Chương 74: Hắc Thạch Bảo

Cán của thanh khảm đao nặng trịch cấn vào mạng sườn, túi trữ vật bằng vải thô tỏa ra thứ mùi hỗn tạp của da thuộc rẻ tiền và mồ hôi. Lâm Viêm tựa vào tảng đá lạnh như băng, mỗi lần hít thở sâu đều như thể đang kéo một chiếc ống bễ đã hỏng, kéo theo cơn đau như xé rách giữa lồng ngực và bụng. Đế Hỏa Tinh Chủng im lìm như đá cuội, trong kinh mạch chỉ còn lại một luồng chân khí ít ỏi đến đáng thương, gắng gượng duy trì chút sinh cơ cuối cùng cho cỗ thân thể tàn tạ này. Độc tính của Thực Mạch Tán âm thầm ngọ nguậy trong kinh mạch trống rỗng, mang đến từng cơn ngứa ngáy tê dại đến tận xương tủy.

Sâu trong thức hải, Đế Hồn Ý Chí tựa như một dòng sông băng vĩnh hằng, vừa ngăn cách phần lớn nỗi đau thể xác, vừa phản chiếu rõ ràng hai luồng sức hút đến từ hai hướng khác nhau. Một luồng cuồng bạo, nóng rực, mang theo bản nguyên khí tức muốn thiêu đốt vạn vật, đang dao động trong vùng lôi đình tuyệt địa ở trung tâm Lôi Cức Uyên, tựa như ngọn hải đăng trong đêm tối – đó là tiếng gọi của Phần Thế Toái Phiến. Luồng còn lại thì như giòi trong xương, âm lãnh, trơn trượt, mang theo tử khí của cõi u minh, đang như gần như xa truy đuổi phía sau – đó là bóng ma của U Minh Điện, còn rõ ràng và gần hơn cả lúc ở Thanh Lam Thành.

Phải nhanh chóng hồi phục khả năng hành động, rời khỏi bờ sông trống trải này.

Lâm Viêm đè nén khát khao đối với Phần Thế Toái Phiến, cũng tạm thời phớt lờ cái lạnh lẽo bám riết không tha kia. Hắn dồn toàn bộ tâm thần vào trạng thái quy tức, giống như một tên nhà giàu keo kiệt nhất, từng chút từng chút một thu thập thiên địa nguyên khí loãng và tạp nham trong hẻm núi. Những luồng nguyên khí này được dẫn dắt một cách khó khăn, ưu tiên chữa trị những vết rách tạng phủ nguy hiểm nhất, ôn dưỡng kinh mạch gần như khô cạn. Thời gian chậm rãi trôi đi trong cơn đau đớn và tê dại, trên bầu trời, những đám mây chì nặng trĩu cuồn cuộn, tiếng sấm rền lúc xa lúc gần.

Không biết đã qua bao lâu, khi ánh sáng trong hẻm núi trở nên u ám hơn vì mây đen tích tụ, Lâm Viêm mới từ từ mở mắt. Tơ máu trong đáy mắt đã phai đi một ít, hơi thở tuy vẫn nặng nề nhưng cảm giác ngạt thở cận kề cái chết đã giảm đi đôi chút. Hắn vịn vào vách đá, cực kỳ chậm rãi đứng dậy, động tác vẫn kéo theo cơn đau toàn thân, nhưng ít nhất đôi chân đã có thể chống đỡ cơ thể.

Hắn cúi đầu, ánh mắt rơi vào chiếc túi trữ vật bằng vải thô căng phồng bên hông. “Tiền mua mạng” mà Ba ca dâng lên trước khi chết.

Tháo dây buộc, một luồng khí hỗn tạp của đan dược rẻ tiền, mùi máu tanh và mùi mồ hôi xộc vào mặt. Lâm Viêm mặt không đổi sắc, đưa tay vào lục lọi. Vài viên hạ phẩm nguyên thạch, chất lượng tạp nham, nguyên khí ẩn chứa loãng. Vài cây dược thảo khô héo được buộc bằng dây cỏ, tỏa ra mùi cỏ cây thanh khiết yếu ớt, trong đó có một cây mép lá mang theo vân sấm màu bạc cực nhạt, chính là “Lôi Văn Thảo” mà bọn Ba ca tìm kiếm, phẩm chất thấp kém, có còn hơn không. Một tấm bản đồ thô sơ được làm từ da thú, đường nét nguệch ngoạc, ghi chú những địa danh như “Tử Thủy Hà” “Hài Cốt Hạp” “Lôi Bạo Khu” và một ký hiệu hình tam giác được khoanh tròn bằng bút than, đại diện cho “Hắc Thạch Bảo”.

Bản đồ chỉ ra, men theo con sông màu xám chì dưới chân được gọi là “Tử Thủy Hà” đi ngược dòng khoảng hai trăm dặm, xuyên qua một nơi hiểm yếu tên là “Hài Cốt Hạp” là có thể đến Hắc Thạch Bảo. Đó là nơi duy nhất ở khu vực ngoại vi Lôi Cức Uyên này có thể miễn cưỡng được gọi là điểm tụ tập của tu sĩ.

Lâm Viêm cất bản đồ, nguyên thạch và dược thảo, buộc lại túi trữ vật. Hắn nhấc thử thanh khảm đao lưng dày của Ba ca, thân đao nặng trịch, lưỡi đao có chút mẻ cùn, chất liệu bình thường, nhưng đối với hắn lúc này, vẫn tốt hơn tay không. Con dao găm tẩm độc ánh lên lục quang của Ma Hầu được hắn giắt vào bên trong ống giày, còn tấm khiên gỗ bọc da và chiếc rìu ngắn của gã lùn mập thì quá cồng kềnh, bị hắn vứt lại trong đống đá lởm chởm bên bờ sông.

Hắn liếc nhìn ba cỗ thi thể đã lạnh ngắt trên mặt đất lần cuối, ánh mắt không một gợn sóng. Cá lớn nuốt cá bé, từ xưa đã vậy. Ở nơi hiểm địa mà pháp tắc hỗn loạn này, lòng thương hại còn là thứ thuốc độc chí mạng hơn cả kịch độc.

Lâm Viêm kéo lê những bước chân vẫn còn nặng nề, men theo bờ Tử Thủy Hà chảy xiết và lạnh buốt, bắt đầu hành trình ngược dòng.

Đường đi gian nan hơn tưởng tượng rất nhiều. Bờ sông không phải là đường bằng, lúc thì là những tảng đá cuội khổng lồ trơn trượt ẩm ướt, phủ đầy rêu xanh, lúc lại là những bãi đá ngầm màu đen lởm chởm, sắc như dao. Dòng sông màu xám chì gào thét cuồn cuộn, hơi nước mịt mù, tĩnh điện lơ lửng trong không khí khiến vùng da hở ra tê dại từng cơn. Mây trên đỉnh đầu đè xuống rất thấp, những con rắn điện màu lam tím xuyên qua mây, tiếng sấm trầm đục như Viễn Cổ Cự Thú đang gióng trống trên đầu, mỗi một tiếng nổ đều khiến tim người ta run lên.

Hắn phải luôn cảnh giác. Trong những khe hở tối tăm trên vách đá, bất cứ lúc nào cũng có thể bắn ra một tia điện quang trắng lóa chết người. Dưới mặt nước đục ngầu, thỉnh thoảng có những con cá quái dị đầy gai xương lướt qua. Lôi sát chi khí nồng nặc trong không khí không ngừng ăn mòn cơ thể, làm vết thương và độc tính của Thực Mạch Tán thêm nặng.

Trăm dặm đường, đối với Phần Thiên Đại Đế thời kỳ toàn thịnh chẳng qua chỉ là một cái búng tay. Nhưng đối với Lâm Viêm trọng thương lúc này, lại chẳng khác nào đang khiêu vũ trên đầu mũi dao, mỗi một bước đều đi kèm với đau đớn và nguy hiểm. Hắn dựa vào khả năng cảm nhận siêu việt của Đế Hồn Ý Chí và bản năng chiến đấu được mài giũa qua vô số lần sinh tử trảm sát ở kiếp trước, hết lần này đến lần khác hiểm hóc tránh được những đòn tấn công lén lút của Lôi Bạo Cuồng Dao ẩn nấp, dọa lui những con cá hung dữ dưới nước. Khi thực sự không thể tránh né, hắn liền dùng biên độ động tác nhỏ nhất, lợi dụng địa hình, dòng nước thậm chí cả luồng khí lưu từ tiếng sấm rền đột ngột bùng nổ, phát huy thanh khảm đao của Ba ca vượt xa giới hạn sức mạnh của bản thân nó, chém đứt chính xác con cuồng dao đang lao tới, hoặc bổ nát đầu con cá gai xương dưới nước. Mỗi một lần ra tay đều gọn gàng dứt khoát, tuyệt không lãng phí một chút sức lực thừa thãi nào, như một cỗ máy giết chóc tinh vi nhất.

Hài Cốt Hạp

Dù vậy, khi hắn cuối cùng cũng nhìn thấy “Hài Cốt Hạp” được đánh dấu trên bản đồ từ xa, trời đã tối sầm. Không phải đêm đã buông xuống, mà là những đám mây chì dày đặc trên bầu trời Lôi Cức Uyên đã che khuất hoàn toàn ánh sáng, chỉ có những tia sét lam tím không ngừng nổ tung sâu trong tầng mây, chiếu rọi đất trời một màu trắng thảm, lúc tỏ lúc mờ.

Cái gọi là Hài Cốt Hạp, quả đúng như tên gọi.

Vách đá hai bên nơi đây đột ngột thu hẹp lại, tạo thành một thủy lộ hẹp chưa đầy hai mươi trượng. Vách đá không còn đơn thuần là đá, mà do vô số hài cốt khổng lồ, trắng toát, hình thù kỳ dị chồng chất, ép chặt, hóa thạch mà thành! Có những chiếc xương sườn dài đến vài trượng như hàng rào khổng lồ, có những đầu lâu mãnh thú khổng lồ gớm ghiếc cắm vào vách đá, há miệng trống rỗng, lại có vô số xương cốt nhỏ bé, khó nhận ra chủng tộc, rậm rạp chằng chịt dính vào nhau, tạo thành một bức tường xương khiến người ta sởn gai ốc! Toàn bộ hẻm núi tràn ngập một mùi tử khí mục rữa nồng nặc đến buồn nôn, hòa lẫn với lôi sát chi khí, tạo thành một loại lực trường ô uế đủ để ăn mòn linh hồn. Dòng sông màu xám chì chảy xiết càng nhanh hơn trong hẻm núi xương hẹp, phát ra tiếng rên rỉ trầm đục như quỷ khóc.

Trên bản đồ ghi chú, xuyên qua Hài Cốt Hạp dài khoảng mười dặm này, chính là cửa vực dẫn đến Hắc Thạch Bảo.

Lâm Viêm đứng ở cửa hẻm, dòng nước lạnh buốt vỗ vào bãi đá xương bên chân. Đế Hồn Ý Chí khẽ dao động trong lực trường tử khí ô uế này, cảm nhận được một loại oán khí và bất cam đến từ Viễn Cổ. Hắn hít một hơi thật sâu, đè nén cảm giác yếu ớt truyền đến từ sâu trong cơ thể và cơn ngứa ngáy của Thực Mạch Tán đang rục rịch, siết chặt thanh khảm đao trong tay, bước vào con đường tử vong trắng xóa xương cốt này.

Trong hẻm núi xương, ánh sáng càng thêm u ám, chỉ có những tia sét thỉnh thoảng xé toạc trên đỉnh đầu mang lại ánh sáng ngắn ngủi, soi rọi cảnh tượng méo mó kinh hoàng trên hai vách tường xương. Không khí đặc quánh như keo, mỗi lần hít thở đều mang theo mùi mục rữa nồng nặc của hài cốt và mùi khét của lôi sát, khiến người ta nghẹt thở. “Bờ sông” dưới chân cũng biến thành một con đường nhỏ gập ghềnh được tạo thành từ những mảnh xương vỡ và bột xương dính nhớp, cực kỳ trơn trượt.

Lâm Viêm nâng cao cảm giác đến cực hạn, mỗi bước đều cẩn thận từng li từng tí. Hắn có thể cảm nhận được, sâu trong những bộ hài cốt vô tận này, đang ẩn nấp những thứ còn quỷ dị hơn, còn phụ thuộc vào tử khí để sinh tồn hơn cả Lôi Bạo Cuồng Dao. Chúng giống như những con giòi trong bóng tối, tham lam hút lấy oán khí nơi đây.

Đi đến đoạn giữa của hẻm núi xương, nơi hẹp và chảy xiết nhất.

Xoạt!

Cốt Yêu

Phía trước, trong dòng sông đục ngầu, một cột nước khổng lồ bất ngờ nổ tung! Một bóng trắng thê thảm như thủy quỷ đột ngột lao ra! Thứ đó có hình người, nhưng toàn thân bao phủ bởi những bộ xương trắng thê thảm ướt sũng, dính đầy thịt thối và rêu xanh, trong hốc mắt là hai đốm quỷ hỏa màu xanh lục đang nhảy múa! Tốc độ của nó cực nhanh, những đốt ngón tay mục nát như dao găm tẩm độc, mang theo mùi xác thối nồng nặc và tử khí đậm đặc, đâm thẳng vào yết hầu của Lâm Viêm! Rõ ràng là một con cốt yêu được sinh ra từ tử khí và lôi sát nồng đậm nơi đây!

Lâm Viêm đồng tử co lại, thân hình không lùi mà tiến, nghiêng người hiểm hóc tránh được móng vuốt xương mục nát! Cùng lúc đó, thanh khảm đao trong tay thuận thế vung lên, lưỡi đao không chém vào bộ xương cứng rắn của cốt yêu, mà chém chính xác vào khe hở tương đối yếu ớt nối giữa đốt sống cổ và đốt sống ngực của nó!

Keng!

Một tiếng vang giòn giã như kim loại giao nhau! Tia lửa bắn ra tung tóe!

Lưỡi đao chém vào khe xương được một tấc thì bị kẹt lại! Xương cốt của con cốt yêu này được tử khí tôi luyện nên cứng rắn dị thường!

Cốt yêu bị thương, phát ra tiếng gào thét không thành tiếng, quỷ hỏa trong hốc mắt nhảy múa điên cuồng! Móng vuốt xương còn lại mang theo tiếng xé gió thê lương, hung hăng móc về phía tim của Lâm Viêm!

Trong mắt Lâm Viêm lóe lên vẻ tàn nhẫn, hắn quả quyết bỏ đao! Thân hình như cá lội lướt qua cánh tay của cốt yêu, hiểm hóc tránh được một trảo xuyên tim! Trong khoảnh khắc lướt qua, con dao găm tẩm độc trong ống giày đã trượt vào lòng bàn tay hắn!

Xoẹt!

Ánh độc quang xanh lục lóe lên rồi biến mất dưới ánh sét trắng kinh hoàng. Con dao găm như nanh độc của rắn, đâm chính xác vào đốm quỷ hỏa xanh lục đang nhảy múa trong hốc mắt trống rỗng của cốt yêu!

Phụt!

Như thể chọc thủng một bong bóng nước!

Quỷ Hỏa

Đốm quỷ hỏa màu xanh biếc kia trong nháy mắt tắt ngấm, tan rã! Động tác của cốt yêu đột nhiên cứng đờ, toàn thân xương cốt phát ra tiếng ma sát ken két, sau đó loảng xoảng một tiếng hoàn toàn tan rã, biến thành một đống xương khô trắng bệch vô tri, rơi trở lại dòng sông đục ngầu.

Lâm Viêm thở hổn hển, rút thanh khảm đao bị kẹt trong khe xương ra, trên lưỡi đao đã có một vết mẻ nhỏ. Hắn không thèm nhìn đống xương cốt vương vãi, tiếp tục tiến về phía trước. Đế Hồn Ý Chí cảm nhận rõ ràng, cùng với sự biến mất của con cốt yêu này, sâu trong hai vách tường xương, càng nhiều ý niệm âm lãnh tham lam bị kinh động, tựa như những con sói đói thức tỉnh trong bóng tối.

Hắn tăng tốc bước chân.

Vài dặm đường tiếp theo đã trở thành một cuộc chạy trốn liều mạng. Liên tục có những con cốt yêu hình thù kỳ dị từ trong vách xương, từ dưới đáy sông đục ngầu lao ra! Có con hình như chó khổng lồ, có con mọc cánh xương, lại có những hình thái quỷ dị được tạo thành từ vô số côn trùng xương nhỏ! Chúng không sợ chết, mang theo tử khí nồng đậm và lực lượng tê liệt của lôi sát, điên cuồng vây công.

Lâm Viêm như đang khiêu vũ trên đầu mũi dao. Hắn không còn đối đầu trực diện với những bộ xương cứng rắn đó nữa, mà phát huy kỹ xảo chiến đấu đến cực hạn. Mỗi lần né tránh đều tinh diệu đến từng milimet, mỗi lần ra tay đều nhắm chính xác vào điểm yếu của cốt yêu – hoặc là quỷ hỏa trong hốc mắt, hoặc là khớp nối cột sống, hoặc là hạt nhân năng lượng điều khiển tử khí! Con dao găm tẩm độc bay lượn trong không gian chật hẹp, tạo ra từng đạo từng đạo tàn ảnh xanh lục, mỗi một nhát đâm đều đi kèm với sự tắt ngấm của quỷ hỏa và sự tan rã của xương khô. Thanh khảm đao thì trở thành tấm khiên để đỡ đòn và tạo khoảng trống, thân đao nhanh chóng chi chít những vết xước và vết mẻ.

Vết thương trên người hắn không ngừng rách ra dưới những động tác kịch liệt, vết máu màu vàng nhạt loang ra những dấu vết mới trên bộ quần áo rách nát. Độc tính của Thực Mạch Tán bị tử khí kích thích trở nên càng thêm hoạt động, như vô số con kiến lạnh lẽo đang gặm nhấm trong kinh mạch. Nhưng ánh mắt hắn vẫn lạnh như băng, động tác không hề biến dạng, như một cỗ máy giết chóc không biết mệt mỏi.

Khi con cốt yêu cuối cùng có hình dạng như kền kền lao xuống từ vách xương trên đầu bị dao găm đâm xuyên hồn hỏa trong hộp sọ, tan rã thành một bộ xương, vách xương chật hẹp phía trước đột nhiên mở ra!

Một cơn gió lạnh thấu xương mang theo hơi ẩm và lôi sát nồng đậm ập vào mặt. Hài Cốt Hạp cuối cùng cũng đã đến điểm cuối!

Trước mắt là một cửa vực khổng lồ. Bên ngoài cửa vực, địa thế đột nhiên thoáng đãng, nhưng vẫn bị những đám mây chì cuồn cuộn bao phủ. Mà ở phía dưới cửa vực, dòng Tử Thủy Hà chảy xiết ở đây bị một dầm đá tự nhiên khổng lồ chặn ngang, tạo thành một thác nước có độ cao đáng kinh ngạc, gầm rú đổ xuống Hắc Ám Thâm Uyên sâu không thấy đáy bên dưới, hơi nước mịt mù như sương đặc.

Còn ở phía bên kia của cửa vực, trên vách đá có địa thế tương đối bằng phẳng, một cụm kiến trúc xây dựng dựa vào núi, được xếp bằng những tảng đá đen thô ráp, đang nằm phủ phục ở đó như một cái tổ của mãnh thú khổng lồ.

Tường đá cao chót vót, góc cạnh dữ tợn, những tảng đá đen khổng lồ chưa qua mài giũa phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh sét. Vài ngọn tháp canh thô sơ đứng sừng sững ở những nơi hiểm yếu, trên tháp lờ mờ có thể thấy bóng người qua lại. Một cây cầu xích sắt thô kệch, như một con mãng xà khổng lồ vươn ra từ Hắc Thạch Bảo, bắc qua vực sâu thác nước gầm thét bên dưới, nối liền với phía vách đá mà Lâm Viêm đang đứng. Ở đầu cầu, có một cổng vòm khổng lồ cũng được xây bằng đá đen, dưới cổng vòm có mấy tên lính gác khí tức hung hãn, tay cầm binh khí đang đứng.

Huyết Sát

Phía trên cổng vòm, hai chữ lớn được khảm bằng một loại khoáng thạch màu đỏ sẫm nào đó, dưới ánh sét, tỏa ra khí tức hung lệ và đẫm máu: Huyết Sát.

Hắc Thạch Bảo.

Lâm Viêm đứng bên mép vách đá, cơn gió lạnh buốt thổi tung tấm áo bào dính máu của hắn. Hắn lau đi một vệt máu rỉ ra từ khóe miệng do cưỡng ép vận dụng sức mạnh, ánh mắt vượt qua vực sâu thác nước gầm thét, rơi vào tòa pháo đài bằng đá đen tỏa ra khí tức hoang dã và hỗn loạn kia.

Một dao động cực kỳ yếu ớt, nhưng lại mang theo cảm giác nóng rực quen thuộc, xuyên qua hơi nước mịt mù của vực sâu bên dưới và khí tức lôi đình cuồng bạo ở xa, như một sợi tơ truyền vào cảm giác của hắn.

Phần Thế Toái Phiến… đang ở sâu trong Lôi Cức Uyên này, dường như cách Hắc Thạch Bảo không quá xa.

Mà ở hướng Hài Cốt Hạp phía sau, luồng khí tức âm lãnh như Phụ Cốt Chi Thư kia, dường như cũng theo sự dừng lại của hắn mà trở nên rõ ràng hơn vài phần.

Hắn hít một hơi thật sâu không khí lạnh lẽo mang theo hơi nước và lôi sát, kéo lê thân thể mỏi mệt đầy thương tích, từng bước tiến về phía cây cầu xích sắt thô kệch bắc ngang qua vực sâu.

——————–