CHƯƠNG 168: Trận chiến ở bãi Đà Mạc.

Giữa tháng 2, những giọt mưa phùn lất phất làm ướt nhẹp áo giáp của những binh sĩ, ánh mặt trời chưa ló làm khí lạnh chưa tan hết theo từng khe hở của áo giáp lùa vào đem cái lạnh cắt da cắt thịt tới cho từng binh sĩ. Dưới cái lạnh, mặc kệ những giọt nước đang theo mũ trụ nhỏ xuống tong tong, 5000 binh sĩ quân thánh dực vẫn đứng im như tượng, xếp đội hình nghiêm ngặt, chỉ còn làn khói phả ra theo từng hơi thở. Mắt họ nhìn chằm chằm vào vị tướng trẻ phía trước chờ đợi quận lệnh tiếp theo.

Vị tướng trẻ khôi ngô, tuấn tú, oai phong còn phảng phất chút khí thế của đế vương lướt nhìn qua một lượt các binh sĩ, hắn có thể nhớ rõ mặt và kể tên từng người trong số họ. Vị tướng hài lòng với tinh thần các binh sĩ rồi lớn giọng:

– Các huynh đệ, phía trước chúng ta là hàng vạn quân tiên phong của giặc Thát Đát, sau lưng chúng ta là Lưỡng Cung, là toàn bộ bộ chỉ huy, là triều đình, là quê hương của chúng ta, là Đại Việt. Hôm nay, tại bãi Đà Mạc này, chúng là là lực lượng duy nhất chắn giữa vó ngựa tàn bạo của Mông Cổ và tương lai của Đại Việt. Hơn 10 năm gắn bó, ta không thể không nói rõ cho mọi người, đây có thể là trận chiến cuối cùng của chúng ta, của tất cả những huynh đệ tham gia trận chiến này. Là trận chiến chỉ có đi không có về.

Bảo Nghĩa Hầu Trần Bình Trọng hạ mũ trụ xuống dùng ánh mắt và giọng nói chân thành nói với các binh sĩ phía dưới:

– Là huynh đệ, ta không thể ép mọi người vào một cuộc chiến cầm chắc cái chết. Vì thế, từ giờ phút này ta tuyên bố, ta không còn là chỉ huy của quân Thánh Dực. Trận chiến này nếu huynh đệ nào muốn rời đi, ta sẽ không ngăn cản, không trách phạt. Đừng đắn đo suy nghĩ quá nhiều, đây là chút việc cuối cùng ta có thể làm, ai muốn rời đi thì cứ mạnh dạn bước ra. Với những huynh đệ nào ở lại, thì Bảo Nghĩa Hầu này rất vinh dự được chung ngày giỗ với các huynh đệ.

Bảo Nghĩa Hầu Trần Bình Trọng vừa dứt lời, phía hàng trước vài tướng hiệu và phó tướng Phạm Ân liền quỳ xuống chắp tay hô lớn:

– Tướng quân, chúng mạt tướng không phải loại tham sống sợ chết. Xin được theo hầu tướng quân.

– Xin được theo hầu tướng quân.

– Xin được theo hầu tướng quân.

5000 bĩnh sĩ Thánh Dực liền quỳ một một gối, gân xanh trên trái nổi lên chằng chịt làm lộ rõ 3 chữ “Thiên Tử quân” bọn họ đồng thanh hô lớn thể hiện quyết tâm đi theo vị chủ tướng của mình. Không phải tự nhiên mà quân Thánh Dực được gọi là Thiên Tử quân, đội quân tinh nhuệ và trung thành nhất của Đại Việt.

Bảo Nghĩa Hầu Trần Bình Trọng hài lòng nhìn các binh sĩ, hắn đội lại mũ trụ, hoành thương chỉ về phía sau lưng nói:

– Tốt lắm, quả không hổ là huynh đệ tốt của ta. Ngày này năm sau chúng ta sẽ lại tề tựu, cùng nhau ăn thịt uống rượu do con cháu phúng viếng. Còn giờ, các huynh đệ nói cho bọn Thát Đát biết tinh thần của Thánh Dực đi.

Bảo Nghĩa Hầu hít một hơi thật sâu rồi dơ thương lên hô lớn hết sức:

– Thánh Dực Tiên Phong.

– Thề chết không lùi.

– Thánh Dực tiên phong, thề chết không lùi.

5000 binh sĩ thánh dực dơ đao nhất tề gầm thét hô lên khẩu hiệu cũng là niềm tự hào của họ. Bầu không khí mùi mịt sương sớm như bị tiếng hét của họ đẩy lùi. Trần Quốc Toản cũng hít một hơi lớn hô theo để mô tả lại khí thế hào hùng.

– Thánh Dực tiên phong, thề chết không lùi.

Đám đông nghe chuyện không kìm được mà dơ nắm đấm lên trời hô vang khẩu hiệu theo. Máu trong người họ sôi trào, cả núi rừng như hưởng ứng theo họ, tiếng hô cũng được núi rừng vọng lại. Trần Quốc Toản phải chờ 3 nhịp cho những dân phu, dân làng Hoài cùng đám trẻ con trút được nhiệt huyết trong lòng rồi mới ra hiệu im lặng để kể tiếp.

Tiếng hô của những binh sĩ Thánh Dực quân xuyên qua không gian mờ ảo của ban mai, xuyên qua làn sương dày đặc trút xuống đội hình đông nghịt của quân Nguyên. Ở đại doanh của mình, con cáo già Lý Hằng có thể nghe rõ mồn một tiếng hô Sát Thát hắn cau mày cảm thán:

– An Nam rặt một lũ cứng đầu, xem ra chúng vẫn không chịu hàng. Báo cho Khoát Triệt làm tiên phong, dẫn 3000 kỵ binh đập tan đội hình của chúng cho ta. Bảo hắn cẩn thận đầm lầy bên phải và cánh rừng bên trái, chúng ta không có nhiều thời gian đâu.

Đứng ở tiền trận, Khoát Triệt dáng vẻ dũng mãnh, mặt chi chít sẹo nhận được lệnh thì hắn nhếch môi cười lạnh lùng, hắn liếm cánh môi khô khốc nhìn về phía đội hình quân Đại Việt. Từ khi đặt chân sang Đạt Việt, quân Nguyên chưa hề biết tới mùi thất bại, khiến triều đình Đại Việt phải bỏ cả Thăng Long mà chạy nên hắn chắc mẩm bản thân lại được một phen công lao nữa.

Đứng trước đội hình 3000 kỵ binh tinh nhuệ chính hiệu, Khoát Triệt rút thanh kiếm cong của mình ra hô lớn:

– Mông Cổ quân, cho bọn An Nam biết sức mạnh của kỵ binh Đại Nguyên ta, dùng máu của chúng để dâng cho Thiên Lang Thần. Giết!

– Giết!

3000 kỵ binh Mông Cổ hú dài vung trên tay thanh kiếm cong bóng loáng rồi thúc chiến mã phi nhanh, càng chạy tốc độ lại càng nhanh. Theo từng bước chạy của chiến mã, mặt đất như run rẩy, những viên đá nhỏ như nhảy múa trên mặt đất, tiếng rầm rập của vó ngựa lấn áp hoàn toàn tiếng hô của những binh sĩ Thánh Dực. Bầu không khí như trở nên đặc lại, khiến việc hít thở cũng trở lên khó khăn hơn.

Những binh sĩ Đại Việt nín thở, nhìn chằm chằm về phía tiếng vó ngựa đang tới gần, tay họ nắm chắc vũ khí sẵn sàng đợi hiệu lệnh. Khi kỵ binh tiến vào phạm vi 100 bước, Bảo Nghĩa Hầu hô lớn xua đi không khí nặng nề trong đội hình quân Thánh Dực:

– Cung thủ, bắn!

“Rít rít rít” hàng ngàn mũi tên từ trong đội hình của quân Thánh Dực được bắn ra tạo thành tiếng rít ê răng rồi trút thẳng xuống đầu đám kỵ binh Mông Cổ đang ôm sát cổ ngựa lao lên.

“Phập phập, hí hí” trong màn sương, những mũi tên xuyên qua da thịt của kỵ binh và chiến mã, khiến hàng chục kỵ binh Mông Cổ ngã xuống. Tên vẫn tiếp tục bắn tới không ngừng, kỵ binh vẫn ngã xuống nhưng như thế là không đủ để cản hàng ngàn kỵ binh đang xông lên. Những tên kỵ binh đen đủi ngã xuống bị vó ngựa phía sau đạp cho thành thịt nát, máu huyết cùng bùn đất bắn lên tung tóe theo từng bước tiến của chúng.

– Chuẩn bị va chạm, cự mã trận chuẩn bị.

Khoát Triệt đã thấy quân Đại Việt như con nhím đang xù lông ở ngay phía trước, hắn gầm thét khích lệ binh sĩ:

– Các huynh đệ, Thiên Lang thần đang nhìn chúng ta. Giết!

– Giết.

Bên phía cánh phải quân Nguyên, những tưởng chuẩn bị va chạm khi chỉ còn cách đội hình Đại Việt 30 bước, nhưng bất ngờ chiến mã của kỵ binh bị thụt tới đầu gối, tốc độ quá nhanh làm chân đám chiến mã gãy gập, cả người ngựa lật nhào về phía trước cứ thế đè cả đám kỵ binh bên trên xuống bùn. “a a a, dừng lại, dừng lại, đầm lầy, có đầm lầy” Dù biết có bẫy đầm lầy nhưng những kỵ binh không thể lập tức dừng chiến mã đang phi nước đại lại được. Cứ thế tên sau nối đuôi tên trước ngã đè lên nhau ngay trước hàng thuẫn của binh sĩ Đại Việt, bên phải quân Nguyên đổ rạp, ùn ứ lại cả mảng. Những Binh sĩ Đại Việt lợi dụng những tấm ván gỗ lớn dưới chân, có thể đứng vững trên đầm lầy liền dùng những cây thương dài hơn trượng (khoảng 4m) tha hồ đâm đám kỵ binh đang vùng vẫy trong vũng bùn.

Nhưng bên trái mặt đất khô hơn, kỵ binh có thể dễ dàng áp sát trận hình của binh sĩ Đại Việt. “Hí hí rầm rầm” Tiếng ngựa kêu lên đau đớn, tiếng va chạm ghê rợn, tiếng thuẫn gỗ, tiếng xương vỡ vụn vang lên khắp chiều dài đội hình Đại Việt.

Những cây thương dài đâm xuyên cơ thể chiến mã cùng kỵ binh rồi gãy nát, cả một dải chiến trường hàng trăm bước liền tràn ngập trong máu huyết và bụi mù. Những thi thể chiến mã và kỵ binh cứ thế bị hất tung rồi đổ dồn vào đội hình Đại Việt, bị cơ thể nặng nề của chiến mã đè lên khiến không ít binh sĩ tiền quân tử trận. Một Võ Úy nghiêng người như cây chống phía sau tấm thuẫn dày, mọi thớ cơ trên người hắn gồng lên cắng ngắc, mồm hắn nghiến răng bật máu hô lớn đồng đội xung quanh.

– Các huynh đệ chống giữ, đừng lùi lại, cố gắng giữ vững.

– Thương thủ, đâm. Cung thủ bắn tự do.

Những cây trường thương trong trận của Đại Việt đưa ra như lông nhím, nhằm vào những tên kỵ binh trên lưng ngựa mà đâm mạnh. Nhưng quân Nguyên có biệt tài kỵ xạ, trên lưng ngựa chúng có tầm bắn cao, mỗi khi hàng thuẫn mở ra một lỗ hổng là chúng lại lựa thế bắn vào. Hai bên cứ thế lấy mạng đổi mạng.

Nhờ những Thánh Dực quân anh dũng đà tiến của chiến mã dần chậm chậm rồi dừng hẳn lại, cả một dải chiến trường lâm vào hỗn loạn. Bảo Nghĩa Hầu Trần Bình Trọng thấy thời cơ đã tới liền quyết đoán hạ lệnh:

– Tiền quân, mở trận, chiến đấu theo tổ ngũ. Đao thuẫn thủ theo ta lên. Sát Thát.

– Sát Thát.

Kỵ binh quân Nguyên bị cản lại không tiến lên được, đội hình không ra hình dạng gì, mất hoàn toàn lợi thế của kỵ binh. Khoát Triệt chưa kịp tổ chức lại đội ngũ thì đội hình Đại Việt bất ngờ mở ra, những đao thuẫn thủ một tay dơ thuẫn che chắn trên đầu, đao trong tay thì cứ nhằm chân ngựa mà chém. Những thương binh lợi dụng tầm xa của vũ khí cứ thế nhắm tới kỵ binh trên lưng ngựa mà đâm. Kỵ binh đứng yên, khó xoay sở dần dần lại thành miếng mồi béo bở cho bộ binh Đại Việt.

Bảo Nghĩa Hầu đi đầu anh dũng khó cản, dẫn theo thân binh một đường xẻ dọc đội hình quân Nguyên cho đồng đội khác tiến lên. Thương trong tay liên tục đâm xuyên cổ họng 5-6 tên kỵ binh khiến máu chảy ra loang lổ, trước ánh mắt ngỡ ngàng của quân Nguyên, Bảo Nghĩa Hầu mở toang đường tiến thẳng tới thẳng vị trí Khoát Triệt rồi hô lớn:

– Tướng giặc, nạp mạng đi!

Khoát Triệt đang khốn đốn điều chỉnh lại đội hình rối loạn, dồn ứ một cục, thấy đối phương đến hắn lại mừng ra mặt. Lấy đầu tướng địch là cách nhanh nhất để phá tinh thần đối phương, Khoát Triệt nhe răng bỏ công tác chỉ huy dang dở để thúc ngựa phi tới phía Bảo Nghĩa Hầu. Dơ thanh đao cong sáng bóng, Khoát Triệt Hô lớn:

– Tự tìm đường chết, tới đây.

Bảo Nghĩa Hầu không hề sợ hãi chạy thẳng về phía Khoát Triệt, binh sĩ hai bên liều chết cản đường đối phương để chủ tướng của mình có thể bình an tiến tới đối thủ. Ngựa Khoát Triệt phi càng nhanh, chân Bảo Nghĩa Hầu cũng chạy càng nhanh hơn như lướt đi trên mặt đất. “Xoẹt” Trong tích tắc giao nhau, người Bảo Nghĩa Hầu trượt dài trên mặt đất, thương trong tay đã rời từ bao giờ, mũ trụ bị lưỡi đao chém rơi lăn lóc trên mặt đất.

Bảo Nghĩa Hầu không cần tới một nhịp thở, tay liền rút kiếm đeo ở hông, chân bật mạnh đẩy cả người bật dậy, kiếm trong tay lựa thế vung lên loang loáng chém gục 3 tên quân Nguyên định nhân cơ hội vào chém hôi.

Phía đối diện, chiến mã của Khoát Triệt bị mũi thương nhọn hoắt đâm xuyên vào cổ ngã lộn nhào. Khoát Triệt thân thủ nhanh nhẹn đạp mạnh lưng chiến mã khiến người hắn bay ra lăn lộn mấy vòng trên mặt đất. Những binh sĩ Thánh Dực đều là người có võ nghệ cao cường, Khoát Triệt phải rất khổ sở mới tránh né lưỡi đao ngọn giáo chém bồi của những binh sĩ Đại Việt. Những kỵ binh quân Nguyên thấy chủ tướng bị vây khốn cũng nhanh chóng tràn vào giải nguy cho Khoát Triệt. Chớp mắt cả vùng thành màn đơn đả độc đấu loạn cào cào.

Nhưng Khoát Triệt còn chưa kịp thở, từ phía sau Bảo Nghĩa hầu đã lại áp sát vung kiếm bổ về phía hắn. “Keng” Khoát Triệt dùng hai tay dơ đao cong lên đỡ nhát chém nặng nề của Bảo Nghĩa Hầu, hổ khẩu hắn tê rần nhưng hắn vẫn cố gắng đánh bật Bảo Nghĩa Hầu ra.

Bảo Nghĩa Hầu không có ý định cho hắn nghỉ lấy hơi, bị đẩy lùi thì người liền bật mạnh lao vào đối chiến liên tục. Bóng đao ánh kiếm loang loáng, xe kẽ những tiếng xé gió của lưỡi kiếm là tiếng va chạm của kim loại đinh tai và tia lửa bắn ra môi khi vũ khí va chạm.

Chiêu Dương mấy ngày đầu ra vẻ không quan tâm tới những câu chuyện của Trần Quốc Toản nhưng tai thì nghe không sót một chữ. Mày liễu dựng ngượng căm hận đám xâm lược, đôi môi mọng mím chặt căng thẳng, bàn tay khẽ bấu chặt chờ đợi từng tình tiết chiến trận giằng co, ngực phập phụ nặng nề đầy lo lắng.

Trần Quốc Toản nhập tâm kể chuyện lại vô cùng sống động, những đoạn gay cấn còn đích thân thi triển chiêu thức để miêu tả cuộc đấu, Đặng Vũ, Trần Hiếu phải lên hóa mình khi thành đối thủ, khi thành đồng đội để hợp xướng. Tới khi Trần Quốc Toản dơ bình rượu lên cao tượng trưng cho hình ảnh Bảo Nghĩa Hầu dơ đầu của Khoát Triệt thì cả sân hàng trăm người từ dân phu tới dân làng, cả Chiêu Dương Chiêu Minh không kìm được mà nhảy lên hò reo:

– Hoan hô. Bảo Nghĩa Hầu uy vũ!