Chương 112: Suối nước nóng

Sau khi ăn uống no say, hai người men theo cầu thang đá rộng lớn, đi thẳng vào sâu bên trong tầng một của lâu đài.

Đẩy cánh cửa gỗ nặng nề, một luồng hơi nước trắng xóa ập vào mặt.

“Đây là…” Jon vô thức dừng bước, mắt không chớp nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mắt.

Đó là một hồ suối nước nóng thô sơ nhưng đầy đủ tiện nghi.

Bốn phía được đắp nền bằng đất nện, viền bằng gạch đá, không có bất kỳ trang trí hoa lệ nào, chỉ có kết cấu thực dụng nhất.

Nước hồ được làm nóng bằng địa nhiệt tự nhiên, cuồn cuộn hơi nước mịn, lan tỏa khắp đại sảnh, lờ mờ còn nghe thấy tiếng nước ùng ục.

Trong không khí lẫn mùi khoáng vật nhàn nhạt và hơi ấm nóng bỏng.

Bên ngoài lâu đài vẫn là gió lạnh gào thét, nhưng bên trong lại như một thế giới khác.

Nhưng ở một nơi như Bắc Cảnh, lại có thể ngâm suối nước nóng?!

Đơn giản là còn khiến người ta ngưỡng mộ hơn cả việc sở hữu mỏ vàng!

“Đại ca———“ Jon vừa cởi áo khoác vừa cảm thán, trong giọng điệu đầy vẻ chua chát: “Lãnh địa của ngươi lại có nơi tốt như vậy sao?”

Louis đứng một bên, lười biếng cười.

“Chỉ là may mắn thôi.” Hắn tùy tiện đáp qua loa, nhưng thực tế trên mặt lại tràn đầy vẻ đắc ý không che giấu được.

Jon đã một chân bước vào hồ suối nước nóng, cả người suýt chút nữa thoải mái đến mức rên rỉ thành tiếng: “A! Đây mới là cuộc sống của con người chứ…”

Nước suối ấm nóng thấm vào từng thớ cơ bị đông cứng, cái lạnh bị bốc hơi từng chút một, ngay cả xương cốt cũng ấm lên.

Mặc dù không thể sánh bằng những nhà tắm sang trọng với điêu khắc tinh xảo, mùi hương ngào ngạt ở Đế đô.

Nhưng cái mùi suối nước nóng nguyên thủy, thô sơ này, lại cũng có một sức hấp dẫn độc đáo.

“Ha—. Nếu có thể ngâm mỗi ngày thì tốt quá, đây mới là cuộc sống của quý tộc chứ—” Jon tựa vào thành hồ, nửa nhắm mắt, thoải mái đến mức suýt ngáy.

Louis liếc xéo Jon một cái, đột nhiên mở miệng nói: “Hay là—mùa đông năm nay cứ ở lại đây đi?

Lãnh địa Xích Triều ăn no mặc ấm, lại có suối nước nóng để ngâm, cuộc sống tốt hơn bên ngươi nhiều.”

Jon nghe xong, hơi sững sờ.

Hắn nhìn sảnh đá mờ ảo trong sương khói, lại nhìn đống củi xếp gọn gàng bên ngoài hồ, và mùi thơm nghi ngút từ nhà bếp vọng lại từ xa.

Nói không động lòng là giả.

Nhưng hắn nhanh chóng cắn răng, dằn xuống ý nghĩ hấp dẫn đó.

“Không.”

Hắn lắc đầu, trong mắt lại thêm vài phần kiên định.

“Ta còn có lãnh địa của mình phải bảo vệ. Dù nơi đó tồi tàn, nhà cửa đổ nát, thì chung quy cũng là địa bàn của ta, mùa đông cũng phải tự mình vượt qua, huống hồ còn có rất nhiều lãnh dân, đang chờ ta bảo vệ.”

Louis hơi ngạc nhiên nhìn hắn, xem ra sau nửa năm rèn luyện này, Jon vẫn đã trưởng thành thành một lãnh chúa khá đáng tin cậy rồi.

Nói xong Jon lau mặt, dường như sợ không khí trở nên quá kỳ lạ, vội vàng ho một tiếng, chuyển sang chủ đề khác: “Đại ca, bây giờ ngươi xem như là chủ nhân mới của quận Tuyết Phong rồi sao?”

Louis nhún vai, lười biếng ngâm mình trong nước: “Cũng coi là vậy, nhờ được ngài Tổng đốc tin tưởng.”

Jon khuyên nhủ: “Theo ta thấy, nên tranh thủ bây giờ xác định địa vị của mình càng sớm càng tốt, tốt nhất là tổ chức một nghi thức. Mặc dù bây giờ sau chiến tranh có thời gian miễn thuế, nhưng quyền lực của Quận thủ… vẫn có thể sử dụng một phần chứ? Nếu thật sự để những quý tộc lâu đời của Bắc Cảnh nhúng tay vào, thì sẽ phiền phức lắm.”

Louis thở dài: “Ta đương nhiên đã nghĩ đến. Nhưng hiện tại mùa đông sắp đến, lại là dư âm sau chiến tranh, toàn bộ Bắc Cảnh không còn nhiều lãnh địa có thể vận hành bình thường.

Nói trắng ra thì quý tộc cũng chẳng còn mấy người. Có thể tổ chức một nghi thức kế nhiệm chính thức vào thời điểm then chốt này, là điều không thể.”

“Cũng phải thôi—” Jon hơi nản lòng lẩm bẩm một câu.

Nhắc đến những quý tộc ở quận Tuyết Phong này, Louis đột nhiên nhớ đến mười hai quý tộc Bắc Cảnh bị Tuyết Thệ Giả giết hại cách đây không lâu.

Mặc dù cái chết của họ không liên quan nhiều đến hắn, Louis vẫn tiện tay viết một lá thư, báo cáo sự việc này cho Công tước Edmond.

Kết quả Công tước chỉ nhàn nhạt trả lời một phê duyệt, không truy hỏi chi tiết, càng không trách cứ, chỉ bảo hắn yên tâm mùa xuân năm sau, sẽ có người lấp đầy những chỗ trống này.

Giống như kiểm kê gia súc vậy, hoàn toàn không quan tâm.

Louis nhếch khóe môi, trong nụ cười mang theo vài phần lạnh lẽo.

Xem ra Công tước Edmond căn bản không để ý đến những phế vật này, đã vậy thì, sau này hắn hành sự cũng không cần phải bó tay bó chân nữa.

Ngay khi Louis đang suy nghĩ lung tung, Jon đã chuyển sang chủ đề tiếp theo.

“Này, đại ca, ta nói cho ngươi một bí mật.” Hắn nói nhỏ, cứ như sợ bị ai đó nghe lén: “Cha ta gần đây truyền tin đến, nói Đế quốc chuẩn bị đẩy mạnh lệnh khai hoang Bắc Cảnh.”

Louis mở mắt, nhướng mày: “Mở rộng lệnh khai hoang?”

“Ừm.” Jon gật đầu: “Hoàng đế dự định lại gửi thêm một nhóm con cháu quý tộc lên đây, hơn nữa lần này, phạm vi rộng hơn, số lượng người nhiều hơn. Nghe nói điều kiện tuyển chọn cũng nghiêm ngặt hơn trước rất nhiều.”

Hắn dừng lại một chút, hạ giọng tiếp tục nói: “Lần này những người có thể đến, không phải là loại tầm thường. Phải là huyết mạch trực hệ của gia tộc.

Ngoài ra cảnh giới phải là kỵ sĩ tinh anh, có ít nhất một lần kinh nghiệm chiến tranh được ghi lại, và còn phải có khả năng dẫn dắt đội kỵ sĩ ít nhất một trăm người trở lên.”

Jon trợn trắng mắt: “Nói cách khác, Hoàng đế đã quyết tâm, không muốn để những quý tộc phương Nam đó gửi phế vật lên lừa gạt người nữa.”

Louis suy nghĩ, thông tin này có ý nghĩa gì: “Hoàng đế đây là muốn làm suy yếu lực lượng của quý tộc phương Nam sao? Nếu không, tại sao những năm này hắn lại điên cuồng nhét con cháu quý tộc phương Nam vào Bắc Cảnh như vậy?”

“Ai mà biết được.” Jon nhún vai: “Dù sao ta cũng thấy có điều gì đó mờ ám, nếu không những năm này Hoàng đế điện hạ sẽ không đột nhiên sốt ruột như vậy.”

Hai người lại thì thầm trò chuyện một lúc, nhưng vì thông tin nắm được quá ít, suy đoán nửa ngày cũng không ra được kết quả gì. Điều duy nhất có thể xác định là, mùa xuân năm sau sẽ có một lượng lớn quý tộc khai hoang mới, từ phương Nam ồ ạt kéo đến Bắc Cảnh.

Tuy nhiên, Louis thì chẳng có gì phải hoảng sợ.

Trên có chính sách, dưới có đối sách.

Cho dù Hoàng đế quyết tâm đẩy nhanh tiến độ, gửi đến từng nhóm từng nhóm cái gọi là “quý tộc khai hoang” nhưng ai mà biết được đó là loại hàng hóa gì?

Đừng nói gì đến “huyết mạch trực hệ” “kỵ sĩ tinh anh” những người thật sự có thể chịu đựng được mùa đông, chiến loạn, nghèo đói ở Bắc Cảnh, có được mấy người?

Dù có chọn lọc kỹ càng đến mấy, con cháu quý tộc phương Nam đã quen ăn sung mặc sướng, những người có thể chịu được cái khổ của Bắc Cảnh, cũng chỉ là số ít.

Hơn nữa cho dù những người đến, thật sự là một nhóm tinh anh trong số tinh anh thì sao?

Louis cũng sẽ không hoàn toàn sợ hắn, dù sao hắn đã đứng vững gót chân ở Bắc Cảnh.

Lãnh địa Xích Triều cũng là một trong số ít lãnh địa khai hoang ở Bắc Cảnh không dựa vào gia tộc, có thể tự cung tự cấp.

Quân đội của hắn, đã trải qua thử thách máu và lửa, có thể đánh trận, cũng có thể giữ nhà.

Hắn bây giờ là Quận thủ của quận Tuyết Phong.

Cho dù những kẻ mới đến đó thật sự có chút tài cán, cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu hành lễ trước mặt hắn.

Chỉ là không biết liệu có anh em nào khác của Calvin bị gửi đến cái nơi quỷ quái này không.

Louis khóe môi hơi nhếch lên, lộ ra một chút ý cười như có như không.