Chương 14: Thế Giới Thực ( Chim Sẻ Bắt Ve, Hoàng Tước Tại Hậu )

Charles Xavier và Null cúi đầu chào, rồi lặng lẽ rút lui như những bóng ma.

Khi cánh cửa gỗ sồi nặng nề khép lại, Đại tướng Harrison mới thở hắt ra một hơi dài:

“Ngài thật là một kỳ thủ tàn nhẫn. Nhưng thưa Tổng thống, nếu Trung Quốc và Việt Nam phát hiện ra chúng ta đang theo dõi họ thì sao?”

Tổng thống Đỗ Nam Trung xoay ly rượu trên tay, ngắm nhìn chất lỏng màu hổ phách sóng sánh:

“Họ sẽ không bao giờ biết. Charles là dị nhân hệ tâm linh – không dấu vết, không bằng chứng vật lý. Họ có thể nghi ngờ, nhưng nghi ngờ mà không có bằng chứng chỉ khiến họ hoang mang, quay sang cắn xé lẫn nhau. Đó chính xác là điều chúng ta muốn.”

Ông đặt mạnh ly rượu xuống bàn, âm thanh vang lên khô khốc:

“Tướng Harrison, hãy nhớ kỹ: Kẻ mạnh nhất không phải là kẻ cầm cờ chạy lên đỉnh núi đầu tiên. Kẻ mạnh nhất là kẻ ngồi dưới chân núi, uống rượu vang, nhìn những kẻ khác đổ máu để leo lên, rồi thong thả thu lấy lá cờ khi tất cả đã kiệt sức.”

Ông quay lưng lại, nhìn ra màn đêm Washington rực rỡ ánh đèn:

“Trong khi Bắc Kinh và Hà Nội bận rộn với ‘vở kịch hợp tác’ đầy cảm động của họ, chúng ta sẽ âm thầm vẽ lại bản đồ quyền lực. Họ nghĩ họ là kỳ thủ. Thực ra, họ chỉ là quân tốt trên bàn cờ của nước Mỹ mà thôi.”

===

“Đừng bao giờ kể những dự định của mày cho quỷ sứ, bọn chúng sẽ cười vào mặt mày. Bởi vì đôi khi, mày sẽ không biết ngày mai và biến số, cái nào đến trước.”

===

Căn cứ quân sự K12.

Đêm đã khuya. Cả doanh trại chìm trong bóng tối đen kịt, nuốt chửng mọi âm thanh. Chỉ có tiếng bước chân đều đặn của lính gác bên ngoài vọng lại như nhịp đồng hồ đếm ngược, và ánh đèn huỳnh quang vàng vọt ngoài hành lang hắt vào phòng những vệt sáng dài như song sắt nhà tù.

Minh nằm trên chiếc giường quân đội cứng nhắc. Căn phòng dã chiến này đơn sơ đến mức tàn nhẫn: bốn bức tường bê tông trần trụi, một chiếc bàn sắt gỉ sét và cái tủ tôn loang lổ.

Hắn nhắm mắt nhưng tâm trí tỉnh táo hơn bao giờ hết. Sau cuộc chạm trán với phe Trung Quốc, đầu óc hắn quay cuồng với hàng trăm kịch bản. Sự nghi ngờ, sự đề phòng, và mùi nguy hiểm lẩn khuất trong không khí khiến bản năng Holy Vampire trong hắn không chịu ngủ yên.

Bỗng nhiên.

Bịch… bịch… bịch…

Tiếng bước chân rất nhẹ, êm như nhung, nhưng lại vang lên rõ mồn một trong thính giác siêu nhạy của một Holy Vampire.

Hắn mở bừng mắt, bật dậy trong tư thế phòng thủ.

Dưới ánh trăng nhợt nhạt lọt qua khe cửa sổ cao tít, một sinh vật đang ngồi chễm chệ trên bàn sắt.

Là một con mèo.

Nhưng không phải mèo thường.

Nó có bộ lông trắng muốt như tuyết, nhưng điểm nhấn quái đản nằm ở ngay dưới mũi: một nhúm lông đen hình chữ nhật, cắt gọn gàng, vuông vức. Trông nó giống hệt… một bộ ria mép Hitler thu nhỏ.

Minh nhíu mày. Hệ thống an ninh ở đây nghiêm ngặt đến mức con ruồi bay qua cũng bị quét thân nhiệt, làm sao một con mèo có thể lọt vào phòng của hắn? Hắn nhìn chằm chằm vào nó. Con mèo cũng nhìn lại hắn. Đôi mắt vàng óng ánh lên vẻ trịch thượng, khinh khỉnh, cái nhìn của một kẻ bề trên đang quan sát một sinh vật hạ đẳng.

Minh định xua tay đuổi nó đi, nghĩ rằng đây là mèo hoang lạc vào.

Cho đến khi…

“Ngươi vẫn chưa nhớ ra ta sao, đồ hạ đẳng?”

Giọng nói vang lên. Không phải tiếng kêu “meo meo” mà là tiếng người. Một giọng nói khàn khàn, trầm đục, mang âm hưởng của một kẻ quen ra lệnh.

Minh giật bắn người, lùi lại sát tường, móng vuốt Holy Vampire lập tức mọc dài ra, đỏ rực như máu.

“Đù móa! Cái quái gì thế?! Mày là ai?!”

Con mèo thong thả liếm vuốt, rồi ngẩng đầu lên, nhếch mép cười – một nụ cười méo mó trên khuôn mặt loài vật:

“Ta là Kitler. À, quên mất… cái đầu óc bã đậu của ngươi hiện tại đang bị phong ấn ký ức. Ngươi bây giờ chẳng khác gì một tờ giấy trắng ngu ngốc.”

Kitler?

Cái tên nghe như một trò đùa tồi tệ kết hợp giữa “Kitten” (mèo con) và “Hitler”.

“Mày là cái giống gì? Yêu quái phương nào?” Minh gầm gừ, sát khí tỏa ra ngùn ngụt.

“Ta ghét phải thừa nhận điều này,” con mèo thở dài, vẻ mặt đầy chán nản. “Nhưng để trả món nợ ân tình ở thế giới trước – cái thế giới chó má đầy rẫy bọn chó đốm và mụ đàn bà điên khùng – ta đến đây để mang cho ngươi một lời nhắc.”

Nó đứng dậy, cái đuôi dựng ngược lên như một cây gậy chỉ huy:

“Ở nhiệm vụ tích lũy công đức này, ngươi không cần kiềm chế sức mạnh. Hãy bung hết khả năng ra. Không cần làm bộ làm tịch như một thằng hèn.”

Minh đứng sững lại. Do thiết lập của Vị Thần, hắn không nhớ gì về các thế giới trước. Hắn không biết con mèo quái dị này nói thật hay đang giăng bẫy.

Bản năng mách bảo: Nó nói thật.

Nhưng lý trí hét lên: Đéo tin! Làm sao mà tin một con mèo biết nói tiếng người, lại còn để ria mép Hitler?!

Minh khoanh tay, cười khẩy:

“Tao đéo tin. Trừ khi mày chứng minh được mày là ai, con mồn lèo.”

RRRRRRRR——!!!

Nghe thấy từ “mồn lèo” Kitler đột ngột xù lông. Toàn thân nó phồng to gấp đôi, hai mắt rực lửa giận dữ. Nó rít lên một tiếng chói tai, vang vọng như tiếng còi báo động không kích.

Và rồi…

BÙM!

Ngọn lửa bùng lên.

Không phải lửa đỏ cam thông thường. Đó là lửa đen. Lửa của Địa Ngục. Một màu đen tuyền, sâu thẳm, nhảy múa điên cuồng xung quanh con mèo.

Ngọn lửa bao trùm lấy Kitler, thiêu đốt bộ lông trắng của nó, nhưng con vật không hề tỏ ra sợ hãi. Ngược lại, nó dường như đang tận hưởng sự đau đớn đó. Sức nóng tỏa ra khủng khiếp, không phải cái nóng làm bỏng da thịt, mà là cái nóng thiêu đốt linh hồn.

Minh cảm thấy như bị ném vào lò thiêu. Hắn vội vàng kích hoạt máu Holy Vampire để tạo lớp khiên, nhưng vô ích. Ngọn lửa này xuyên qua vật lý, tấn công trực tiếp vào tâm thức.

Điều kỳ lạ là: Giường chiếu, bàn ghế, giấy tờ trong phòng vẫn nguyên vẹn. Ngọn lửa chỉ tồn tại trong mắt hắn và con mèo.

“Đù móa!” Minh rít lên, mồ hôi vã ra như tắm. “Mày định tự thiêu để biểu tình à?! Tắt ngay đi con quái vật!”

MEOW!

Kitler không trả lời. Nó phóng người lên không trung, lao thẳng về phía Minh như một quả cầu lửa đen ngòm.

“Cái đù—?! Tránh ra!!”

Minh định né, nhưng tốc độ của con mèo nhanh đến mức phi lý.

Nó đáp trúng ngực hắn, bám chặt lấy áo hắn bằng bộ móng vuốt rực lửa.

BÙMMMMM!

Ngọn lửa đen từ con mèo lan sang người Minh.

Đù móa nó đau.

ĐAU THẤY MỊA.

Không phải nỗi đau thể xác. Cảm giác như ai đó đang dùng khoan bê tông khoan thẳng vào não bộ, xé toạc lớp màng ngăn cách ký ức.

Minh gào lên, ngã vật xuống sàn, lăn lộn điên cuồng. Hắn cảm thấy từng nơ-ron thần kinh đang bốc cháy, từng mảnh ký ức vỡ vụn đang được hàn gắn lại bằng lửa địa ngục.

Trong cơn đau đớn tột cùng, hắn nghe thấy tiếng cười khùng khục đầy man rợ của Kitler vang vọng trong đầu:

“Chịu đựng đi, đồ yếu đuối! Sự thật bao giờ cũng đau đớn!”

Hắn quằn quại trên sàn bê tông lạnh lẽo, nhưng linh hồn thì đang bị nướng chín. Hắn muốn ngất đi nhưng không thể.

Một lúc sau – có thể là vài phút, hoặc vài thế kỷ trong tâm thức – ngọn lửa vụt tắt.

Minh nằm thở dốc trên sàn, ướt đẫm mồ hôi như vừa được vớt từ dưới sông lên. Kitler ngồi cạnh đó, bộ lông đã trở lại màu trắng muốt, đang thong thả liếm chân như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đau đớn qua đi. Và thay vào đó là… sự sáng tỏ.

Ký ức ùa về như thác lũ.

Thế Giới 101 Con Chó Đốm.

Minh nhớ ra rồi. Hắn từng là một con Chihuahua lùn tịt nhưng đầy mưu mô. Hắn đã đối đầu với mụ phù thủy Cruella de Vil. Và con mèo này… Kitler… chính là Adolf Hitler đầu thai, kẻ nuôi mộng bá chủ rồi buộc phải chuyển sinh làm loài mèo.

Hai kẻ điên rồ – một chó, một mèo – đã từng lập ra hai giáo phái quái đản: Thiên Địa Gâu Gâu Giáo và Thánh Hỏa Meo Meo Giáo. Họ đã liên minh để thiêu rụi mụ Cruella trong lửa địa ngục.

Và vừa rồi, Kitler đã dùng chính ngọn lửa địa ngục đó để đốt cháy phong ấn ký ức của Vị Thần, giúp hắn nhớ lại.

Minh lồm cồm bò dậy, day day thái dương vẫn còn đau nhức, nhìn con mèo với ánh mắt vừa kinh hoàng vừa buồn cười:

“Đù móa… Mày không còn cách nào nhẹ nhàng hơn hả? Tao tưởng tao vừa bị ném vào lò bát quái!”

Kitler dừng liếm lông, ngước nhìn hắn bằng ánh mắt khinh bỉ đặc trưng:

“Chỉ có lửa địa ngục mới phá được phong ấn của Thần, đồ ngu. Nếu có cách khác, ta đã không phải tốn công tự biến mình thành món mèo nướng.”

Minh đứng thẳng dậy, vươn vai răng rắc. Hắn nhếch mép cười:

“Được rồi. Tao nhớ rồi. Cảm ơn nhé, con mồn lèo phát xít.”

Kitler hừ lạnh một tiếng, quay lưng bước về phía cửa sổ, cái đuôi ngoe nguẩy đầy kiêu ngạo:

“Nhớ cho kỹ lời ta dặn: Ở thế giới này, làm gì thì làm, nhưng giết người sẽ bị trừ rất nhiều công đức. Đừng để ta phải quay lại nướng chín ngươi lần nữa.”

Dứt lời, con mèo tan biến vào bóng đêm như một làn khói đen, chỉ để lại mùi khét lẹt thoang thoảng trong không khí.

Minh đứng giữa phòng giam, nhìn vào khoảng không nơi Kitler vừa biến mất. Hắn nắm chặt tay, móng vuốt rực lên ánh đỏ tàn khốc.

“Không cần che giấu thực lực sao?”

Hắn nở một nụ cười tàn nhẫn:

“Được thôi. Vậy thì chết mọe tụi bây với tao.”