chút dấu hiệu đổ nát nào.

“Trời ơi—” Nora dán mặt vào cửa sổ xe, gần như nén giọng mà kêu lên, “Đây thực sự là thôn trấn của Bắc Cảnh sao?!”

Emily không đáp lời, chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những ngôi nhà đó, những con phố đó, không phải là sự tô vẽ để đối phó với kiểm tra, cũng không phải là sự chỉnh đốn tập trung tạm thời, mà là sự ổn định toát ra từ tận gốc rễ.

Ánh mắt nàng dừng lại trên những người trên đường phố, trong lòng càng dâng lên một cảm giác khác lạ.

Vài đứa trẻ mặt đỏ bừng đang đuổi theo một con gia cầm kêu cục tác ở góc phố, tiếng cười trong trẻo đến mức khiến người ta ngẩn ngơ.

Bên đường, một bà lão tóc bạc phơ xách chiếc giỏ nặng trĩu, đang vui vẻ trò chuyện và trao đổi đồ vật với hàng xóm.

Những người đàn ông và phụ nữ qua lại trên phố, trên mặt đều mang vẻ thư thái từ tận đáy lòng.

Đó không phải là vẻ mặt đờ đẫn, tê liệt mà nàng thấy ở những nơi khác của Bắc Cảnh, cũng không phải là nụ cười giả tạo gượng gạo để tồn tại.

Mà là biểu cảm thực sự, an tâm.

“Họ trông không giống như vừa trải qua mùa đông.” Nora lẩm bẩm nói, giọng lộ rõ vẻ kinh ngạc không thể che giấu.

Emily khẽ gật đầu.

Quả thật, nàng quá rõ cảnh tượng ở các lãnh địa khác của Bắc Cảnh.

Mùa đông vừa kết thúc, lẽ ra lúc này cư dân phải xanh xao gầy gò, tinh thần uể oải, nhiều người thậm chí còn khó đứng vững.

Nhưng người dân nơi đây, dù là sắc mặt hay khí chất, đều toát lên một vẻ sung túc đến khó tin.

Ánh mắt nàng lướt qua khu chợ cách đó không xa, nơi vài người bán hàng đang rao bán hàng hóa.

Thậm chí có cả thịt khô ướp sẵn, một số mảnh vải vụn, hàng hóa phong phú hơn nhiều so với nàng tưởng tượng.

Sâu hơn vào bên trong là khu xưởng, lửa lò rèn kêu lách tách, tiếng đập sắt trong trẻo và có nhịp điệu, tiếng cưa gỗ vang lên từng nhát, không khí tràn ngập mùi gỗ vụn và sắt.

Tất cả những điều này.. quá không chân thực.

Cái ý nghĩ đã đè nén trong lòng Emily từ rất lâu cuối cùng cũng hiện ra.

Nếu đây không phải là kỳ tích, thì đó chính là một loại năng lực cai trị gần như điên rồ.

Nhưng dù là loại nào đi nữa, cũng không phải phàm nhân có thể làm được.

“Nơi này thực sự là Bắc Cảnh sao?” Nora lại hỏi một câu, ánh mắt đầy phức tạp.

Emily hít sâu một hơi, thu lại ánh mắt, khẽ nói: “Đúng vậy, đây là Bắc Cảnh, là Lãnh địa Xích Triều.”

Nàng có thể cảm nhận được, chút phòng bị và cảnh giác của mình đối với Louis.

Vào khoảnh khắc này, nó bị xé toạc một lỗ hổng một cách mạnh mẽ, và một cảm xúc khác sâu sắc hơn là sự tò mò và run rẩy, đang nhanh chóng lan rộng.

Nàng rất muốn biết, rốt cuộc người đàn ông này dựa vào điều gì, mà có thể tạo ra kỳ tích như vậy trong vùng đất chết chóc này.

Cỗ xe ngựa từ từ dừng lại, vài thị vệ đứng gác ở đầu phố đã sớm chú ý đến họ, cảnh giác tiến lên chặn đường.

“Ai đó?” Thị vệ dẫn đầu trầm giọng hỏi, ánh mắt quét một vòng giữa cỗ xe ngựa và vài người đi cùng.

Nora vội vàng thò đầu ra khỏi xe, trên mặt mang nụ cười vừa phải.

Giơ hai tay lên ra hiệu vô hại: “Đừng hiểu lầm, chúng tôi là thương đoàn từ nơi khác đến, muốn tìm chút việc kinh doanh ở đây. Đặc biệt đến đây thăm hỏi, không biết có cơ hội gặp lãnh chúa của các ngươi không?”

Thị vệ kia khẽ nheo mắt, nhìn chằm chằm Nora đánh giá một lát, dường như đang phán đoán thật giả, sau đó gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

“Đợi đã.” Hắn nói xong, quay người nhanh chóng đi về phía trấn, rõ ràng là đi bẩm báo.

Emily khẽ ngồi thẳng người trong xe ngựa, ánh mắt xuyên qua rèm xe nhìn bóng lưng thị vệ kia: “Kỷ luật cũng không tệ.”

Nora thu lại ánh mắt, khẽ cười nói: “Thật không ngờ lại không gây khó dễ chút nào, trông có vẻ rất tuân thủ quy tắc.”

Trong lúc chờ đợi, Emily không ngồi yên, tiếp tục nhìn kỹ cảnh vật xung quanh qua cửa sổ xe.

Trên đường phố khắp nơi đều là những bóng người bận rộn, có người vung chổi, quét sạch từng chút tuyết đọng còn sót lại ở góc phố.

Có người đang sắp xếp bàn ghế, lau chùi từng chiếc bàn gỗ sáng bóng, xếp gọn gàng trên khoảng đất trống.

Lại có một nhóm thanh niên trai tráng đang đồng lòng dựng một sân khấu gỗ đơn giản, vừa dựng vừa bàn tán gì đó, trên mặt mang nụ cười phấn khích không thể che giấu.

Khắp các ngõ ngách, những dải lụa đỏ và vàng bay lượn trong gió, từng lá cờ tươi sáng được treo cao.

Lá cờ nền đỏ mặt trời vàng của Lãnh địa Xích Triều rực rỡ dưới ánh nắng, và lá cờ đen đỏ có hình trăng khuyết của gia tộc Calvin cũng sừng sững ở đó, tăng thêm vài phần khí thế trang nghiêm.

Toàn bộ thị trấn nhỏ dường như chìm đắm trong một bầu không khí náo nhiệt và vui tươi, dường như ngay cả không khí cũng mang theo niềm vui mơ hồ.

Nora mở to mắt, nhìn say mê, không kìm được khẽ cảm thán: “Thật thú vị—họ đang tổ chức lễ kỷ niệm gì vậy? Cảm giác còn náo nhiệt hơn cả lễ hội ở thành Sương Kích của chúng ta.”

Emily gật đầu, trong đầu nhất thời cũng có chút nghi hoặc, cuối cùng không kìm được mở miệng hỏi: “Xin hỏi, các ngươi đang chuẩn bị gì vậy?”

Một người dân làng trung niên đang vận chuyển đồ trang trí nghe thấy câu hỏi của Emily, cười ha hả đặt đồ trong tay xuống.

Hắn lau mồ hôi, với vẻ tự hào không thể che giấu mà trả lời: “À, chúng tôi à, đang chuẩn bị lễ hội Khai Xuân ngày mai đó!

Ăn mừng Lãnh địa Xích Triều thành lập một năm, hì hì, với lại ngài Louis đã trở thành Tử tước, phải ăn mừng thật náo nhiệt một trận chứ!”

“Tử tước?” Emily sững sờ một chút, trong mắt lóe lên một tia sáng khó tin, “Hắn—đã là Tử tước rồi sao?”

Người dân làng kia cười gật đầu: “Đúng vậy, tầm này năm ngoái chỗ chúng tôi còn chẳng có gì cả, chỉ là một vùng đất hoang.

Là ngài Louis, hắn đã cứu chúng tôi đó! Lúc đó chúng tôi đến sống sót còn khó khăn, là hắn đã kéo chúng tôi ra khỏi vũng lầy, mới có được những ngày tốt đẹp như bây giờ.”

Một phụ nữ trẻ bên cạnh cũng cười tiếp lời: “Đúng vậy, ngài Louis đối xử với chúng tôi tốt lắm.

Không những cho chúng tôi nhà ở, cơm ăn, còn dạy chúng tôi cách tự nuôi sống bản thân, sau một năm này, chúng tôi gần như đã quên đi những ngày tháng lo lắng thấp thỏm trước kia rồi!”

“Các ngươi nhìn lá cờ kia kìa.” Người dân làng trung niên chỉ vào lá cờ nền đỏ mặt trời vàng đang tung bay trong gió, trong mắt lộ rõ vẻ kính trọng từ tận đáy lòng,

“Đối với chúng tôi mà nói, ngài Louis giống như mặt trời vậy, chiếu sáng con đường của những người khốn khổ như chúng tôi.

Ân tình của ngài lãnh chúa không sao trả hết được!”

Khi họ nói những lời này, trên mặt đều mang nụ cười chân thật, trong mắt lấp lánh ánh sáng.

Đó là một loại lòng biết ơn và sự kính trọng trào dâng từ tận đáy lòng.

Emily lặng lẽ nhìn, trong lòng lâu không thể bình tĩnh.

Năm ngoái mới là Nam tước Khai hoang, chưa đầy một năm đã thành Tử tước?

Tốc độ này thật sự quá đáng.

Hơn nữa, nàng vốn nghĩ vùng đất hoang Bắc Cảnh này cũng sẽ không khác biệt quá lớn so với những nơi khác, chẳng qua chỉ là một vùng đất lạnh lẽo khắc nghiệt đổi tên mà thôi.

Nhưng giờ đây, con phố này, sức sống này, nụ cười trong mắt cư dân này, đã hoàn toàn lật đổ nhận thức của nàng.

Điều khiến nàng bất ngờ nhất, là uy tín của Louis ở nơi đây.

Cái cảm giác gần như sùng bái đó.

Nàng chỉ từng thấy ở lãnh địa của cha mình, Công tước Edmond, Tổng đốc Bắc Cảnh.

Nhưng giờ đây, thái độ của nhóm dân thường này khi nhắc đến Louis, thậm chí còn chân thành và nhiệt huyết hơn cả những thần dân sùng bái Công tước.

“Ngài Louis giống như mặt trời vậy—”

Câu nói đó vẫn còn văng vẳng bên tai nàng, khiến trong lòng nàng dâng lên một cảm xúc phức tạp khó tả.

Đây đã không còn là vấn đề đơn giản về việc cai trị có tốt hay không, có khiến người dân no đủ hay không nữa, mà là hoàn toàn chinh phục được lòng người.

Emily khẽ hít một hơi, trong mắt đầy vẻ tò mò: “Louis Calvin, rốt cuộc ngươi là người như thế nào vậy….

Mới đến Bắc Cảnh một năm, vậy mà lại có thể làm được đến mức độ này.”