Chương 84: Nơi Hy Vọng Lụi Tàn

Không biết đã đi bao lâu, xuyên rừng băng núi, vượt qua những con đường mòn hoang vắng và những cánh đồng khô cằn, Hải Long và Thái Đức vẫn còn sống sót một cách kỳ diệu. Mỗi ngày là một cuộc đấu tranh sinh tử với cơn đói, cơn khát và sự kiệt sức. Họ đã chứng kiến vô số cảnh tượng kinh hoàng: những xác người nằm la liệt dọc đường, những ngôi làng bị bỏ hoang, những con vật biến dị gầm gừ trong bóng tối. Không hiểu tại sao, giữa một Đại Việt đang hấp hối, bọn hắn lại có thể cầm cự được đến tận bây giờ. Có lẽ, đó là ý chí sinh tồn mãnh liệt, hoặc một tia hy vọng mong manh vẫn còn le lói trong tâm khảm.

Cơn đói đã hành hạ họ đến mức không thể chịu đựng được nữa. Sau nhiều ngày vật lộn, một quyết định đau đớn đã được đưa ra: họ phải giết con ngựa đồng hành của mình để có thức ăn. Con ngựa, vốn là phương tiện di chuyển duy nhất, giờ đây trở thành nguồn sống cuối cùng. Hải Long, với đôi tay run rẩy và ánh mắt nặng trĩu, đã tự mình kết liễu sinh mạng của con vật trung thành. Thịt ngựa, dù dai và có mùi tanh nồng, nhưng lại là thứ quý giá hơn vàng bạc trong thời khắc này. Họ nướng vội vã trên lửa trại tàn, ăn ngấu nghiến từng miếng, không còn quan tâm đến mùi vị hay sự thô ráp.

Sau khi có chút gì đó vào bụng, Thái Đức, người đã gần như kiệt sức, dần dần tỉnh táo trở lại. Khuôn mặt cậu ta bớt xanh xao hơn, đôi mắt cũng có thần hơn một chút. Cậu ta cảm thấy một luồng sức lực yếu ớt đang dần quay trở lại cơ thể. “Chúng ta… chúng ta còn sống…” Thái Đức thều thào, một nụ cười yếu ớt nở trên môi.

Hải Long gật đầu, ánh mắt hắn vẫn cảnh giác quét khắp xung quanh. Hắn cẩn thận cất chỗ thịt ngựa còn lại vào một chiếc túi vải, định bụng sẽ dùng cho những ngày tới. Nhưng đúng lúc hắn vừa cất xong, đột nhiên, từ sâu trong bóng tối của khu rừng, những tiếng “khụt khịt” ghê rợn vang lên, kèm theo tiếng cành cây khô gãy rắc rắc.

“Cẩn thận!” Hải Long thì thầm, siết chặt thanh kiếm trong tay.

Hóa ra, đó là một bầy lợn rừng, nhưng chúng đã bị biến dị một cách kinh hoàng. Lớp da chúng sần sùi, mọc đầy những khối u thịt ghê tởm, đôi mắt đỏ ngầu như máu, và những chiếc răng nanh dài ngoẵng, sắc nhọn như dao găm nhô ra khỏi hàm. Chúng gầm gừ những tiếng man rợ, lao về phía bọn hắn với tốc độ đáng kinh ngạc, mang theo mùi hôi thối nồng nặc của sự mục rữa.

“Lợn rừng… biến dị!” Thái Đức thốt lên, khuôn mặt tái mét.

Hải Long biết, những động vật biến dị này không thể ăn được. Đã có rất nhiều trường hợp tử vong được ghi nhận khi người dân hoặc binh lính cố gắng ăn thịt chúng. Chất độc từ sự biến dị sẽ ngấm vào cơ thể, gây ra những cơn đau đớn tột cùng và cái chết nhanh chóng. Hắn cố gắng hết sức để bảo vệ chỗ thịt ngựa quý giá. Hắn vung kiếm, chém vào những con lợn rừng đang lao tới, nhưng chúng quá đông và quá hung hãn. Chúng lao vào hắn như điên, không sợ chết, chỉ muốn xé xác con mồi.

“Tránh ra! Đừng lại gần!” Hải Long gầm lên, cố gắng đẩy lùi chúng. Hắn chém được vài con, nhưng những con khác lại lao lên thay thế.

Cuộc chiến diễn ra chớp nhoáng nhưng đầy ác liệt. Dù Hải Long đã cố gắng hết sức, nhưng với sức lực đã cạn kiệt và số lượng lợn rừng quá đông, hắn không thể bảo vệ được chỗ thịt. Chúng xé toạc chiếc túi vải, tranh giành nhau từng miếng thịt ngựa, gầm gừ những tiếng man rợ. Hải Long và Thái Đức đành phải bỏ chạy, nhìn chỗ lương thực cuối cùng của mình bị cướp đi một cách đau đớn.

Sau sự cố đó, bọn hắn tiếp tục cuộc hành trình trong vô vọng. Đi mãi, đi mãi, cho đến khi một hình ảnh quen thuộc dần hiện ra trước mắt. Đó là Thành Bạch Vân. Nhưng nó bây giờ hoang tàn hơn bao giờ hết. Những bức tường thành kiên cố giờ đây đổ nát, những vết nứt lớn xuất hiện khắp nơi. Cổng thành bị phá hủy hoàn toàn, những khối đá khổng lồ nằm ngổn ngang.

Người chết la liệt khắp nơi, trên đường phố, trong những con hẻm, trong những ngôi nhà đổ nát. Mùi tử khí nồng nặc, quyện với mùi máu khô và mùi ẩm mốc, bao trùm cả thành. Túy Vân Hiên, tửu lâu tráng lệ ngày nào, giờ đây sơ xác, tiêu điều, mái ngói thủng lỗ chỗ, cửa sổ vỡ nát, những bức tường ám khói đen. Không còn tiếng cười nói, tiếng đàn ca, chỉ còn sự im lặng đáng sợ.

“Thành Bạch Vân… đã thành ra thế này sao?” Thái Đức thì thầm, giọng nói đầy sự bàng hoàng và đau đớn.

Hải Long không nói gì, ánh mắt hắn lạnh lùng quét qua khung cảnh hoang tàn. Hắn biết, đây không phải là nơi họ có thể tìm thấy sự bình yên. “Đi, chúng ta quay về Lục Gia.” Hắn nói, giọng khản đặc.

Quay lại Lục Gia, nơi từng là một phủ đệ tráng lệ, giờ đây cũng không khá hơn là bao. Cổng chính bị phá hủy, tường rào đổ nát. Bước vào bên trong, bọn hắn hoảng hốt khi chứng kiến một cảnh tượng hỗn loạn. Hàng chục người, gầy gò, hốc hác, đang tranh giành nhau từng miếng ăn, từng giọt nước. Tiếng la hét, tiếng đánh đấm vang lên khắp nơi. Có người bị giết chỉ vì một mẩu bánh mì khô.

“Là ai?!” Một tên đàn ông gầy gò, mắt đỏ ngầu, tay ôm chặt một mẩu thịt khô, gầm lên khi thấy Hải Long và Thái Đức bước vào. “Muốn tranh đồ ăn của ta… ngươi muốn chết hay sao?!” Hắn lao tới, vung nắm đấm.

Hải Long không chút do dự, hắn né sang một bên, tránh cú đấm của tên đàn ông, rồi đánh ngất hắn một cách nhanh gọn. Hắn không muốn gây thêm rắc rối, nhưng hắn cũng không thể để bản thân và Thái Đức bị tấn công.

“Quân đội trong thành… đã mất đi khả năng kiểm soát tình hình rồi…” Thái Đức thì thầm, nhìn cảnh tượng hỗn loạn xung quanh.

“Đúng vậy…” Hải Long đáp, ánh mắt hắn quét qua những khuôn mặt đầy tuyệt vọng và sự điên loạn. Hắn biết, trong tình cảnh này, luật pháp và trật tự đã không còn tồn tại.

“Không biết Gia chủ sao rồi?” Thái Đức hỏi, giọng đầy lo lắng.

Hải Long gật đầu. Đó là điều hắn cũng đang băn khoăn. Bọn hắn đi tìm khắp nơi xung quanh phủ, từ đại sảnh đến các phòng khách, phòng ngủ, nhưng không thấy Gia chủ Lục Khải đâu cả. Mọi thứ đều trống rỗng, đổ nát, chỉ còn lại sự im lặng đáng sợ.

Khi đi đến phía sau phủ, gần khu vực nhà bếp, Hải Long và Thái Đức phát hiện một căn phòng củi bị đóng kín mít. Từ bên trong, hắn nghe thấy tiếng thì thào yếu ớt, như tiếng gió rít qua khe cửa.

“Có người! Chúng ta đến đó xem sao!” Hải Long nói, ánh mắt lóe lên một tia hy vọng.

Bọn hắn tiến đến gần cánh cửa, Hải Long gõ nhẹ. “Có ai ở trong không?” Hắn hỏi, giọng nói cẩn trọng.

Không có tiếng trả lời, chỉ có tiếng thì thào yếu ớt hơn. Hải Long nhìn Thái Đức, rồi ra hiệu. Cả hai cùng dùng sức phá cửa. Cánh cửa gỗ mục nát kêu “két” một tiếng rồi đổ sập xuống, để lộ ra một không gian tối tăm, ẩm thấp.

Khi ánh sáng từ bên ngoài tràn vào, bọn hắn hoảng hốt. Trong căn phòng củi chật hẹp, Gia chủ Lục Khải đang nằm co quắp trên nền đất lạnh lẽo. Hình dáng của ông giờ đây gầy gò, hốc hác đến không thể nhận ra, không giống chút nào với vị Gia chủ uy nghiêm, phúc hậu ngày nào. Khuôn mặt ông xanh xao, đôi mắt trũng sâu, hõm vào, và toàn thân run rẩy bần bật.

Hải Long và Thái Đức vội vàng tiến đến, quỳ xuống bên cạnh ông.

“Gia chủ! Người sao rồi?!” Hải Long vội vàng hỏi, lòng hắn quặn thắt.

Lục Khải mở mắt, ánh nhìn mờ mịt, vô hồn. Ông ta cố gắng cử động đôi môi khô nứt, thều thào: “Nước… nước…”

Hải Long vội vàng lấy bình nước còn sót lại của mình, đổ từng giọt vào miệng ông. Lục Khải uống lấy uống để, như một người chết khát lâu ngày. Sau một hồi bình tĩnh lại, ông ta thở dài một tiếng, ánh mắt vẫn thất thần nhìn vào khoảng không vô định.

“Mất rồi… mất hết rồi…” Ông ta lẩm bẩm, giọng nói đầy sự tuyệt vọng, như thể linh hồn đã rời khỏi thể xác. “Tất cả… tất cả đã mất hết rồi…”

Hải Long nhìn ông, lòng hắn đau xót. Hắn không thể tin vào mắt mình. Vị Gia chủ Lục Khải oai phong, lẫm liệt ngày nào, giờ đây chỉ còn là một cái bóng của chính mình.

“Lục Hùng… ngươi là Lục Hùng sao?” Hải Long hỏi, giọng hắn run rẩy, cố gắng xác nhận lại. Hắn biết tên thật của Gia chủ là Lục Hùng, nhưng ông ít khi dùng đến. Sự thay đổi quá lớn của ông khiến hắn không khỏi bàng hoàng. Lục Hùng, người đã cưu mang hắn, người đã cho hắn một mái nhà, giờ đây lại thảm hại đến vậy.