Chương 66: U Lang Thủy Mãng

Tán bột xám tro lan tỏa trong không khí như một lớp sương mờ mịt, mang theo mùi thảo mộc và đất lạnh hòa quyện, chậm rãi bao phủ xung quanh họ.

“Bắt đầu.”

Hắn ra hiệu.

Cả đội di chuyển chậm rãi, thận trọng tiến vào khu vực đầm lầy trũng. Mùi hương kỳ lạ của “tán khí dược hương” bao phủ lấy họ, như một tấm màn vô hình che giấu đi khí tức. Họ len lỏi giữa những bụi cây thấp, bước qua những vũng nước đen ngòm, cố gắng di chuyển một cách yên tĩnh nhất có thể. Không khí trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Họ biết rằng, con U Lang Thủy Mãng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Mùi hương của “tán khí dược hương” dường như đang phát huy tác dụng, không có dấu hiệu nào cho thấy sự xuất hiện của yêu thú.

Cuối cùng, ở giữa một vùng đất trũng với những rễ cây cổ thụ mục nát đan xen, họ nhìn thấy một đóa hoa sen nhỏ màu trắng ngà, cánh hoa mỏng manh, trong suốt, với những đường vân kỳ lạ như xương tủy. Xung quanh nhị hoa tỏa ra một quầng sáng lam nhạt, huyền ảo. “Âm Tủy Hoa!” Mộc Mộc khẽ reo lên, giọng đầy kích động.

Đầm lầy phía trước tĩnh lặng đến dị thường. Từng làn sương mỏng như tơ bạc giăng ngang mặt đất, mùi tanh mục lẫn mùi rêu xanh khiến người ta buồn nôn. Rễ cây chằng chịt ngoằn ngoèo như xương tay khổng lồ vươn ra từ đất chết, khiến bước chân phải dò dẫm từng chút một.

Dương Long dẫn đầu, từng bước di chuyển như chuột ẩn nấp trong ổ rắn, tay cầm bình dược phấn đã mở nắp, liên tục rải tán khí dược hương thành từng vòng tròn nhẹ quanh đường đi.

“Tán khí ổn định,” hắn khẽ truyền âm.

Ở phía sau, Mộc Mộc mắt không rời bản đồ da thú trên tay, ánh mắt theo dõi vị trí từng người, thấp giọng truyền âm: “Còn ba trăm bước đến gò hoa. Khu vực này có ba điểm lõm dễ sa chân, rễ cây nơi đó không đủ chịu lực.”

“Đã rõ.” Triệu Phong đáp, rồi nghiêng người lướt qua khe rễ, thân hình nhẹ như chim yến. Hắn sẽ là người trực tiếp hái hoa – không phải vì mạnh nhất, mà vì nhanh nhất.

Hồng Liên lặng lẽ rút ra vài tấm trận phù. Nàng là người bố trí trận pháp hộ thân – một khi bị yêu thú phát hiện, trận phù sẽ được kích hoạt để tạo thời gian rút lui.

Lưu Cường và Vương Béo ở phía sau, thay phiên nhau quan sát bốn phương. Bất kỳ dao động linh khí nào cũng sẽ được họ phát hiện đầu tiên.

Dưới sự phối hợp chặt chẽ, cả đội nhanh chóng tiếp cận được gò đất trũng – nơi trung tâm gò, trong một hốc rễ cây đan chéo, Âm Tủy Hoa đã nở.

Đó là một đoá sen nhỏ sáu cánh, cánh hoa trong suốt như băng, nhụy hoa lấp lánh như xương tủy, phát ra ánh sáng lam nhạt yếu ớt. Hương khí toả ra không nồng nhưng lại lạnh đến thấu xương, khiến da thịt hơi tê dại.

Dương Long khẽ nói: “Dương khí trong cơ thể đang bị áp chế… Đúng là Âm Tủy Hoa.”

Mộc Mộc gật đầu, mắt sáng rực. “Mùi này bắt đầu lan rồi. Hành động ngay.”

Triệu Phong lao lên.

Hắn không trực tiếp hái mà nhẹ nhàng dùng đao ngắn khẩy lớp bùn mỏng quanh gốc. Theo đúng như Mộc Mộc chỉ dẫn trước đó, gốc Âm Tủy Hoa ăn sâu vào rễ cây – nếu mạnh tay sẽ khiến linh khí vỡ vụn, giá trị giảm một nửa.

Hai tay hắn nhanh như ảo ảnh. Một tay cố định phần gốc, tay kia dùng mảnh trúc đã chuẩn bị từ trước, nhẹ nhàng đẩy theo rãnh rễ cây. Mồ hôi trên trán hắn nhỏ giọt, nhưng ánh mắt vẫn không hề chớp.

Dương Long ở ngay sau, tập trung quan sát dao động linh khí quanh khu vực – một khi có biến động, hắn sẽ là người đầu tiên cảnh báo.

Cuối cùng

“Tách.”

Một tiếng khe khẽ vang lên. Cả gốc Âm Tủy Hoa được nhổ lên nguyên vẹn, không hề tổn hại. Triệu Phong lập tức đặt nó vào hộp ngọc có khắc trận pháp bảo tồn linh khí.

“Xong rồi.” Hắn truyền âm.

Cả đội gần như cùng thở phào. Lưu Cường siết chặt chuôi kiếm, nhưng không hề thả lỏng cảnh giác.

“Rút lui theo lối cũ.” Dương Long nói, ánh mắt vẫn quét qua đầm lầy như đang chờ đợi điều gì đó.

Đúng lúc ấy, Mộc Mộc bỗng dừng lại, mắt trợn lớn.

“Không đúng… mùi máu!”

Nàng quay phắt lại nhìn đầm lầy phía bắc – nơi cách bọn họ một đoạn, vừa rồi vốn yên ắng, giờ đang nổi lên từng vệt gợn sóng rất nhỏ.

Dương Long cau mày, khẽ hít một hơi.

“Linh khí lạnh đột nhiên đậm hơn… Không phải từ Âm Tủy Hoa.”

Lưu Cường trầm giọng: “Có thứ gì đó đang đến. Rút – ngay lập tức!”

Ầm—!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên như tiếng trống từ lòng đất vọng lên. Mặt đầm lầy vốn yên tĩnh bất chợt bốc lên từng cột nước đen ngòm, mang theo mùi tanh tưởi như xác chết ngàn năm ngâm dưới bùn.

Ngay sau đó, một thân ảnh khổng lồ xé toạc mặt nước, phóng lên không trung hơn trượng rồi quất mạnh xuống như một cơn lốc!

U Lang Thủy Mãng — yêu thú Hoàng cấp, sơ kỳ!

Thân hình nó dài hơn hai trượng, trơn bóng như da cá chình, toàn thân phủ một lớp vảy màu xám bạc lạnh lẽo, lấp lánh như được khảm những mảnh thiết ngân, tỏa ra một thứ ánh sáng âm u đáng sợ.

Phần đầu của nó dữ tợn như đầu một con chó sói khổng lồ, đôi đồng tử tam giác màu xanh u tối như hai vực sâu không đáy, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng có cảm giác như bị hút mất linh hồn. Cái miệng rộng ngoác ra, để lộ hai hàng răng sắc nhọn đan xen như những chiếc móc câu tử thần.

Giữa vầng trán nhô cao mọc lên một chiếc sừng nhỏ màu đen tuyền, phát ra một luồng hàn khí nồng đậm. Mỗi khi chiếc sừng lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, mặt đầm lầy xung quanh lập tức đóng băng thành những mảng lớn, răng rắc nứt vỡ.

Chiếc lưỡi rắn dài thượt phóng ra, khẽ rít lên những âm thanh “xè xè” đáng sợ, liếm qua không khí như đang cố gắng lần theo dấu vết hương khí còn sót lại của Âm Tủy Hoa.

“Tất cả tản ra! Chuẩn bị chiến!” Dương Long hét lớn, giọng căng như dây đàn.

Tất cả mọi người đều giật mình kinh hãi. U Lang Thủy Mãng… nó đã đột phá lên Hoàng cấp sơ kỳ! Sức mạnh của nó vượt xa mọi dự đoán của họ.

U Lang Thủy Mãng rít lên, thân hình như một đợt thủy triều uốn lượn, chớp mắt lao thẳng về phía Triệu Phong – kẻ đang cầm hộp đựng Âm Tủy Hoa!

Vút!

Triệu Phong phản ứng cực nhanh, thân hình lách người như một bóng ma, cố gắng né tránh. Nhưng chiếc đuôi khổng lồ của U Lang Thủy Mãng quật ngang không gian với một lực kinh hoàng, “ầm” một tiếng, thổi bay hắn văng ra xa, đập mạnh vào những rễ cây chằng chịt, khiến một ngụm máu tươi trào ra từ khóe miệng.

“Phong ca!” Mộc Mộc thét lên đầy lo lắng, lập tức tung ra ba tấm phù trận đã được chuẩn bị sẵn. Những tấm phù phát sáng, tạo thành một tầng ánh sáng mỏng manh chắn trước mặt U Lang Thủy Mãng. Nhưng yêu lực của con mãng xà Hoàng cấp quá cường đại – tầng phòng ngự chỉ chống đỡ được trong một nhịp thở ngắn ngủi rồi vỡ vụn như thủy tinh.

Vương Béo vung tay, ném ra hai bình hàn diễm dược thủy!

Bùm! Làn lửa xanh lạnh đốt cháy chất nhầy trên vảy mãng xà, khiến nó rít gào giận dữ, thân hình điên cuồng quẫy động làm tung tóe bùn đất và nước đen khắp nơi.

Lưu Cường rút trọng kiếm, linh lực hộ thể bốc lên như sóng, một kiếm chém mạnh xuống lưng rắn.

“Keng!”

Lưỡi kiếm rung lên bật ngược lại! Lớp vảy xám bạc kia cứng hơn cả thiết cương. Nhưng kiếm khí vẫn tạo thành một vết rạn nhỏ máu đen rịn ra, lập tức bốc khói!

Hồng Liên đứng sau nhanh tay bắn ra lục tiễn tạm thời cầm chân U Lang Thủy Mãng!

Dương Long không bỏ lỡ cơ hội hiếm hoi này. Hai tay hắn chụm lại, toàn bộ linh lực trong cơ thể dồn về nắm đấm, rồi bùng nổ thành một ngọn lửa dữ dội – Liệt Viêm Quyền, Hỏa Tâm Liệt Ảnh!

Một loạt những quả cầu lửa rực cháy bay tới, đánh trúng liên tục vào đúng vết thương bị rạn trên lưng U Lang Thủy Mãng!

ẦM!

Ngọn lửa dược tính thấm vào máu độc của mãng xà, bốc lên như thiêu đốt linh hồn. U Lang Thủy Mãng rú lên điên cuồng, thân hình quẫy loạn. Những rễ cây xung quanh bị bứt tung, đất đá vỡ vụn.

“Lùi lại! Nó phát cuồng rồi!”

Lưu Cường hét lớn, chỉ huy cả đội nhanh chóng phân tán theo hướng đã định. Nhưng dù hơi bị thương, mãng xà vẫn không buông tha. Nó gầm lên, từ miệng ngưng tụ một quầng hàn khí u lam — Thủy Mãng Hàn Tức – kỹ năng thiên phú!

“Cẩn thận! Đó là kỹ năng bản mệnh!” Mộc Mộc hét lớn, cảnh báo mọi người.

Phù—! Một luồng băng vụ lạnh lẽo như một cơn gió lốc quét tới. Không khí xung quanh lập tức đóng băng, mặt nước đen ngòm biến thành những tảng băng sắc nhọn trồi lên, răng rắc nứt vỡ.