Chương 260 : Giao Thương

Ain trở về nhà.

Thoát được cơn nóng như lửa đốt, Ain vào nhà tắm nhanh chóng dùng số nước trong thùng dội lên người mình.

Ain bước ra ngoài, với mái tóc ướt sẫm. Hắn vơ lấy cái khăn vắt bên ngoài, vò tóc cho khô rồi ngồi vào bàn làm việc.

Trên bàn là danh sách chốt thành viên đi giao thương, 4 chỉ huy trong đó: Eny trưởng đoàn, Rac và Lea phó đoàn, Garu bảo hộ, Tel đảm nhận các nhiệm vụ khác. Có tổng 25 tinh anh trải dài các lĩnh vực từ nấu ăn, vẽ bản đồ, quặng, kim loại, xây dựng, trị liệu,…

Hơn 400 kỵ binh, 200 nhân sự hậu cận, 30 người xử lý giao thương được Ain giảng dạy kinh nghiệm thương trường mà hắn học được từ kiếp trước.

400 xe kéo chứa đầy đủ các loại vật liệu mang đi trao đổi, từ lương thực bình thường, tới thứ quý giá như muối cũng có hẳn một xe kéo được đựng bên trong các chum trên xe.

10 xe kéo đựng các thành phần chế tạo xe kéo, được dự phòng khi trở về mà hàng hóa quá nhiều có thêm xe để mang về.

Dàn thú kéo xe gồm 300 lợn rừng to lớn, mạnh mẽ, 15 con bò rừng đực sung mãn, 100 con cừu chiến, 100 con dê chiến, 200 con tê giác. Tất cả đều được trang bị giáp sắt, sừng thép, yên thú vững chãi.

Bên cạnh đó còn có hơn 40 con sói đi theo dự phòng, chúng sẽ đứng xa khu vực giao thương, tìm chỗ nấp, nếu có biến sẽ lao vào tạo một lực lượng dự phòng cần thiết.

Với lực lượng này Ain không đảm bảo là khiến mấy bộ lạc kia cảm thấy sự đe dọa, nhưng đủ nhận thức rằng Lạc Việt không dễ xơi như họ tưởng.

Ain mong muốn là có thể gia tăng sự đề phòng, kéo dài thời gian cho Lạc Việt phát triển, ít cũng vài năm dài cả mấy chục năm, không đụng tới Ain càng mừng.

Còn ba cái thuyết giảng tạo sự mạnh mẽ, trấn áp kẻ thù mà hắn nói cho những thành viên chỉ là nói cho mọi người lên tinh thần mà thôi.

Là tộc trưởng Ain biết rằng đám ranh ma kia dễ dàng nào tha con mồi mới này, nhưng đừng coi Lạc Việt là một con sâu bé nhỏ, Ain phải khiến con sâu này có thể xù lông sắc nhọn ra khi nó bị nhắm tới.

…

Ain thở dài, hắn cầm tờ danh sách lên nhìn lại một lượt rồi lại bỏ xuống, hắn cũng muốn đích thân tới nơi đó để xem một cái bộ lạc lớn là như thế nào.

Hắn muốn tận mắt xem cái địa hình lòng chảo đó kiên cố ra sao?

Bởi vì có một thứ vừa được cải tiến đang chờ một cuộc thử nghiệm quy mô lớn, Ain muốn thế giới phải nhìn nhận lại Lạc Việt.

Một tiếng gõ cửa khẽ vang lên.

“Vào đi.” Ain đáp, không quay đầu lại.

Tel bước vào, ánh mắt sắc như dao.

“Bọn họ đã sẵn sàng. Có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”

Ain gật đầu, rút từ ngăn bàn một túi da mỏng, đưa cho Tel.

“Gặp chuyện, dùng thứ này.”

Tel nhận lấy, gật đầu rồi quay đi. Trong thoáng chốc, ánh mắt hai người chạm nhau – những tính toán riêng rẽ nay được thống nhất, một lần nữa sáng rõ.

Cánh cửa khép lại.

Ain lấy từ hộc bàn ra tấm bản đồ nhỏ địa hình lòng chảo nơi bộ lạc Kai The đang hướng tới. Một khu vực núi bao quanh, chỉ có một con đường mòn vào được, và một dòng sông lớn uốn lượn quanh đáy thung.

Đội Phản Giác đã kịp phác họa hình ảnh thô sơ và gửi về.

Với địa hình đó, Ain không muốn dùng đến vũ khí đặc biệt kia. Hắn muốn tận dụng nơi này làm điểm luân chuyển binh sĩ, để từ đó đánh vào cả bốn bộ lạc lớn.

Ain đưa mắt nhìn ra ngoài. Không khí rộn ràng trong bộ lạc chỉ khiến hắn thêm lo lắng.

Có quá nhiều điều Ain muốn làm, nhưng trước hết, Lạc Việt phải vượt qua được cơn giông này.

…

Ngày 1 tháng 10 năm thứ năm Lạc Việt.

Mùa đông chính thức bắt đầu.

“Tùng! Tùng! Tùng!”

Tiếng trống vang vọng. Hai hàng tộc nhân đứng nghiêm trang, tay vỗ miệng hô:

“Chiến thắng trở về!”

Tiếng trống dồn dập, tiếng vỗ tay, tiếng kèn, tiếng sáo, tiếng cầm, đủ mọi nhạc cụ vang lên – tất cả để tiễn đoàn người lên đường.

Eny ngồi trên lưng một con heo rừng lớn, tay nắm dây cương, mắt nhìn những gương mặt vỗ tay hai bên. Trong lòng cô dâng lên một cảm xúc khó gọi tên.

Cô nhìn về phía trước, người đàn ông trong tim đang dõi theo cô. Ain, mặc giáp khải sáng chói, tay đặt trên thanh Thuận Thiên Kiếm bên hông.

Eny xuống ngựa, quỳ gối hô lớn:

“Chào tộc trưởng!”

Phía sau cô, cả đoàn cùng quỳ xuống, hô vang:

“Chào tộc trưởng!”

Tiếng hô vọng cả góc rừng. Tiếng trống và tiếng nhạc cũng dừng theo.

Ain bước tới, ánh mắt trìu mến nhìn mọi người. Hắn đỡ Eny dậy, nhìn kỹ giáp vải mà cô đang mặc. Một bộ giáp thon gọn, linh hoạt, được tinh chỉnh dành riêng cho phụ nữ sau cuộc chiến vừa qua.

Bên trong là lớp vải đanh chống thấm, thoáng mát; phần hông có thêm giáp mắt cá, kết quả của cuộc nghiên cứu lý do Lea từng bị thương.

Ain liếc thấy đôi găng tay vắt trên lưng con heo, món quà hắn nhờ Rok làm cho Eny. Không còn bàn tay gấu sắt thép như trước, mà là găng da thú, gắn thêm mảnh đá thủy tinh sắc bén.

Ain chỉnh lại vài sợi tóc trên trán cô, rồi quay ra nhìn toàn bộ đội giao thương, dõng dạc nói:

“Chiến thắng trở về.”

Chỉ một câu. Không cần thêm lời nào nữa.

Tất cả đồng thanh:

“Vâng!”

Eny trèo lên lại lưng heo rừng. Cô giơ tay cao, hô lớn:

“Xuất phát!”

Đoàn người dần khuất sau cánh rừng.

Tộc nhân nhanh chóng tản về nhà, bởi ngày mai là lễ khai mạc hội thao họ cần tranh thủ chuẩn bị.

Ain vẫn đứng nhìn về hướng đoàn người đã đi, rồi khẽ thở dài, quay gót trở lại.

Việc để người vợ của mình ra nơi thương trường, Ain có muốn không? Câu trả lời là: không.

Nhưng tình thế ép buộc. Ain không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để Eny lên đường. Nếu có chuyện xảy ra với cô, Ain sẽ ân hận suốt đời.

Thông tin đội Phản Giác gửi về quá ít, quá sơ lược. Ain chẳng biết các bộ lạc kia có “thịt” cả đoàn ngay khi họ đặt chân tới không, hay là…

Hắn không dám nghĩ nữa.

Tộc nhân nghĩ gì về Ain? Tộc trưởng để vợ ra tiền tuyến, còn bản thân thì ở lại bộ lạc?

Ain có thể không bận tâm đến những lời dèm pha từ người cũ. Nhưng hắn sợ những tộc nhân mới – họ chưa hiểu hắn, dễ nghi ngờ.

Một lời dị nghị có thể bỏ qua. Mười lời khiến người ta suy ngẫm. Một trăm lời khiến người ta hoang mang. Một ngàn lời – khiến người ta bắt đầu tin đó là thật.

Còn mười ngàn lời thì sao?

Ain không biết hậu quả sẽ thế nào. Hay đúng hơn là…không dám tưởng tượng.

Phía trước Ain là cây cầu mới vừa hoàn thành.

…

Cây cầu dầm dây cáp.

Chân cầu là các khối bê tông cốt thép hình vuông, đúc sẵn. Mỗi khối cao 12 mét, mỗi cạnh rộng 2 mét. Việc vận chuyển chúng vô cùng tốn sức và nhân lực.

Nhóm Xây dựng phải đặt các thanh gỗ tròn dưới đất, lăn khối bê tông trên đó. Phía trước có người liên tục đặt thêm gỗ, phía sau có người kéo, người điều hướng, người dọn đường – một chuỗi phối hợp nhịp nhàng.

Vì quãng đường từ lò nung tới nơi xây dựng quá xa, họ mất rất nhiều ngày chỉ để di chuyển ba khối đầu tiên. Sau đó, nhóm Xây dựng quyết định đúc bê tông tại chỗ luôn.

Tổng cộng có tám chân cầu, chia làm hai hàng, mỗi chân cách nhau 1 mét. Sau khi có thước đo chính xác, Pu cho người đo lại bề ngang con sông kết quả là 11 mét, vì vậy mới quyết định kích thước cầu như vậy.

Nhưng vấn đề lớn hơn là: làm sao đặt khối bê tông khổng lồ xuống lòng sông?

Sau nhiều lần thử nghiệm, Pu tìm ra một phương án.

Họ dùng nguyên lý nổi buộc quanh khối bê tông các vật liệu nổi như da thú thổi căng khí, gỗ thông loại nhẹ và đá bọt lấy từ khu núi lửa.

Khi đã chuẩn bị xong, họ đẩy khối bê tông xuống sông. Tất cả nín thở chờ đợi.

Khối bê tông nổi.

Cả nhóm thở phào nhẹ nhõm, rồi tức tốc hành động. Vì số vật nổi có hạn, họ phải tranh thủ thời gian, nhanh chóng kéo khối bê tông tới đúng vị trí định sẵn.

Dưới nước, một nhóm thợ lặn đã bơi xuống đào hố trên lớp bùn. Mỗi người chỉ có khoảng một phút để làm việc trước khi phải trồi lên lấy hơi. Vì vậy, số nhân lực tham gia là rất lớn, thay ca liên tục để giữ hố không bị dòng nước lấp lại.

Khi đạt độ sâu cần thiết, nhóm trên mặt nước bắt đầu thả vật nổi từng cái một. Bê tông dần chìm xuống, từ từ thẳng tắp tiến vào hố.

Họ dùng dây thừng lớn để giữ và điều chỉnh hướng rơi. Khi đã vào đúng vị trí, tất cả các vật liệu nổi được tháo ra.

Khối bê tông cuối cùng cũng vào hố sâu, khi đã ổn định, nhóm Xây dựng mới bắt đầu cố định lại ở đáy sông bằng những các khối bê tông nhỏ hơn.

Chúng được đặt xung quanh các chân cầu, được nối bằng một cái móc khóa bằng hợp kim đồng nhôm (Aluminum Bronze) bởi tính chống ăn mòn tốt của mình.

Mih đã thử nghiệm các vật liệu tiềm năng trong nước biển, lợ, ngọt trong khoảng thời gian mà nhóm Xây dựng làm móng cầu, cuối cùng chỉ có hợp kim đồng nhôm là ổn nhất.

Nhưng với số lượng tạo ra để giữ 8 chân cầu quá lớn, số quặng nhôm Oxit cũng vơi đi hai phần ba mà nhóm Chế tác có, tuy đau nhưng Mih cảm thấy đáng.

Việc cuối cùng là nhóm Xây dựng bắc các thanh gỗ qua toàn bộ cây cầu, dùng búa dục ở góc mặt trên của chân cầu, mục đích là tạo cái lỗ để đặt khóa cầu.

Phần chân cầu đã xong. Tới mặt cầu thôi.

Đầu tiên nhóm Xây dựng rút thanh gỗ ra, họ bắt đầu kéo những khối mặt cầu đúc bằng bê tông cốt thép sẵn vào.

Nhưng với tình trạng của cầu nên mỗi ngày, dù có gần 1000 người cùng làm, thay ca liên tục cũng chỉ nhích từng chút từng chút một.

Sau 3 ngày thì khối mặt cầu mới thành công đặt vào chân cầu, quá trình phải nói là toàn lực 300%. Chỉ với chiều dài là 4m, rộng 8m và dày hơn 10cm, bởi vậy khối lượng ước tính của nó đạt đỉnh gần 50 tấn.

Phải nâng bằng hệ thống ròng rọc rất lớn, mỗi bên hông là một cái ròng rọc cao gần 5m, sử dụng bằng sức người là chủ yếu.

Mỗi khi nâng lên, là ở dưới các thành viên vội vàng dùng những khúc gỗ to chèn vào, rồi đẩy từ từ tới. Sau khi vào vị trí, các khúc gỗ được bẩy ra hoặc đốt đi.

Cây cầu gồm ba đoạn mặt cầu. Trong đó, đoạn giữa là thử thách lớn nhất. Để nâng được nó lên đúng vị trí, nhóm xây dựng phải dùng tới bốn hệ thống ròng rọc lớn đặt ở hai bên bờ.

Pu đứng nheo mắt nhìn từng đoạn mặt cầu được kéo lên. Đoạn giữa như một con mãnh thú lì lợm, dù đã có đủ ròng rọc và sức người, nó vẫn lừng lững không nhúc nhích. Mồ hôi đổ xuống mặt Pu, hắn không lau, hắn không dám chớp mắt.

Khi mặt bê tông ở giữa đặt xuống, cả bờ sông vỡ oà. Ai cũng hét lên, người già run run vỗ tay, đám trẻ con nhảy cẫng bên bờ hò hét. Chưa từng có thứ gì lớn như thế mọc lên giữa dòng nước.

Vậy mà họ đã làm được.

Các thành viên Xây dựng không vì vậy mà dừng lại, họ vẫn tiếp tục với công trình hùng vĩ này.

Các mối nối giữa các mặt được trét bê tông mới lại, sau đó dùng các que tre tạo thành chữ I, đặt vào lỗ trên mặt cầu và chân cầu. Đây là khóa cầu, các thành viên đổ bê tông mới vào đợi khô là hoàn tất.

Còn móng cầu đã được xây dựng từ đầu, đào một cái hố cách bờ 3m, sâu 5m, các thành viên Xây dựng làm khuôn từ tre và ván gỗ nhẹ, sau đó đổ bê tông mới vào.

Đợi khô gỡ các ván gỗ ra, thành một cái hộp bê tông đặc quánh, có chiều dài mỗi cạnh là 5m. Ở mặt trên còn có một cái móc bằng thép, mục đích là cho dây cáp móc vào tạo thêm sự an toàn.

Nhưng với chiều dài này làm gì cần dây cáp?

Ain và Pu hiểu nhưng hắn muốn cẩn thận hơn, dây cáp thì chưa làm được nhưng dây thừng thì rất nhiều.

Từ mặt ngoài bốn chân cầu ở giữa sông mọc lên hai cột bê tông cao 3m, có một cái móc thép, dùng dây thừng nối vào móng cầu, sau đó nối tiếp vào cột đối diện.

Cuối cùng cây cầu đã hoàn tất.

…

Cây cầu đã hiện ra. Một thứ vượt mọi giới hạn sức người. Nhưng Ain không thể vui nổi. Mỗi viên đá đặt xuống là một đoạn xa dần giữa hắn và Eny.

tấu chương xong