Chương 52: Bóng Đêm Trước Bão Tố

Sau đêm náo loạn ở Túy Vân Hiên, một tháng trôi qua trong Lục Gia phủ với sự yên tĩnh đến lạ thường. Hải Long vẫn duy trì lịch trình luyện tập khắc nghiệt của mình. Mười bài quyền pháp đã trở nên nhuần nhuyễn, mỗi động tác đều mang theo sự uyển chuyển của nước và sức mạnh của núi. Vết thương cũ đã lành hẳn, chỉ còn lại những vết sẹo mờ ảo như những dấu ấn của sự trưởng thành.

Khoản tiền thắng cược từ Túy Vân Hiên đã được Hải Long chia sẻ cho Thái Đức và Đình Hiền, khiến cuộc sống của ba người bạn trở nên dư dả hơn rất nhiều.

Hải Long giữ lại một phần lớn để đầu tư vào việc mua sắm những tài liệu quý hiếm, những loại dược liệu bổ trợ cho việc luyện công, và cả những món đồ cần thiết cho hành trình sắp tới.

Hắn biết, tiền bạc là một công cụ mạnh mẽ trong thế giới này, và hắn cần phải sử dụng nó một cách khôn ngoan.

Trong suốt tháng đó, không có bất kỳ động tĩnh nào từ phía Lạch Khứ hay Thành chủ. Sự im lặng này khiến Hải Long cảm thấy có chút bất an. Hắn biết, một kẻ kiêu ngạo như Lạch Khứ sẽ không bao giờ chấp nhận thất bại một cách dễ dàng, đặc biệt là trước mặt đông đảo người dân.

Sự yên tĩnh này chỉ là vỏ bọc cho một cơn bão đang âm ỉ. Hắn vẫn giữ sự cảnh giác cao độ, không ngừng quan sát và lắng nghe mọi tin tức dù là nhỏ nhất.

Và rồi, cái ngày mà Hải Long dự đoán cũng đã đến. Một buổi sáng, khi hắn đang luyện tập ở sân sau, một gia đinh đến báo rằng Gia chủ Lục Khải muốn gặp hắn tại thư phòng. Giọng điệu của gia đinh có vẻ nghiêm trọng hơn bình thường. Hải Long lập tức hiểu ra, có chuyện quan trọng đang chờ đợi hắn.

Hắn nhanh chóng thay y phục, chỉnh tề lại trang phục, rồi đi đến thư phòng của Gia chủ. Bước vào căn phòng quen thuộc, Hải Long lập tức cảm nhận được một bầu không khí khác lạ. Không chỉ có Gia chủ Lục Khải và phu nhân Bích Tiêu, mà còn có Thành chủ Bạch Vân, và con trai hắn ta, Lạch Khứ. Ngoài ra, còn có khoảng năm, sáu người khác, ăn mặc sang trọng, khí chất phi phàm, có vẻ là những quan chức cấp cao hoặc những thương nhân giàu có, có địa vị trong thành.

Hải Long cúi đầu chào hỏi từng người một cách lễ phép, ánh mắt hắn lướt nhanh qua từng gương mặt. Hắn để ý đến Thành chủ Lạch Kha, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt nghiêm nghị, đôi mắt sắc sảo, toát lên vẻ quyền uy. Và rồi, ánh mắt hắn dừng lại ở Lạch Khứ.

Khác với vẻ kiêu ngạo, hống hách thường thấy, khuôn mặt Lạch Khứ giờ đây thâm trầm, yên tĩnh một cách lạ thường. Hắn ta ngồi đó, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không hề liếc nhìn Hải Long, như thể hắn ta không hề có mặt ở đó. Vẻ mặt hắn ta không còn sự bốc đồng, mà thay vào đó là một sự điềm tĩnh đến đáng sợ, một sự điềm tĩnh được che giấu kỹ lưỡng.

Hải Long khẽ mỉm cười trong lòng. “Giả tạo… tốt, cứ tiếp tục.” Hắn biết, sự thay đổi này không phải là sự trưởng thành thực sự, mà là một lớp mặt nạ được Lạch Khứ khoác lên để che giấu sự căm phẫn và ý đồ trả thù.

Hắn ta đang cố gắng tỏ ra là một người đã vượt qua được thất bại, nhưng trong sâu thẳm, ngọn lửa hận thù vẫn đang âm ỉ cháy. Hải Long càng cảm thấy chắc chắn rằng, Lạch Khứ sẽ không bỏ qua cho hắn, và hắn cần phải cẩn trọng hơn nữa.

Cả phòng đang bàn luận sôi nổi. Chủ đề chính là về tình hình biên giới và những động thái bất thường của Hoàng Triều.

“Tình hình biên giới dạo này thật sự căng thẳng, Thành chủ ạ,” một vị quan chức lên tiếng, giọng điệu đầy lo lắng. “Quân đội Hoàng Triều đang được lệnh ra khu biên giới phía Bắc và phía Tây. Các thành trấn dọc biên giới cũng đang gấp rút chuẩn bị, tăng cường phòng thủ, tuyển mộ thêm binh lính. Nhưng mục đích thực sự thì vẫn chưa rõ ràng.”

“Đúng vậy,” một thương nhân giàu có tiếp lời, vẻ mặt cau có. “Việc này ảnh hưởng rất lớn đến việc giao thương của chúng ta. Hàng hóa không thể vận chuyển tự do như trước, chi phí đội lên gấp bội. Nếu cứ tiếp tục thế này, việc kinh doanh sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Thành chủ Lạch Kha gật đầu, vẻ mặt nghiêm trọng. “Ta đã nhận được chiếu chỉ từ Hoàng Triều. Đúng là quân đội đang được điều động với quy mô lớn. Các thành cũng đang gấp rút chuẩn bị, nhưng lý do cụ thể thì chưa được công bố rộng rãi. Chỉ biết rằng, có một mối đe dọa tiềm tàng từ bên ngoài biên giới, và Hoàng Triều đang muốn đề phòng.”

Hải Long lắng nghe mọi lời bàn tán, tâm trí hắn không ngừng suy luận. Quân đội Hoàng Triều điều động quy mô lớn? Mối đe dọa từ bên ngoài? Hắn nhớ lại những gì mình đã đọc trong quyển “Đại Việt Hoàng Triều Thông Lục” trong suốt tháng qua.

Hắn đã dành rất nhiều thời gian để nghiên cứu về địa lý, lịch sử và những vùng đất cấm của Đại Việt. Hắn đã tìm hiểu thêm về hai khu vực cấm địa bí ẩn mà quyển sách nhắc đến: Cấm Địa Thiên An và Mê Vụ Chi Cốc.

Cấm Địa Thiên An được mô tả là một vùng đất linh thiêng, nằm sâu trong dãy núi Thiên An hùng vĩ ở phía Bắc Đại Việt. Nơi đây được bao phủ bởi một màn sương mù dày đặc quanh năm, ẩn chứa những loại linh thảo quý hiếm, những dị thú cổ xưa và cả những di tích của một nền văn minh đã biến mất từ lâu.

Tuy nhiên, cũng có những lời đồn đại rằng, nơi đây ẩn chứa những nguy hiểm chết người, những cạm bẫy tự nhiên và cả những thực thể siêu nhiên có thể nuốt chửng bất kỳ kẻ nào dám xâm phạm. Hoàng Triều đã đặt ra lệnh cấm tuyệt đối đối với khu vực này, không ai được phép đặt chân vào nếu không có sự cho phép đặc biệt.

Còn Mê Vụ Chi Cốc, nằm ở phía Tây Nam của Đại Việt, là một thung lũng rộng lớn, quanh năm bao phủ bởi một lớp sương mù màu xanh lục kỳ lạ. Sương mù này không chỉ che khuất tầm nhìn mà còn có khả năng gây ảo giác, khiến người lạc vào đó mất phương hướng và dần dần phát điên.

Quyển sách ghi chép rằng, Mê Vụ Chi Cốc là nơi sinh sống của những loài dị trùng độc hại, những thực vật ăn thịt người và cả những linh hồn oán hận. Nơi đây được coi là một vùng đất chết, ít ai dám bén mảng tới. Tuy nhiên, cũng có những lời đồn rằng, ẩn sâu trong Mê Vụ Chi Cốc là một kho báu cổ xưa, hoặc một nguồn năng lượng khổng lồ có thể thay đổi vận mệnh của cả một quốc gia. Hoàng Triều cũng đã cấm tuyệt đối việc tiến vào Mê Vụ Chi Cốc.

Hải Long suy nghĩ. Liệu việc điều động quân đội có liên quan đến một trong hai cấm địa này? Hay có một thế lực nào đó đang cố gắng xâm nhập vào Đại Việt từ biên giới, và mục tiêu của chúng là những bí mật ẩn chứa trong các cấm địa? Hắn cảm thấy một sự hứng thú kỳ lạ. Thế giới này quả nhiên còn nhiều điều bí ẩn hơn hắn tưởng.

Trong lúc mọi người đang bàn tán, Thành chủ Lạch Kha đột nhiên nhắc đến vụ cướp đoàn xe của Lục Gia. “Về vụ cướp đoàn xe của Lục Gia vừa rồi, ta đã cho người điều tra kỹ lưỡng tên cướp bị bắt sống. Hắn ta khai rằng chỉ là một tên ăn mày được thuê mướn, không biết kẻ chủ mưu là ai. Hắn ta cũng không biết gì về Kháo Gia hay bất kỳ gia tộc lớn nào khác.”

Thành chủ nói, giọng điệu rất tự nhiên, như thể mọi thứ đã được làm rõ. Tuy nhiên, Hải Long, với giác quan nhạy bén và khả năng quan sát tinh tường, cảm nhận được một chút gì đó không hoàn toàn khớp trong lời nói của Thành chủ. Một cảm giác mơ hồ về sự bất thường thoáng qua trong tâm trí hắn.

“Dù sao thì, vụ việc đã được xử lý. Lục Gia cũng không bị thiệt hại quá lớn,” Thành chủ nói tiếp, cố gắng kết thúc chủ đề này. “Và một việc quan trọng nữa mà ta muốn thông báo cho các vị. Sắp tới, Thành trấn Bạch Vân của chúng ta sẽ có đợt chuẩn bị đặc biệt cho cuộc đón một vị Chỉ huy sứ cấp cao từ Hoàng Triều tới đây.

Vị Chỉ huy sứ này sẽ đến để kiểm tra tình hình an ninh và các công tác chuẩn bị cho việc điều động quân đội. Vì vậy, tất cả các gia tộc, các thương hội lớn trong thành đều phải đặc biệt có sự chuẩn bị chu đáo, đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ, không để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Lời thông báo của Thành chủ khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng hơn. Một vị Chỉ huy sứ cấp cao từ Hoàng Triều đến! Điều này không hề đơn giản. Nó cho thấy tình hình thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì họ được biết.

Hải Long lắng nghe, tâm trí hắn không ngừng phân tích. Sự xuất hiện của Chỉ huy sứ, việc điều động quân đội, và cả sự che giấu thông tin của Thành chủ… Tất cả đều liên kết với nhau, tạo thành một bức tranh lớn hơn, phức tạp hơn rất nhiều. Hắn biết, đây không chỉ là một cuộc chiến tranh biên giới thông thường. Có một âm mưu lớn hơn đang diễn ra, và hắn, Lục Hùng, đang dần bị cuốn vào vòng xoáy đó.

Hắn cảm thấy một sự tò mò mạnh mẽ, một khao khát được khám phá những bí mật sâu xa nhất của Đại Việt Hoàng Triều.