Chương 18: Ngày Tuyển Chọn Và Những Kẻ Thách Thức

Bình minh hé rạng, những tia nắng đầu tiên xuyên qua màn sương mỏng, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Đối với Hải Long, Thái Đức và Đình Hiền, đây không chỉ là một ngày bình thường, mà là ngày trọng đại, ngày quyết định tương lai của họ: Ngày tuyển chọn gia đinh của Lục Gia.

Họ thức dậy từ rất sớm, kiểm tra lại hành trang đơn giản, ăn vội vàng một chút lương khô, rồi cùng nhau rời khỏi căn nhà trọ nhỏ bé. Dọc đường, họ không ngừng nhắc nhở nhau về kế hoạch đã vạch ra, về những điều cần chú ý.

Khi đến gần khu vực tuyển chọn, cả ba không khỏi ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt. Đây không còn là bãi đất trống đơn thuần như hôm ghi danh, mà là một phần khuôn viên của Lục Gia phủ.

Một bức tường thành cao lớn, vững chãi được xây bằng đá xanh kiên cố, chạm khắc hoa văn tinh xảo, uy nghi sừng sững. Cánh cổng gỗ lim đỏ sẫm, chạm trổ rồng phượng, toát lên vẻ trang trọng và quyền quý.

Bên trong, thấp thoáng những mái ngói cong vút, những hàng cây cảnh được cắt tỉa công phu, và những hồ nước trong xanh. Đây đúng là một cái phủ đúng chất, khác biệt rõ rệt so với bất kỳ ngôi nhà nào họ từng thấy, và càng khác xa với ngôi làng nhỏ bé của họ.

Hàng nghìn người ứng tuyển đã tập trung đông nghịt bên ngoài cánh cổng phủ. Ai nấy đều đứng xếp hàng ngay ngắn, vẻ mặt đầy căng thẳng và lo lắng. Họ im lặng chờ đợi, chỉ thỉnh thoảng mới có tiếng xì xào bàn tán nhỏ.

Một gia đinh của Lục Gia bước ra, trên tay cầm một cuộn giấy lớn. “Tất cả chú ý! Những ai đã đáp ứng đủ yêu cầu trong buổi điểm danh đợt trước, tên của các ngươi sẽ có trên tấm bảng này! Ai không có tên, xin mời rời đi!”

Một tấm bảng gỗ lớn được dựng lên ngay cạnh cổng phủ. Hàng nghìn ứng viên xô đẩy, chen lấn để xem tên mình. Hải Long, Thái Đức và Đình Hiền cũng chen vào đám đông. Họ hồi hộp tìm kiếm.

“Đâu rồi? Tên chúng ta đâu?” Thái Đức căng mắt tìm kiếm.

Hải Long bình tĩnh hơn, ánh mắt quét qua từng dòng chữ. Phải mất một lúc, hắn mới tìm thấy tên cả ba ở gần cuối danh sách. Dù không phải tên thật, nhưng đây vẫn là dấu hiệu cho thấy họ đã vượt qua vòng sơ loại.

“Thấy rồi! Chúng ta có tên!” Đình Hiền reo lên khe khẽ, vẻ mặt rạng rỡ.

Hải Long gật đầu, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên môi. “Tốt. Vậy là vòng Đối Đáp sẽ bắt đầu.”

Khi đám đông dần tản ra, Hải Long chợt để ý thấy một thanh niên đứng gần đó. Hắn ta trông chừng 16 tuổi, ăn mặc bảnh bao, cầm một cây quạt giấy phe phẩy, dáng vẻ tự tin thái quá. Khuôn mặt thư sinh, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ kiêu ngạo.

Hải Long quyết định tiếp cận. Đây là cơ hội để thăm dò thêm thông tin, hoặc ít nhất là đánh giá đối thủ. Hắn đi tới, bắt chuyện một cách thân thiện.

“Này huynh đài,” Hải Long nói, cố gắng tỏ ra lịch sự. “Ta nghe nói hôm nay sẽ quyết định ai được vào Lục Gia. Huynh đã chuẩn bị gì chưa?”

Tên thanh niên kia liếc nhìn Hải Long từ đầu đến chân, ánh mắt đầy vẻ khinh thường như những gì hắn đã thấy ở người gia đinh hôm trước.

Hắn ta khẽ nhếch mép, lấy quạt ra phe phẩy kiểu thư sinh, rồi nói một cách ngạo mạn: “Chỉ là cái tuyển gia đinh tầm thường sao có thể làm khó được ta? Ha ha!”

Hắn ta cười lớn, giọng điệu đầy vẻ tự phụ. Hải Long nheo mắt. Đây là một kẻ sĩ diện hão, và có lẽ khá tự tin vào bản thân.

“Ồ, vậy huynh đã chuẩn bị được những gì rồi?” Hải Long tiếp tục thăm dò, cố gắng kéo dài cuộc trò chuyện.

Tên thanh niên kia ngừng phe phẩy quạt, nhìn thẳng vào Hải Long, ánh mắt sắc lạnh. “Sao ta phải nói cho ngươi?” Hắn ta nói, giọng điệu đầy vẻ cảnh giác, suýt nữa bị gài để lộ thông tin. “Ngươi là ai mà dám hỏi ta những điều này? Ngươi nghĩ mình có thể so sánh với ta sao? Lo cho thân mình trước đi, đồ nhà quê!”

Hắn ta quay lưng bỏ đi, để lại Hải Long với ánh mắt đầy suy tư. Thái Đức và Đình Hiền cũng đi tới.

“Sao rồi, Hải Long? Có moi được thông tin gì không?” Thái Đức hỏi, thấy vẻ mặt Hải Long hơi khác lạ.

Hải Long lắc đầu. “Không được gì cả. Tên đó quá cảnh giác, và cũng quá kiêu ngạo.”

“Hắn ta đúng là đồ khó ưa!” Đình Hiền bĩu môi.

“Được rồi. Đừng để ý đến hắn ta nữa,” Hải Long nói. Hắn không bỏ cuộc. Hắn biết, để thành công, hắn cần phải hiểu rõ đối thủ của mình. Hắn quyết định thăm dò những người xung quanh một cách khéo léo hơn.

Hải Long cùng Thái Đức và Đình Hiền bắt đầu đi vòng quanh đám đông, lắng nghe những cuộc trò chuyện, hoặc giả vờ hỏi chuyện một cách vu vơ. Hắn cố gắng tìm những người có vẻ dễ gần hơn, ít đề phòng hơn để hỏi han.

Qua những lời xì xào, bàn tán của những người khác, Hải Long dần nắm bắt được nhiều thông tin quan trọng.

Hắn nghe được rằng, rất nhiều người ứng tuyển đến từ các gia đình có chút nền tảng, hoặc ít nhất là đã từng được huấn luyện một cách bài bản. Có những người từng là binh lính nhỏ, có người từng làm gia đinh cho các gia tộc khác, và có cả những người từ các võ quán nhỏ đến thử sức.

Họ đều có kinh nghiệm nhất định trong việc đối phó với các bài kiểm tra thể lực, và có kiến thức về cách ứng xử trong các gia tộc lớn.

Hải Long cũng nghe được rằng, vòng Đối Đáp sẽ không chỉ là những câu hỏi đơn thuần về kiến thức. Có thể sẽ có những câu hỏi tình huống, những câu đố mẹo, hoặc những câu hỏi liên quan đến đạo đức, cách xử lý vấn đề.

Điều này đòi hỏi người trả lời không chỉ có kiến thức mà còn phải có sự nhanh trí và tư duy logic.

Về vòng Sức Bền, một số người nói rằng Lục Gia thường tổ chức các bài kiểm tra đòi hỏi sự dẻo dai liên tục, như chạy bền, vác vật nặng, hoặc thực hiện các động tác lặp đi lặp lại trong thời gian dài. Điều này khác với việc chỉ đơn thuần có sức mạnh cơ bắp.

Hải Long nhận ra rằng, mỗi người họ đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng. Điều quan trọng là phải biết cách phát huy điểm mạnh và hỗ trợ lẫn nhau để bù đắp điểm yếu.

“Ta đã nghe ngóng được khá nhiều rồi,” Hải Long thì thầm với Thái Đức và Đình Hiền, khi họ đã đi xa khỏi đám đông. “Tình hình đúng là rất khốc liệt. Đối thủ của chúng ta không chỉ đông mà còn rất đa dạng về năng lực.”

Thái Đức gật đầu. “Có vẻ như không dễ dàng chút nào. Nhưng ít nhất chúng ta cũng đã có được thông tin cụ thể về hai vòng tuyển chọn.”

“Vòng Đối Đáp sẽ là thử thách lớn cho chúng ta ở mặt kiến thức,” Đình Hiền nói, vẻ mặt đăm chiêu. “Nhưng vòng Sức Bền cũng không hề đơn giản. Họ cần sự dẻo dai, không chỉ là sức mạnh.”

Hải Long nhìn lên bầu trời, rồi lại nhìn về phía Lục Gia phủ đồ sộ. “Được rồi. Chúng ta đã có đủ thông tin cần thiết rồi. Chúng ta về nhà trọ!”

Họ nhanh chóng trở về căn nhà trọ nhỏ bé của mình. Ngay khi bước vào phòng, Hải Long đã lấy tờ giấy và cây bút chì ra. “Bây giờ, chúng ta sẽ điều chỉnh lại kế hoạch của mình dựa trên những gì chúng ta vừa nghe ngóng được.”

Hải Long còn nhấn mạnh: “Quan trọng nhất là tinh thần. Chúng ta đã đối mặt với cướp, đã sống sót trong rừng sâu. Những điều đó đã tôi luyện chúng ta. Chúng ta không phải là những kẻ yếu ớt như tên gia đinh kiêu ngạo kia nghĩ.”

Thái Đức và Đình Hiền lắng nghe, ánh mắt tràn đầy quyết tâm. Họ đã hiểu rằng, đây không chỉ là một cuộc thi, mà là một cuộc chiến. Một cuộc chiến để giành lấy cơ hội sống sót, để thực hiện ước mơ đổi đời.

“Chúng ta sẽ làm được!” Thái Đức nói, giọng dứt khoát.

“Chắc chắn rồi!” Đình Hiền cũng khẳng định.

Hải Long gật đầu, một nụ cười tự tin nở trên môi. Hắn nhìn viên linh châu trong túi, cảm nhận nguồn sức mạnh đang âm thầm tuôn chảy. Hắn tin rằng, với khả năng của mình và sự đoàn kết của ba anh em, họ sẽ vượt qua tất cả.