Chương 496: Quốc vận chưa tận
Hà Trung Phủ, Bồ Châu. Tại một tòa trạch viện lớn phía bắc thành, mẫu thân của Lý Quang Bật đang cư ngụ.
Lão phu nhân năm nay đã ngót nghét bảy mươi, nhà mẹ đẻ tuy là người Khiết Đan nhưng đã nội phụ từ rất sớm, từng được ban họ Võ, sau lại được ban họ Lý. Bà từ nhỏ đã tập thi thư, được xem là một tài nữ, có tiếng thơm “tài thục quan tộc” (tài hoa và thục hạnh đứng đầu gia tộc) bởi vậy mới dạy dỗ ra được một vị tướng quân tuân thủ Hán lễ như Lý Quang Bật.
Hôm ấy, có mấy người phong trần sương gió chạy đến Lý gia. Gia nhân hộ viện vốn quen biết bọn họ, vui vẻ chào hỏi. Sau đó, họ lấy ra thư tín của Lý Quang Bật, hóa ra là đến đón lão phu nhân đi gặp con trai.
“Con ta trước thì sợ Thái Nguyên nguy hiểm, lại nói Trường An không yên, nay cuối cùng cũng chịu đón lão thân đi rồi sao?” Lý lão phu nhân tinh thần quắc thước, lời nói tuy cố ý trách cứ nhi tử, nhưng ý cười giữa đôi lông mày lại chẳng thể giấu đi được.
Tín sứ bèn đáp: “Lão phu nhân yên tâm, Trường An đã an định rồi.”
Rất nhanh, Lý lão phu nhân thu xếp hành trang, dưới sự bảo hộ của hộ vệ do nhi tử phái tới, khởi hành đi Trường An. Dọc đường mọi người đều chăm sóc bà chu đáo, cũng không quá vất vả, cảnh tượng ven đường quả thực có phần an định.
Qua Hoàng Hà, lại đi thêm vài ngày, đoàn xe tiến vào một tòa thành. Lý lão phu nhân nhịn không được vén rèm nhìn ra ngoài, lại thấy trên cổng thành viết hai chữ Phường Châu, không khỏi vô cùng nghi hoặc.
Nhưng nỗi nghi hoặc trong lòng bà nhanh chóng tan biến, bởi bà đã gặp được một người mà mình hoàn toàn có thể tin tưởng.
“Ta suýt chút nữa còn tưởng kẻ nào lấy danh nghĩa sĩ tốt dưới trướng con ta để lừa gạt ta, gặp được Quách tiết soái thì yên tâm rồi.”
“Lão phu nhân một đường vất vả.” Quách Tử Nghi nhỏ hơn Lý lão phu nhân chừng mười tuổi, bèn lấy lễ con cháu ra gặp mặt, hai tay nâng một chiếc roi dài dâng lên, nói: “Quả thực là mạo phạm lừa gạt lão phu nhân tới đây, nếu người có gì bất mãn, cứ việc đánh ta cho hả giận.”
“Tuyệt nhiên không dám đánh Quách tiết soái, chuyện này là thế nào a? Chẳng lẽ con ta làm phản rồi sao?”
Lý lão phu nhân trước kia ở Sóc Phương chỉ nghe danh Quách Tử Nghi đã lâu, thời kỳ đầu bình phản thì từng tiếp xúc tại Thái Nguyên. Bà tự tin mình rất biết nhìn người, cho rằng Quách Tử Nghi trung thành cần mẫn lại thông minh, hiểu lý lẽ, lại không cố chấp nghiêm khắc dễ cực đoan như Lý Quang Bật, càng hiểu cách đối nhân xử thế hơn. Vì vậy, bà thà tin Lý Quang Bật làm phản, cũng không tin Quách Tử Nghi làm phản.
“Sự tình đâu phải như thế.” Quách Tử Nghi vội liên tục xua tay, nói: “Trước mắt cục thế phức tạp, đâu phải một câu ‘làm phản’ là có thể giải thích rõ ràng. Lão phu nhân mời thượng tọa, để ta từ từ thưa chuyện cùng người.”
Đối với chuyện lừa gạt mẫu thân Lý Quang Bật tới đây, trong lòng Quách Tử Nghi cũng không tình nguyện, ngặt nỗi đây là chủ ý của Quảng Bình Vương. Đón bà đến Phượng Tường phủ an dưỡng, vừa có thể khiến Lý Quang Bật không tiếp tục lầm đường lạc lối, lại vừa tránh được đại chiến, là biện pháp tốt cho tất cả mọi người. Lý Hanh nghe xong, hân nhiên hạ chỉ. Quách Tử Nghi có hoàng mệnh tại thân, đành phải lĩnh mệnh.
Đợi đến khi y kể rõ những biến động triều cục gần đây, cùng ngọn nguồn sự việc, Lý lão phu nhân vẫn có chỗ không hiểu, hỏi: “Lão thân tuy không biết quốc sự, nhưng cũng có xem báo. Trên báo nói, Trung vương phụng chỉ đi điều quân Sóc Phương cần vương, kết quả lại làm phản, Khánh vương mới là chính thống.”
Quách Tử Nghi dở khóc dở cười, nói: “Báo chí là do Tiết Bạch sáng lập, lời trên báo há có thể tin?”
“Hóa ra là thế.” Lý lão phu nhân trước giờ vẫn luôn coi báo chí là vật đáng tin như thánh chỉ, nghe vậy không khỏi có chút thất vọng.
Cuộc đấu đá quyền lực phức tạp nhường này, không phải bà trong chốc lát có thể nghĩ thông suốt. Bà suy tư một hồi lâu, hỏi Quách Tử Nghi: “Quách tiết soái cho rằng Trung vương mới là chính sóc, có thể bình định thiên hạ nhanh hơn, phải không?”
(*Thuật ngữ này chỉ việc ban hành lịch pháp. Thời xưa, chỉ có vị vua chính thống mới có quyền định ra lịch, chọn ngày lành tháng tốt.
“Phụng chính sóc” nghĩa là thừa nhận sự thống trị của vị vua đó. Nếu một nước chư hầu không dùng lịch của thiên triều mà tự lập lịch riêng, đó bị coi là hành động mưu phản.)
Từ nửa câu sau có thể nhận ra, trong lòng Lý lão phu nhân, Trung vương hay Khánh vương đều là hoàng tử, đều từng làm Trữ quân, bà đã không còn ý định phân biệt ai chính thống hơn, hiện tại chỉ muốn biết Quách Tử Nghi đặt cược vào bên nào.
Bà rất rõ nhi tử của mình làm việc thường hay hành động theo cảm tính, quá mức xúc động, đối với chuyện này, Quách Tử Nghi suy xét chắc chắn chu toàn hơn Lý Quang Bật.
“Tư hạ nghị luận, có vài lời ta chỉ dám nói với lão phu nhân.” Quách Tử Nghi nói, “Bất luận thế nào, lòng trung thành của ta và Lý Quang Bật đối với xã tắc Đại Đường đều như nhau.”
“Quách tiết soái yên tâm, lão thân hiểu rõ.”
Quách Tử Nghi trầm ngâm, chậm rãi nói: “Khánh vương giữ được Trường An, nhìn qua thì như được lòng người quy thuận, thực chất lại hoàn toàn ỷ vào sức lực của Tiết Bạch. Hắn hạ chỉ nói Tiết Bạch là con của Thái tử Lý Anh, việc này Thái thượng hoàng lại không hề thừa nhận. Mà nếu Khánh vương đăng cơ, trữ vị vạn nhất rơi vào tay Tiết Bạch, ắt có hiềm nghi soán vị. Nay Trung vương xưng đế, có thể xưng Bệ hạ, Thái thượng hoàng truyền quốc bảo, tự nhiên là chính sóc. Bệ hạ kiêm thống Sóc Phương, An Tây, Hà Tây, Lũng Hữu, triệu viện binh Hồi Hột, kiêm thống hai mươi vạn người, ân phủ phản nghịch, hẳn là rất nhanh có thể khiến thiên hạ hải yến hà thanh (trời yên biển lặng).”
Sợ Lý lão phu nhân không hiểu, y còn nhỏ giọng bổ sung một câu: “Ngẫm lại ắt rõ, Bệ hạ lúc ở tiềm để đã làm Thái tử bao nhiêu năm, còn Khánh vương thì sao? Từ khi Khánh vương hủy hoại dung mạo, chưa từng được coi là Trữ quân để bồi dưỡng, há có căn cơ?”
Lý lão phu nhân gật gật đầu, nói: “Lão thân minh bạch rồi.”
“Lý Quang Bật giữ Trường An là đại công, tuyệt đối không phải vì tiền đồ cá nhân, việc này, Bệ hạ đã có minh chỉ.”
Quách Tử Nghi đứng dậy, hai tay cung kính lấy ra một phong thánh chỉ mở ra, bên trên ngọc tỷ ấn chương đầy đủ. Lý Hanh quả thực khẳng định công lao của Lý Quang Bật, đối với hắn hào vô trách cứ. Ngoài ra còn hứa hẹn, Lý Quang Bật nếu suất chúng mà hàng, chuyện cũ sẽ bỏ qua, lại có trọng thưởng. Cũng không cần hắn phải công đánh Trường An, chỉ cần ngồi đợi thiên hạ thái bình là được.
Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật một khi tỏ thái độ, các thế lực Hà Đông, Hà Bắc, Hà Nam sẽ chuyển sang ủng hộ Lý Hanh, Trường An sẽ trở thành một tòa cô thành. Quân dân cũng sẽ không kiên quyết như khi chống lại phản quân, chuyện đầu hàng chỉ là vấn đề trong vòng một tháng.
Đây là biện pháp rõ ràng nhất để bình định thiên hạ với tốc độ nhanh nhất… nếu không có gì bất trắc xảy ra.
Lý lão phu nhân coi như đã hoàn toàn nghe hiểu, nói: “Đã như vậy, lão thân viết một phong thư, làm phiền Quách tiết soái chuyển cho con ta.”
“Lão phu nhân thấu tình đạt lý, thật là may mắn cho Đại Đường.”
~~
Một phong cấp báo gửi đến Trường An.
Tiết Bạch đang luyện binh, chuẩn bị cho kỳ binh đánh úp Phượng Tường. Hắn phi ngựa một vòng đến Bạch Lộc Nguyên, tâm tình khoáng đạt không ít, kết quả lại nhận được tin mẫu thân của Lý Quang Bật đã bị lén đón đi tại Hà Trung Phủ.
Hắn vốn định viết một phong thư cho Lý Quang Bật, nói rõ Lý Hanh tuyệt không phải anh chủ, nhưng chuyển niệm nghĩ lại, làm vậy chỉ e sẽ phản tác dụng.
Sở dĩ dám để Lý Quang Bật xuất trấn, là vì hắn vô cùng tin tưởng đối phương. Hôm nay lại nhận ra, giả dụ cả hai người Quách Tử Nghi, Lý Quang Bật đều ngả về phía Lý Hanh, bản thân hắn không thể chống đỡ nổi, hơn nữa sẽ khiến chiến hỏa miên man, đối với Đại Đường cũng chẳng phải chuyện tốt.
Cơ hội duy nhất, chính là đoạt trước một bước hạ được Phượng Tường.
Thời gian dành cho hắn càng ngắn lại, nhất định phải hành động trước khi tín sứ của Quách Tử Nghi tìm được Lý Quang Bật.
Tiết Bạch lau mồ hôi cho chiến mã, giao nó cho mã phu, nói: “Đêm nay cho nó ăn thêm cỏ khô, chuẩn bị thêm cho ta hai con tuấn mã nữa.”
“Tuân lệnh.”
“Truyền lệnh xuống, ngày mai xuất phát.”
~~
Trên một tấm bản đồ, vài quân binh kỳ bị di khỏi vị trí Trường An thành.
“Tiết nghịch phái phản tướng Điền Thừa Tự thừa thắng truy kích, đã đến vùng huyện Mi.” Lý Thục nói: “Theo ta thấy, bọn chúng không phải vì muốn mở rộng chiến quả, mà là muốn công đánh Trần Thương, cắt đứt liên lạc giữa chúng ta và Thục quận.”
Lý Hanh hỏi: “Ứng đối thế nào?”
“Dưới trướng Điền Thừa Tự phần nhiều là kỵ binh kiêu dũng Phạm Dương, nên phái kỵ binh Hồi Hột phá tan, diệt bớt nhuệ khí của chúng.”
Lý Hanh thầm tán đồng, lại nhìn về phía Lý Bí, hỏi: “Tiên sinh thấy thế nào?”
Lý Bí để ý đến đại cục hơn, nói: “Then chốt của trận chiến này không nằm ở Quan Trung, mà nằm ở việc thu phục nhân tâm thiên hạ. Phản quân công đánh Trần Thương ý nghĩa không lớn, cũng không có khả năng thực sự cắt đứt liên lạc giữa chúng ta và Thục Trung.”
Lý Hanh truy hỏi: “Nếu bọn chúng muốn cướp bóc lương thảo thì sao?”
“Cướp bóc lương thảo không cần phải đến Trần Thương. Hơn nữa đây là cuộc tranh đoạt hoàng vị, công thành chiếm đất vô dụng.” Lý Bí nói: “Tiết Bạch sẽ không nhìn không hiểu cục thế, vậy cánh binh mã này, e rằng là nghi binh.”
“Có phải nghi binh hay không, thử một lần liền biết.” Lý Thục nói, “Nay đại quân ta đã một lần nữa triệu tập, tặc tướng dám đến, chỉ là lấy trứng chọi đá mà thôi.”
Sau khi thương nghị, bọn họ vẫn quyết định phái kỵ binh Hồi Hột đi chặn đánh Điền Thừa Tự.
Tất nhiên, dù cho có trá, cũng chẳng sao, Lý Thục rất nhanh đã an bài chư tướng chia nhau trấn thủ các trấn quan trọng của Phượng Tường Phủ.
Lý Hanh từ sau khi đề nghị để Lý Đàm đảm nhận chức Thiên hạ binh mã Đại nguyên soái bị Lý Bí khuyên can, liền nhận thức được việc thả cho Lý Đàm lập công sẽ đe dọa đến địa vị của trưởng tử. Vì vậy tuy biết Lý Đàm anh vũ, nhưng nếu không cần thiết, y cũng không muốn để hắn ra chiến trường.
Bởi thế, hôm ấy sau khi sắp xếp sai sự cho chư tướng, duy chỉ bỏ sót lại một mình Lý Đàm.
Lý Đàm vẫn luôn suy nghĩ lời Lý Bí nói, Tiết Bạch phái Điền Thừa Tự đến là nghi binh, vậy mục đích là gì?
Hắn nhìn bản đồ đến xuất thần, trong khi từng tướng lĩnh lần lượt lĩnh mệnh rời đi, bản đồ cũng rất nhanh bị binh kỳ bày kín. Sau đó, Lý Hanh kết thúc quân nghị, cho mọi người lui xuống.
“Chúng thần cáo lui.”
Lý Đàm đang định lui xuống, trong đầu bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ, nói: “Bệ hạ, nhi thần xin trấn thủ Cửu Thành Cung.”
Cửu Thành Cung nằm ngay tại huyện Lân Du phía bắc Phượng Tường, là hành cung đầu tiên của Đại Đường, được xây dựng từ năm Khai Hoàng thứ mười ba triều Tùy, do Dương Tố giám sát, Vũ Văn Khải thiết kế kiến tạo. Đường Thái Tông rất thích nơi đó, từng năm lần ngự giá, mỗi lần đều ở lại nửa năm.
Lý Thục trước đó ngược lại đã quên mất Cửu Thành Cung, nghe vậy qua loa suy tính, nói: “Tam lang là lo lắng Tiết nghịch sẽ phái binh đánh lén Cửu Thành Cung sao?”
Lý Đàm nói: “Đề phòng vạn nhất.”
“Hẳn là sẽ không.”
Lý Thục giả định tình huống này, sau đó lắc đầu.
Cửu Thành Cung sở dĩ có tên như vậy, là vì “Cửu trùng” có ý là “chín tầng” ngụ ý sự cao lớn. Cung thành xây dựng trên núi Thiên Đài phía bắc sông Đỗ, phía đông chắn núi Đồng, phía tây giáp núi Phượng Hoàng, phía nam có núi Thạch Cữu, phía bắc tựa núi Bích Thành. Địa thế khá cao, đường đi trắc trở, đây cũng là nguyên nhân Lý Hanh không chọn đóng quân ở Cửu Thành Cung.
Tiết Bạch nếu muốn đánh lén Cửu Thành Cung, trước tiên khó mà qua mắt được thám báo, đợi hắn vượt qua đường núi, nhân mã cũng đã mệt mỏi rã rời. Mà Cửu Thành Cung có hai lớp tường thành, chu vi ngàn tám trăm bước, tuyệt không phải nơi có thể dễ dàng công hạ. Tiết Bạch dù có muốn kỳ tập, cũng tất nhiên là đi đường Kỳ Dương.
Không công hạ được Cửu Thành Cung, thì không thể nào từ phía bắc vòng qua Phượng Tường.
“Ta đã không có sai sự, ngại gì không để ta đi thủ Cửu Thành Cung?” Lý Đàm lại nói, hắn quả thực là muốn đề phòng vạn nhất.
“Nhưng binh lực.”
“Năm trăm người là đủ.”
~~
Vài ngày sau, thám mã hồi báo, tại Kỳ Dương đột nhiên phát hiện binh mã Tiết nghịch.
“Do ai lĩnh binh?” Lý Thục hỏi, “Có thể chiêu hàng chăng?”
“Là binh mã Tiết nghịch.”
“Ta hỏi là ai lĩnh binh!”
“Bẩm Đại nguyên soái, là Tiết nghịch, địch quân giương đại kỳ chữ ‘Tiết’ đã đến ngoài thành Kỳ Dương, quan sát trận thế, có ba ngàn kỵ binh.”
Lý Thục không khỏi rùng mình, trong lòng thầm kinh hãi trước hành tung vô cùng quỷ quái của Tiết Bạch, nếu chẳng phải bản thân giữ lòng cẩn trọng mà tăng phái thám mã, e rằng đến tận lúc Tiết Bạch giết tới chân thành Phượng Tường vẫn còn mơ màng chưa hay biết gì.
Trước mắt Quách Tử Nghi không ở đây, kỵ binh Hồi Hột cũng không, y chỉ đành lập tức bẩm báo Lý Hanh, sau đó điểm đủ binh mã, lấy Bộc Cố Hoài Ân làm tiên phong, xuất thành nghênh địch.
Vừa mới bày trận xong, tướng lĩnh trấn thủ Kỳ Dương là Tân Vân Kinh đã bại trận lui về, đến trước mặt Lý Thục thỉnh tội, thưa rằng do bị kỵ binh tinh nhuệ của Tiết Bạch đánh lén bất ngờ, trong lúc vội vã quân tình rối loạn, không kịp trở tay ứng phó.
Đang nói thì, phía trước bụi đất mù mịt, phản quân của Tiết nghịch đã tới rồi.
Tổng binh lực của Lý Thục dù đông, nhưng oái oăm thay lại bị phân tán đi quá nhiều nơi, lại thêm toán bại binh vừa rút về làm rối loạn trận hình, nên trong nhất thời chỉ có thể dùng sáu ngàn quân tiền phong ứng chiến. Đôi bên nhanh chóng bày trận giáp lá cà, quân phản loạn mượn uy thế từ trận thắng Phòng Quản trước đó mà khí thế bừng bừng, dường như muốn đánh tan cả phòng tuyến tiền phương của Lý Thục.
Một khi chuyện này xảy ra, phản quân áp sát chân thành Phượng Tường, uy danh của triều đình lại phải chịu thêm một đòn giáng nặng nề.
Lúc nguy nan, Bộc Cố Hoài Ân gầm lên: “Các nhi lang! Theo ta giết!”
Y đích thân thúc ngựa xông lên, hoành thương sát nhập địch trận. Sau lưng y, mấy vị nhi tử cũng đồng loạt theo sát. Họ liên tiếp kết liễu nhiều tinh nhuệ của phản quân, nhờ đó mà ổn định lại được trận thế.
Trong lúc hỗn chiến, chiến mã của Bộc Cố Phù – đệ tứ tử của Bộc Cố Hoài Ân – bất ngờ trúng tên, hất nhào hắn xuống đất.
“Tứ đệ?”
Trưởng tử của Bộc Cố Hoài Ân là Bộc Cố Thường thấy thế, lập tức hô hoán nhắc nhở, lao tới cứu Bộc Cố Phu. Tuy nhiên, mấy tên kỵ binh phản quân đã ập tới, tay giơ đao chém, một đao chém xuống một cái đầu người.
“Tứ đệ!”
Bộc Cố Thường bạo nộ, binh khí trong tay đập loạn, y nổi tiếng dũng mãnh, trong quân có xưng hiệu “Đấu tướng” tức thì sát thương không ít người.
“A gia, Tứ đệ chiến tử rồi!”
Bộc Cố Hoài Ân thế mà nét mặt đanh lại, không chút bi thương, gầm lên: “Thân là con trai ta, chiến tử sa tràng mới là bổn phận! Phá địch!”
Chủ tướng như thế, sĩ tốt người người kích phấn, sĩ khí dâng cao, tức thì ùa lên. Không bao lâu sau, trong toán phản quân liền vang lên tiếng khua chiêng thu binh.
Trận này đánh từ trưa đến hoàng hôn. Lý Thục từng có lúc lo lắng tiền trận không chống đỡ nổi, thấy cha con Bộc Cố dũng mãnh như vậy, cảm động khôn nguôi. Đợi bọn họ quay ngựa trở về, y đích thân tiến lên nghênh đón, nắm chặt tay Bộc Cố Hoài Ân.
Thiên ngôn vạn ngữ khó nên lời, Lý Thục chỉ đành nói: “Tướng quân nén bi thương.”
“Điện hạ ngàn vạn lần đừng như vậy.” Bộc Cố Hoài Ân nói, “Thần đời đời chịu hậu ân của Đại Đường, vì nước giết địch là bổn phận của thần!”
Lý Thục trơ mắt nhìn sĩ tốt đoạt lại đầu của Bộc Cố Phu khâu lại cùng thi thể, vô cùng xúc động, trong mắt không khỏi rơi lệ, nói: “Trung nghĩa của tướng quân, ta tất một đời khắc ghi, thề không phụ tướng quân!”
Tin tức rất nhanh truyền về hành cung Phượng Tường. Lý Hanh nghe tin, không khỏi may mắn vì có một trưởng tử xuất chúng như vậy, bằng không e rằng đã để Tiết Bạch công đến dưới chân thành rồi.
~~
Cửu Thành Cung.
Cung thành vô cùng tráng lệ. Nghe nói năm xưa khi cung thành xây xong, Tùy Văn Đế Dương Kiên đưa Hoàng hậu đến đây tránh nóng, thấy vậy liền đại nộ, mắng: “Dương Tố vắt kiệt dân lực làm ly cung, khiến Trẫm chuốc lấy oán hận của cả thiên hạ!”
Nhưng vì Độc Cô Hoàng hậu rất thích nơi này, Dương Kiên cũng chuyển giận làm vui, ban thưởng cho Dương Tố.
Hơn hai trăm năm trôi qua, ly cung tráng lệ vẫn như xưa, lại có máu tươi trải đầy dưới chân tường cung.
“Thủ vững!”
“Nhanh! Chuyển gỗ đá tới!”
Lý Đàm quát lớn, một tay rút phắt mũi tên cắm trên khôi giáp của mình, mũi tên này bắn không hề nông, vừa rút ra máu tươi liền tuôn ròng ròng.
Vậy mà hắn không hề có cảm giác, lại còn giương cung lắp tên, bắn về phía một tên phản quân ở đằng xa.
Tường cung đã bị nổ sập một đoạn nhỏ, Lý Đàm đành phải dẫn theo sĩ tốt dùng máu thịt để trấn thủ.
Sau khi hắn đến Cửu Thành Cung, đã quan sát qua, phát hiện tường cung được xây dựng dọc theo đường phân thủy của những ngọn núi xung quanh, bao trùm lấy điểm cao nhất, đề phòng có kẻ nhìn xuống cung địa. Thế là, hắn phái nhân thủ luân phiên trấn thủ trên đài cao quan sát, lại khôi phục cấm vệ của Cửu Thành Cung đã bị bỏ bê nhiều năm.
Tiết Bạch tuy có thiên lý kính, nhưng vận khí của Lý Đàm không tệ, liên tiếp mấy ngày núi Thiên Đài đều trời quang mây tạnh, tầm nhìn cực tốt. Người của hắn vẫn sớm từ trên cao nhìn thấy dị động của địch quân đang hành tiến. Duy chỉ có việc Tiết Bạch sai người dùng thuốc nổ đánh sập tường thành là khiến hắn có chút trở tay không kịp.
Lý Đàm trước tiên tự mình xông pha hứng chịu tên đạn ngăn chặn thế công, đợi sĩ tốt chuyển gỗ đá tới, hắn lại kéo qua một con chiến mã, lao thẳng đến nơi có đại kỳ của Tiết Bạch.
Hành động này khiến bọn phản quân đang công thành đều kinh ngạc một phen, không ngờ một hoàng tử hoàng tôn lại hung mãnh đến nhường ấy. Thế là, khó tránh khỏi có hiệu tướng không đợi hiệu lệnh của Tiết Bạch, quay ngựa lại cứu.
Lý Đàm nhìn chuẩn thời cơ, bỗng nhiên giật cương, thay đổi phương hướng xung kích, ngay khi lướt qua tên hiệu tướng kia, một thương đâm ra, đâm đối phương ngã ngựa!
“Vạn thắng!”
“Kiến Ninh Vương vạn thắng!”
Sĩ khí thủ quân cung thành đại chấn. Lý Đàm cũng không ham chiến, tung ngựa phi nhanh trước sơn đạo gập ghềnh, vòng qua Đông thành, từ Vĩnh Quang Môn phía nam trở về trong Cửu Thành Cung.
Trận chiến này, đối mặt với sự đột kích của Tiết Bạch, hắn bằng vào sự bố phòng cực kỳ cẩn trọng, cùng sự dũng mãnh kinh người mà kiên cường trụ vững.
~~
“Khua chiêng.”
Dưới lá chiến kỳ, Tiết Bạch thấy sắc trời đã muộn, sĩ khí địch quân đang lên cao, dứt khoát khua chiêng thu binh.
Theo phán đoán ban đầu của hắn, cho rằng Cửu Thành Cung phải có đến chín phần mười khả năng sẽ không có cường quân trú phòng, không ngờ, lại gặp phải một phần mười khả năng kia.
Chỉ xét về chiến lực, chút binh lực kia của Lý Đàm không phải đối thủ của hắn, nhưng Cửu Thành Cung quả thực không dễ cường công, lại chiếm giữ địa thế hiểm yếu, khó mà vòng qua được.
“Dò đường đi.” Tiết Bạch suy tính kỹ càng, vẫn là gọi Khương Hợi tới, phân phó như vậy.
“Lang quân, không đánh nữa sao?”
“Ý nghĩa không lớn.” Tiết Bạch nói: “Lý Đàm tất nhiên đã phái sứ giả đến Phượng Tường. Chúng ta công thành có nhanh hơn nữa, cũng không thể nhanh hơn tín sứ của hắn. Thay vì lãng phí thời gian ở đây, chi bằng mau chóng tìm con đường khác.”
“Nặc.”
Ngay đêm đó, Khương Hợi đã tìm được mấy thợ săn trong núi làm hướng đạo, nói rằng phía bắc Cửu Thành Cung có một con đường mòn, vốn là dịch lộ năm xưa Thái Tông hoàng đế ngự giá dùng để phái sứ giả đi Sóc Phương, nay đã hoang phế, họa chăng có thể đi.
Tiết Bạch bèn hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi một đêm, hôm sau tạm lưu lại doanh trại, lặng lẽ rời đi.
Đến canh năm, Lý Đàm lại phái sứ tiết tới.
Đó là một cấm quân bên cạnh Lý Đàm, tên là Cao Tiểu Nghệ. Mấy năm trước, khi Tiết Bạch còn ở Trường An, mọi người cũng từng cùng nhau đánh mã cầu, nay nghĩ lại, tựa như đã cách một đời.
“Nhiều năm không gặp, phong thái Tiết lang càng hơn xưa rồi.” Cao Tiểu Nghệ vừa vào trướng liền chắp tay nói.
“Nên gọi là Ung Vương.” Điêu Bính lạnh lùng nhắc nhở.
Cao Tiểu Nghệ chẳng hề công nhận tước vị này của Tiết Bạch, nói: “Ta đến đây là muốn chỉ cho Tiết lang một con đường sáng. Tiết lang là con của Thái tử Lý Anh cũng được, không phải cũng được, ngỗ nghịch Thái thượng hoàng, ý đồ mưu soán, đã là sự thật không thể chối cãi. Đại Đường có vô số tướng lĩnh sắt son trung thành như Quách nguyên soái, Bộc Cố tướng quân, thề không dung thứ cho ngươi hành sự như vậy. Chi bằng hôm nay quy thuận, niệm tình công lao ngươi thủ hộ Trường An, Bệ hạ nhất định sẽ không bạc đãi ngươi. Đến lúc đó thân thế ngươi là thật hay giả cũng được, vẫn là Bắc Bình quận vương của Đại Đường.”
“Ta không quan tâm.” Tiết Bạch nói.
Thân thế là thật hay giả, cái Thân vương này hay cái Quận vương kia cũng vậy, hắn mảy may không bận tâm. Thứ hắn muốn, là tự tay nắm giữ bánh lái của con thuyền khổng lồ Đại Đường này. Vì vậy, lời khuyên hàng nói nhiều hơn nữa, hắn cũng lười nghe.
Cao Tiểu Nghệ còn định nói thêm, Tiết Bạch xua tay, hỏi: “Là Lý Đàm bảo ngươi tới?”
“Không sai.”
“Hắn làm người không tệ, ngươi chuyển lời cho hắn vài câu.”
“Vâng.”
Tiết Bạch nói: “Giả dụ Lý Hanh may mắn đắc thắng, việc cho phép Hồi Hột cướp phá lưỡng kinh vạn lần không thể làm, về sau nơi dùng đến tiền tài còn rất nhiều.”
Cao Tiểu Nghệ nghe hắn gọi thẳng tên húy của Lý Hanh, đang định quát mắng, nhưng nghe đến đoạn sau, lại trầm mặc đối đáp.
“Nói với Lý Đàm, lúc cần nhẫn tâm thì phải nhẫn tâm. Hắn nếu nắm quyền: Một, bất khả ỷ trượng hoạn quan; Hai, bất khả nhân nhượng phản tướng; Ba, bất khả dung dưỡng tiết độ; Bốn, bất khả đọa triều đình uy tín; Năm, bất khả khinh thị Hồi Hột, Thổ Phồn.”
Tuy không có cảm giác cấp bách như dao kề cổ, nhưng nhìn từ đại cục, hắn hiện nay đã có khả năng bại vong bất cứ lúc nào. Những người như Lý Bí, Quách Tử Nghi vừa ra tay, sóng êm gió lặng mà đánh thẳng vào mệnh mạch. Chỉ có thể nói khí vận Đại Đường chưa tận, còn có quá nhiều năng nhân dị sĩ, trung thần lương tướng, hơn nữa bọn họ còn chưa quá công nhận thân phận của hắn.
Tuy nhiên.
“Quốc sự nhất định phải tính kế lâu dài, chớ ham cái lợi nhất thời, cải cách thuế chế, để dân nghỉ ngơi, tu sửa nội chính, tước bớt thế tộc… Việc phải làm còn rất nhiều, vẫn là để ta tự mình làm đi, ngươi đi đi.”
Tiết Bạch nói đến đoạn sau, thoáng u hoài hiếm hoi kia đã tan biến sạch sẽ, trong mắt lại ánh lên vẻ kiên định.
Hắn kiên tín mình có thể làm tốt hơn cha con Lý Hanh, kiên tín mình có thể thắng.
Cao Tiểu Nghệ ngẩn người, còn muốn nói nữa, huynh đệ họ Điêu đã tiến lên đuổi hắn ra ngoài.
Ra khỏi doanh trại của Tiết Bạch, hắn trở lại Cửu Thành Cung, chuyển lời của Tiết Bạch cho Lý Đàm. Phản ứng đầu tiên của Lý Đàm thế mà không phải đại nộ, mà là đầy vẻ tiếc nuối thở dài một tiếng.
“Ta biết lòng hắn tại xã tắc, có thể gọi là tri kỷ. Đáng tiếc, hiểu lầm và ngăn cách giữa hắn và phụ huynh ta thực sự quá sâu rồi.”
Trong mắt Lý Đàm, “năm điều không thể” của Tiết Bạch, vốn dĩ không phải là điều mà bậc anh duệ chi chủ như phụ huynh hắn sẽ phạm phải.
Đối với hắn mà nói, trước mắt không phải lúc cân nhắc những chuyện này, nguy cơ ở Cửu Thành Cung vẫn chưa giải trừ. Binh lực của hắn quá ít, Tiết Bạch dù cường công hay đi đường vòng, đều có khả năng tùy thời đánh lén Phượng Tường.
Lý Đàm bèn lần nữa phái sứ giả về Phượng Tường, thỉnh cầu Lý Hanh chi viện.
~~
“Báo! Cửu Thành Cung cấp báo!”
Một gã tín sứ toàn thân đẫm máu, gần như là lăn lóc bò càng, chạy vào hành cung Phượng Tường, quỳ bái trong điện, dâng lên thư cầu viện của Lý Đàm.
Lý Hanh xem qua, vô cùng kinh ngạc, dùng ánh mắt dò hỏi nhìn đám hoạn quan bên cạnh.
“Bệ hạ, Tiết nghịch rõ ràng đang ở ngoài thành Phượng Tường năm mươi dặm, làm sao có thể ở Cửu Thành Cung?”
“Nhưng thư này của Kiến Ninh Vương?”
“Mấy ngàn tinh nhuệ của Tiết nghịch là giả hay sao?”
“…”
Trong điện nghị luận ầm ĩ, Lý Hanh lại chẳng hề nghe lọt, y đang định gọi riêng Lý Bí để hỏi ý kiến, Lý Phụ Quốc lại bước lên thì thầm bẩm báo một câu.
Thần sắc Lý Hanh khẽ động, gật gật đầu. Một lát sau, Trương Đinh liền đến trong điện, ngồi bên cạnh y, cùng y nhỏ giọng thương nghị.
Nói đến đoạn sau, Lý Hanh bỗng nhiên nhướng mày, kinh ngạc nói: “Lý tiên sinh thế mà cũng tham dự vào?”
Trương Đinh thầm cười nhạo, nói: “Bệ hạ hỏi hắn liền biết.”
Lý Hanh bèn trầm ngâm đạo: “Tiết nghịch xuất hiện ở Cửu Thành Cung tuyệt không phải chuyện nhỏ, vạn nhất là thật, vẫn cần phái người đáng tin cậy mang binh đi a.”
“Đúng là nên phái binh đi thủ.” Trương Đinh nói: “Nhưng Tiết nghịch đang ở đâu, Bệ hạ hỏi đám nô tài này có tác dụng gì, sai người đến trong quân ngoài thành, hỏi Quảng Bình Vương liền biết.”
Lời này có lý, Lý Hanh liền để Lý Phụ Quốc dẫn người xuất thành đi hỏi.
Qua hai canh giờ, Lý Phụ Quốc mới vội vã trở về, hồi bẩm: “Bệ hạ, Quảng Bình Vương nghe nô tài hỏi, mắt lộ vẻ bi thương, hồi lâu không đáp. Nô tài bèn hỏi lại, ngài ấy nói…”
“Nói cái gì?”
“Quảng Bình Vương nói, nếu không phải chủ lực của Tiết nghịch đang ở ngay ngoài thành, lẽ nào nhi tử của Bộc Cố tướng quân lại tử trận oanh liệt chỉ bởi một đòn nghi binh của phản quân hay sao?”
YOU MAY ALSO LIKE
