Chương 68: Trận Đánh Ác Liệt.

Xuyên Về Thời Tự Đức.

Tác giả: Lưu Huỳnh Phát.

Đêm xuống, mặt nước sông Bến Nghé phản chiếu ánh trăng nhợt nhạt, lạnh lẽo và yên tĩnh, nhưng lại là chứng nhân cho một trận chiến đẫm máu, mà kết quả sẽ quyết định sự tồn vong của cả một quốc gia. Ngày 17/2/1859, khi quân Pháp tràn vào đất liền, dường như mọi hy vọng của Đại Nam đều bị dập tắt. Các tàu chiến Pháp đã dàn trận trên sông, chuẩn bị đe dọa và tiêu diệt mọi lực lượng phòng thủ của quân ta. Tuy nhiên, quân Pháp không thể ngờ rằng vào đêm tối này, một kế hoạch phản công táo bạo của quân Đại Nam sẽ lật ngược tình thế.

Trong căn phòng nhỏ, nơi các tướng lĩnh của Đại Nam đang tụ họp, ánh đèn dầu lập lòe, phản chiếu những khuôn mặt căng thẳng nhưng đầy quyết tâm. Võ Duy Ninh đứng giữa bàn chỉ huy, ánh mắt của ông như ngọn lửa đang cháy rực trong đêm tối. Ông vạch ra một kế hoạch chiến lược mà không ai có thể ngờ tới, với giọng nói chắc chắn:

– Chúng ta không thể cứ phòng thủ mãi như thế này. Quân Pháp nghĩ chúng ta sẽ dần yếu đi, nhưng đó chính là thời điểm chúng ta có thể phản công. Chúng sẽ không thể kịp trở tay khi chúng ta tấn công vào ban đêm. Đây là cơ hội của chúng ta.

Lê Từ, vị tướng nổi tiếng vì sự thông minh và can đảm, ngẩng đầu lên, đôi mắt kiên định và tràn đầy tự tin. Ông nhìn thẳng vào Võ Duy Ninh, rồi nói:

– Ta sẽ dẫn quân chính quy tập kích từ phía bờ tây. Chúng không thể phòng thủ đồng thời cả hai hướng. Chúng ta sẽ lợi dụng bóng tối để khiến chúng bất ngờ.

Võ Duy Ninh gật đầu, không một chút nghi ngờ. Ông quay sang Tôn Thất Năng, người phụ trách pháo binh, và ra lệnh:

– Còn phần của Tôn Thất Năng, ta cần sự hỗ trợ tối đa từ pháo binh. Các khẩu pháo của ta phải liên tục khai hỏa, đẩy quân địch vào thế bị động, không để chúng có cơ hội phòng thủ.

Tôn Thất Năng, tay nắm chặt thanh kiếm, đứng thẳng người, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía những khẩu pháo đang được chuẩn bị sẵn sàng. Ông đáp, giọng nói cứng như thép:

– Đừng lo, các khẩu pháo của ta sẽ không cho quân Pháp có cơ hội nào. Ta sẽ làm cho chúng phải hoảng loạn, không biết đâu là phương trời.

Kế hoạch đã được xác định. Quân Đại Nam sẽ tấn công vào những cứ điểm mà quân Pháp đã chiếm đóng dọc theo sông Bến Nghé, phá hủy các tàu chiến và gây thiệt hại nặng nề cho chúng. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ đêm tối để triển khai.

Khi bóng đêm buông xuống, cả chiến trường chìm trong sự tĩnh mịch. Chỉ còn nghe thấy tiếng nước rì rầm, tiếng côn trùng vang vọng từ những bụi cây ven bờ sông. Quân Đại Nam, dưới sự chỉ huy của Võ Duy Ninh và Lê Từ, di chuyển âm thầm qua những con đường nhỏ ven sông. Họ như những bóng ma trong đêm, không một tiếng động. Mỗi bước đi đều nhẹ nhàng và cẩn trọng, như những chiến binh được rèn luyện từ thuở nhỏ.

Khi đến gần các vị trí của quân Pháp, Võ Duy Ninh ra hiệu dừng lại. Ông nheo mắt, nhìn về phía xa. Những trại lính Pháp vẫn im lìm, không hề hay biết về cuộc tấn công sắp diễn ra. Trong lòng ông, sự kiên định tràn ngập. Không thể chần chừ thêm một giây nào. Ông hít một hơi thật sâu rồi hét lên một tiếng ngắn gọn nhưng đầy quyền lực:

– Tấn công!

Ngay lập tức, một loạt tiếng hò reo vang lên từ phía quân Đại Nam. Không khí như vỡ òa trong sự quyết đoán và sức mạnh. Các chiến binh Đại Nam đồng loạt xông lên, tràn đầy sức mạnh và sự quyết tâm. Những quả pháo hiệu lập tức bắn lên trời, như những vì sao vụt sáng giữa bầu trời đêm, báo hiệu cho pháo binh Đại Nam bắt đầu khai hỏa.

Và ngay lập tức, bầu trời sáng bừng lên bởi những ánh lửa rực rỡ. Các khẩu pháo của quân Đại Nam từ những vị trí ẩn nấp dọc theo sông, bắt đầu phun ra những quả đạn lửa khổng lồ. Mặt nước sông Bến Nghé như bùng cháy, những tiếng nổ vang lên như sấm sét, đánh thức cả một vùng đất. Kho đạn của quân Pháp bị phá hủy ngay lập tức. Các tàu chiến của chúng không kịp trở tay. Lính Pháp chạy điên cuồng về các vị trí cố thủ, nhưng tất cả đã quá muộn.

Trên một trong những pháo đài ven sông, Tôn Thất Năng đứng cao nhìn xuống chiến trường. Từng quả đạn của ông, mạnh mẽ và chính xác, không ngừng bay về phía các tàu chiến của quân Pháp. Mỗi lần đạn pháo nổ, một chiếc tàu lại bốc cháy, chìm dần xuống dòng nước lạnh lẽo. Trong những giây phút ấy, ông cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh, nhưng cũng hiểu rằng đây là điều cần phải làm để bảo vệ đất nước.

Một viên đạn pháo từ Tôn Thất Năng trúng vào tàu chỉ huy của Rigault de Genouilly. Con tàu vỡ tung, một lỗ thủng lớn xuất hiện trên thân tàu, khiến tàu mất thăng bằng và không thể điều khiển được nữa. Rigault de Genouilly đứng phắt dậy, mặt đỏ bừng vì tức giận. Hắn quát lớn:

– Làm thế nào mà chúng dám phản công mạnh mẽ đến vậy? Lệnh cho tất cả tàu chiến bắn trả! Không thể để chúng chiếm thế chủ động!

Dù hắn ra lệnh thế nào, quân Pháp cũng không thể khôi phục lại thế trận. Các tàu chiến nhỏ hơn bị bắn trúng, bốc cháy, chìm xuống dòng sông đen tối. Tình thế càng lúc càng xấu đi đối với quân Pháp. Từng chiếc tàu chiến của chúng chìm dần xuống dưới mặt nước, như những bóng ma biến mất trong đêm tối.

Bên này, quân Đại Nam không hề có dấu hiệu chùn bước. Mỗi chiến binh đều quyết tâm chiến đấu đến cùng. Những ngọn đuốc trên các tàu chiến sáng rực, soi sáng cả bầu trời đêm, như một minh chứng cho lòng dũng cảm và ý chí không khuất phục. Đêm nay, dưới ánh trăng nhợt nhạt, quân Đại Nam đã chứng minh được rằng, dù cho quân địch có mạnh mẽ đến đâu, chỉ cần đoàn kết và quyết tâm, chúng ta vẫn có thể chiến thắng.

Khi trận chiến cuối cùng kết thúc, quân Pháp không thể ngờ rằng một đội quân nhỏ bé nhưng kiên cường lại có thể làm nên kỳ tích. Mặc dù cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, nhưng đêm nay đã để lại một dấu ấn sâu sắc trong lịch sử. Những người chiến sĩ Đại Nam đã viết nên một chương mới trong cuộc kháng chiến chống ngoại xâm, và với chiến thắng này, họ đã mang lại niềm tin và hy vọng cho cả nước.

Dưới bờ sông Bến Nghé, giữa chiến trường huyên náo, Lê Từ đứng như một tượng đài vững vàng, ánh sáng từ những ngọn đuốc bập bùng chiếu lên gương mặt nghiêm nghị của ông. Đội quân chính quy của Đại Nam tràn tới, như một cơn sóng vĩ đại, cuốn phăng tất cả mọi thứ trước mắt. Những thanh gươm sáng loáng vung lên trong bóng đêm, những tia lửa đỏ rực từ đống lửa cháy bập bùng phản chiếu trên các vũ khí, làm cho không khí chiến trường càng thêm phần kịch liệt. Âm thanh hỗn loạn vang lên không ngừng, tiếng gươm va vào nhau, tiếng la hét của chiến binh, tiếng súng nổ và những bước chân rầm rập của hàng ngàn binh lính hòa lẫn vào nhau, tạo thành một dàn nhạc tàn khốc trong đêm tối. Quân Pháp dù cố gắng phản kháng, nhưng trước sức tấn công như vũ bão và sự quyết tâm sắt đá của quân Đại Nam, chúng không thể duy trì thế phòng thủ. Những chiến binh Đại Nam tiến lên từng bước, áp đảo đối phương, không để cho kẻ thù một chút cơ hội nào để phản kháng.

Lê Từ, người đứng đầu đội quân xung kích, di chuyển giữa đám quân lính của mình như một ngọn lửa trong đêm. Ông không một chút do dự, đôi mắt ông sáng lên một ánh sáng lạnh lùng và kiên quyết. Mỗi bước đi của ông đều thể hiện sự vững vàng và quyết tâm, không phải chỉ của riêng ông, mà còn của tất cả những người chiến đấu bên cạnh ông. Lê Từ nhìn thấy những bóng dáng quân Pháp lùi lại, hoảng sợ và rối loạn. Những chiến binh Đại Nam tiếp tục tiến lên, tạo thành một vòng vây không thể thoát, đẩy quân địch vào một tình thế thảm hại. Nhóm lính Pháp cuối cùng bị dồn về khu vực gần bờ tây sông, nơi những chiếc thuyền của chúng đã bị phá hủy. Trước chiến thuật bao vây dày đặc của quân Đại Nam, quân Pháp không còn đường thoát.

Lê Từ bước lên phía trước, từng bước vững chãi trên nền đất chiến trường. Trong tay ông, thanh gươm sáng loáng phản chiếu ánh sáng của đuốc lửa, như một tia chớp rực sáng giữa màn đêm u tối. Ông dừng lại trước mặt đám lính Pháp đang quỳ xuống, mồ hôi ướt đẫm khuôn mặt, ánh mắt ngập tràn sự sợ hãi, tuyệt vọng. Lê Từ đứng im lặng, đôi mắt của ông lạnh lùng nhìn vào từng người trong số họ, như thể muốn đọc thấu tâm can của mỗi tên lính. Cuối cùng, ông lên tiếng, giọng nói sắc lạnh nhưng kiên quyết, vang vọng trong không gian tĩnh mịch của chiến trường:

– Hạ vũ khí nếu muốn sống sót!

Cả đám lính Pháp, một lần nữa nhìn nhau, ánh mắt lạc lối, mệt mỏi và đầy tuyệt vọng. Chúng không còn đủ sức lực để tiếp tục chiến đấu, và cũng không có con đường nào để rút lui. Từng người trong số chúng cuối cùng, đều hạ vũ khí, khẩu súng rơi xuống đất với một tiếng cạch khô khốc. Một người lính trong số đó, tay vẫn run rẩy, chậm rãi thả súng xuống, rồi từng người khác cũng làm theo. Đối với Lê Từ, không cần thêm lệnh giết chóc. Ông chỉ ra hiệu cho các chiến binh thu vũ khí, bắt gọn những kẻ đã đầu hàng rồi dẫn chúng đi. Dù vậy, không phải tất cả đều có thể sống sót. Những nhóm lính Pháp còn lại, trong cơn hoảng loạn tột độ, cố gắng phản kháng, nhưng chúng chẳng thể nào chống lại được sự áp đảo mạnh mẽ từ quân Đại Nam. Những trận đánh ác liệt vẫn tiếp diễn trong những phút cuối, máu nhuộm đỏ mặt đất, sinh tử chỉ còn cách nhau trong gang tấc. Những tiếng la hét, tiếng súng và những tiếng động dữ dội từ cuộc chiến vang vọng khắp chiến trường.

Trên chiếc tàu chỉ huy, Rigault de Genouilly, chỉ huy lực lượng Pháp, đứng trên boong tàu, đôi mắt lạnh lùng hướng về phía bờ sông. Hắn không thể tin vào những gì mình đang chứng kiến. Cuộc phản công mãnh liệt của quân Đại Nam đã làm cho hắn choáng váng. Hắn tưởng rằng cuộc chiến sẽ dễ dàng kết thúc sau những cuộc tấn công đầu tiên, nhưng giờ đây, sự tổn thất quá lớn đang đè nặng lên tâm trí hắn. Ánh sáng từ các ngọn đuốc trên boong tàu phản chiếu lên gương mặt hắn, làm nổi bật vẻ lo lắng trong đôi mắt sắc lạnh của hắn. Hắn không thể nào hiểu nổi rằng chỉ trong đêm đầu tiên, quân Đại Nam lại có thể phản công quyết liệt như vậy.

Một sĩ quan cấp dưới vội vã chạy đến, không thể giấu được sự hoảng loạn trong giọng nói của mình:

– Thưa chỉ huy, quân Đại Nam đã phá hủy hai kho đạn của ta và tiêu diệt gần một nửa lực lượng trên bờ. Chúng ta không thể giữ được vị trí hiện tại lâu hơn nữa.

Rigault de Genouilly đứng yên một lúc, đôi tay nắm chặt, khuôn mặt hắn không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong lòng hắn sự giận dữ và bối rối đang dâng lên. Hắn đã quá tự tin vào sức mạnh của mình, nghĩ rằng quân Pháp sẽ dễ dàng nghiền nát mọi sự kháng cự. Nhưng không, tình hình chiến sự thay đổi quá nhanh, và quân Đại Nam không dễ bị đánh bại như hắn tưởng. Sau một lúc trầm tư, Rigault de Genouilly trầm giọng, ra lệnh:

– Rút lui. Đưa hạm đội ra khỏi tầm bắn của đại bác. Ta cần thời gian để tái tổ chức lại.

Lệnh rút lui nhanh chóng được truyền đạt, và tất cả các tàu bắt đầu di chuyển, rút ra xa khỏi bờ. Những chiếc tàu Pháp để lại sau lưng những đám lính đang chật vật đối mặt với quân Đại Nam, với nỗi thất vọng không thể nói nên lời. Hắn hiểu rằng thất bại trong đêm nay chỉ là bước khởi đầu, và không thể để sự mất mát này phá hủy toàn bộ chiến lược. Tuy vậy, cuộc chiến này sẽ còn dài, và những thử thách sẽ ngày càng lớn hơn.

Khi mặt trời ló dạng, những tia sáng đầu tiên của ngày mới chiếu rọi xuống mặt nước sông Bến Nghé, trận chiến trên sông và vùng Gia Định dần lắng xuống. Những chiếc tàu Pháp đã rút lui, nhưng quân Đại Nam đã chiếm lại được hầu hết các cứ điểm ven sông. Những chiến binh Đại Nam đứng giữa đống đổ nát, giữa chiến lợi phẩm và thi thể, nhưng trong lòng họ, niềm vui chiến thắng tràn ngập. Họ đã đẩy lùi được kẻ thù, bảo vệ được đất đai, và quan trọng hơn cả, họ đã tạo ra một bước ngoặt trong cuộc chiến đầy cam go này.

Trên boong hải phòng hạm, Võ Duy Ninh đứng nhìn những tia sáng đầu tiên của ngày mới, đôi mắt ông ánh lên sự quyết tâm kiên cường. Những tia nắng ấm áp của bình minh chiếu xuống, làm sáng bừng khuôn mặt ông, như một dấu hiệu của hy vọng, là minh chứng cho những nỗ lực không ngừng của quân Đại Nam. Những tướng lĩnh xung quanh ông, đều nhìn về phía trước với ánh mắt đầy kiên định. Họ biết rằng chiến thắng hôm nay là quan trọng, nhưng điều này không có nghĩa là họ có thể thả lỏng. Những thử thách phía trước còn gian nan hơn rất nhiều.

Võ Duy Ninh nhìn các tướng lĩnh, giọng nói của ông vững vàng, nhưng không thiếu sự trầm tư:

– Hôm nay chúng ta đã chiến thắng, nhưng kẻ thù chưa bao giờ từ bỏ. Chúng ta cần tiếp tục củng cố phòng tuyến. Không được để chúng có cơ hội phản công.

Vũ Thực, đứng cạnh ông, gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt sáng rực như thanh kiếm sắc bén:

– Gia Định sẽ không khuất phục. Chúng ta sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.

Trận chiến này, dù có giành được chiến thắng, nhưng những thử thách phía trước còn lớn hơn gấp bội. Đối diện với một đế quốc hùng mạnh như Pháp, những chiến sĩ Đại Nam hiểu rằng họ sẽ phải đối mặt với những cuộc chiến khốc liệt hơn, nhưng một điều chắc chắn là họ sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Còn ở phía quân Pháp, Rigault de Genouilly không ngừng suy nghĩ về những thất bại vừa qua. Hắn hiểu rằng đây mới chỉ là sự khởi đầu của một cuộc chiến dài hơi, và hắn phải đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ mà không thể xem nhẹ. Những người lính Pháp còn lại đang tái tổ chức, nhưng sự hoang mang, lo lắng vẫn chưa thể dập tắt được. Hắn nhận ra rằng trong cuộc chiến này, không chỉ sức mạnh quân sự mới quyết định kết quả, mà chính là lòng kiên cường, sự quyết tâm, ý chí của mỗi người lính sẽ là yếu tố quyết định.

Đêm ngày 17 tháng 2 năm 1859 đã khép lại, với chiến thắng quan trọng của quân đội Đại Nam. Đó không chỉ là chiến thắng về mặt quân sự, mà còn là chiến thắng về tinh thần. Sự phối hợp nhuần nhuyễn giữa pháo binh, hải quân và bộ binh đã làm thất bại cuộc tấn công của Pháp, đồng thời cũng gửi đi một thông điệp mạnh mẽ rằng Đại Nam không dễ dàng bị khuất phục. Một lần nữa, quân dân Đại Nam đã chứng tỏ được lòng kiên cường và quyết tâm bảo vệ đất nước, bất chấp mọi thử thách lớn lao.

Dưới ánh trăng, mỗi chiến binh Đại Nam như trở thành biểu tượng của niềm tin và hy vọng, khi họ đứng vững trong cuộc chiến đầy gian khổ. Sự kiên cường của họ đã gửi đi một thông điệp mạnh mẽ về lòng yêu nước, về sức mạnh tinh thần mà không ai có thể đánh bại.