Chương 67: Kháng Cự Mãnh Liệt.

Xuyên Về Thời Tự Đức.

Tác giả: Lưu Huỳnh Phát.

Ánh nắng buổi sáng ngày 17 tháng 2 năm 1859 chiếu sáng rực rỡ mặt sông Bến Nghé, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên mặt nước, phản chiếu hình ảnh của hạm đội Pháp đang tiến sát bờ. Mặt trời ló dạng ở phía chân trời, chiếu rọi những tia sáng đầu tiên lên mặt nước phẳng lặng, làm cho mọi thứ như được bao phủ trong một lớp ánh sáng huyền ảo. Không gian buổi sáng trong lành đến ngỡ ngàng, nhưng chỉ một lúc sau, mọi thứ như sắp sửa thay đổi. Những con sóng nhẹ nhàng vỗ vào các mạn tàu, nhẹ nhàng nhưng mang lại sự đe doạ như đang chờ đợi sự xuất hiện của một trận chiến khốc liệt. Trong không khí ấy, hàng ngàn quân lính Pháp đang tập trung vào các mục tiêu của mình, chuẩn bị cho cuộc tấn công, vẻ mặt nghiêm nghị, đôi mắt dán chặt vào những công sự của quân Đại Nam ở phía xa.

Rigault de Genouilly, người chỉ huy hạm đội Pháp, đứng trên boong tàu chỉ huy. Hắn nhìn ra xa, ánh mắt đầy tự tin khi quan sát các tàu chiến của mình. Hắn có lý do để tự tin rằng hạm đội Pháp đông đảo và hỏa lực mạnh mẽ, chưa kể vào đó là đội ngũ chỉ huy dày dạn kinh nghiệm. Những khẩu pháo trên các tàu Pháp được điều chỉnh và sẵn sàng khai hỏa. Trước mắt hắn là một đối thủ chưa bao giờ bị đánh giá cao, và hắn tin rằng chỉ trong chốc lát, quân Đại Nam sẽ phải rút lui dưới sức mạnh của hỏa lực.

Đột nhiên hông gian yên tĩnh bỗng vỡ òa khi những tiếng nổ dữ dội vang lên từ phía bờ. Một loạt đạn pháo từ đồn Gia Định bắn thẳng vào các tàu Pháp. Cùng với tiếng nổ, khói bốc lên mù mịt, khiến không gian xung quanh như nổ tung trong một vụ bão tố. Từng loạt đạn pháo dội đến từ những pháo đài lân cận khiến hạm đội Pháp chao đảo. Những con tàu, dù được trang bị tốt, vẫn phải vật lộn với sức mạnh từ đất liền. Trên các tàu chiến, sĩ quan chỉ huy của Pháp hoảng hốt ra lệnh, gào thét điều động quân lính:

– Tập trung hỏa lực vào các khẩu đội pháo của chúng! Đừng để chúng tiếp tục nã đạn!

Những khẩu pháo trên tàu Pháp đồng loạt nã đạn về phía các công sự của quân Đại Nam. Những tiếng nổ chát chúa vang lên, tạo ra những làn sóng tăm tối trong không gian, nhưng quân Đại Nam vẫn kiên trì, không chút dao động. Chỉ huy Võ Duy Ninh, đứng trên đỉnh đồn Gia Định, ánh mắt không chút sợ hãi, lạnh lùng quan sát trận chiến. Bên cạnh ông là Vũ Thực, một chỉ huy quân sự nổi tiếng với sự quyết đoán. Họ không nói nhiều, nhưng những hành động của họ đã nói lên tất cả:

– Chuẩn bị khai hỏa! Chúng ta phải cho kẻ thù thấy rằng đất nước này không dễ khuất phục!

Lời ra lệnh của Võ Duy Ninh vang lên cắt đứt không khí căng thẳng. Ngay lập tức, hàng trăm khẩu pháo từ các đồn trên bờ đồng loạt nhả đạn, tạo thành một bức tường lửa, vây kín các tàu chiến Pháp. Những tiếng nổ dồn dập như sấm sét, khiến mặt sông rung chuyển. Một vài tàu chiến Pháp trúng đạn, bốc cháy dữ dội và phải quay đầu rút lui. Hình ảnh ấy khiến cho những người chứng kiến không khỏi ngỡ ngàng.

Trong khi đó, Rigault de Genouilly đứng trên tàu chỉ huy, mặt hắn trở nên căng thẳng. Hắn không thể ngờ rằng quân Đại Nam lại có thể tổ chức một cuộc phản công dữ dội đến thế. Những khẩu pháo của họ mặc dù không mạnh mẽ bằng của quân Pháp, nhưng lại rất lợi hại khi kết hợp với chiến thuật khéo léo. Không những vậy, những chiến thuyền nhỏ của quân Đại Nam, dù có phần yếu thế về số lượng, nhưng lại rất linh hoạt trong chiến đấu. Hắn ra lệnh ngay lập tức:

– Đừng để chúng làm rối loạn đội hình! Tập trung hỏa lực vào các khẩu đội pháo của chúng!

Đáp lại, những chiến thuyền nhỏ của quân Đại Nam đồng loạt xuất phát từ cảng Gia Định, như những mũi tên sắc nhọn lao về phía hạm đội Pháp. Vũ Thực đứng thẳng người trên boong một chiến thuyền, mắt nhìn về phía trước. Lòng anh tràn đầy quyết tâm, đôi tay nắm chặt thành đấm. Các chiến thuyền của quân Đại Nam, tuy nhỏ bé và có ít vũ khí hơn, nhưng lại được trang bị đầy đủ các khẩu đại bác. Các thủy thủ trên tàu, dù không được huấn luyện bài bản như quân Pháp, nhưng lòng dũng cảm của họ không thể bị đánh giá thấp. Mỗi người đều sẵn sàng hy sinh vì sự tồn vong của đất nước.

Ngay khi đội hình chiến thuyền Đại Nam tiến vào khu vực chiến đấu, một tiếng hô vang lên từ Vũ Thực:

– Khai hỏa!

Một loạt đạn pháo rền rĩ từ chiến thuyền đầu tiên nổ ra, nhằm thẳng vào tàu chỉ huy của quân Pháp. Mặc dù những quả đạn không gây ra nhiều thiệt hại, nhưng cũng đủ để làm quân Pháp bối rối. Tiếng nổ từ các chiến thuyền của quân Đại Nam vang vọng khắp mặt sông, khiến các tàu chiến Pháp phải thay đổi chiến thuật. Không để mình bị áp đảo, quân Pháp nhanh chóng đáp trả. Những loạt pháo nặng như muốn xé tan không khí, nhưng sự linh hoạt của các chiến thuyền Đại Nam khiến quân Pháp khó lòng trúng đích.

Rigault de Genouilly không khỏi khó chịu khi chứng kiến cảnh này. Hắn chưa bao giờ tưởng tượng rằng những chiến thuyền nhỏ bé của quân Đại Nam lại có thể tạo ra những vấn đề lớn như vậy. Những chiến thuyền ấy không chỉ bắn trả quyết liệt mà còn khéo léo né tránh các đòn tấn công của Pháp. Cùng với sự hỗ trợ mạnh mẽ từ các khẩu pháo trên bờ, quân Đại Nam đã tạo ra một thế trận chặt chẽ, buộc quân Pháp phải dè chừng:

– Chúng ta đã đánh giá thấp chúng. Nhưng ta không thể dừng lại ở đây. Lệnh cho các tàu tập trung hỏa lực, phá vỡ hàng ngũ của chúng!

Dù có ra lệnh như vậy, Rigault de Genouilly vẫn không thể thay đổi được tình thế. Những tàu chiến lớn của Pháp gặp khó khăn trong việc triển khai đội hình khi phải đối đầu với dòng nước chảy xiết và hẹp. Trong khi đó, quân Đại Nam lại tận dụng tối đa lợi thế của địa hình, với các khẩu pháo được đặt ở các vị trí cao, dễ dàng bao quát toàn bộ trận địa. Các chiến thuyền nhỏ, nhanh nhẹn của Đại Nam thì như những bóng ma, lướt đi nhanh chóng, khiến quân Pháp không thể bắt kịp.

Cảm nhận được sức ép ngày càng lớn, Rigault de Genouilly không khỏi lo lắng. Mặc dù có ưu thế về số lượng và hỏa lực, nhưng sự kiên cường của quân Đại Nam đã khiến hắn phải thay đổi chiến thuật. Hắn bắt đầu nhận ra rằng cuộc chiến này sẽ không dễ dàng như hắn tưởng. Sự kết hợp giữa chiến thuật khéo léo và tinh thần chiến đấu không khuất phục của quân Đại Nam đã tạo ra một trận chiến cân não, khiến hạm đội Pháp phải suy nghĩ lại.

Trong khi cuộc chiến tiếp tục căng thẳng, những cơn gió lạnh thổi qua mặt sông, mang theo hơi nước mặn từ Bến Nghé. Dưới sự chỉ huy tài ba của Võ Duy Ninh và Vũ Thực, quân Đại Nam không chỉ giữ vững được thế phòng thủ mà còn đẩy lùi được một phần của hạm đội Pháp. Những tiếng nổ liên tục vang lên, làm vỡ tan sự im lặng của buổi sáng, nhưng trong khoảnh khắc này, một điều đã rõ ràng rằng quân Đại Nam đã khiến quân Pháp phải đối mặt với một cuộc chiến khó khăn hơn rất nhiều so với những gì chúng đã dự tính.

Ánh sáng ban mai chói lòa trên mặt sông Bến Nghé, phản chiếu những tia nắng vàng rực rỡ, như một tấm gương lớn soi bóng cả đất trời, vẽ nên những vệt sáng lấp lánh trên mặt nước. Trong không gian yên ắng ấy, chỉ có tiếng sóng vỗ rì rào nhẹ nhàng, hòa cùng với tiếng hò hét của chiến trường từ xa xa vọng về. Nhưng đằng sau vẻ yên bình đó, một cuộc chiến ác liệt đang diễn ra, đe dọa trực tiếp đến sinh mạng của bao người. Dưới sự tĩnh lặng của mặt sông, những con thuyền chiến và những khẩu pháo trên bờ đang chứng kiến sự đổ máu, sự hi sinh của cả một dân tộc.

Trên bờ sông, những người dân Gia Định đứng chật kín, mắt dõi theo từng chuyển động trên mặt nước, tim đập loạn xạ vì lo âu. Đôi mắt họ không chỉ dõi theo những chiếc thuyền chiến xa xa, mà còn nhìn vào những khói lửa, những tiếng nổ, như thể mỗi trận đại bác văng vẳng từ xa là một hồi chuông cảnh báo cho cuộc sống đang bị đe dọa. Những người đàn ông, phụ nữ, và cả những đứa trẻ, đều đứng im lặng, nín thở, không dám rời mắt khỏi hiện trường. Dù là những người dân bình thường, họ không thể quay lưng với cuộc chiến khốc liệt đang diễn ra trên mảnh đất thân yêu này.

Với quyết tâm bảo vệ quê hương, các toán dân binh đã được huy động. Dù không phải là những chiến sĩ chuyên nghiệp, nhưng mỗi người đều mang trong mình tinh thần chiến đấu mãnh liệt, quyết không để quân xâm lược làm chủ mảnh đất này. Cùng với sự hỗ trợ của quân đội chính quy, những người dân đứng lên vận chuyển đạn dược, lương thực, nước uống, chuẩn bị những gì có thể hỗ trợ các chiến sĩ trên chiến trường. Mỗi bước chân, mỗi lần khuân vác những thùng đạn, bao gạo, họ đều hiểu rõ rằng sự sống còn của gia đình và mảnh đất này phụ thuộc vào quyết tâm và sức lực của họ.

Dưới cái nắng gay gắt, không khí trên bờ sông trở nên ngột ngạt, mồ hôi vã ra như tắm, nhưng không ai kêu ca, không ai tỏ vẻ mệt mỏi. Mỗi người, mỗi gia đình đều hiểu rằng, trong giờ phút quyết định này, không thể thiếu vắng sự hy sinh và đoàn kết. Họ mang theo gươm giáo, cung nỏ, không chút ngần ngại, như một phần của những người lính chiến, dù họ chưa bao giờ đứng trên chiến trường, chưa từng cầm gươm ra trận.

Giữa đám thanh niên đang tất bật chuẩn bị vũ khí, một cụ già, tay chống gậy, bước lên. Dáng người ông còng, nhưng đôi mắt vẫn sáng rực, lấp lánh một quyết tâm khó lay chuyển. Ông tiến gần nhóm thanh niên, ánh mắt lướt qua từng người, như muốn tìm kiếm sự dũng cảm trong lòng họ. Khi ông dừng lại, không khí như ngưng lại trong chốc lát. Tất cả đều im lặng, đôi mắt hướng về phía ông với sự kính trọng.

Ông cụ trầm giọng, nhưng đầy sự kiên quyết:

– Đây là nhà của chúng ta. Nếu chúng ta không bảo vệ nó, ai sẽ làm thay?

Những lời của ông không chỉ là tiếng nói của một người già, mà như một tiếng gọi thiêng liêng từ trái tim đất mẹ. Những thanh niên, những người từng tưởng rằng họ chỉ là những người bình thường, giờ đây cảm thấy như bỗng dưng có một ngọn lửa bùng lên trong lòng. Lòng yêu nước và ý chí chiến đấu đã thức tỉnh trong họ, khiến họ không thể lùi bước. Dù chưa từng cầm gươm chiến, nhưng trong từng cử chỉ, họ hiểu rằng, trận chiến này là của tất cả. Mảnh đất này không chỉ là của quân đội, mà là của mỗi người dân, mỗi gia đình.

Không chỉ ở trên bờ, mà ngay trên chiến trường, những người lính Đại Nam đang chiến đấu với một tinh thần quả cảm không gì có thể khuất phục. Từng loạt đạn pháo từ các đồn bờ sông không ngừng vùi dập đội hình của quân xâm lược, khiến các tàu chiến của Pháp phải chao đảo. Lửa không chỉ từ các chiến thuyền mà còn từ lòng dũng cảm của mỗi người chiến sĩ. Quân Pháp, dù có sức mạnh vượt trội về vũ khí và chiến thuật, nhưng họ không thể nào đối mặt với một tinh thần kiên cường như thế.

Rigault de Genouilly, đứng trên boong tàu chỉ huy, nhìn ra chiến trường với vẻ mặt căng thẳng. Sự tự tin ban đầu của hắn đã nhanh chóng tan biến, nhường chỗ cho sự bối rối. Tình thế không như hắn dự đoán, mọi thứ không đơn giản như những gì hắn tưởng tượng. Các tàu chiến Pháp liên tiếp chịu tổn thất, và quân Đại Nam tỏ ra kiên cường, dường như không có dấu hiệu suy yếu.

Hắn quay lại nhìn các sĩ quan của mình, giọng thấp và trầm, như thể nói với chính mình:

– Chúng ta không thể tiếp tục như thế này. Gia Định không dễ đánh chiếm như ta nghĩ.

Một sự thật rõ ràng đã được phơi bày: Gia Định, với tinh thần bất khuất của người dân, đã khiến hạm đội Pháp phải suy nghĩ lại về chiến lược của mình. Các chiến thuyền lớn của Pháp, vốn được huấn luyện để chiến đấu trên những vùng nước rộng lớn, giờ đây đang bị kẹt lại trong khu vực hẹp của sông Bến Nghé, không thể thực hiện các cuộc tấn công một cách hiệu quả.

Hắn ra lệnh rút lui. Quân đội Pháp, dù mạnh mẽ, nhưng cũng phải bảo vệ sức mạnh của mình trước một trận chiến mà họ không thể thắng. Các tàu chiến Pháp từ từ rút lui khỏi khu vực chiến sự, nhường lại mặt trận cho quân Đại Nam. Nhưng dù rút lui, quân Pháp không dễ dàng thoát khỏi sự giám sát của các tàu chiến nhỏ Đại Nam. Các tàu nhỏ vẫn tiếp tục duy trì sự bắn phá, không để quân Pháp có cơ hội tái tổ chức.

Dưới bờ sông, trong khi các chiến sĩ đang chuẩn bị cho các đợt tấn công tiếp theo, Võ Duy Ninh và Vũ Thực đứng gần nhau, tập trung vào tình hình chiến trường. Họ đều hiểu rằng, chiến thắng nhỏ này chỉ là một phần của cuộc chiến dài đằng đẵng sắp tới. Cả hai nhìn nhau, trong mắt mỗi người là sự quyết tâm không thể nào lay chuyển.

Võ Duy Ninh, sau khi kiểm tra tình hình, tiến lại gần Vũ Thực. Ánh mắt của ông vẫn không rời khỏi chiến trường.

– Chúng ta đã cản bước tiến đầu tiên của quân xâm lược, nhưng đừng vội mừng. Cuộc chiến còn dài và gian nan. Đừng để lòng tự mãn che mờ mắt chúng ta.

Vũ Thực gật đầu, giọng ông chắc nịch:

– Quân ta đã chứng tỏ rằng Gia Định không dễ khuất phục. Nhưng để giữ vững đất này, chúng ta cần hơn nữa sự đoàn kết và kiên cường. Chỉ có vậy, chúng ta mới có thể bảo vệ từng tấc đất, từng hơi thở của mảnh đất này.

Giữa không gian tĩnh mịch, nơi chỉ còn lại những đám khói mờ ảo từ chiến trường, tiếng hò reo từ các chiến sĩ vang lên như một lời hiệu triệu. Những người dân, từ người lính đến người dân bình thường, tất cả đều hô vang khẩu hiệu, thể hiện quyết tâm không chỉ bảo vệ mảnh đất này mà còn là niềm tự hào, là ngọn lửa bất diệt của một dân tộc.

Mặt trời dần khuất sau dãy núi, những tia nắng cuối cùng vương vấn trên mặt sông, phản chiếu một màu đỏ đậm. Nhưng dù ánh sáng đã phai dần, trong lòng mỗi người, một điều không thay đổi: Trận chiến này, Gia Định, Nam Kỳ, sẽ không bao giờ dễ dàng khuất phục. Những kẻ xâm lược đến từ phương Tây chưa bao giờ đối mặt với một cuộc chiến kiên cường đến thế. Và người dân Đại Nam, dù có phải hy sinh tất cả, vẫn sẽ không bao giờ khuất phục.

Dưới cái nắng gay gắt của buổi sáng, không khí trên bờ sông trở nên ngột ngạt, nhưng tinh thần chiến đấu của người dân Gia Định không hề lay chuyển. Những người dân, dù không phải là những chiến sĩ chuyên nghiệp, đã nhanh chóng huy động, hỗ trợ chuyển lương thực, đạn dược để tiếp sức cho các chiến sĩ trên chiến trường. Họ không ngần ngại lao vào công việc dù trong điều kiện khắc nghiệt, vì họ hiểu rõ rằng mảnh đất này không chỉ thuộc về quân đội mà còn là của chính họ, những người đã gắn bó với từng tấc đất quê hương.

Trong khi đó, trên chiến trường, quân Đại Nam vẫn kiên cường bám trụ. Các khẩu pháo trên đồn Gia Định không ngừng nhả đạn, từng loạt đạn vút qua mặt sông, khiến quân Pháp phải chao đảo. Những chiến thuyền nhỏ của quân Đại Nam tiếp tục phát huy ưu thế, nhanh nhẹn và dẻo dai, không để cho quân Pháp có cơ hội phản công. Mặc dù hạm đội Pháp mạnh mẽ hơn về số lượng và vũ khí, nhưng quân Đại Nam, với chiến thuật khéo léo và sự quyết tâm mãnh liệt, đã tạo ra một thế trận phòng thủ vững chắc.

Trận chiến diễn ra ác liệt, với những tiếng nổ, tiếng pháo liên tiếp vang lên khắp chiến trường. Tuy nhiên, dù quân Pháp có những bước tiến đầu tiên, chúng không thể chiếm được ưu thế rõ rệt trước sức kháng cự mạnh mẽ của quân và dân Đại Nam. Sự kiên cường của người dân và tinh thần chiến đấu bất khuất của quân đội Đại Nam đã tạo ra một bức tường vững chãi, khiến quân xâm lược phải suy nghĩ lại về chiến lược của mình. Trận chiến không chỉ là cuộc đấu tranh giữa hai đội quân, mà còn là cuộc đấu tranh của lòng yêu nước, của quyết tâm bảo vệ mảnh đất thiêng liêng này.