Chương 33: Tiến đến Côn Minh

Bầu trời trấn Tuyên Quang sáng mờ trong làn sương bạc, từng dải mây trắng xám quấn quanh đỉnh núi . Trên quan đạo, một đội xe ngựa đang chầm chậm di chuyển. Đi đầu là hai mươi kỵ binh trang bị cung tên và mã đao đi đầu dẹp đường, bảo hộ chặt chẽ một cỗ xe ngựa song mã ở trung tâm. Phía cuối là đoàn dân phu dắt theo ngựa thồ đang hì hục kéo theo các xe hàng nặng nề được áp tải bởi 40 người bộ binh đeo súng trường . Đoàn xe nhân số đông đảo, vũ trang mạnh mẽ, chỉ cần nhìn thấy quy mô đoàn đội này đều thấy được không tầm thường. Quả thực như vậy đây là sứ đoàn Đại Việt đang dần dần tiến vào địa phận Vân Nam.

Hà Lật người mặc giáp trụ cưỡi trên một con tuấn mã đi hàng đầu, bên yên giắt theo đại cung, thần sắc nghiêm túc cảnh giới. Phía sau hắn, một bàn tay từ trong cỗ xe song mã đưa ra, rèm cửa được vén lên, lộ ra một khuôn mặt thanh niên trẻ trung. Hắn ngũ quan đoan chính, mày kiếm hơi xếch nước da màu ngà sáng pha chút ánh đồng được tạo thành bởi nắng gió sa trường, đôi mắt điềm tĩnh thi thoảng lại ánh lên tia sáng tựa như một lưỡi kiếm được giấu kín trong vỏ – lạnh lẽo và tinh tường.

Trần Nhật Thanh nhìn Hà Lật đang chuyên tâm canh gác liền nhẹ gật đầu, hắn vừa bắt giữ được Trần Phủ được khoảng 3 ngày thì Hà Lật đích thân dẫn theo người Hà gia mang thổ sản đến bái kiến. Trần Nhật Thanh thấy hắn tự mình đeo trói tạ tội, thái độ nhận lỗi vô cùng thành khẩn lại xét đến uy vọng Hà gia ở Tuyên Quang to lớn cùng hắn cũng chỉ là người bị Trần Phủ lợi dụng làm đao, tự nhiên là quyết định tha bổng, hóa giải hiềm khích. Trong chuyến đi lần này của hắn đến Vân Nam, hắn quyết định giao phó cho Hà Lật cùng quân Hà gia đóng vai trò kỵ binh tiên phong, vừa là thể hiện tin tưởng vừa là một lần thử thách. Hiện tại xem ra Hà Lật thể hiện không tồi, có phong phạm đại tướng, Trần Nhật Thanh đầu óc xoay chuyển, trong lòng đã có nhận định liền hài lòng mà đóng lại rèm xe. Lúc này bên cạnh hắn một giọng nói vang lên :

-Bệ hạ…

Trần Nhật Thanh ung dung mặt không thay đổi nói:

-Thị lang đại nhân hãy gọi ta là Vương phó sứ….

Lễ bộ thị lang Phan Nghĩa bị quan gia nhà mình nhắc nhở thần sắc có chút bất đắc dĩ chỉ co thể sửa miệng:

-Vương phó sứ lần này chúng ta đến Vân Nam ngươi có công chuyện gì cần dặn dò chăng ?

Trần Nhật Thanh cười cười nói:

-Bây giờ ta là phó sứ của ngươi, ngươi tùy nghi mà quyết định chuyện đàm phán chỉ cần không vượt qua những điểm mấu chốt này là được.

Trần Nhật Thanh lấy ra một tấm vải, Phan Nghĩa tiếp nhận đọc xong liền cung kính nhận mệnh. Quan gia cho ra điểm mấu chốt khá rộng rãi, này khiến hắn với việc đàm phán càng có tin tưởng. Trần Nhật Thanh lúc này lấy từ trong ngực ra một con dao găm nạm ngọc, trong đầu hiện lên một bóng dáng yểu điệu, vô ý thức mà cười nhẹ. Phan Nghĩa thần sắc có chút nghi hoặc mở miệng dò hỏi :

-Vương phó sứ, con dao này là bảo vật hiếm có gì sao?

Trần Nhật Thanh cười cười giải thích nói:

– Cũng không phải bảo vật hiếm có gì, chỉ là kỷ vật của một cố nhân mà thôi .

Phan Nghĩa nhìn con dao găm trang trí ngọc thạch tinh xảo, cung cách không giống đồ của Đại Việt, ngược lại giống đồ vật người Nguyên sử dụng, lại nhớ đến một mục tiêu của chuyến đi sứ lần này, đầu óc linh quang lóe lê, ẩn ẩn đoán được chuyện gì, ăn ý mà ngậm miệng không hỏi nữa. Đây là chuyện tư của quan gia nhà mình, hắn không chủ động giảng giải, chính mình làm thần tử cũng không cần thiết hỏi đến tận cùng.

Đoàn sứ vượt qua cửa ải cuối cùng của đất Đại Việt, vượt quan con suối phân cách biên giới, xe ngựa chầm chậm lăn bánh tiến vào lãnh thổ Vân Nam. Chưa đi quá ba dặm đường phía trước liền có tiếng vó ngựa rầm rập nổi lên, từ bên kia rừng thông một đội kỵ binh xuất hiện ngăn trước đường đi. Người nào người nấy mặt vuông, râu quai nón, tay cầm cung ngắn, lưng đeo đoản đao, thân hình cường tráng, thể hiện ra binh phong cường thịnh .Viên tướng dẫn đầu cưỡi một con ngựa bạch lấm tấm lông xám tro, chắp tay nói:

-Tại hạ là A Lý, chúng ta vâng mệnh vương gia đến đây nghênh tiếp sứ đoàn An Nam. Xin hỏi các vị phải chăng là sứ đoàn nước An Nam ?

Hà Lật hô lớn đáp lại:

-A Lý tướng quân, chúng ta đích thực là sứ đoàn nước An Nam được vương nước tôi phái đến thông hiếu cùng Lương Vương điện hạ.

A Lý quan sát chăm chú sứ đoàn xác nhận đây đúng là đối tượng mình cần đón tiếp nhưng sắc mặt có chút khó khăn nói :

-Chúng ta được cấp trên phân phó hộ tống chư vị đến Trung Khánh nhưng chư vị người cũng có chút quá nhiều, mang đồ thật sự là có chút cồng kềnh, đây sẽ làm chậm trễ hành trình, chư vị xem có thể hay không giảm bớt một chút.

Phan Nghĩa từ trong xe ngựa bước ra, ôn hòa đáp lế :

-Tạ ơn tướng quân nghênh tiếp. Chúng tôi có mang quốc thư của vương nước tôi, đây là quà tặng của vương nước tôi để tỏ lòng hòa hiếu với Lương Vương điện hạ.

Nghe đây là quà tặng của An Nam cho vương gia nhà mình, A Lý cũng không bắt bẻ nữa mà gật đầu:

-Xin chư vị theo tôi.

Nói xong A Lý liền hạ lệnh cho thủ hạ tản ra đội kỵ binh Mông Cổ liền chia ra làm ba nhóm: một đi trước mở đường, một đi sau làm hậu vệ, một áp sát sườn sứ đoàn Đại Việt. Họ không ồn ào, chỉ im lặng cảnh giới, giữ vững đội hình. Từ trong xe quan sát Trần Nhật Thanh thầm gật đầu, từ quan dung đến nhìn đội kỵ binh này chất lượng rất không tồi, phái bọn họ đến bảo hộ chứng tỏ mình cái cha vợ tương lai này đối với Đại Việt cũng là đủ coi trọng.

Sau hai ngày, sứ đoàn Đại Việt tiến vào vùng trung du đất Vân Nam. Cảnh vật thay đổi từng dặm đường. Rừng tre phía Nam dần được thay bằng những rặng thông rậm rạp, xen lẫn bụi thanh liễu mọc rủ ven suối. Đường núi khúc khuỷu khi đi qua thung lũng, mây sà xuống tận lưng chừng đèo, ngựa đi trong sương như lướt qua mộng cảnh.

Sau mười một ngày đường, đoàn người cuối cùng tiến đến mục đích . Mặt hồ Điền Trì lấp lánh phía xa, từng dãy núi xanh nhạt như tranh thủy mặc ôm lấy thành trì cổ kính. Trong gió sớm trên thành trì cao lớn, cờ xí bay phần phật. Sứ đoàn Đại Việt cuối cùng cũng đến thành Côn Minh nơi có tên hành chính hiện tại là Trung Khánh. Trần Nhật Thanh đưa tay vén rèm nhìn về thành trì xa xa, đôi mắt hiện ra vẻ mê ly, miệng thì thào :

-Huệ Chi, ta đã đến với nàng rồi đây.