Chương 16: Thành Phố Ồn Ào Và Kế Hoạch Gia Nhập Lục Gia

Hải Long, Thái Đức và Đình Hiền bước qua cánh cổng Thành trấn Bạch Vân, cảm giác choáng ngợp vẫn còn vẹn nguyên. Những con đường lát đá phẳng lì tấp nập người qua lại, những ngôi nhà cao tầng san sát với những tấm biển hiệu đủ màu sắc, tiếng rao hàng ồn ã, tiếng xe ngựa lộc cộc, và đủ loại mùi hương lạ lẫm xộc vào mũi họ. Tất cả đều khác xa so với ngôi làng yên bình mà họ đã rời đi.

Sau vài phút đứng ngạc nhiên quan sát, Hải Long hít một hơi thật sâu. “Được rồi, chúng ta phải bắt đầu làm quen với nơi này.” Hắn nhìn vào chiếc túi vải trên tay mình. “Đầu tiên, chúng ta phải tìm nơi bán những chiến lợi phẩm vừa nhặt được để có tiền sinh hoạt.”

Chiếc túi vải của Hải Long chứa vài đồng bạc lẻ và một ít lương khô. Thái Đức có thanh kiếm gỗ cũ, còn Đình Hiền có chiếc bình gốm nhỏ. Tuy không phải là tài sản lớn, nhưng trong thời điểm này, mỗi đồng tiền đều vô cùng quý giá.

Họ lang thang qua vài con phố, hỏi thăm những người dân địa phương. Dù có vài ánh mắt tò mò nhìn ba đứa trẻ lạ lẫm, nhưng đa số đều tỏ ra thân thiện. Cuối cùng, họ tìm đến một cửa hàng nhỏ chuyên thu mua đồ cũ. Chủ cửa hàng là một ông lão râu bạc, dáng người gầy gò. Ông ta xem xét mấy món đồ của họ, rồi định giá.

“Cái bình gốm này cũ kỹ quá, chắc cũng chỉ bán được ba đồng bạc thôi. Còn thanh kiếm gỗ này thì… ừm, coi như hai đồng nữa vậy.” Ông lão nhíu mày. “Nhưng ta thấy các ngươi có vẻ đáng thương, ta sẽ mua tất cả với giá sáu đồng bạc.”

Hải Long nhíu mày. Sáu đồng bạc là quá ít so với những gì hắn nghĩ, nhưng hắn cũng biết họ không có lựa chọn nào khác. “Được rồi, sáu đồng thì sáu đồng.”

Cầm sáu đồng bạc trong tay, ba người bạn cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Dù không nhiều, nhưng đây là những đồng tiền đầu tiên mà họ kiếm được ở thành phố này.

“Được rồi, tất cả đi nghe ngóng thông tin ở đây rồi tập hợp ở kia!” Hải Long chỉ tay về phía một góc quảng trường nhỏ, nơi có một cái cây cổ thụ lớn. “Nhớ kỹ, đừng tách rời nhau quá xa, và nếu có bất kỳ điều gì lạ, hãy quay lại đây ngay.”

Thái Đức và Đình Hiền gật đầu. Họ chia nhau ra, bắt đầu đi bộ xung quanh, lắng nghe những cuộc trò chuyện, quan sát những gì diễn ra ở thành phố.

Hải Long đi lang thang qua những con phố đông đúc. Hắn tò mò nhìn những cửa hàng bán đủ thứ đồ, từ quần áo lụa là, đồ trang sức lấp lánh cho đến những vật phẩm kỳ lạ mà hắn chưa từng thấy bao giờ.

Hắn lắng nghe những câu chuyện phiếm của những người buôn bán, những người đi đường, cố gắng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt. Hắn chú ý đến những lời nói về các gia tộc lớn, về những công việc làm ăn, và về tình hình an ninh trong thành.

Hắn còn lướt qua một vài võ quán, ánh mắt dừng lại lâu hơn một chút, mơ hồ cảm nhận được những luồng khí khác biệt từ bên trong.

Thái Đức, với bản tính hiền lành và tò mò về y thuật, tìm đến khu chợ dược liệu. Cậu nhìn những quầy hàng bày bán đủ loại thảo dược, từ những loại quen thuộc cho đến những loại mà cậu chưa từng thấy bao giờ.

Cậu lắng nghe những người bán thuốc và người mua trao đổi, cố gắng ghi nhớ tên và công dụng của các loại thảo dược. Cậu cũng vô tình nghe được vài câu chuyện về những y sư nổi tiếng trong thành, và những phương thuốc quý hiếm.

Đình Hiền, với tư duy nhạy bén và khả năng quan sát tốt, đi dạo quanh khu vực buôn bán sầm uất nhất. Cậu quan sát cách các thương nhân giao dịch, cách họ mặc cả, và cách họ quản lý hàng hóa. Cậu lắng nghe những lời bàn tán về giá cả, về những món hàng hot, và về những gia tộc giàu có, quyền lực trong thành.

Sau gần một buổi chiều “nghe ngóng” ba người tập trung lại dưới gốc cây cổ thụ. Ai nấy đều có vẻ mặt nghiêm túc, nhưng cũng ánh lên một tia hy vọng.

“Ta nghe được một tin tức rất quan trọng,” Đình Hiền là người lên tiếng trước, giọng điệu đầy phấn khích. “Mọi người đang bàn tán rất nhiều về Lục Gia!”

“Lục Gia?” Hải Long hỏi.

“Đúng vậy!” Thái Đức cũng xen vào. “Ta cũng nghe nói về Lục Gia. Họ là một gia tộc rất giàu có và quyền lực ở Thành trấn Bạch Vân này. Họ nổi tiếng với sự hào phóng trong việc trả tiền lương và đối đãi với người khác rất tốt.”

Đình Hiền gật đầu. “Không chỉ vậy, ta còn nghe nói sắp tới Lục Gia sẽ tuyển gia đinh! Đặc biệt là những người trẻ, nam giới, tầm từ 14 đến 17 tuổi!”

Nghe đến đây, mắt Hải Long sáng rực. Đây chính là cơ hội mà hắn đang tìm kiếm! Một gia tộc lớn, giàu có, đối đãi tốt, và lại đang tuyển người đúng độ tuổi của họ.

“Tuyệt vời! Đây chính là cơ hội của chúng ta!” Hải Long nói, giọng đầy quyết tâm. “Nếu chúng ta có thể gia nhập Lục Gia, chúng ta sẽ có chỗ ở, có tiền bạc, và quan trọng hơn, có cơ hội để học hỏi và phát triển.”

Thái Đức và Đình Hiền cũng đồng tình. Đây là bước đi đầu tiên vững chắc cho cuộc sống mới của họ ở thành phố.

“Nhưng…” Thái Đức chợt nói, vẻ mặt hơi chùng xuống. “Ta cũng nghe nói, Lục Gia tuyển gia đinh rất khắt khe. Và sẽ có rất nhiều người đến ứng tuyển. Chúng ta sẽ phải tranh giành với đối thủ khác.”

Hải Long nheo mắt. “Đương nhiên rồi. Cơ hội tốt thì ai cũng muốn tranh giành. Nhưng chúng ta sẽ có một kế hoạch đặc biệt.”

Với sáu đồng bạc kiếm được, Hải Long quyết định tìm một chỗ ở tạm thời cho ba người. Sau khi hỏi thăm, họ tìm được một nhà trọ rẻ tiền nằm gần đó, ở một con hẻm khuất. Nhà trọ khá nhỏ bé và cũ kỹ, nhưng đủ sạch sẽ để nghỉ ngơi. Một căn phòng với ba chiếc giường đơn, đủ để họ ngả lưng sau một ngày dài mệt mỏi.

“Được rồi, tạm thời chúng ta cứ ở đây.” Hải Long nói. “Chúng ta sẽ nghỉ ngơi thật tốt tối nay. Sáng mai, chúng ta sẽ bắt đầu lên kế hoạch chi tiết cho cuộc tuyển chọn gia đinh của Lục Gia.”

Đêm đó, ba người bạn nằm trên những chiếc giường cứng, nhưng trong lòng lại không hề cảm thấy khó chịu. Họ cảm thấy một sự phấn khích và hy vọng dâng trào. Đây là bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời họ.

Sáng ngày hôm sau, mặt trời vừa hé rạng, Hải Long đã thức giấc. Hắn không ngủ nướng, mà lập tức ngồi dậy, lấy một tờ giấy trắng và một cây bút chì mà hắn đã mua được trong lúc đi dạo. Hắn đặt chúng lên chiếc bàn gỗ ọp ẹp giữa phòng.

Thái Đức và Đình Hiền cũng nhanh chóng tỉnh dậy, thấy Hải Long đã ngồi đó với vẻ mặt đầy suy tư. Họ biết, Hải Long đã bắt đầu nghĩ đến kế hoạch.

“Nào, ngồi xuống đây,” Hải Long ra hiệu cho hai đứa bạn. “Chúng ta sẽ bắt đầu.”

Bọn hắn quyết định lên kế hoạch cho cuộc tuyển chọn sắp tới thật tỉ mỉ. Hải Long bắt đầu trình bày những suy nghĩ của mình.

“Đầu tiên, về đối thủ Chúng ta phải hiểu rõ đối thủ của mình là ai. Chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến ứng tuyển, đủ mọi tầng lớp, từ những thanh niên trai tráng muốn có cuộc sống ổn định, cho đến những người đã có kinh nghiệm làm việc cho các gia tộc khác. Chúng ta còn trẻ, chưa có nhiều kinh nghiệm. Đây là điểm yếu của chúng ta.”

Thái Đức gật đầu. “Vậy chúng ta phải làm gì để bù đắp điểm yếu đó?”

“Chính là kế hoạch đặc biệt của chúng ta.” Hải Long mỉm cười bí hiểm. “Thứ nhất, về sự thể hiện bản thân: Buổi tuyển chọn chắc chắn sẽ có những bài kiểm tra, có thể là về thể lực, sự khéo léo, hoặc khả năng tư duy.

Ta sẽ chịu trách nhiệm chính về phần thể lực và khả năng chiến đấu. Với sức mạnh hiện tại của ta, ta tự tin có thể vượt qua hầu hết các bài kiểm tra về sức mạnh. Ta sẽ luyện tập thêm để nâng cao tốc độ và sự linh hoạt.

Thái Đức Ngươi có năng khiếu về y học và thảo dược( vì hắn hay mò mẫm ở nhà ông Gia Thiết). Điều này rất quý giá. Ngươi có thể thể hiện khả năng của mình trong việc nhận biết các loại thảo dược, hoặc chữa trị những vết thương nhỏ. Một gia tộc lớn như Lục Gia chắc chắn sẽ cần một người có kiến thức về y học để chăm sóc cho gia đinh và ngựa chiến.

Đình Hiền Ngươi có tư duy nhạy bén, khả năng quan sát và ghi nhớ tốt. Ngươi có thể thể hiện khả năng của mình trong việc sắp xếp, tính toán, hoặc quản lý. Gia đinh không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần sự thông minh để quản lý các công việc trong gia tộc.”

“Thứ hai, về chiến lược tạo ấn tượng: Chúng ta không chỉ cần thể hiện năng lực, mà còn phải tạo ấn tượng mạnh với người của Lục Gia.

Sự khác biệt Chúng ta đến từ một ngôi làng nhỏ, không có gia thế. Điều này có thể là bất lợi, nhưng cũng có thể là lợi thế nếu chúng ta biết cách biến nó thành điểm mạnh. Chúng ta có sự chân thật, mộc mạc và khao khát học hỏi.

Sự đoàn kết Ba chúng ta sẽ cùng nhau ứng tuyển. Nếu có bài kiểm tra theo nhóm, chúng ta sẽ thể hiện sự ăn ý và đoàn kết của mình. Ba người cùng chí hướng sẽ tốt hơn một người đơn lẻ.

Thái độ Phải luôn thể hiện sự khiêm tốn, lễ phép, nhưng cũng phải tự tin vào bản thân.

“Thứ ba, về thông tin chi tiết về Lục Gia Chúng ta cần tìm hiểu thêm về Lục Gia. Ai là chủ gia tộc? Họ có những quy tắc gì? Họ coi trọng điều gì nhất ở gia đinh? Càng nhiều thông tin, chúng ta càng có lợi thế. Sáng nay, chúng ta sẽ tiếp tục đi nghe ngóng, nhưng lần này sẽ tập trung vào Lục Gia.”

“Thứ tư, về các kịch bản dự phòng Nếu chúng ta không được nhận vào Lục Gia thì sao? Chúng ta không thể bỏ cuộc. Chúng ta sẽ tìm những công việc khác để kiếm sống, và tiếp tục tìm kiếm những cơ hội khác. Có thể là làm thuê cho các cửa hàng, hoặc làm thợ săn nhỏ lẻ. Quan trọng là không bao giờ từ bỏ ước mơ.” Hải Long nói, ánh mắt kiên định.

Thái Đức và Đình Hiền lắng nghe từng lời của Hải Long, càng nghe càng cảm thấy tự tin hơn. Hải Long không chỉ có sức mạnh, mà còn có một cái đầu đầy tính toán.

“Hải Long, mày nghĩ kế hoạch này có ổn không?” Thái Đức hỏi, vẫn còn chút lo lắng.

“Không có gì là tuyệt đối, Thái Đức,” Hải Long đáp. “Nhưng chúng ta đã có sự chuẩn bị tốt nhất có thể. Quan trọng là chúng ta phải tin tưởng vào bản thân và vào nhau.” Hắn liếc nhìn viên linh châu trong túi, thầm nghĩ, đây có lẽ cũng là một yếu tố “đặc biệt” mà chỉ hắn mới có.

Đình Hiền gật đầu. “Đúng vậy. Chúng ta sẽ làm được.”

Cả ba ngồi lại, tiếp tục thảo luận chi tiết hơn về từng điểm trong kế hoạch. Họ hình dung ra những tình huống có thể xảy ra trong buổi tuyển chọn, và cách họ sẽ phản ứng. Họ không bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào, từ cách ăn mặc sao cho gọn gàng, đến cách ứng xử sao cho lịch sự và tạo ấn tượng tốt.

Thời gian thấm thoắt trôi qua. Đến trưa, khi mặt trời đã lên cao, kế hoạch sơ bộ đã hoàn thành. Ba người bạn nhìn nhau, trong mắt ánh lên sự quyết tâm.

“Được rồi,” Hải Long đứng dậy. “Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện kế hoạch. Đi nghe ngóng thêm thông tin về Lục Gia!”

Họ rời nhà trọ, bước ra con hẻm nhỏ.