Chương 54: Mệnh Lệnh Triệu Tập

Buổi sáng hôm sau, Thành trấn Bạch Vân thức giấc trong một không khí khác lạ. Không còn sự hối hả thường ngày của những gánh hàng rong hay tiếng cười nói của người dân. Thay vào đó là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ, xen lẫn tiếng bước chân dồn dập và tiếng hô hào của lính tráng. Mệnh lệnh triệu tập đã được ban ra từ đêm qua, lan truyền khắp mọi ngõ ngách của thành trấn.

Hàng chục ngàn thanh niên trai tráng, đều phải tập hợp tại quảng trường lớn nhất thành, nằm ngay trước tòa thành chủ uy nghi. Ước lượng con số phải lên đến hàng chục nghìn người, một biển người mênh mông, ai nấy đều mang theo vẻ mặt hoang mang, lo lắng.

Họ là những người nông dân chân lấm tay bùn, những thợ thủ công lành nghề, những tiểu thương buôn bán nhỏ, và cả những gia đinh từ các gia tộc lớn. Tất cả đều bị cuốn vào vòng xoáy của một sự kiện mà họ chưa thể hiểu rõ.

Hải Long cùng Thái Đức và Đình Hiền cũng có mặt trong đám đông đó. Ba người đứng lẫn vào giữa biển người, cố gắng giữ bình tĩnh. Thái Đức và Đình Hiền không giấu được vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Họ chưa từng trải qua một cảnh tượng nào như thế này, một cuộc tập hợp quy mô lớn đến vậy, và linh cảm về một điều chẳng lành cứ lởn vởn trong tâm trí họ.

Khi mặt trời lên cao, chiếu rọi những tia nắng đầu tiên xuống quảng trường, một người đàn ông trung niên, vận bộ quan phục màu tím thêu rồng vàng tinh xảo, bước ra từ tòa thành chủ. Hắn ta có vóc dáng cao lớn, khuôn mặt cương nghị, đôi mắt sắc lạnh như chim ưng, toát lên một khí chất uy nghiêm và quyền lực. Hắn ta chính là Chỉ huy sứ Hoàng Triều, Thượng Quan Hùng.

Phía sau Thượng Quan Hùng là hàng chục binh lính tinh nhuệ, tay cầm trường thương, đứng thẳng tắp, ánh mắt sắc lạnh. Thượng Quan Hùng bước đến giữa quảng trường, nơi có một bục cao được dựng sẵn. Hắn ta giơ tay lên, ra hiệu cho tất cả mọi người giữ im lặng. Tiếng huyên náo dần lắng xuống, thay vào đó là sự hồi hộp đến nghẹt thở.

Thượng Quan Hùng cất giọng sang sảng, tiếng nói của hắn ta được khuếch đại bởi một loại pháp khí đặc biệt, vang vọng khắp quảng trường, rõ ràng đến từng ngóc ngách:

“Toàn bộ các người nghe đây! Ta là Chỉ huy sứ Hoàng Triều, Thượng Quan Hùng, phụng mệnh Hoàng Triều, truyền đạt chiếu chỉ của Hoàng đế Đồng Hoàng vĩ đại!”

Nghe đến tên Hoàng đế, tất cả mọi người đều cúi đầu, thể hiện sự tôn kính tuyệt đối.

“Từ ngàn xưa, Đại Việt Hoàng Triều của chúng ta đã được xây dựng và bảo vệ bằng xương máu của biết bao thế hệ cha ông. Mỗi tấc đất, mỗi dòng sông đều thấm đẫm mồ hôi và nước mắt của những người con Đại Đồng. Giờ đây, đất nước đang đối mặt với một mối nguy chưa từng có! Một mối nguy hiểm tiềm tàng, đe dọa đến sự bình yên của bách tính, đến sự tồn vong của Hoàng Triều!”

Thượng Quan Hùng dừng lại một chút, ánh mắt hắn ta quét qua từng gương mặt trong đám đông, đầy vẻ nghiêm nghị.

“Theo chiếu chỉ của Hoàng đế, toàn bộ các thanh niên trai tráng, là con dân Đại Đồng, đều phải có nghĩa vụ bảo vệ đất nước khi có lâm nguy! Đây là trách nhiệm thiêng liêng, là bổn phận cao cả mà mỗi người con Đại Việt phải gánh vác! Các ngươi là những người con ưu tú của Hoàng Triều, là trụ cột của gia đình, là tương lai của đất nước! Giờ đây, tổ quốc cần các ngươi! Hoàng đế cần các ngươi!”

Hắn ta nói, giọng điệu ngày càng hùng hồn hơn, như một tiếng trống trận đang thúc giục. “Các ngươi sẽ được huấn luyện, được trang bị vũ khí, và sẽ cùng với quân đội Hoàng Triều, đứng lên bảo vệ biên cương, bảo vệ từng tấc đất thiêng liêng của Đại Việt! Đây không chỉ là một cuộc chiến, mà là một thử thách, một cơ hội để các ngươi chứng tỏ lòng trung thành, lòng dũng cảm và tinh thần bất khuất của người con Đại Đồng! Hãy nhớ lấy, vinh quang sẽ thuộc về những người dám hy sinh vì đất nước!”

Lời tuyên bố của Thượng Quan Hùng vang vọng khắp quảng trường, khiến hàng chục nghìn người đều sững sờ. “Lâm nguy… đất nước đang lâm nguy!”

Hải Long lắng nghe từng lời, tâm trí hắn không ngừng suy luận. “Lâm nguy, đất nước đang lâm nguy…” Hắn lặp lại trong đầu. Hắn cảm nhận rất rõ điều này trong quyển “Đại Việt Hoàng Triều – Thông Lục” mà hắn đã đọc.

Trong đó, các khoảng thời gian mà đất nước lâm nguy thường là do nội chiến, do các cuộc nổi dậy của các thế lực cát cứ, hoặc do sự xâm lược từ bên ngoài. Tuy nhiên, đây là thời đại mà hắn nghe nói có một vị hoàng đế khá tốt và minh quân, Hoàng đế Đồng Hoàng, người đã mang lại sự bình yên và thịnh vượng cho Đại Việt. Vậy mối nguy hiểm này đến từ đâu?

Thái Đức, khuôn mặt trắng bệch, khẽ huých tay Hải Long. “Lục Hùng, ngươi nghĩ thế nào? Chúng ta… chúng ta sắp phải đi chiến đấu rồi sao?” Giọng cậu ta run rẩy, đôi mắt đầy vẻ lo lắng. Thái Đức vốn dĩ chỉ quen với việc làm thuốc, chăm sóc cây cỏ, chiến tranh là một khái niệm xa lạ và đáng sợ đối với cậu.

Đình Hiền cũng vậy, hắn ta siết chặt tay, vẻ mặt căng thẳng tột độ. “Chiến đấu… với ai? Và vì mục đích gì mà lại phải huy động toàn bộ trai tráng trong thành như vậy?” Hắn ta, dù thông minh và lý trí, cũng không thể che giấu được sự sợ hãi trước viễn cảnh phải cầm vũ khí ra chiến trường. Cả hai người bạn đều lo lắng tột độ, bởi vì họ biết, một khi đã ra chiến trường, cơ hội sống sót là rất mong manh.

Toàn bộ các thanh niên trai tráng trong quảng trường đều trầm trồ, bàng hoàng trước thông tin này. Tiếng xì xào bàn tán vang lên như ong vỡ tổ. Có người tỏ ra hào hứng, sẵn sàng cống hiến cho đất nước, nhưng cũng có rất nhiều người tỏ ra sợ hãi, không muốn đi.

“Chiến tranh sao? Ta không muốn đi! Ta còn vợ con ở nhà!” Một người đàn ông gào lên, cố gắng chạy trốn khỏi hàng ngũ.

Ngay lập tức, hai tên lính gác gần đó lao đến, không nói một lời, vung đao chém thẳng vào cổ hắn ta. Máu tươi văng tung tóe, đầu hắn ta lăn lông lốc trên mặt đất. Cảnh tượng kinh hoàng đó khiến ai cũng phải run sợ, tiếng la hét hoảng loạn vang lên, nhưng nhanh chóng bị dập tắt bởi tiếng quát tháo của binh lính.

“Kẻ nào dám chống đối mệnh lệnh Hoàng Triều, kẻ đó sẽ có kết cục như vậy!” Thượng Quan Hùng lạnh lùng tuyên bố, ánh mắt sắc lạnh quét qua đám đông, khiến tất cả phải im bặt, không dám hó hé nửa lời.

Sự tàn bạo này khiến mọi người đều hiểu rằng, đây không phải là một lời kêu gọi tự nguyện, mà là một mệnh lệnh tuyệt đối. “Lâm nguy nhưng không nói rõ là bị gì.” Hải Long thầm nghĩ. Sự che giấu thông tin này càng khiến hắn cảm thấy bất an.

“Lẽ nào là hai cấm khu kia đã phát sinh dị biến?” Hải Long tự hỏi. Cấm Địa Thiên An và Mê Vụ Chi Cốc, hai vùng đất bí ẩn mà hắn đã tìm hiểu trong quyển “Đại Việt Hoàng Triều – Thông Lục” luôn là mối lo ngại của Hoàng Triều. Liệu có phải một trong hai nơi đó đã xảy ra chuyện, và đó là lý do Hoàng Triều phải điều động quân đội lớn đến vậy? Hoặc có một thế lực nào đó đã xâm nhập vào các cấm địa, và đang cố gắng khai thác những bí mật ẩn chứa bên trong?

Bất chợt, ở bên trên nóc tòa thành chủ, một bóng dáng uyển chuyển khẽ hiện thoáng qua. Đó là một cô gái trẻ, vận bộ y phục màu xanh lam nhạt, mái tóc đen dài bay trong gió, che mặt. Chính là cô gái mà Hải Long đã gặp ở tiệm vải hôm trước, người đã khiến hắn có một cảm giác kỳ lạ.

Cô ta đứng đó, ánh mắt nhìn xuống đám đông, rồi khẽ liếc về phía Hải Long, một ánh nhìn thoáng qua đầy bí ẩn, rồi nhanh chóng biến mất. Hải Long khẽ nhíu mày.

Sau một hồi lâu, khi không khí đã phần nào lắng xuống, Thượng Quan Hùng tiếp tục tuyên bố: “Toàn bộ các ngươi sẽ có hai tháng để chuẩn bị. Trong hai tháng này, các ngươi sẽ được huấn luyện cơ bản về quân sự, về cách sử dụng vũ khí, và về kỷ luật chiến trường. Sau hai tháng, các ngươi sẽ được điều động đến các khu vực biên giới để tham gia bảo vệ đất nước!”

Lời thông báo về hai tháng chuẩn bị khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng khiến Thái Đức và Đình Hiền thêm phần lo lắng.

“Thôi xong! Chúng ta còn chưa kịp về thăm làng nữa!” Đình Hiền than thở, khuôn mặt đầy vẻ tuyệt vọng. Chuyến về quê mà họ đã lên kế hoạch, giờ đây, dường như đã trở thành một giấc mơ xa vời.

Hải Long im lặng. Hắn nhìn Đình Hiền, rồi nhìn Thái Đức, ánh mắt hắn đầy sự thấu hiểu. Hắn biết, hai người bạn của hắn không phải là những kẻ hèn nhát, nhưng họ chưa từng đối mặt với chiến tranh, với sinh tử. Hắn không nói gì, chỉ khẽ vỗ vai Đình Hiền. Trong lòng hắn, một quyết tâm mạnh mẽ đang trỗi dậy.