Chương 61: Bão Tố Nổi Lên

Bình minh ló dạng trên Thành Bạch Linh, những tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương mỏng, rọi sáng những bức tường thành sừng sững, nhuốm một màu vàng cam ấm áp. Nhưng cái ấm áp ấy không thể xua đi cái lạnh lẽo, căng thẳng đang bao trùm nơi tiền tuyến.

Tường thành kéo dài hun hút về hai phía, như một con mãng xà khổng lồ cuộn mình bảo vệ vùng đất Đại Việt. Trên cao, bóng dáng những người lính đứng gác hiện rõ mồn một, họ đứng bất động như những bức tượng đồng, đôi mắt không ngừng quét ngang dọc chân trời, cảnh giác đến từng hơi thở.

Lớp tường thành đầu tiên, được xây bằng những khối đá xám khổng lồ, dày và cao vút, là nơi tập trung đông đảo binh lính nhất. Họ di chuyển thoăn thoắt, tiếng bước chân dồn dập, tiếng vũ khí va chạm lanh canh, tạo nên một bản giao hưởng khô khốc của chiến tranh. Lớp tường thành thứ hai, tuy ít người hơn, nhưng vẫn duy trì sự cảnh giác cao độ, như một tuyến phòng thủ dự phòng kiên cố.

Phía dưới chân tường thành, một khung cảnh bận rộn khác đang diễn ra. Hàng trăm binh lính, mồ hôi nhễ nhại, đang miệt mài tạo ra những cái bẫy chết người. Họ đào những hố sâu hoắm, cắm đầy chông tre vót nhọn hoắt, ngụy trang bằng lá cây và cành khô.

Những người khác thì giăng dây thép gai chằng chịt, nối với những quả chuông nhỏ, sẵn sàng báo động khi có bất kỳ sự xâm nhập nào. Một nhóm lính khác, với những đôi tay chai sạn, đang cẩn thận đặt những tảng đá lớn lên các ròng rọc, chuẩn bị cho những đợt tấn công bằng đá lăn. Tiếng búa đập, tiếng xẻng đào đất, tiếng kéo dây thừng rít lên không ngừng nghỉ, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một âm thanh đặc trưng của chiến trường đang chuẩn bị cho một trận đánh lớn.

Không xa đó, dưới những mái che tạm bợ, hàng chục binh sĩ khác đang miệt mài làm câu tên. Những ngón tay thô ráp của họ thoăn thoắt vuốt ve từng thân tre, gọt giũa từng mũi tên sắc lẹm. Tiếng cưa gỗ, tiếng mài sắt, tiếng lông vũ được gắn vào đuôi tên tạo nên một nhịp điệu đều đặn, không ngừng nghỉ.

Những chồng tên thành phẩm cao ngất, xếp gọn gàng, mũi tên sáng loáng dưới ánh nắng, sẵn sàng được tẩm độc hoặc đốt cháy để gây sát thương tối đa cho kẻ thù. Bầu trời lúc này quang đãng, xanh ngắt một màu, những đám mây trắng bồng bềnh trôi lững lờ, tạo nên một sự tương phản đến kỳ lạ với khung cảnh khốc liệt bên dưới.

Đột nhiên, một tiếng tù và vang vọng khắp không gian, âm thanh trầm hùng, kéo dài, xuyên thấu không khí. Tiếng tù và là tín hiệu tập hợp, và ngay lập tức, mọi hoạt động đều dừng lại. Hàng ngàn binh lính, từ những người đang canh gác trên tường thành, những người đang làm bẫy dưới đất, cho đến những người đang làm tên, tất cả đều nhanh chóng tập trung về một khoảng sân rộng lớn trước đại doanh. Họ xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, ngay ngắn, không một tiếng động, ánh mắt đổ dồn về phía bục gỗ cao nơi Thượng Quan Hùng đang đứng.

Thượng Quan Hùng, vị Chỉ huy sứ Hoàng Triều, đứng thẳng tắp, thân hình vạm vỡ, ánh mắt sắc bén quét qua từng khuôn mặt binh lính. Giọng nói của hắn vang vọng, trầm hùng, mang theo sự uy nghiêm và lạnh lùng của một vị tướng trận: “Toàn bộ các ngươi nghe đây!”

Tiếng nói của hắn như một luồng điện xẹt qua, khiến không khí càng trở nên tĩnh lặng hơn. “Đây không phải là nơi các ngươi muốn làm gì thì làm, muốn nói gì thì nói. Nơi này là chiến trường! Các ngươi phải nghe theo mệnh lệnh! Chính sự bất tuân của các ngươi sẽ phải trả bằng mạng sống của chính mình, bằng máu của đồng đội, và bằng sự sụp đổ của Đại Việt!”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt càng thêm sắc lạnh, như muốn xuyên thấu vào tận tâm can của mỗi người lính. “Nơi này không yên bình như các ngươi nghĩ mà nó còn khốc liệt hơn nhiều! Các ngươi có thể đã từng nghe những câu chuyện về chiến tranh, nhưng ta cam đoan với các ngươi, những câu chuyện đó chỉ là một phần nhỏ của sự thật. Nơi đây, mỗi hơi thở đều có thể là hơi thở cuối cùng. Mỗi bước chân đều có thể dẫn đến cái chết. Các ngươi sẽ phải đối mặt với những thứ mà các ngươi chưa từng tưởng tượng ra, những thứ sẽ ám ảnh các ngươi đến cuối đời!”

Thượng Quan Hùng đưa tay chỉ về phía xa, nơi những ngọn núi trùng điệp ẩn hiện trong màn sương. “Sự yên bình tồn tại song song nó là sự tàn khốc chiến tranh. Nếu các ngươi sống ở nơi yên bình mãi đó không phải là thế giới nữa! Thế giới này là sự đấu tranh, là sự sinh tồn. Các ngươi là những người lính, là lá chắn của Đại Việt. Nhiệm vụ của các ngươi là bảo vệ sự yên bình đó, dù phải đổ máu, dù phải hy sinh!”

Giọng hắn dứt khoát, mạnh mẽ, găm sâu vào tâm trí mỗi người lính. Thái Đức đứng trong hàng ngũ, đôi mắt chăm chú lắng nghe từng lời của Thượng Quan Hùng. Gương mặt hắn lộ rõ vẻ nghiêm nghị, xen lẫn chút lo lắng. Hắn cố gắng đưa mắt tìm kiếm Hải Long trong đám đông hàng ngàn người lính, nhưng vô vọng. “Này không biết thằng kia ra sao rồi, còn sống không nữa,” hắn thầm nghĩ, rồi thở dài một tiếng, đành thôi. Hắn biết, trong cái biển người này, tìm được Hải Long chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Khi Thượng Quan Hùng nói xong, toàn bộ binh lính đều im lặng, không một tiếng xì xào. Mỗi người đều hiểu rằng, đây không chỉ là những lời răn đe, mà là mạng sống của chính bọn hắn. Sự kỷ luật thép, sự tuân thủ tuyệt đối mệnh lệnh là điều kiện tiên quyết để sống sót trên chiến trường này.

Sau bài diễn văn, Thượng Quan Hùng bắt đầu phân công nhiệm vụ. “Phân đội thứ nhất!” hắn hô lớn, “Canh gác tường thành phía Đông! Luôn giữ cảnh giác cao độ, báo cáo mọi di biến động dù là nhỏ nhất!” Một phân đội lập tức bước ra, chỉnh tề, nhận lệnh và nhanh chóng di chuyển về vị trí.

“Phân đội thứ hai!” Giọng hắn tiếp tục vang lên. “Chuyển về hậu cần! Đảm bảo lương thực, vũ khí, thuốc men được vận chuyển đầy đủ và kịp thời đến tiền tuyến. Sự thiếu thốn của các ngươi sẽ là cái chết của đồng đội!” Phân đội hậu cần cũng nhanh chóng nhận lệnh và bắt đầu công việc của mình.

“Phân đội thứ ba!” “Quan sát xung quanh! Báo cáo mọi dấu hiệu bất thường, mọi sự xuất hiện của kẻ địch hay Quỷ Thú. Các ngươi là đôi mắt của chúng ta!”

“Phân đội thứ tư!” “Liên lạc! Đảm bảo thông tin thông suốt giữa các tiền đồn, giữa tiền tuyến và hậu phương. Một thông tin chậm trễ có thể khiến chúng ta trả giá đắt!”

Số binh sĩ còn lại, chiếm phần lớn quân số, được phân vào các đội luyện tập. “Số còn lại, các ngươi sẽ luyện tập! Các ngươi là những tân binh, còn non nớt. Nhưng chiến trường không chờ đợi ai. Các ngươi sẽ được huấn luyện bởi những người có kinh nghiệm nhất, những người đã từng đổ máu trên chiến trường, những người đã từng sống sót qua những trận chiến khốc liệt nhất!”

Ngay lập tức, các binh sĩ có kinh nghiệm, với quân phục bạc màu và những vết sẹo hằn trên da thịt, bước lên. Họ là những chiến binh dày dạn, ánh mắt kiên định và đầy lửa. Một người lính già, râu tóc bạc phơ, nhưng thân hình vẫn rắn chắc như thép, bước tới trước một nhóm tân binh.

“Nào các ngươi, đừng nghĩ rằng cầm kiếm lên là có thể chém giết. Kiếm pháp là nghệ thuật, là sự kết hợp giữa sức mạnh và sự khéo léo. Hãy nhìn đây!” Hắn ta bắt đầu thị phạm những đường kiếm cơ bản, từng động tác dứt khoát, uyển chuyển.

Một người lính khác, trẻ hơn nhưng cũng đầy kinh nghiệm, hướng dẫn các tân binh cách sử dụng cung tên. “Cung tên không chỉ là kéo dây và bắn. Các ngươi phải cảm nhận được sức gió, phải tính toán được quỹ đạo. Mỗi mũi tên bắn ra phải mang theo ý chí giết địch!” Hắn hướng dẫn cách cầm cung, cách đặt tên, cách hít thở và nhắm mục tiêu một cách chuẩn xác.

Ở một góc khác, một nhóm binh sĩ đang được hướng dẫn cách chiến đấu tay đôi, cách né tránh đòn tấn công và phản công hiệu quả. “Trên chiến trường, không phải lúc nào các ngươi cũng có vũ khí. Đôi khi, chính đôi tay trần của các ngươi sẽ là vũ khí cuối cùng!” Tiếng hô vang, tiếng va chạm của những thanh gỗ tập luyện vang lên không ngừng.

Hải Long và Thái Đức được phân vào các đội khác nhau. Hải Long được phân vào một đội tân binh dưới sự chỉ huy của Lão Cẩu, một người chỉ huy có vẻ ngoài khó ưa, với bộ râu quai nón lởm chởm và đôi mắt ti hí. Lão Cẩu tuy khó tính nhưng cũng là một người có kinh nghiệm chiến trường, và hắn không ngần ngại chia sẻ những lời khuyên thực tế, dù đôi khi có vẻ tiêu cực.

“Này lũ nhóc!” Lão Cẩu gằn giọng, “Nếu gặp nguy hiểm, đừng có mà cố gắng anh hùng! Chạy đi! Sống sót mới là điều quan trọng nhất! Chết ở đây, chẳng ai nhớ mặt các ngươi đâu!” Dù lời lẽ có vẻ cay nghiệt, nhưng Hải Long hiểu rằng đó là lời khuyên chân thành từ một người đã trải qua nhiều trận mạc.

Hải Long nhìn thấy Thái Đức ở một đội khác, cách xa mình một khoảng. Thái Đức đang chăm chú lắng nghe những lời chỉ dẫn của người chỉ huy, gương mặt đầy vẻ tập trung. Hải Long khẽ nhếch mép, lẩm bẩm: “Này không biết thằng kia ra sao rồi, còn sống không nữa.” Hắn biết Thái Đức là một người bạn tốt, và hắn cũng lo lắng cho Đình Hiền, người đã được phân công về phía Tây Bắc. Chiến trường là nơi không khoan nhượng, và bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Hải Long thở dài. Hắn biết rằng, dù ở đâu, hắn cũng phải tự mình mạnh mẽ để bảo vệ bản thân và những người mà hắn quan tâm.

Trong khi đó, ở Thành Bạch Vân, không khí cũng đang trở nên căng thẳng tột độ. Lạch Khứ, con trai kiêu ngạo của Thành chủ Bạch Vân, lúc này đã trở thành Thành chủ tạm quyền, đứng trên tường thành, gương mặt đầy vẻ kiên quyết, pha lẫn chút lo lắng. Hắn nhìn xuống những con phố vắng tanh, nơi từng là chốn phồn hoa đô hội, giờ đây chỉ còn là sự im lặng đáng sợ. “Phong tỏa thành này lại cho ta!” Hắn ra lệnh, giọng nói vang vọng, dứt khoát. “Không một ai được ra vào! Chuẩn bị cho chiến tranh!”

Ngay lập tức, những cánh cổng thành khổng lồ, nặng nề được kéo xuống, tiếng kẽo kẹt vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Các binh lính còn lại trong thành, khoảng 300 đến 400 người, mặc dù số lượng không nhiều so với quân số ở tiền tuyến, nhưng khí thế lại hừng hực.

Họ là những người lính trung thành, sẵn sàng chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để bảo vệ thành trì của mình. Họ biết rằng, nếu tiền tuyến thất thủ, Thành Bạch Vân sẽ là tuyến phòng thủ cuối cùng.

Trong phủ Thành chủ, Đào Gia chủ, một nhân vật quyền lực khác trong thành, gương mặt đầy vẻ lo lắng, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cánh cổng thành đang dần đóng lại. Hắn thầm thì: “Tới lúc rồi sao…”