Chương 40: Khủng bố trắng

Hai ngày sau, Nguyễn Đình Chương, cùng với ba mươi sát thủ tinh nhuệ nhất, lặng lẽ quay trở lại Hà Nội. Họ như những bóng ma, trở về mang theo một cơn bão táp.

Đêm đó, màn kịch báo oán bắt đầu.

Tại một dinh thự ở ngoại thành, Chánh tổng họ Đỗ, kẻ nổi tiếng hống hách và là tay chân đắc lực chuyên thu tô cho Vĩnh Tường, đang say sưa trong vòng tay của một nàng hầu non. Bỗng, “vút” một tiếng, một mũi tên đen nhánh, không có đầu nhọn, chỉ buộc một cuộn giấy, bay vút qua cửa sổ, cắm phập vào cột nhà, ngay sát thái dương của hắn.

Tên Chánh tổng giật bắn mình, cơn say tan biến. Hắn run rẩy mở cuộn giấy ra. Bên trong là một bản sao sổ sách chi tiết, ghi lại từng khoản tiền hối lộ mà hắn đã nhận. Dưới cùng, chỉ có một dòng chữ duy nhất, được viết bằng máu:

“Nợ dân, phải trả.”

Hắn tái mặt, mồ hôi lạnh túa ra, vội vã hét lên gọi gia nhân:

“Người đâu! Người đâu! Có thích khách!”

Nhưng khi gia nhân chạy vào, chỉ thấy hắn đang ngồi co ro, mặt cắt không còn giọt máu.

*

Cùng lúc đó, ở một khu phố khác, Đề lại họ Hoàng, một kẻ chuyên lo việc giấy tờ mờ ám, vừa bước ra khỏi cửa sòng bạc, chuẩn bị lên kiệu về. Bỗng, hắn khựng lại. Ngay trước cửa nhà hắn, không biết từ lúc nào, đã có người đặt một chiếc quan tài gỗ nhỏ, loại dùng để chôn trẻ con. Hắn ra hiệu cho gia nhân mở ra, lẩm bẩm:

“Cái quái gì vậy?”

Bên trong, không phải là thứ gì ghê rợn, mà chỉ là những cuộn giấy. Hắn cầm lên xem. Đó là bản sao của tất cả những văn tự đất đai giả mạo mà hắn đã làm, những bằng chứng có thể đẩy hắn vào chỗ chết. Hắn kinh hoàng vứt hết xuống đất.

*

Cách đó không xa, tại tư dinh của một viên quan coi kho lương, một tiếng thét thất thanh của phu nhân hắn vang lên từ ngoài vườn. Hắn vội vã chạy ra. Dưới ánh trăng, hắn kinh hoàng nhìn thấy con chó béc-giê mà hắn yêu quý nhất đã bị treo cổ lên một cành cây tự lúc nào. Miệng con chó ngậm một tờ cáo trạng, kể tội hắn đã ăn bớt lương thực của binh lính như thế nào.

Trong một đêm, hàng loạt các quan lại cấp thấp, những kẻ có tên trong “danh sách đen” cũng đồng loạt nhận được những “món quà” tương tự.

Sự hoảng loạn bắt đầu lan rộng. Chúng không dám báo quan, vì báo quan chẳng khác nào tự nộp bằng chứng tội ác của mình. Chúng bắt đầu gọi gia nhân, lính canh, đóng chặt cửa nẻo. Chánh tổng họ Đỗ gào lên:

“Canh gác cẩn mật cho ta! Một con chuột cũng không được để lọt vào!”

Đề lại họ Hoàng run rẩy ra lệnh, chỉ vào đống giấy tờ dưới đất:

“Mau! Đốt hết đi! Đốt hết những thứ này đi!”

Một làn sóng hoang mang, sợ hãi bao trùm lên giới quan lại Hà thành, bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.

“Là ai? Ai đã làm việc này?”

“Có phải là tên họ Trần không? Ta biết hắn luôn ghen ghét ta!”

“Không, chắc chắn là do người của quan Tổng đốc. Ngài ấy đang muốn dằn mặt chúng ta!”

Chúng không biết kẻ nào đang ra tay, chỉ biết rằng, có một “bàn tay vô hình” một “con mắt của Tu La” đang theo dõi mọi hành động, nắm giữ mọi bí mật của chúng. Màn dạo đầu của cuộc khủng bố chỉ vừa mới bắt đầu, và nó đã đủ để khiến cả một bè lũ phải ăn không ngon, ngủ không yên.

*

Ba ngày sau, khi sự sợ hãi đã lên đến đỉnh điểm như một nồi nước sôi sắp trào, lưỡi hái thực sự mới vung xuống.

Đề lại họ Hoàng sau khi nhận được sự đe doạ, lập tức tăng cường gấp đôi số hộ vệ, và lại tiếp tục cuộc sống ăn chơi sa đọa của mình.

Đêm đó, khi hắn đang trên đường từ một sòng bạc trở về, cỗ xe ngựa của hắn đi vào một con hẻm vắng. Hắn đang ngà ngà say, miệng vẫn còn lẩm bẩm tính toán số tiền vừa thắng được.

Bất ngờ, một chiếc xe bò chở đầy rơm từ đâu lao ra, chặn ngang đường. Tên phu xe gắt lên:

“Cái quái gì vậy? Tránh ra!”

Nhưng lời còn chưa kịp dứt lời, thì từ trên các mái nhà hai bên, những bóng đen đã lao xuống như diều hâu bổ chuột, im lặng tuyệt đối. Những người hộ vệ của Hoàng Đề lại, dù đã được tăng cường, cũng không kịp phản ứng. Chúng chỉ thấy những cái bóng lướt qua, và một cảm giác lạnh buốt ở cổ họng. Từng người một ngã xuống không một tiếng động.

Cánh cửa xe bị giật tung. Hơi lạnh của đêm ùa vào. Hoàng Đề lại, cơn say tan biến, kinh hoàng nhìn thấy một người mặc áo đen, mặt che kín, tay cầm một thanh đoản đao đang nhỏ giọt máu. Hắn lắp bắp:

“Các ngươi là ai? Các ngươi muốn gì? Tiền bạc? Ta có rất nhiều tiền!”

Xong vội vã lôi ra những nén bạc, phản xạ đầu tiên của một kẻ quen giải quyết mọi thứ bằng tiền.

Kẻ áo đen không nhìn vào số bạc, chỉ lặng lẽ dùng mũi đao, gạt những nén bạc rơi xuống sàn xe, giọng nói của hắn lạnh như băng:

“Tiền của ngươi, là máu của dân, chúng ta không cần. Chúng ta chỉ đến lấy lại thứ không phải của ngươi.”

“Là… là cái gì?”

Kẻ áo đen nói:

“Là cái mạng của ngươi.”

Rồi cúi xuống, ghé sát vào tai Hoàng Đề lại, thì thầm một câu:

“Tính cả vốn lẫn lãi cho lão nông mà ngươi đã hại chết năm xưa.”

Hoàng Đề lại mở to mắt kinh hoàng, nhưng không còn cơ hội để nói thêm lời nào nữa.

*

Chánh tổng họ Đỗ, sau khi nhận được mũi tên cảnh cáo, đã không dám ra khỏi nhà, cho gia cố cửa nẻo, lính canh vây kín bốn phía. Hắn tin rằng mình đã an toàn.

Đêm đó, hắn đang ngủ say, bỗng giật mình tỉnh giấc vì một cảm giác lạnh lẽo. Hắn mở mắt ra. Đứng ngay bên giường hắn, là một bóng đen, tự lúc nào. Hắn run rẩy:

“Ngươi… ngươi vào đây bằng cách nào?”

Bóng đen đáp:

“Những bức tường không thể ngăn được báo oán.”

Hắn định hét lên, nhưng đã quá muộn.

*

Quan coi kho lương họ Trần, cũng chọn cách cố thủ trong dinh thự.

Sáng hôm sau, người nhà phát hiện ra hắn chết chìm trong chính vựa gạo của nhà hắn, miệng bị nhét đầy thóc. Không có dấu hiệu đột nhập, không có dấu vết vật lộn. Hắn chết một cách kỳ lạ và rùng rợn, như thể bị chính những hạt gạo mà hắn đã ăn bớt của binh lính kết liễu.

*

Sáng hôm sau, cả kinh thành Hà Nội thức dậy trong một nỗi kinh hoàng câm lặng. Tin tức về ba cái chết kỳ lạ và rùng rợn của ba viên quan lại lan truyền nhanh hơn cả dịch bệnh. Trong những góc khuất của các tửu lầu, người ta chỉ dám thì thầm, mắt liên tục liếc quanh, như thể những bức tường cũng có tai. Cái tên “Tu La” bắt đầu được nhắc đến, một thế lực báo oán vô hình, không vì tiền bạc, chỉ vì công lý, đáng sợ hơn cả ma quỷ.

Nhưng nơi nỗi sợ hãi ngấm sâu nhất, chính là trong các dinh thự của giới quan lại, đặc biệt là những kẻ “có tật giật mình”.

Tại phủ của một viên quan họ Lý, người nổi tiếng hà khắc, không khí căng thẳng như sắp có binh biến. Hắn ta đã cho gọi toàn bộ gia nhân và lính canh ra sân, tay lăm lăm thanh kiếm, gầm lên:

“Nói! Đêm qua có kẻ nào lạ mặt vào đây không?”

Đám gia nhân run rẩy:

“Bẩm… bẩm không ạ.”

Hắn giơ lên một đồng tiền kẽm, loại tiền dùng để cúng cho người chết:

“Không có sao? Vậy tại sao… tại sao con chim sáo mà ta yêu quý nhất lại chết, miệng nó còn ngậm cái này?”

Cả đám gia nhân quỳ rạp xuống, kinh hoàng.

*

Ở một nơi khác, phu nhân của một viên quan vừa trở về từ chùa, mặt mày tái mét. Bà ta vội vã kéo chồng vào phòng riêng, thì thầm:

“Phu quân! Không xong rồi! Sáng nay thiếp vừa cho người mang gạo và tiền đến bố thí cho gia đình lão nông mà năm xưa chúng ta… Thiếp hy vọng làm vậy có thể tích chút âm đức, để Tu La… tha cho nhà chúng ta.”

Viên quan nghe vậy, thay vì an ủi, lại gắt lên:

“Ngu ngốc! Nàng làm vậy chẳng khác nào lạy ông tôi ở bụi này! Nhỡ có kẻ theo dõi thì sao?”

Sự sụp đổ lan rộng. Chúng không còn tin vào lính canh, không còn tin vào những bức tường cao. Nỗi sợ hãi không đến từ bên ngoài, mà đến từ chính những tội ác mà chúng đã gây ra, từ những oan hồn mà chúng ngỡ đã bị lãng quên. Chúng bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau, nghi ngờ cả những người hầu cận, những thê thiếp bên cạnh mình. Mỗi một bóng đen, mỗi một tiếng động lạ trong đêm đều khiến chúng giật mình kinh hãi. Lưỡi hái của Tu La chưa cần vung xuống, chỉ riêng cái bóng của nó thôi, cũng đã đủ để biến cuộc sống của chúng thành một địa ngục trần gian