Chương 137: Thư của Calvin

Công việc chuẩn bị của Nora được triển khai với hiệu suất cực nhanh.

Đầu tiên là chuẩn bị vài cỗ xe ngựa bề ngoài bình thường, bên ngoài xe được phủ vải xám, giản dị và không bắt mắt, nóc xe hơi bám bụi, trông như vật cũ đã trải qua gió tuyết và xóc nảy trên đường.

Trong khoang xe chất đầy các thùng gỗ và túi vải, nhìn từ bên ngoài, đó chính là một khoang hàng điển hình của thương nhân du mục.

Cái gọi là “thương nhân du mục” là một loại thương nhân lưu động phổ biến ở Bắc Cảnh, họ không sống nhờ các cửa hàng cố định mà đi lại giữa các lãnh địa bằng xe ngựa, buôn bán tơ lụa, gia vị, dược liệu hoặc các vật dụng sinh hoạt khác.

Họ hoặc đổi lấy tiền, hoặc trao đổi hàng hóa, phiêu bạt quanh năm, gần như không được chú ý.

Ở Lãnh địa Xích Triều, thỉnh thoảng cũng có vài thương nhân du mục đến thăm, nhưng vì Louis nắm giữ các kênh của gia tộc Calvin.

Vật tư phần lớn là mua sắm theo định hướng, trực tiếp vận chuyển vào lãnh địa.

Vì vậy không mấy hứng thú với loại thương nhân nhỏ có nguồn gốc không cố định này,

Tiếp đó, Nora đích thân giám sát, sắp xếp hơn mười hộ vệ phía sau xe ngựa.

Áo giáp đều được đổi thành loại giáp sắt đơn giản, kiểu dáng thô sơ, giống như hộ vệ tạm thời xuất thân từ lính đánh thuê hơn, không liên quan gì đến kỵ sĩ quý tộc, khiêm tốn mà thực dụng.

Bước chuẩn bị cuối cùng là quan trọng nhất, cải trang.

Nora lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, nhẹ nhàng mở ra, bên trong là keo đất sét, son môi và bột màu đỏ sẫm, cùng với thuốc nhuộm được pha trộn từ một lượng nhỏ thảo dược.

Nàng nhúm một ít thuốc nhuộm, quay người nhìn Emily; “Tiểu thư, dùng để cải trang, vẽ một vết sẹo lớn trên má, như vậy sẽ càng không giống quý tộc.”

Emily không chút do dự gật đầu, ngồi trước gương trang điểm nhắm mắt lại, mặc cho người khác sắp đặt.

Ngón tay Nora khéo léo, từng chút một vẽ vết sẹo giả lên má nàng trắng nõn.

Vết thương cũ này, từ xương lông mày chéo xuống, mang theo sắc đỏ và xám nhạt.

Nàng lại chấm bụi bẩn và vết bẩn lên sống mũi và cằm, khiến cả khuôn mặt Emily bớt đi vài phần kiêu sa, thêm vài phần phong trần.

Người trong gương không còn là vị tiểu thư Công tước rạng rỡ ở thành Sương Kích, mà giống như một nữ thương nhân mệt mỏi nhưng kiên cường.

Emily nhìn mình trong gương, khẽ cười tỏ vẻ rất hài lòng: “Quả thực rất giống.”

Đương nhiên, tất cả những sắp xếp “bí mật xuất hành” này, làm sao có thể giấu được cha nàng?

Emily biết từ đầu đến cuối, đây chẳng qua là một màn “biểu diễn”.

Nàng diễn cho cha xem, bày tỏ thái độ của mình, nàng biết cha hẳn sẽ đồng ý.

Quả nhiên vào buổi hoàng hôn trước khi nàng lên đường, lão quản gia đã thì thầm báo cáo chuyện này với Công tước Edmond.

Bên bàn ăn, Công tước chỉ im lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết trắng đang bay lượn, trầm ngâm một lát rồi lộ ra một nụ cười hiểu rõ.

“Cứ để nàng đi đi——.” Hắn dặn dò thân vệ bên cạnh, “Để Victor âm thầm hộ tống, đừng để nàng phát hiện.”

Thế là vào sáng sớm ngày thứ hai, khi sương mù còn chưa tan, vài cỗ xe ngựa lặng lẽ rời khỏi cổng Tây thành Sương Kích, âm thầm hướng về Lãnh địa Xích Triều.

Emily không biết, vị thiếu niên Tử tước kia có đáng để nàng gửi gắm cả đời hay không.

Nhưng nàng nguyện ý tự mình đi xem câu trả lời.

Sáng sớm đầu xuân, Louis đã ngồi vào văn phòng của mình, chuẩn bị bắt đầu một ngày làm việc.

Hắn cầm một tách hồng trà nóng, mang theo chút hương thơm của sả chanh và bạc hà, nhấp từng ngụm.

Lão quản gia Bradley bên cạnh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, đặt một chồng tài liệu dày cộp ở bên trái trước mặt Louis.

Thực ra đống tài liệu này không nhiều, đây là trạng thái bình thường của việc quản lý vào mùa đông.

Lãnh địa Xích Triều tuy đông người hơn một chút, nhưng dù sao cũng là Bắc Cảnh, sau khi vào đông mọi thứ đều bị tuyết đè nén, làm chậm nhịp độ.

So với sự bận rộn phân phát lương thực vào mùa thu và xây dựng sau chiến tranh, thì những việc vặt hàng ngày bây giờ nhẹ nhàng như một kỳ nghỉ.

Lúc này Bradley nhắc nhở: “Bức thư trên cùng là thư của lão gia.”

“Calvin?” Louis nhướng mày.

Louis tiện tay xé phong thư sáp, mở lá thư ra.

Nét chữ thanh lịch, ngay ngắn đập vào mắt, quen thuộc đến mức hắn vừa nhìn đã biết là do cha mình tự tay viết.

Hắn vừa đọc vừa khẽ lắc ghế, càng đọc khóe miệng càng nhếch lên một nụ cười đầy thú vị.

Đầu tiên là những lời hỏi thăm và chúc mừng theo thông lệ.

“Chúc mừng con, cuối cùng cũng trở thành Tử tước, quả không hổ là thành quả ta đã dày công vun đắp bao năm.”

“Dày công vun đắp cái quỷ gì.” Louis không chút khách khí lẩm bẩm trong lòng, “Ta từ khi biết đi cho đến khi đến Bắc Cảnh, tổng cộng gặp ngươi chưa đến hai mươi lần, phần lớn còn là trong các bữa tiệc gia tộc.”

Đoạn thứ hai mới là trọng điểm, Công tước rất vui mừng bày tỏ rằng đã sắp xếp cho hắn một cuộc “hôn sự cực kỳ môn đăng hộ đối”.

Đối tượng là ái nữ của Công tước Edmond, tiểu thư Emily Edmond.

“Ha——”

Louis nhìn thấy tin tức chấn động này, vẻ mặt bình thản, không quá kinh ngạc.

Dù sao hệ thống tình báo hàng ngày đã báo cáo chuyện này vài lần rồi.

Hơn nữa sáng nay hắn còn nhận được một tin tức liên quan đến tiểu thư Emily.

【1: Tiểu thư Emily rời thành Sương Kích vào rạng sáng, cải trang thành đoàn xe thương nhân du mục khởi hành, nghi ngờ đang đi đến Lãnh địa Xích Triều】

Tin tức này khá thú vị, đã khơi dậy sự hứng thú của Louis.

Đương nhiên hắn không hề đặc biệt căng thẳng hay vội vàng ứng phó.

Dù sao người còn chưa đến, hơn nữa nàng cũng không định quang minh chính đại đến xem mắt, chỉ là “cải trang thành thương nhân” để xem mình rốt cuộc là người thế nào, trông ra sao.

Bản thân hắn cũng không tiện sắp xếp rầm rộ.

Tiếp theo là chuyện thứ ba, chuyện này Louis vẫn chưa biết.

“Gia tộc để toàn lực ủng hộ, Bệ hạ Hoàng đế đã ban bố ‘Lệnh Khai Khẩn Bắc Cảnh’ mới.

Đã quyết định phái hai huynh trưởng của con là Veris và Pearl, đến khai khẩn lãnh địa. Đến lúc đó nếu họ gặp khó khăn, xin hãy tương trợ lẫn nhau.

Đương nhiên con vẫn là đại diện của gia tộc Calvin tại Bắc Cảnh, mọi việc của gia tộc ở Bắc Cảnh đều lấy con làm chủ.”

Đọc đến đây, Louis nhướng mày: “Để ta, một quận thủ, làm bảo mẫu cho họ sao?”

Ngón tay hắn vô thức gõ hai cái vào mép thư, trong đầu nhanh chóng cân nhắc.

Veris và Pearl, tên hai người huynh đệ này có chút xa lạ, thậm chí Louis không có ấn tượng gì.

“Ừm – hai vị ca ca đến đây nếu cầu xin, mình có thể giúp thì giúp, nhưng ta cũng sẽ không tự mình dâng lên.

Nhưng nếu thực sự không phục, không hiểu chuyện, vậy cũng đừng trách ta lạnh lùng đứng ngoài nhìn.”

Hắn đối với những người huynh đệ này không có ác ý, nhưng cũng không có tình cảm.

Huyết thống không thể đại diện cho tất cả, đặc biệt là loại “huyết thống” hoàn toàn không có tình cảm này.

Ở Bắc Cảnh nơi gió lạnh và chiến hỏa đan xen này, chỉ có những đối tác đáng tin cậy, và thực lực có thể thể hiện ra, mới xứng đáng nói về tương lai,

Mới xứng đáng liên minh với mình, nhận được sự giúp đỡ của mình.

Hắn lắc đầu gấp lá thư lại bỏ vào ống thư, rút ra một tờ giấy thư, cầm bút nhanh chóng viết một bức thư hồi đáp.

Nội dung không nhiều, đại khái là: “Đã biết chuyện Lệnh Khai Khẩn Bắc Cảnh. Cảm ơn phụ thân quan tâm, Lãnh địa Xích Triều mọi việc ổn định, nguyện gia tộc Calvin vinh quang bất diệt.”

Không viết thêm gì nhiều, ngắn gọn lịch sự, câu chữ chỉnh tề nhưng lạnh lùng xa cách.

Viết xong hắn cho lá thư vào phong bì, nhỏ sáp niêm phong, đưa cho Bradley bên cạnh: “Gửi về đi.”

“Vâng.” Quản gia cẩn thận cất bức thư hồi đáp, rồi nói, “Đại nhân, còn một số việc địa phương. Tuy vụn vặt, nhưng cũng cần xử lý nhanh chóng.”

“Ừm.” Louis gật đầu, lật trang đầu tiên.

Bản báo cáo đầu tiên là từ đội quản lý sông: “Tuyết tan ở thượng nguồn sông Xích Nham, mực nước bắt đầu dâng cao, có thể sẽ có lũ lụt.”

Louis lướt mắt qua bản đồ, nhanh chóng khoanh vùng đoạn sông: “Cho đội công trình sông ngày mai xuất phát, điều động gỗ từ kho gỗ, đồng thời mang theo búa tán đinh hạng nặng.”

Hắn nói dứt khoát, “Tiện thể gọi hai đội dân binh hỗ trợ, đừng để nước làm ngập nhà.”

“Vâng.” Bradley ghi lại.

Bản tiếp theo là yêu cầu của đội quản lý đường: “Tuyết tan nhanh, đường lầy lội khó đi.”

“Cấp mười xe rơm rạ, dùng để lót đường. Đừng trải quá dày, trải nhiều quá lại dễ lún chân.

“Rõ.”

Tiếp theo là báo cáo của xưởng: “Quần áo mùa đông dự trữ quá nhiều, đề nghị giảm sản lượng.”

“Găng tay da, ủng lông tạm dừng sản xuất, chuyển sang sửa chữa và sắp xếp kho hàng. Giải phóng nhân lực để sắp xếp sửa cầu và đắp chắn tuyết.”

Louis đặt bút xuống, từng hạng mục công việc như những viên gạch được xếp vững chắc, được hắn sắp xếp đâu vào đấy.

Bradley đứng bên cạnh, nhìn lãnh chúa nhẹ nhàng đưa ra các quyết sách trên ghế, có chút kinh ngạc.

Mặc dù đã chứng kiến vô số lần, nhưng sự điềm tĩnh như mây trôi nước chảy đó vẫn khiến hắn không khỏi thầm than trong lòng: “Hắn tuy còn trẻ, nhưng đã giống một người cai trị thực sự hơn nhiều lãnh chúa già.”

Louis gấp bản báo cáo cuối cùng lại, dựa vào lưng ghế nghỉ ngơi một lát, nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh đường phố tuyết đang dần tan.

Mái hiên góc phố đã không còn treo băng, bùn tuyết dưới chân người đi đường tan thành từng vũng nước bùn đen nâu, vết bánh xe lún sâu, tiếng chó sủa liên tục, chim sẻ lại quay về góc mái hiên, hót líu lo không ngừng.

Hắn khẽ thở ra một hơi, tự lẩm bẩm: “Mùa xuân sắp đến rồi, lại đến mùa của——.”

Đó không phải là sự thay đổi nhiệt độ đơn giản, mà là dấu hiệu cho thấy toàn bộ lãnh địa sắp thức tỉnh.

Tiếp theo sẽ là, băng tan, gia súc ra chuồng, xưởng sản xuất hoạt động trở lại, gieo hạt xuống đất. Louis nghĩ có lẽ có thể lên kế hoạch một lễ hội để ăn mừng.

Thế là hắn rút ra một tờ giấy sạch, chấm mực, cầm bút.

Chẳng mấy chốc, một bản kế hoạch lễ hội với ý tưởng rõ ràng đã được viết xong.

Hắn trải tờ giấy ra trước bàn, xem xét một lát thấy không có bất kỳ thiếu sót nào, liền gọi Bradley đến.

“Ta muốn tổ chức một ngày hội ăn mừng.” Louis bình tĩnh nói, “Vì ba việc, một là ăn mừng mùa xuân đến, hai là ăn mừng Lãnh địa Xích Triều thành lập một năm, ba là ăn mừng ta được phong Tử tước.”

Hắn đẩy tờ giấy đã viết xong đến trước mặt Bradley.

Bradley cúi đầu đọc xong, hơi mở to mắt,

Hắn không phải chưa từng thấy quý tộc tổ chức lễ hội, nhưng phần lớn là yến tiệc khách khứa, uống rượu vui chơi, hoàn toàn không liên quan đến dân thường.

Còn trong bản kế hoạch này, mỗi nét thiết kế của Louis đều rõ ràng hướng đến một mục tiêu.

Khiến toàn bộ lãnh địa đều tham gia vào, từ già đến trẻ, từ nô lệ đến nông dân, mọi người đều tìm lại được “sự thuộc về” trong lễ hội này.

“Cái này——- quả thực rất mới lạ.” Bradley nhất thời nghẹn lời, hồi lâu mới nói, “Chưa từng thấy một kế hoạch lễ hội nào chu đáo và gần gũi với lòng người đến vậy. Thuộc hạ sẽ đi sắp xếp các nơi thực hiện ngay.”