Chương 57: Mệnh Lệnh Khẩn Cấp

Buổi sáng sau đêm đón tiếp Chỉ huy sứ Thượng Quan Hùng, không khí trong Thành trấn Bạch Vân trở nên căng thẳng đến tột độ. Thay vì sự náo nhiệt thường ngày, một sự tĩnh lặng đáng sợ bao trùm, chỉ thỉnh thoảng bị phá vỡ bởi tiếng bước chân dồn dập của lính tráng và tiếng ngựa hí vang vọng từ các doanh trại.

Mệnh lệnh khẩn cấp đã được truyền xuống từ rất sớm, khiến mọi người đều cảm nhận được một điều chẳng lành sắp xảy ra.

Trong một tòa nhà quân sự kiên cố nằm sâu bên trong thành Bạch Vân, nơi Chỉ huy sứ Thượng Quan Hùng đang tạm trú, một tướng sĩ cấp báo với khuôn mặt tái mét, mồ hôi lấm tấm trên trán, đang quỳ gối trước mặt Thượng Quan Hùng.

Hắn ta là một vị tướng quân trấn giữ khu vực biên giới phía Tây Bắc, vừa mới vượt hàng trăm dặm đường để về đây cấp báo.

“Bẩm đại nhân! Tình hình phía Tây Bắc của ta đang nguy cấp tột độ, cần cứu viện ngay lập tức!” Tướng sĩ đó thở hổn hển, giọng nói run rẩy. “Những sinh vật quỷ dị đó… chúng không ngừng tấn công các tiền đồn. Quân số của chúng ta đã hao tổn quá nửa, nếu không có viện binh, e rằng không thể chống đỡ được bao lâu nữa!”

Thượng Quan Hùng ngồi trên ghế hổ, khuôn mặt cương nghị không chút biểu cảm, nhưng đôi mắt sắc lạnh của hắn ta lại lóe lên một tia lo lắng sâu kín. Hắn ta gật đầu, ra hiệu cho tướng sĩ tiếp tục.

“Phía Nam cũng không khả quan hơn, thưa đại nhân!” Một vị tướng sĩ khác, người đã chờ sẵn trong phòng, cũng bước lên, giọng nói đầy vẻ tuyệt vọng. “Mặc dù không có những sinh vật quỷ dị như phía Tây Bắc, nhưng quân địch từ bên kia biên giới đã bắt đầu tổng tấn công. Chúng có số lượng áp đảo, và dường như đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Phủ Thiên Quan đang gặp rất nhiều khó khăn, cần viện binh gấp!”

Thượng Quan Hùng đứng dậy, bước đến tấm bản đồ lớn treo trên tường, nơi đánh dấu các vị trí quân sự trọng yếu của Đại Việt Hoàng Triều. Hắn ta nhìn chằm chằm vào các điểm nóng trên bản đồ, đôi mắt nheo lại. Tình hình đã tệ hơn hắn dự kiến rất nhiều.

“Được rồi,” Thượng Quan Hùng nói, giọng điệu dứt khoát, đầy uy quyền. “Truyền lệnh của ta! Điều một phần ba tổng số quân tinh nhuệ của ta, cùng với một số thanh niên mới nhập ngũ, đi thẳng về phía Tây Bắc để hỗ trợ. Tướng quân Lý Hổ sẽ chỉ huy đạo quân này.”

Hắn ta quay sang vị tướng sĩ vừa cấp báo từ phía Tây Bắc. “Ngươi hãy dẫn đường cho Lý Hổ. Hãy nói với hắn, phải giữ vững trận địa bằng mọi giá. Viện binh sẽ đến trong thời gian sớm nhất.”

“Còn lại toàn bộ số quân tinh nhuệ và số thanh niên còn lại, sẽ dồn quân sang phía Nam, hỗ trợ Phủ Thiên Quan. Ta sẽ đích thân chỉ huy đạo quân này!” Thượng Quan Hùng tuyên bố, giọng điệu đầy quyết đoán. “Thành Bạch Vân sẽ chỉ giữ lại một số binh sĩ đủ để đảm bảo an ninh cơ bản và trông coi thành. Các gia tộc lớn trong thành sẽ phải chịu trách nhiệm chính trong việc duy trì trật tự và bảo vệ tài sản.”

Mệnh lệnh được ban ra nhanh chóng. Cả Thành trấn Bạch Vân lập tức trở nên hỗn loạn. Tiếng kèn lệnh vang vọng, tiếng trống dồn dập, tiếng binh sĩ hô hào, tiếng ngựa hí vang dội khắp nơi. Các đạo quân nhanh chóng tập hợp, chuẩn bị lên đường.

Đình Hiền, với vẻ mặt tái mét, đứng trong hàng ngũ của đạo quân đi về phía Tây Bắc. Hắn ta không ngờ mình lại bị phân vào đội quân đi đến nơi nguy hiểm nhất. “Thôi xong rồi, Hải Long ơi!” Hắn ta thầm nghĩ, lòng đầy lo lắng.

Trong khi đó, Hải Long và Thái Đức được phân vào đạo quân do Thượng Quan Hùng đích thân chỉ huy, tiến về phía Nam. Mặc dù họ không phải đi đến nơi có những sinh vật quỷ dị, nhưng mối nguy hiểm từ quân địch đông đảo cũng không hề nhỏ.

Đội quân tiến về phía Nam, rời khỏi Thành Bạch Vân. Con đường hành quân kéo dài qua những cánh rừng rậm rạp, những con suối trong vắt và những ngọn đồi thoai thoải. Những binh sĩ tinh nhuệ của Hoàng Triều vẫn giữ được sự nghiêm chỉnh và kỷ luật, nhưng những người lính mới nhập ngũ, bao gồm cả Hải Long và Thái Đức, lại không giấu được vẻ hoang mang, lo sợ.

Trên đường đi, họ bắt đầu gặp một số động vật kỳ lạ. Một con sói chột mắt, lông đen như mực, lao ra từ bụi cây, ánh mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào đội quân, rồi nhanh chóng biến mất vào bóng tối. Một đàn thỏ đen tuyền, với đôi mắt đỏ rực như than hồng, nhảy nhót trên đường, phát ra những tiếng kêu kỳ lạ, khiến không ít người lính mới phải rùng mình.

Thậm chí, khi đi ngang qua một con suối, nước suối trong vắt bỗng chuyển sang màu đỏ sẫm một cách bất thường, rồi nhanh chóng trở lại bình thường, khiến những người lính mới càng thêm hoang mang, lo sợ.

“Cái quái gì vậy?” Một người lính mới thì thầm, khuôn mặt trắng bệch. “Đây là điềm xấu sao?”

Hải Long vẫn giữ được sự bình tĩnh. Hắn quan sát những sinh vật kỳ lạ đó, và cảm nhận được một luồng năng lượng bất thường tỏa ra từ chúng. Hắn biết, những thứ này không phải là động vật bình thường. Chúng là những dị biến, những dấu hiệu của một điều gì đó đang thay đổi trong thế giới này.

Đội quân vừa hành quân vừa nghỉ ngơi, mất khoảng mấy ngày mới đến được khu vực tập kết gần biên giới phía Nam. Khi đến nơi, tất cả đều mệt mỏi rã rời, nhưng không ai dám lơ là. Họ nhanh chóng dựng trại, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Trong trướng chỉ huy của Thượng Quan Hùng, ánh đèn dầu leo lét hắt bóng lên khuôn mặt hắn ta. Hắn ta đang đàm thoại với một vị tướng quân già dặn kinh nghiệm, người đã trấn giữ biên giới phía Nam nhiều năm.

“Tướng quân Lưu, chiến sự đang căng thẳng hơn bao giờ hết,” Thượng Quan Hùng nói, giọng điệu trầm trọng. “Thời gian gần đây, đột nhiên xuất hiện nhiều sinh vật lạ bên ngoài biên giới tràn vào. Chúng không giống bất kỳ loại dị thú nào mà chúng ta từng biết. Chúng có sức mạnh phi thường, khả năng phục hồi đáng sợ, và dường như không thể bị tiêu diệt bởi vũ khí thông thường. Chúng tấn công các tiền đồn, gây ra thiệt hại nặng nề cho quân đội của chúng ta.”

Tướng quân Lưu gật đầu, vẻ mặt đầy lo lắng. “Đúng vậy, thưa đại nhân. Chúng tôi đã gặp phải những sinh vật đó. Chúng tôi gọi chúng là ‘Quỷ Thú’. Chúng không có trí tu tuệ, chỉ biết tấn công và tàn phá. Chúng xuất hiện ngày càng nhiều.”

Thượng Quan Hùng nhíu mày. “Ta đã cử một phần ba quân đi hỗ trợ phía Tây Bắc, nơi tình hình còn tệ hơn. Mặt trận phía Bắc, thuộc phạm vi Đạo Bắc Lĩnh, cũng không dễ dàng. Quân địch từ các bộ lạc phía Bắc đã lợi dụng tình hình để tấn công. Phía Nam, Phủ Thiên Quan của chúng ta, cũng đang phải đối mặt với một đội quân xâm lược đông đảo, được trang bị tốt. Tình hình thật sự rất nguy cấp.”

Hắn ta thở dài. “Ta biết, những binh sĩ mới nhập ngũ, đặc biệt là những người dân thường, đang rất hoang mang. Tạm thời, ta không thể nói rõ cho các binh sĩ mới về những sinh vật quỷ dị đó, để ổn định tâm lý và tránh cho họ có tâm lý phản loạn. Chúng ta cần giữ vững tinh thần của quân đội bằng mọi giá.”

Tướng quân Lưu gật đầu. “Thần hiểu. Chúng ta sẽ cố gắng hết sức mình, thưa đại nhân.”

Trong khi đó, ở trung tâm kinh đô Long Thành, nơi Hoàng Triều Đồng đang ngự trị, một người đàn ông trung niên, vận long bào vàng rực, khuôn mặt uy nghiêm nhưng ánh mắt lại lộ rõ vẻ lo lắng, đang ngồi trên ngai vàng. Hắn ta chính là Hoàng đế Đồng Hoàng, một minh quân được lòng dân.

Trong tay hắn ta là một quyển tịch cổ đã ố vàng theo thời gian, bìa sách được làm từ da thú quý hiếm, trên đó khắc những hình thù kỳ lạ. Hắn ta chăm chú đọc từng dòng chữ, từng hình vẽ, vẻ mặt ngày càng trở nên nghiêm trọng.

“Tới rồi sao… Thật sự nó có thật…” Hoàng đế Đồng Hoàng lẩm bầm, giọng nói . Quyển tịch cổ này là một bí mật của Hoàng Triều. Hắn ta biết, một cuộc chiến tranh lớn, một cuộc chiến tranh không chỉ với con người mà còn với những thế lực siêu nhiên, đang đến gần.

Trở lại với Hải Long, hắn đang cố gắng chuẩn bị đầy đủ nhất có thể cho cuộc chiến sắp tới. Hắn kiểm tra lại giáp trụ, mài sắc dao găm, và sắp xếp lại các loại dược liệu. Hắn biết, đây sẽ là một cuộc chiến không khoan nhượng, và hắn cần phải tận dụng mọi lợi thế có thể.

“Sắp tới sẽ là khoảng thời gian khó khăn nhất mà chúng ta từng trải qua,” Hải Long lẩm bầm, ánh mắt hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đang buông xuống. Hắn cảm nhận được một luồng linh khí hỗn loạn đang tràn ngập không khí, một dấu hiệu của sự hỗn loạn và nguy hiểm.