Chương 55: Lấy Mạng Đổi Mệnh

Trong thời gian dịch bệnh hoành hành, kinh thành rơi vào cảnh hỗn loạn. Nhà vua ban lệnh cấm thành nghiêm ngặt, cổng thành đóng chặt, đường phố vắng tanh. Nhưng dù triều đình có kiểm soát gắt gao đến đâu, vẫn luôn có kẽ hở. Những phú hào, quý tộc, kẻ có tiền có thế, lén lút rời khỏi đống hỗn độn. Trong số những điểm đến, Thanh Hiên Đạo Quán, nằm cách kinh thành không xa, trở thành nơi trú ẩn lý tưởng. Không chỉ vì vị trí thuận tiện, mà còn bởi lời đồn rằng nơi đây có… thần tiên.

Tại Thanh Hiên Đạo Quán, các đạo sĩ vừa mừng vừa lo. Mừng vì dòng người kéo đến ngày càng đông, đẩy giá ở trọ lên cao ngất ngưởng. Không cần đạo quán ra giá, chính các đại nhân, phú hào tự tranh nhau trả giá cao hơn, thậm chí đấu đá để giành một chỗ. Nhưng lo là vì phòng ốc có hạn, không đủ sức chứa hết đám người quyền quý này.

Sáng hôm ấy, Trương Huân bước vào căn tứ hợp viện của Chư Vấn, nét mặt lộ vẻ khó xử. Hắn chắp tay, giọng nói mang chút áy náy: “Tảo đạo hữu, có chuyện cần thương lượng. Một vị đại nhân muốn ở lại đạo quán. Người này… trả tới một lượng vàng mỗi ngày, còn ứng trước cả tháng.”

Chư Vấn đang ngồi ghế dựa, tay cầm chén trà, nghe xong chỉ mỉm cười. Đôi mắt lão sắc bén nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng: “Tu đạo chúng ta quan trọng chữ duyên. Nếu vị đại nhân kia có duyên với nơi này, tại hạ sẵn sàng nhường lại.”

Trương Huân nghe vậy thì nhíu mày, thầm nghĩ: Duyên cẩu thí gì chứ? Lão này rõ ràng muốn làm khó đây mà!

Nhưng hắn không dám làm căng, dù sao Thanh Hiên Đạo Quán có tiếng thanh cao, không thể để người ngoài chê cười. Hắn hắng giọng: “Vậy… để tại hạ mời vị đại nhân đó đến, hai bên cùng thương lượng cho rõ ràng.”

Chẳng mấy chốc, Trương Huân dẫn một người đàn ông trung niên, vận áo gấm thêu rồng, bước vào sân. Người này dáng vẻ uy nghiêm, tự tin, kiêu ngạo. Chư Vấn đứng dậy, chắp tay, giọng trầm ổn: “Chào Hồng thân vương. Bần đạo Tảo Vân, đến từ Nam Chiếu.”

Hồng thân vương khựng lại, đôi mày rậm hơi nhướng lên. Sao lão đạo này biết tên ta? Ông liếc sang Trương Huân, thầm nghĩ chắc gã này đã nói trước. Nét mặt ông dần giãn ra, chắp tay đáp lễ: “Tảo Vân đạo trưởng, danh bất hư truyền. Ta là Lý Tự Ngạ, mong được đạo trưởng chỉ giáo.”

Trương Huân đứng bên cạnh gãi đầu, lòng đầy nghi hoặc. Rõ ràng ta chưa nói tên vị này mà, sao lão Chư Vấn biết? Chắc lão biết Hồng thân vương từ trước. Nghĩ vậy, hắn không hỏi thêm, chỉ lặng lẽ quan sát.

Chư Vấn mời Lý Tự Ngạ ngồi, tự tay rót trà, hương trà thanh thoát lan tỏa. Hai người trò chuyện vài câu bâng quơ, từ phong cảnh đạo quán đến chuyện dịch bệnh. Lý Tự Ngạ vốn tưởng lão đạo sẽ nhân cơ hội làm giá, nhưng Chư Vấn từ đầu chí cuối không hề nhắc đến tiền bạc. Điều này khiến ông càng thêm sốt ruột.

Cuối cùng, không chịu nổi, Lý Tự Ngạ nháy mắt với Trương Huân. Hiểu ý, Trương Huân lên tiếng: “Tảo đạo hữu, huynh thấy thế nào? Có thể nhường chỗ được không? Thân vương chắc chắn sẽ không để đạo hữu thiệt thòi.”

Chư Vấn mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm: “Trương huynh, phiền huynh để tại hạ nói chuyện riêng với thân vương một lát.”

Trương Huân ngẩn ra, nhìn qua nhìn lại giữa hai người, rồi chắp tay cáo từ, trong lòng thầm nhủ: Chắc lão này ngại người ngoài, muốn thương lượng riêng đây mà.

Khi chỉ còn hai người, Lý Tự Ngạ không vòng vo nữa: “Tiên sinh muốn bao nhiêu, cứ nói thẳng. Ta không thiếu tiền.”

Chư Vấn nhìn ông, ánh mắt sắc bén như xuyên thấu tâm can, khiến Lý Tự Ngạ bất giác thấy lạnh sống lưng. Lão chậm rãi nói: “Đừng trách bần đạo nói thật, trên đầu ngài có khói đen bốc lên. Chỉ sợ… sống không được bao lâu.”

Lý Tự Ngạ nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Đạo trưởng nói gì? Khói đen? Ta vẫn khỏe mạnh, sao lại có chuyện đó?”

Chư Vấn không đáp ngay, chỉ lấy từ trong tay áo một tờ giấy gấp tư, đưa cho ông: “Bần đạo có chút thành tựu về thuật xem tướng. Nếu ngài không tin, cứ cầm tờ giấy này, đi dạo một vòng. Rồi ngài sẽ hiểu.”

Lý Tự Ngạ nhận lấy tờ giấy, trong lòng đầy ngờ vực. Ông vốn là người cẩn thận, nhưng lời đồn về thần tiên ở Thanh Hiên Đạo Quán khiến ông không dám xem thường. Ông đứng dậy, chắp tay: “Vậy… ta sẽ thử xem sao. Đa tạ đạo trưởng chỉ điểm.”

Lý Tự Ngạ rời đạo quán, quyết định làm theo lời Chư Vấn. Ông đến gặp gia quyến đang chờ chuyển vào đạo quán, rồi ghé thăm vài người quen cũng đang trốn dịch. Ông còn trò chuyện với đạo trưởng Tái Viễn, một người quen cũ, về chuyện phong thủy và dịch bệnh. Cả ngày trôi qua, chẳng có gì bất thường xảy ra. Trong lòng ông bắt đầu bực bội, cảm giác mình bị lão đạo sĩ trêu đùa.

Đến chiều, không kiềm được, ông mở tờ giấy ra xem. Đập vào mắt là những dòng chữ ghi rõ hành trình của ông trong ngày: Gặp gia quyến ở khách điếm phía đông, trò chuyện với Tái Viễn đạo trưởng về phong thủy, gặp hai người quen cũ ở trà lâu… Từng chi tiết chính xác đến rợn người. Lý Tự Ngạ kinh hãi, vội vàng quay lại đạo quán.

Vừa bước vào sân, ông quỳ sụp xuống trước Chư Vấn: “Tiên trưởng, tiên trưởng… xin cứu mạng!”

Chư Vấn mỉm cười, nhẹ nhàng đỡ ông ngồi lên ghế: “Thân vương đừng hoảng. Mời ngồi xuống, chúng ta từ từ nói.”

Hai người trò chuyện, lần này thân tình hơn. Lý Tự Ngạ bộc bạch: “Tại hạ là Lý Tự Ngạ, mạch phụ dòng họ Lý. Thời Lý Cao Tổ, ta từng chinh chiến, lập chút công lao, được phong Hồng thân vương. Nhưng từ khi Lý Thái Tổ lên ngôi, trừ khử thế lực Lý gia, ta luôn sống trong sợ hãi. Ta từng ủng hộ Lý Kiến Thành, e rằng một ngày nào đó sẽ bị trả thù.”

Chư Vấn gật đầu, ánh mắt thoáng vẻ thương cảm. Lão dạy ông một kỳ thuật gọi là Đông Trùng Hạ Thảo, hướng dẫn ông cách chuyển dương khí của mình vào một thai nhi để đoạt xá, sống lại một kiếp mới. Lý Tự Ngạ nghe xong, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lập tức làm theo.

Đông Trùng Hạ Thảo là kỳ thuật nghịch thiên, trong thiên hạ chỉ sợ không mấy người biết tên. Đúng như tên gọi, mùa đông làm trùng, mùa hè làm thảo, con trùng bị nấm ăn thịt từ bên trong, làm áo cưới cho người khác.

Đầu tiên cần một thai nhi chưa thành linh trí, tức là hai tuần đầu thai kỳ. Sau đó mỗi ngày hành dương, đưa dương khí vào trong phối hợp với đan dược, chú niệm và hô hấp pháp. Thay đổi thai nhi một cách chậm rãi, theo thời gian thai nhi lớn lên.

Khi em bé ra đời cũng là lúc người thi pháp chỉ còn lại xác rỗng. Một người sinh ra một kẻ chết, hoàn thành đoạt xá.

…

Vài ngày sau, Lý Tự Ngạ cưới một cô gái mười sáu tuổi, con của một tiểu quan. Vì dịch bệnh, lễ cưới tổ chức đơn giản, chỉ là thiếp thứ năm, nên chẳng ai để tâm. Một thân vương ngũ tuần cưới tiểu thiếp trẻ tuổi cũng là chuyện thường. Nhưng chỉ hai tháng sau, cô tiểu thiếp báo tin mang thai. Dân chúng xì xào, bởi bà cả và bốn tiểu thiếp khác mười năm nay không có tin hỷ, vậy mà cô vợ bé mới vào phủ đã có thai. Nhiều người đồn rằng Lý Tự Ngạ bị cắm sừng.

Lý Tự Ngạ lại chẳng màng lời đồn. Ông cưng chiều cô vợ bé hết mực, cô muốn gì cũng cho. Các bà vợ lớn khuyên can thì bị mắng ghen tuông. Con cái lên tiếng thì bị quát bất hiếu. Thuộc hạ hé lời thì bị đánh. Thậm chí, khi có người bắt gặp tình nhân của cô vợ bé, nàng ta chối bay chối biến, Lý Tự Ngạ vẫn tin tưởng tuyệt đối. Cô vợ bé dần trở thành bà chủ trong phủ, ai cũng sợ hãi.

Lý Tự Ngạ quấn quýt bên nàng không rời, thậm chí viết di chúc để lại toàn bộ tài sản cho cô và đứa con chưa ra đời. Các bà vợ và con cái tức điên nhưng bất lực.

Ngày đứa bé chào đời, Lý Tự Ngạ đột tử. Không ai biết rằng, theo chỉ dẫn của Chư Vấn, ông đã truyền hết dương khí vào thai nhi, hoàn thành thuật đoạt xá. Ông biết rõ đứa bé không phải con mình, nhưng chính vì thế, ông mới thành công. Giờ đây, ông sống lại trong thân xác đứa trẻ, vẫn giữ được tài sản và chức vị do chính mình để lại. Một kiếp mới, tưởng chừng hoàn hảo.

Nhưng ông không ngờ, lòng ghen tuông của các bà vợ trong phủ đã bùng cháy dữ dội. Chỉ vài ngày sau tang lễ, họ hùa nhau đánh chết cả cô vợ bé lẫn đứa trẻ, lúc này thì chẳng ai ngăn được. Lý Tự Ngạ trong thân xác mới, chết tức tưởi, không kịp hưởng một ngày trọn vẹn của kiếp sống mới.

…

Trong căn tứ hợp viện, La Hầu nghe Chư Vấn truyền đạo thuật, mặc dù tên nghe rất hay nhưng hắn nhận ra đó là tà đạo đoạt xá, trong lòng không khỏi thắc mắc, truyền âm hỏi: “Tại sao lại dạy ông ta thuật đoạt xá? Chẳng phải đó là tà thuật sao?”

Chư Vấn cười nhạt, ánh mắt lóe lên tia quỷ quyệt. Lão chỉ tay vào tấm bảng đặt dựa vào tường sân, viết bốn chữ: Lấy Mạng Đổi Mệnh.

“Con người của ta… Tiện tay hại người, chính là sở thích lớn nhất.”

Lý Tự Ngạ đã đổi được mệnh, nhưng cái giá phải trả là chính mạng sống của mình. Thật buồn cười!