Chương 56: Ngày Ra Trận

Hai tháng trôi qua như một cái chớp mắt, thấm đẫm mồ hôi và nước mắt trên thao trường Lục Gia phủ. Hải Long, Thái Đức và Đình Hiền đã trải qua những ngày rèn luyện khắc nghiệt . Dưới sự chỉ dẫn của Lục Mỗ, họ không chỉ học cách sử dụng vũ khí, di chuyển đội hình mà còn rèn luyện ý chí, sự kiên cường.

Mặc dù không quen với việc cầm đao, cầm kiếm, nhưng ba người đã cố gắng hết sức mình. Hải Long, với nền tảng võ công nhanh chóng nắm bắt mọi kỹ năng, trở thành một trong những người nổi bật nhất. Thái Đức, tuy yếu hơn về thể chất, nhưng lại rất nhanh nhẹn và khéo léo với cung tên.

Đình Hiền, với sự thông minh và khả năng phân tích, lại giỏi trong việc phối hợp và đưa ra những chiến thuật nhỏ. Họ đã dùng số tiền thắng cược để mua những bộ giáp da nhẹ, những con dao găm sắc bén, và các loại dược liệu quý hiếm, giấu kín dưới lớp áo, cẩn thận hơn rất nhiều so với những thanh niên khác chỉ được phát những bộ đồ lính sơ sài.

Và rồi, cái ngày định mệnh ấy cũng đã tới. Bình minh ló dạng, tiếng trống trận hùng tráng vang vọng khắp Thành trấn Bạch Vân, dồn dập, mạnh mẽ như tiếng sấm rền, xuyên thấu màn sương sớm, đánh thức mọi người. Tiếng trống không chỉ là hiệu lệnh tập hợp mà còn là lời hiệu triệu, là tiếng gọi của vận mệnh, của chiến tranh.

Tại khu đất trống rộng lớn trước tòa thành chủ, một cảnh tượng hùng vĩ và đầy áp lực hiện ra. Hai ngàn binh sĩ tinh nhuệ của Chỉ huy sứ Thượng Quan Hùng đã xây dựng đội hình từ bao giờ. Họ đứng thẳng tắp, hàng ngũ chỉnh tề, không một tiếng động thừa thãi, như những bức tượng đồng được đúc sẵn.

Áo giáp đen bóng loáng, mũ trụ vững chãi, tay cầm trường thương sáng loáng, đầu thương nhọn hoắt. Những lá cờ Hoàng Triều với hình chim Lạc vàng rực rỡ tung bay phấp phới trong gió, biểu tượng của sức mạnh và uy quyền tuyệt đối. Khí thế của đội quân này mạnh mẽ như bức tường thành bằng thép, khiến không khí xung quanh trở nên nặng nề, áp lực đến nghẹt thở.

Các thanh niên trai tráng của Thành Bạch Vân, hàng chục nghìn người, đứng thành từng khối lớn phía sau đội quân Hoàng Triều. Họ là những người dân thường, không quen với chiến trận, ai nấy đều mang vẻ mặt lo lắng, hoang mang.

Trang phục của họ đa phần là những bộ đồ lính sơ sài được phát, chỉ có vài lớp vải mỏng manh, không có giáp trụ bảo vệ. Sự tương phản giữa sự nghiêm chỉnh, tinh nhuệ của quân đội Hoàng Triều và sự lúng túng, thiếu kinh nghiệm của các thanh niên mới nhập ngũ càng khiến họ cảm thấy một chút áp lực nặng nề, một sự tự ti khó tả.

Hải Long, Thái Đức và Đình Hiền đứng trong hàng ngũ các thanh niên. Mặc dù trang phục của họ cũng là đồ lính, nhưng bên trong, họ đã cẩn thận che giấu những món đồ bảo mệnh mà họ đã mua. Nhờ vậy, họ có vẻ tự tin hơn một chút so với những người xung quanh.

Trên nóc tòa thành chủ, Chỉ huy sứ Thượng Quan Hùng đứng sừng sững, ánh mắt sắc lạnh quét qua toàn bộ quảng trường. Bên cạnh hắn ta là Thành chủ Hạ Nguyên, Gia chủ Lục Khải, và một vài vị Thành chủ khác từ các thành trấn lân cận, cùng với các quan chức, thương nhân lớn. Tất cả đều đứng nghiêm trang, vẻ mặt đầy cung kính.

Thượng Quan Hùng bước ra phía trước, giọng nói của hắn ta vang vọng khắp quảng trường, hùng tráng và đầy sức mạnh, như tiếng chuông đồng đánh thức lòng người:

“Thời khắc đã tới, hỡi những người con Đại Việt! Hôm nay, các ngươi đứng đây, không chỉ là những người dân bình thường, mà là những chiến binh, những người anh hùng của Hoàng Triều! Đất nước đang lâm nguy, mối họa từ biên giới đang đe dọa sự bình yên của bách tính, sự tồn vong của giang sơn!”

Hắn ta dừng lại, ánh mắt sắc bén lướt qua từng gương mặt, như muốn nhìn thấu tâm can mỗi người. “Các ngươi có thể sợ hãi, có thể lo lắng. Đó là điều tự nhiên! Nhưng hãy nhớ lấy, phía sau các ngươi là gia đình, là làng mạc, là Thành trấn Bạch Vân thân yêu, là cả Đại Việt Hoàng Triều vĩ đại! Các ngươi không chiến đấu cho riêng mình, mà chiến đấu cho những người thân yêu, cho tổ quốc!”

Thượng Quan Hùng giơ cao thanh kiếm của mình lên trời, lưỡi kiếm ánh lên những tia sáng chói lóa. “Hãy nhớ lời thề của tổ tiên! ‘Vì Đại Việt, vì bách tính, nguyện đổ máu xương!’ Vinh quang sẽ thuộc về những người dám hy sinh, những người dám đứng lên bảo vệ quê hương! Hãy chứng tỏ lòng trung thành, lòng dũng cảm và tinh thần bất khuất của người con Đại Đồng! Hãy hò hét lên! Hãy cho ta thấy ý chí của các ngươi!”

Lời diễn văn của Thượng Quan Hùng như một ngọn lửa, đốt cháy lòng nhiệt huyết của đám đông. Ban đầu là sự im lặng, rồi tiếng xì xào, và cuối cùng là tiếng hò hét vang dội khắp quảng trường. “Vì Đại Việt!” “Vì Hoàng Triều!” “Vì bách tính!” Tiếng hô vang dội, khí thế ngút trời, như muốn xé toạc cả bầu không khí.

Trong khi đám đông hò hét cuồng nhiệt, Hải Long vẫn bình thản, ánh mắt hắn nhìn xa xăm, suy nghĩ miên man. Hắn không bị cuốn theo cảm xúc của đám đông. Hắn biết, những lời lẽ hùng hồn đó chỉ là để kích thích lòng yêu nước, để che giấu đi sự thật tàn khốc của chiến tranh.

Hắn đã đọc quá nhiều về lịch sử, về những cuộc chiến tranh giành quyền lực, về những cái chết vô nghĩa trên chiến trường. Hắn biết, chiến tranh không phải là vinh quang, mà là máu và nước mắt.

Thái Đức đứng bên cạnh, thấy Hải Long vẫn trầm ngâm, liền khẽ huých tay hắn. “Này Lục Hùng, ngươi nói xem chúng ta có thể sống sót quay trở về không?” Giọng cậu ta đầy sự lo lắng, nhưng cũng pha chút hy vọng.

Hải Long nhìn Thái Đức, rồi nhìn Đình Hiền, ánh mắt hắn kiên định. “Tất nhiên! Bằng mọi giá, chúng ta sẽ sống sót quay trở về. Chúng ta sẽ về thăm làng, dù chỉ một lần. Sau đó thế nào cũng được.” Lời nói của hắn không phải là một lời hứa suông, mà là một lời thề, một quyết tâm sắt đá. Hắn sẽ bảo vệ hai người bạn của mình, sẽ bảo vệ những người mà hắn quan tâm.

Sau bài diễn văn, một nghi lễ hoành tráng được chuẩn bị. Một bàn thờ lớn được đặt giữa quảng trường, trên đó bày biện hương hoa, ngũ quả, và một con vật tế lễ. Một vị pháp sư Hoàng Triều, vận bộ áo bào màu vàng thêu hình bát quái, bước ra.

Hắn ta bắt đầu đọc văn khấn, giọng điệu trầm bổng, uy nghiêm, cầu xin thần linh phù hộ cho cuộc chiến sắp tới, cầu xin binh sĩ được bình an, cầu xin Hoàng Triều được vĩnh cửu. Không khí xung quanh trở nên trang nghiêm và linh thiêng hơn bao giờ hết. Khói hương nghi ngút bay lên, hòa vào màn sương sớm, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo. Mọi người đều cúi đầu, thành kính cầu nguyện, hy vọng những lời khấn nguyện của họ sẽ được thần linh chấp thuận.

Sau nghi lễ, tất cả các thanh niên được phát cho một vài món đồ của binh sĩ: một bộ giáp da mỏng, một thanh trường kiếm cùn, và một chiếc khiên gỗ. So với trang bị của quân đội Hoàng Triều, những món đồ này thật sự quá sơ sài, khiến nhiều người không khỏi cảm thấy thất vọng và lo lắng.

Rồi đến phần phân chia đội ngũ.

“Cái gì? Chúng ta lại bị tách ra sao?” Thái Đức thốt lên, vẻ mặt thất vọng.

Hải Long khẽ nắm tay Thái Đức, trấn an. “Không sao. Dù ở đội nào, chúng ta vẫn là huynh đệ. Hãy cố gắng sống sót.”

Hỏi ra mới biết, hóa ra quân đội Hoàng Triều có hệ thống tổ chức rất chặt chẽ. Đơn vị nhỏ nhất là Thập hoặc Ngũ, bao gồm khoảng 10 người, do một Thập Trưởng chỉ huy. Nhiều Thập hợp lại thành một Sở hoặc Đội, bao gồm khoảng 400 người, do một Sở Trưởng chỉ huy. Và nhiều Sở hợp lại thành một Vệ hoặc Cơ là bao gồm khoảng 2000 người, do một Vệ Trưởng hoặc Chỉ huy sứ trực tiếp chỉ huy.

Vì bọn hắn là những thanh niên mới nhập ngũ, được thêm vào để tăng cường quân số, nên họ được phân tán ra các đội khác nhau để dễ dàng quản lý và huấn luyện.

Hải Long được phân vào một Thập do một người trung niên tên là Lão Cẩu chỉ huy. Lão Cẩu có khuôn mặt khắc khổ, đôi mắt ti hí, và vẻ mặt lúc nào cũng cau có. Hắn ta nổi tiếng là kẻ khó ưa, hay chèn ép lính mới, và thường xuyên tìm cách trục lợi từ cấp dưới.