Chương 63: Tán Khí Hương

“Tán khí dược hương?” Lưu Cường lặp lại, như đang cố gắng nắm bắt lấy sợi dây cứu sinh mong manh. “Phương pháp này có đáng tin cậy không, Dương huynh đệ? Có thể thực sự che giấu được mùi hương của Âm Tủy Hoa khỏi con U Lang Thủy Mãng kia sao?”

Dương Long khẽ gật đầu, ánh mắt vẫn tập trung vào bản đồ da thú. “Chỉ là tạm thời thôi, Lưu đại ca. Theo ghi chép, loại tán dược này có thể làm loãng khí âm và che giấu mùi hương trong khoảng vài canh giờ. Đủ thời gian để chúng ta tiếp cận và thu hoạch Âm Tủy Hoa nếu hành động đủ nhanh gọn.”

“Vài canh giờ… vậy là không nhiều.” Mộc Mộc trầm ngâm, ngón tay thon dài khẽ vuốt ve những ký hiệu phức tạp trên bản đồ. “Địa điểm Âm Tủy Hoa mọc nằm sâu trong đầm lầy, lại gần khu vực được đánh dấu là lãnh địa của U Lang Thủy Mãng. Việc tiếp cận đã khó khăn, thu hoạch nhanh chóng lại càng thêm áp lực.”

Vương Béo nuốt khan một tiếng, vẻ mặt vẫn còn chút lo lắng. “Vậy… ai sẽ là người luyện chế loại tán dược này? Dược liệu để luyện chế chúng ta có đủ không.?

Ánh mắt mọi người đồng loạt hướng về phía Dương Long.

“Ta có thể thử,” Dương Long chậm rãi lên tiếng, giọng nói trầm ổn nhưng đầy tự tin.

“Theo những ghi chép mà ta đọc được để luyện chế tán khí dược hương cần Huyết Lan thảo, Uẩn Tinh hoa, Bích Ngọc Diệp, Ngân Tuyết cảo và Khí Uẩn thạch.”

“Ta đã thu thập được một ít dược liệu trong lúc di chuyển, còn thiếu một vài loại dược liệu.”

Hắn đáp dứt khoát, ánh mắt vững vàng.

Mộc Mộc bỗng lên tiếng: “Các dược liệu khác có thể tìm kiếm được ở trong đầm lầy, tuy nhiên…”

Giọng nàng khựng lại, vẻ mặt hơi chút do dự.

“Tuy nhiên sao, Mộc Mộc?” Lưu Cường lo lắng hỏi.

“Trong các được này có nhắc đến một loại dẫn dược đặc biệt: ‘Khí Uẩn Thạch'” Mộc Mộc giải thích, nhíu mày. “Loại đá này có khả năng ổn định khí tức của các dược liệu và giúp tán dược phát huy tối đa hiệu quả. Chúng ta… khó có thể tìm được.”

Không khí một lần nữa trở nên căng thẳng. Thiếu đi một thành phần quan trọng, liệu Dương long có thể luyện chế thành công loại tán dược này không? Thời gian ba ngày không còn nhiều.

Dương Long bỗng nói, giọng chắc chắn không chút do dự. “Dù không có Khí Uẩn Thạch, ta sẽ tìm cách thay thế bằng những phương pháp khác. Nhưng thời gian không còn nhiều, chúng ta cần phải tranh thủ từng khắc tìm kiếm cho đủ các loại dược liệu.”

Lưu Cường siết chặt nắm tay, trong mắt ánh lên tia quyết tâm. “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Dương huynh đệ, nếu cần bất cứ thứ gì, cứ nói với chúng ta.”

Mộc Mộc cũng gật đầu, nhanh chóng thu dọn bản đồ. “Chúng ta sẽ canh gác cẩn thận. Dương đại ca, huynh cứ yên tâm luyện chế.”

Vương Béo tuy vẫn còn lo lắng, nhưng cũng lên tiếng ủng hộ: “Đúng vậy, Long huynh đệ cứ tập trung. Mọi chuyện bên ngoài cứ để bọn ta lo.”

Lưu Cường không nói thêm“Tốt! Ngươi lo chuẩn bị dược. Mọi người nghỉ ngơi, phục hồi linh lực. Sáng mai xuất phát.”

Ánh lửa phản chiếu ánh mắt nghiêm nghị của hắn:

“Ba ngày… chúng ta phải đoạt được Âm Tủy Hoa – bằng mọi giá!”

Sáng hôm sau, màn sương dày đặc giăng kín cả khu đầm, như tấm màn trắng âm u bao trùm lấy từng gốc cây mục nát, từng vũng bùn đen ngòm. Khi cả đội vừa đặt chân vào khu vực sương mù dày đặc, mùi ẩm mốc và tanh nồng xộc thẳng vào mũi, khiến ai nấy đều nhíu mày.

Tiếng rít chói tai bất chợt vang lên từ trên cao.

“Cẩn thận! Là Vũ Trảo Bức!” Hồng Liên hét lớn.

Đàn dơi đen xì như mực, thân thể to bằng bàn tay người lớn, lao vút xuống từ tán cây mục ruỗng. Đôi mắt đỏ rực như máu, vuốt sắc như dao, vút vút xé gió tấn công từng người.

Lưu Cường gầm lên, đại đao trong tay vung ra mang theo lực lượng như sấm dậy. Một nhát chém bổ xuống, cắt nát hai ba con dơi cùng lúc. Lão như một tấm chắn sắt vững chãi đứng trước cả đội.

“Giữ đội hình! Hồng Liên, yểm trợ phía sau!” Triệu Phong quát khẽ, thân hình hóa thành những tia sáng mờ ảo lao vụt vào bầy dơi. Mỗi lần kiếm ảnh lóe lên, một con dơi gào rít rơi xuống.

Hồng Liên không chậm trễ. Từng mũi tên tẩm độc phóng vút ra từ cung ngắn, ghim thẳng vào cổ họng hoặc mắt bầy dơi. Những con bị trúng tên co giật vài nhịp rồi rơi xuống đầm.

Chỉ một khắc sau, không khí đã tràn ngập mùi máu tanh. Dương Long thì thận trọng bảo vệ Mộc Mộc, cùng lúc Vượng Béo vung tay ném ra vài bình hỏa linh phấn khiến lũ dơi chao đảo.

Đám dơi cuối cùng hoảng sợ bay tán loạn. Cả đội ổn định lại đội hình, ai nấy đều dính ít nhiều vết máu và vết thương nhỏ. Nhưng không ai lui bước.

“Tiếp tục. Chúng ta phải nhanh chóng tìm đủ dược liệu.” Lưu Cương trầm giọng.

Cả đội gấp rút, mỗi người phụ trách một việc. Cả tiểu đội chia thành các nhóm nhỏ, phối hợp ăn ý để vừa tìm kiếm vừa chống chọi với môi trường khắc nghiệt.

Ngày đầu tiên, Vương Béo cùng Dương Long dò dẫm men theo những con đường mòn mấp mô giữa các bãi nổi trong đầm. Màn sương mù dày đặc khiến tầm nhìn bị hạn chế, từng bước đi như giẫm lên bẫy. Bỗng, phía trước lờ mờ hiện ra một gò đất nhô lên giữa vũng bùn đặc quánh, bên trên có ánh lục thẫm nhè nhẹ như ngọc phát ra từ một cụm thảo mộc.

“Là Bích Ngọc Diệp!” Dương Long thốt lên, ánh mắt lóe sáng.

Nhưng chưa kịp lại gần, mặt đất bất chợt chuyển động. Một đàn Trùng Cốt Quái từ lớp bùn trồi lên – những con côn trùng khổng lồ, thân dài gần nửa thước, thân giáp màu đồng xám, vỏ ngoài lấp loáng như kim loại, chỉ là nhân cấp sơ kỳ yêu trùng. Chúng phát ra tiếng rít ghê rợn, đồng loạt lao đến.

“Khốn kiếp, không dễ ăn à!” Vương Béo nghiến răng, rút ra cây thiết trượng nặng nề.

Hai người lập tức phối hợp chiến đấu. Dương Long thi triển Liệt Viêm quyền, từng luồng hỏa diễm đánh bật lũ côn trùng. Nhưng lớp giáp của Trùng Cốt Quái quá dày, chỉ cháy xém phần chân. Trong khi đó, Vương Béo cười lớn, quét ngang trượng, khiến bốn năm con văng ra xa, giãy giụa trong bùn.

Trận chiến kéo dài nửa khắc, cả hai mới tiêu diệt được phần lớn đàn trùng, phần còn lại rút lui vào lòng đất. Mồ hôi nhễ nhại, áo giáp rách tả tơi, nhưng ánh mắt họ vẫn tràn đầy hưng phấn.

Dương Long bước lên gò đất, cẩn trọng dùng dao linh gốc đào lấy cả cụm Bích Ngọc Diệp, rễ còn đọng sương khí. “Một trong các vị chính của Tán Khí Hương – lấy được rồi.”

Cùng lúc đó, phía bắc đầm, Mộc Mộc và Triệu Phong đang tiến sâu vào một đoạn khe nước cạn, hai bên là vách đá rêu phong ẩm ướt. Dưới chân, nước chỉ tới mắt cá, nhưng lạnh buốt và đặc quánh, như chứa âm khí.

Ở cuối hang, có một vòm đất khép kín, nơi ánh sáng nhàn nhạt phát ra từ một đám cỏ mềm mảnh mọc trên đá – Ngân Tuyết Cảo. Lá cỏ mỏng như tơ, mỗi sợi phát sáng như phủ lớp sương bạc, tỏa ra khí tức trong lành khiến lòng người dễ chịu.

Nhưng không chỉ họ phát hiện ra. Một con Mộng Sa Thử – chuột yêu cỡ bằng mèo, bộ lông vàng xỉn loang lổ, mắt hồng như máu – đang gặm dở một cụm Ngân Tuyết Cảo. Thấy người lạ, nó gào lên, phun ra một luồng khói độc tím ngắt.

Triệu Phong không nói lời nào, thân hình lóe sáng như tia chớp. Đao khí xé toạc màn sương, đánh bật yêu thử, nhưng con vật quỷ quyệt, lẩn như chớp, luồn lách giữa đá.

“Cẩn thận! Nó có thể phá hoại linh thảo!” Mộc Mộc kêu lên, tay tung ra một bình hương, tỏa ra làn khói ngọt ngào làm ổn định linh khí trong hang.

Triệu Phong tung liền ba đao, cuối cùng cắt đứt chân sau Mộng Sa Thử. Con vật rít lên đau đớn rồi bỏ chạy vào khe đá.