Chương 51: Dịch bệnh

Chư Vấn phe phẩy cây quạt từ lá cọ, truyền âm nói: “Cả dãy Tần Lĩnh này là một con rồng, Thanh Hiên Đạo Quán nằm ngay trên ngực rồng, gần tâm rồng nhất. Đại Đường khí số đại vượng, tâm rồng cũng đại động, khí nhiều thoát ra ngoài tạo thành dòng chảy, lại tạo thành mạch khoáng. Để hai tên ngốc kia đào mạch vàng sẽ khoét vào tâm rồng. Ngươi nói xem trái tim rồng bị thương thì sẽ như thế nào?”

“Ngươi thâm như nách ngươi vậy.” La Hầu khen. Lão liếc xéo nó, là khen ta hay móc ta đây.

La Hầu vẫn còn nghi ngờ: “Nghe nói đạo quán này do tiên nhân sáng lập, hắn lập quán ở đây chứng tỏ đã biết phong thủy, long mạch nơi đây diệu dụng. Phá tim rồng cũng là phá đạo cơ của quán. Hắn sẽ bỏ qua cho ngươi sao?”

“Yên tâm. Ta đã thăm dò rồi, một tên sắp chết mà thôi, không đáng bận tâm. Ta đã có cách đối phó.”

“Hừm, hy vọng ngươi làm được như lời nói.”

…

Ba ngày sau đêm trăng, khi ánh sáng bàng bạc từng tia rơi xuống đất, Chư Vấn lặng lẽ rời khỏi căn tứ hợp viện đến Rừng Tha Ma, sáu chiếc sọ được đào lên, hốc mắt bọn chúng lạnh lẽo lóe lên tia sáng kỳ dị dưới ánh trăng tàn.

Chư Vấn ném từng cái sọ vào các con sông, suối và giếng nước thường được dân chúng sử dụng, âm thầm không một ai biết. Chỉ có tiếng gió rít qua những tán cây như tiếng khóc trẻ em.

Mấy ngày sau, giữa trưa, một người dân ở khu Đông thành bất ngờ ngã quỵ bên bờ sông, cơ thể nóng ran, da nổi mẩn đỏ, ho liên tục. Ban đầu, dân chúng chỉ nghĩ đó là bệnh sốt thông thường. Nhưng chỉ trong ba ngày, hàng chục người khác cũng xuất hiện triệu chứng tương tự. Bệnh lây lan như lửa cháy trên đồng cỏ khô, từ khu dân nghèo lan đến cả những con hẻm sang trọng của quan lại. Tiếng khóc than vang lên khắp Trường An, người sống hoảng loạn, còn người chết thì chất đầy các nhà xác.

Trên triều rối loạn, các quan bàn không ra cách tốt, Thái Tông ngồi trên ngai vàng lẳng lặng lắng nghe, trong lòng mệt mỏi lo lắng, chưa bao giờ ông phải đối mặt với tình huống thế này. Sau một hồi lâu cãi nhau, mọi người đồng ý rằng phải thần tốc, mạnh mẽ, dứt khoát, quyết liệt chấm dứt dịch bệnh, dập dịch như dập hỏa hoạn.

Người đầu tiên nghi bị nhiễm bệnh làm nghề giết mổ, buôn bán thịt ở khu chợ thú rừng, đối tượng tình nghi là những con dơi thịt. Ngay khi có lệnh, một toán quân trị an lập tức phong tỏa khu chợ, thu toàn bộ thịt đem tiêu hủy, đóng ván chặn cửa nhà dân, tại các ngả đường dựng hàng rào, binh lính canh phòng nghiêm mật, nội bất xuất ngoại bất nhập.

Triều đình ban hành lệnh giới nghiêm toàn khu Đông, binh lính tốp năm người tuần tra, bắt giữ bất kỳ ai vi phạm lệnh cấm. Người dân chỉ được ra ngoài mua thuốc và thực phẩm thiết yếu như gạo, rau, thịt trừ bánh mì.

Tiếng than không dứt. Cả khu phố số 17 bị cháy, chín nhà ba mươi hai mạng người chết do bị khóa ngoài. Nhà số 35 khu số 4 thành Đông, cụ già chết đói bên trong dù có tiền. Kinh tế, xã hội căng như dây đàn, cực độ đè nén. Dù vậy ảnh hưởng chính vẫn là người nghèo, người giàu biết được tin tức đã sớm xuất thành nghỉ mát, hoặc tích trữ lương thực, thảo dược, thuốc uống, bây giờ trong phủ rung đùi an nhàn.

Nhờ các biện pháp quyết liệt mà dịch bệnh đã lắng xuống. Trong một tháng số người chết giảm dần. Tưởng như đã khống chế dịch thành công. Nhưng thành Tây, thành Nam, thành Bắc đột nhiên số ca bệnh tăng vọt, nguyên nhân được cho là do các binh lính tuần tra đã mang bệnh đi toàn thành.

Lệnh giới nghiêm mở rộng toàn thành, mức độ khắc nghiệt càng cao. Trên đường lớn cứ cách ba mươi thước sẽ đốt một chậu ngải cứu, thứ được cho là sẽ giết dịch bệnh, nhân viên đi rải vôi khắp nơi, lên tường nhà, vào rạch nước, vào giếng, vào chuồng trại…

Số lượng người chết vẫn không ngừng tăng cao, lần này đã ảnh hưởng lớn đến tầng lớp trung lưu và phú hào. Cổng thành hoàng cung đóng chặt để bảo vệ an toàn cho hoàng gia.

Triều đình đã từ bỏ việc thống kê danh tính người chết, bọn họ tổ chức những giàn thiêu tập thể lớn. Số lượng người chết nhiều đến mức có thể thấy qua việc cánh rừng phía tây đã bị chặt sạch làm củi đốt, lửa cháy không ngừng suốt ngày đêm, mỗi lần cháy cùng lúc năm sáu đống.

Dịch bệnh lại tạm lắng xuống, nhưng triều đình vẫn giới nghiêm toàn thành, dân chúng hoảng loạn chỉ muốn chạy khỏi địa ngục, tất cả các cổng thành đều chật kín người đòi ra ngoài, có xu hướng nổi loạn chống lại quân triều đình.

Trong triều chia thành hai phe: một phe cho rằng phải mạnh tay trừng phạt, một phe cho rằng nên nới lỏng các biện pháp vì dịch bệnh đã ổn, ép quá dân chúng sẽ tạo phản. Lý Thế Dân sau một hồi suy nghĩ, ra lệnh tiếp tục cấm thành.

Một toán quân từ trong hoàng cung cưỡi ngựa phóng ra ngoài, sắc phục trên người dân chúng chưa từng được thấy. Bọn họ là Cấm Quân Mật Vệ nghe lệnh trực tiếp từ hoàng đế, chỉ được điều động khi hoàng thành lâm nguy. Bọn họ đến các cổng thành tuyên bố thánh chỉ, cấm tất cả ra ngoài.

Dân chúng bức xúc, có người mắng lớn ném dép phản đối, có người thứ nhất thì sẽ có người thứ hai, thứ ba, thứ tư. Tình huống đang dần mất kiểm soát. Thủ lĩnh cấm quân mặt lạnh như băng, từ trên ngựa nhìn xuống, không một dấu hiệu báo trước, rút kiếm đâm. Phốc! Người đàn ông trung niên trợn trừng mắt, máu từ cổ tuôn xối xả, miệng ư ư vài tiếng rồi ngã xuống. Người dân thấy vậy lập tức hoảng loạn.

Cấm quân hét lớn: “Tất cả trở lại khu tập trung, nếu không giết hết.”

Ngày hôm đó có hơn trăm đầu người bị cắm vào cọc tại cổng thành nhằm răn đe bất kỳ ai dám phản kháng. Dân chúng giận mà không dám ho.

Cùng lúc, thái y viện làm việc ngày đêm nhưng không tìm ra nguyên nhân. Tất cả đại phu, thầy thuốc trong thành và những nơi lân cận được huy động phối hợp với binh sĩ tìm cách khống chế dịch bệnh. Nhưng hiệu quả hạn chế, các đại phu chỉ biết lắc đầu, đổ lỗi cho “tà khí” hoặc “thiên tai”.

Xác chết nhiều đến nỗi thiêu không kịp, triều đình ra lệnh chôn tập thể, địa điểm là Rừng Tha Ma, nơi đó dù sao thường ngày cũng là nơi vứt xác. Nhưng quan sai làm việc qua loa, lười nhác, chỉ muốn nhanh chóng xong việc để tránh xa tử khí. Nhiều thi thể bị bỏ lại ở bãi tha ma, không được chôn cất tử tế. Xác người chất đống, mùi tử khí bốc lên nồng nặc, hòa lẫn vào không khí ẩm ướt của Trường An.

Trong khi người dân ai cũng chịu cảnh thắt cổ thì chú ruột của Nghi phi lại tổ chức tiệc mừng thọ trong khu quý tộc, thậm chí Nghi phi cũng xuất cung tham dự, rất nhiều người đến chúc mừng giống như không hề có bệnh dịch, lệnh cấm tụ tập đông người. Bọn họ cho rằng tổ chức nội bộ hoàng thành thì không sao, dịch bệnh thế nhưng ở bên kia bức tường. Suy nghĩ này không sai, đáng tiếc là thực phẩm lại đến từ bên ngoài. Những khách mời hôm đó đều trở thành mầm bệnh lây lan trong hoàng thành.

Lý Thế Dân khi biết được vô cùng tức giận, cho chém đầu cả nhà Nghi phi dù trước đó nàng rất được sủng ái.

Trong Rừng Tha Ma, những linh hồn không được siêu thoát, mang theo nỗi đau và căm hận, tụ lại thành từng luồng khí đen kịt, len lỏi qua từng kẽ đất, chảy vào những mạch nước ngầm. Chư Vấn, kẻ đứng sau tất cả, lặng lẽ quan sát từ một ngọn đồi phía xa. Gã ngồi khoanh chân, thì thầm: “Long mạch đã động.”

Oán khí từ những thi thể không được chôn cất, bắt đầu tụ lại, theo dòng nước ngầm dẫn thẳng vào long mạch của dãy Tần Lĩnh. Long mạch vốn là nơi hội tụ linh khí, giờ đây bị nhiễm độc tử khí. Cây cối xung quanh các con sông bắt đầu khô héo, nước giếng chuyển màu đục ngầu có mùi tanh, những cơn gió lạnh buốt thổi qua mang theo tiếng rên rỉ văng vẳng. Thú rừng chết rất nhiều, nếu không chết cũng sinh ra dị biến.

Chư Vấn lần nữa lên núi tới chỗ Long Nhãn, dừng lại trước trận pháp Lý Thuần Phong bày ra, lão cười nhạt, tiện chân đá ba hòn đá chồng lên nhau, phá hủy một mắt trận. Trước đó không phá được bởi vì Lý Thuần Phong dùng long mạch làm cơ, dùng phong thủy làm tựa, bày ra Bát Quái Lưỡng Nghi Tam Tài Tứ Trận, trận pháp này sinh sinh bất tức, một khi rơi vào không thể thoát ra được, mắt trận cũng bị phong thủy ẩn đi.

Nhưng khi oán khí, tử khí ô nhiễm long mạch, cảnh tượng bị nhiên bị phá hủy thì thế phong thủy cũng theo đó tiêu tán, trận pháp vốn hoàn mỹ lại lộ ra trăm chỗ sơ hở.

Chư Vấn bước vào trong nhưng đột nhiên dừng bước. Thật bất ngờ, có người đã chờ sẵn hắn từ lâu, đối phương từ từ quay đầu lại, mỉm cười: “Đã chờ các hạ từ lâu. Các hạ giấu thật sâu, tại hạ chẳng biết gì cả.”

Chư Vấn sắc mặt trầm xuống hừ lạnh. “Ngươi nghĩ có thể ngăn được ta?”

“Thử xem liền rõ.” Đối phương cười nhạt, dáng vẻ thong dong nhưng trong tay áo đã kết thủ ấn.