Chương 470: Linh Vũ

Dưới chân núi Hạ Lan, dòng Hoàng Hà cuồn cuộn chảy qua bình nguyên Ninh Hạ. Bên bờ Hoàng Hà có một tòa thành, tên gọi “Linh Vũ”.

Năm Trinh Quán thứ hai mươi, Đường Thái Tông mệnh cho đại tướng Lý Đạo Tông, Tiết Vạn Triệt tiến đánh Tiết Diên Đà, đại thắng tại nơi này, uy trấn Bắc cương. Thế là, mười một bộ tộc vốn phụ thuộc Tiết Diên Đà như Hồi Hột, Bạt Dã Cổ, Hộc Tiết đều sai sứ triều cống, “quy mệnh thiên tử, khất trí Hán quan” (quy phục Thiên tử, xin đặt quan lại người Hán cai trị). Thái Tông khái nhiên ưng thuận, đích thân tới Linh Vũ tiếp nhận chư bộ quy phụ, cho nên nơi này còn có tên gọi là “Thụ Hàng thành”.

Từ đó về sau, Linh Vũ liền trở thành nơi đóng quân của Sóc Phương tiết độ sứ, thống lĩnh bảy quân phủ, cai quản ba tòa Thụ Hàng thành.

Lầu cổng thành phía Nam vô cùng hùng vĩ tráng lệ. Bởi năm xưa khi Đường Thái Tông đến đây, mấy ngàn sứ tiết của chư bộ từng tại nơi này cung nghênh, tôn ngài làm “Thiên Khả Hãn” đồng thời lập thệ “Nguyện được Thiên chí tôn làm Thiên Khả Hãn của bọn nô, tử tử tôn tôn mãi làm nô bộc hầu hạ ngài, chết không hối hận”. Đường Thái Tông thế là vung bút đề một bài thơ, khắc đá để ghi nhớ.

Hơn trăm năm trôi qua, bút mực của Thái Tông hoàng đế vẫn khắc ghi dưới lầu cổng thành.

“Tuyết sỉ thù bách vương, trừ hung báo thiên cổ.”

“Tích thừa thất mã khứ, kim khu vạn thặng lai.”

(“Rửa sạch nỗi nhục để xứng đáng với các bậc tiền nhân, tiêu diệt kẻ ác để lưu danh vạn cổ.

Ngày đi chỉ có một thân một ngựa, ngày về là cả một đạo quân hùng hậu nghìn trùng.”)

Ngày hôm ấy, có người đứng trước bia đá, ngẩn ngơ nhìn chằm chằm hồi lâu, vươn tay ra, muốn sờ lên những nét chữ bên trên. Khi đầu ngón tay sắp chạm vào mặt đá lạnh lẽo kia, hắn lại dừng lại, quỳ rạp xuống đất, khóc lóc thảm thiết.

“Này, đứng dậy!” Một đội binh sĩ từ trong thành đi ra, quát, “Gã ác hán kia, chớ có cản đường ở đây!”

Một hồi lâu sau, đại hán đang khóc lóc mới ngẩng đầu lên. Hắn trạc tứ tuần, mặc áo nỉ rách nát, tóc tai bù xù, gò má góc cạnh rõ ràng, mũi cao thẳng, ánh mắt thâm thúy, tướng mạo điển hình của hán tử Hà Đông.

Khí chất trên người hắn rất đặc biệt, vừa có sự hung hãn, sát phạt của kẻ liều mạng, đồng thời lại mang theo mùi sách vở nồng đậm. Mở miệng nói chuyện, quan thoại nói không chuẩn lắm, dùng từ lại rất văn nhã.

“Thấy ngự bút của Thái Tông, nhất thời vong tình, để các vị chê cười rồi.”

“Đừng ở đây cản trở, chúng ta phải nghênh đón An Tây đại đô hộ, Tứ trấn tiết độ sứ, vạn nhất ngươi xung phạm thì sao.”

“Là An Tây phó đại đô hộ, Trì tiết sung Tứ trấn kinh lược, Chi độ, Doanh điền phó đại sứ, Quyền tri tiết độ sự.” (quyền tri: tạm quyền)

“Hờ, cái tên này, có gì khác nhau à?! Ngươi là ai mà dám dạy a gia làm việc?”

“Chính là Phong Thường Thanh.” Đại hán phong trần mệt mỏi kia đáp lời.

Rất nhanh, cửa thành mở. Sóc Phương tiết độ phán quan Đỗ Hồng Tiệm vội vàng chạy ra, liên tục vái chào Phong Thường Thanh, nói: “Thất lễ vì không đón từ xa, thất lễ vì không đón từ xa. Điện hạ chưa thấy binh mã An Tây tới, không biết Phong tiết soái thế mà đã đến rồi, chưa kịp xuất thành nghênh đón.”

Phong Thường Thanh bước lên, chân có chút khập khiễng, vừa đi vừa nói: “Là ta nóng lòng muốn cận kiến, rời khỏi đại quân, một mình chạy tới đây.”

Hắn không nói thẳng là vội vã muốn cận kiến ai. Bởi hắn nghe tin Cao Tiên Chi bị trảm thủ, Thánh nhân bỏ Trường An mà chạy, trong lòng sớm đã nóng như lửa đốt, nhận được thánh chỉ lập tức dẫn quân quay về phía Đông. Mới đến Trương Dịch, gặp tín sứ do Lý Hanh phái tới, lời lẽ mơ hồ bảo hắn đến Linh Vũ. Hắn tưởng là muốn gặp Thánh nhân, muốn nói giúp Cao Tiên Chi vài câu tốt đẹp, đồng thời thỉnh mệnh hộ vệ thánh giá hồi kinh, liền lập tức ngựa không ngừng vó chạy tới, ngay cả tùy tùng hộ vệ cũng bỏ lại trên đường.

“Phong tiết soái không hổ là quốc chi can thành.”

Đỗ Hồng Tiệm đánh giá Phong Thường Thanh một lượt từ trên xuống dưới, đối chiếu với tin tức hắn vốn biết. Nghe nói Phong Thường Thanh bình sinh vô cùng tiết kiệm, lúc xuất binh cưỡi dịch mã, chuồng ngựa riêng chỉ có hai con, thảo nào lại ăn mặc như vậy.

Hắn vội vàng dẫn Phong Thường Thanh lên lầu thành, trấn an nói: “Điện hạ rất nhanh sẽ tới, xin chờ một chút.”

“Không biết Thánh nhân đang ở đâu?”

“Thánh nhân…” Đỗ Hồng Tiệm bỗng khóc òa lên bi thương, không kìm nén được cảm xúc, nói, “Thánh nhân băng hà rồi…”

Phong Thường Thanh dừng bước, đứng trên thạch giai lên thành tiêu hóa tin tức này, khó mà tin nổi.

Hắn là hậu duệ của tội phạm, từ nhỏ theo ngoại tổ bị lưu đày đến An Tây sung quân. May mắn được Cao Tiên Chi thưởng thức, lại chịu trọng ân của Thánh nhân, chỉ trong vài năm ngắn ngủi được đề bạt làm Tứ trấn tiết độ sứ. Tuy nói Đại Đường lập quốc bằng quân công, nhưng ở cái thời buổi hàn môn thứ tộc ngày càng khó ngóc đầu lên này, tế ngộ của hắn cực kỳ hiếm có. Thế là khắc ghi quân ân, hận không thể lấy cái chết để báo đáp.

(tế: khe hở, ranh giới giữa hai thứ ~ gợi lên một khoảnh khắc giao thoa khi cơ hội đến)

Đỗ Hồng Tiệm thì kể lể đủ loại tường tình về Trần Thương chi biến, chỉ trích ác hành mưu nghịch của Lý Tông, Tiết Bạch, cuối cùng, thở dài thườn thượt.

“Nước không thể một ngày không vua, nay Bệ hạ băng hà, Khánh vương mưu nghịch. Theo lễ, nên thỉnh Trung vương đăng cơ, nhưng chúng ta dẫu ba lần khuyến tiến, Điện hạ đều không chịu đăng cơ.”

Lý Hanh sở dĩ còn chưa đăng cơ, tự nhiên là vì đã mất ngôi Thái tử, bất luận là danh nghĩa hay thực lực đều còn thiếu chút hỏa hầu. Mà Đỗ Hồng Tiệm không thể chờ đợi được nói chuyện khuyến tiến với Phong Thường Thanh, chính là muốn dùng cái công ủng lập này để lôi kéo Phong Thường Thanh hiệu trung Lý Hanh.

Thế nhưng, Phong Thường Thanh lại không bị công lao này mê hoặc, lẩm bẩm: “Bệ hạ thực sự không còn nữa sao?”

Đỗ Hồng Tiệm gật đầu, nhìn về phía đầu thành, một lát sau, nói: “Tới rồi.”

Một đoàn người từ đầu thành phía Tây phi ngựa tới, người đi đầu chính là Lý Hanh.

Phong Thường Thanh bèn rảo bước lên thành, chạy vội tới, đang định hành lễ, Lý Hanh đã nhanh chân xuống ngựa nắm chặt lấy tay hắn.

“An Tây tướng sĩ tới rồi, xã tắc Đại Đường có cứu rồi.”

Câu nói này khiến Phong Thường Thanh cảm xúc cực sâu, đáp: “Thần thề chết bình định Hồ nghịch, thu phục nhị kinh!”

“Tốt, đáng tiếc Bệ hạ không thể gặp được ngươi…” Lý Hanh nói, lệ như mưa tuôn, khóc không thành tiếng, chỉ đành vẫy tay, để một người sau lưng bước lên nói chuyện.

Đó là một hoạn quan mặt trắng bệch không râu, gạt nước mắt nói: “Lão nô Viên Tư Nghệ, năm xưa từng gặp Phong tiết soái trên ngự yến hiến tù binh, ngài còn nhớ chăng?”

Phong Thường Thanh đương nhiên nhớ Viên Tư Nghệ. Đó là sau khi hắn theo Cao Tiên Chi diệt Tiểu Bột Luật quốc, từ Tây Vực trở về Trường An, ấn tượng sâu sắc với tất cả những gì nhìn thấy lúc đó.

“Viên tướng quân, ngươi nói cho ta biết, Thánh nhân thật sự đã băng hà rồi sao?”

“Lão nô cũng hy vọng là giả.” Viên Tư Nghệ nói, “Lão nô há dám bịa đặt chuyện tày đình này?”

Lý Hanh quệt nước mắt, quay đầu nhìn thoáng qua. Sau lưng hắn có những trọng thần như Trương Ký, Lý Tề Vật, nếu vẫn chưa thể khiến Phong Thường Thanh tin phục, trong thành còn có Mai phi, Phạm Chiêu nghi – những tần phi thân cận nhất của Thánh nhân, hẳn có thể chứng minh lời hắn nói là sự thật.

Mà đợi có được sự ủng hộ binh lực của Phong Thường Thanh và An Tây tứ trấn, hắn liền dám đăng cơ xưng đế rồi.

Ngày hôm ấy, Phong Thường Thanh trước tiên khóc tế Thánh nhân, sau đó thu xếp lại cảm xúc, cùng chư văn võ quan viên thương nghị chuyện thủ hộ xã tắc.

Theo chân Lý Hanh đến Linh Vũ, một số quan viên địa phương, nghĩa sĩ trung trinh đang lục tục tụ tập về đây, mỗi người một ý. Đề tài rất nhanh rơi vào chuyện khuyên Lý Hanh đăng cơ.

Lần này, người cướp lời trước là Sóc Phương thủy lục chuyển vận phó sứ Ngụy Thiếu Du, nói: “Cái gọi là ‘sư xuất hữu danh’ bàn luận chỉnh quân thế nào có ích gì? Trước tiên nên thỉnh Điện hạ kế vị.” (sư: quân đội; sư đoàn)

“Không sai.” Đỗ Hồng Tiệm nói, “Tông xã thần khí, cần phải có nơi quy thuộc. Nếu mặc kệ Điện hạ do dự thối lui, đánh mất nhân tâm thiên hạ, thì đại sự đi tong rồi, còn bàn gì thu phục nhị kinh?”

“Nhưng Điện hạ nhất quyết không chịu.”

Mọi người đang nói, ánh mắt liền chuyển hướng sang Phong Thường Thanh. Đỗ Hồng Tiệm trước tiên hỏi: “Trong quân của Phong tiết soái đều là người An Tây sao?”

“Tự nhiên không phải.” Phong Thường Thanh nói, “Triều đình mộ quân, mộ là bách tính thiên hạ.”

“Phải a, nay Cấm quân theo Điện hạ tới đây đều là Quan Trung tử đệ, ngày đêm mong mỏi trở về, không quản ngàn dặm đi theo Trung vương, đều là mong chờ thu phục nhị kinh, lập hạ chiến công. Trung vương nếu không kế vị, lấy gì ban thưởng tướng sĩ? Nhân tâm một khi tan rã, không thể tụ lại, chi bằng nhân đó mà an phủ để thuận theo số đông. Phong tiết soái cho là đúng không?”

Phong Thường Thanh gật đầu.

Đỗ Hồng Tiệm lại nói: “Đã như vậy, ngày mai chúng ta cùng nhau khuyến tiến, thế nào?”

“Được.” Phong Thường Thanh cũng quả quyết, nói, “Ngày mai chúng ta lấy cái chết để thỉnh gián, khuyên Điện hạ lo nghĩ đại cục.”

~~

Đêm đó, trăng xuất hiện trên bầu trời lệch về phía Đông một chút, sáng tỏ lung linh, khiến người ta nhìn thấy càng thêm nhớ nhung quê nhà.

Hoàng Hà rộng lớn, sóng nước lấp loáng, lẳng lặng chảy bên cạnh quan đạo thông tới Linh Vũ. Có tín mã đang phi nhanh trên quan đạo, ngay trong đêm chạy tới Linh Vũ.

“Năm trăm dặm khẩn cấp, Quảng Bình vương có thư quan trọng dâng lên Điện hạ.”

Cùng lúc đó, Lý Hanh đang chắp tay đứng trước cửa sổ, trong thần thái có chút chí đắc ý đầy.

“Nàng nói xem, thành Trường An hẳn đã bị công phá rồi chứ?” Hắn bỗng nhiên hỏi Trương Đinh đứng sau lưng.

Trương Đinh đang khâu vá một bộ miện phục, nghe vậy nói: “Đó không phải là chuyện sớm muộn thôi sao?”

“Ta lo lắng Lý Tông, Tiết Bạch chạy thoát a, càng lo lắng Bệ hạ trong tay bọn họ là…”

“Giả.”

Trương Đinh lắc đầu, nói: “Đâu có chuyện trùng hợp đến thế, chỉ thiêu hủy khuôn mặt của Thánh nhân? Không bao lâu nữa, tự nhiên sẽ bị vạch trần thôi.”

Phu thê hai người không phải lần đầu tiên bàn luận những chuyện này, chỉ là khổ nỗi vẫn chưa đợi được tin tức xác thực.

Đang nói, Trương Đinh thính tai, nghe thấy bên ngoài có tiếng bước chân dồn dập truyền đến. Sau đó, động tĩnh Lý Phụ Quốc chạy ra đón tin tức truyền vào.

Lý Hanh nóng lòng, đẩy cửa đi ra, đứng đó trơ mắt nhìn Lý Phụ Quốc dẫn tín sứ đi tới. Hắn hít sâu hai hơi, chờ đợi nghe được tin tức kia.

“Điện hạ, Hồ nghịch công phá Trường An rồi, tuyên cáo thiên hạ, Khánh vương thí quân.”

Hắn dường như có thể nhìn thấy thành Trường An đang hừng hực cháy trong đại hỏa, thiêu rụi những oan khuất và bất an của hắn bao năm qua.

Thế nhưng, tên tín sứ kia lại hai tay dâng lên một phong quyển trục, nói: “Điện hạ, Trường An gửi thánh chỉ tới, phong Điện hạ làm Sóc Phương tiết độ sứ… Quảng Bình vương xin chỉ thị của Điện hạ, ứng đối thế nào?”

“Ngươi nói cái gì?”

Lý Hanh kinh ngạc tột độ, hoàn toàn không ngờ huynh trưởng lại có chiêu thuật như thế, điều này khiến hắn có chút trở tay không kịp, dứt khoát hỏi: “Thành Trường An vẫn còn?”

“Theo lời Trần Hi Liệt, Trường An vững như thành đồng, Bệ hạ triệu cung nhân hồi kinh hầu hạ.”

“Giả!” Lý Hanh quả quyết đáp.

Hắn nhận lấy thư nhìn kỹ, giận dữ xé nát vụn, đồng thời cũng bình tĩnh lại. Hắn biết Lý Tông đi nước cờ này, mục đích không nằm ở việc thật sự mời hắn về cần vương, mà là lôi kéo nhân tâm biên trấn, khiến người ta tin rằng Thánh nhân vẫn còn ở Trường An.

“Nói với Lý Thục, nhất định phải phong tỏa tin tức, tuyệt đối không thể để chuyện Trần Hi Liệt truyền chỉ cho người ngoài biết được!”

~~

Qua vài ngày, Phong Thường Thanh vẫn còn đang chờ đợi ở Linh Vũ, trong lòng càng thêm nôn nóng.

Hắn cùng mọi người cùng nhau khuyên Trung vương đăng cơ, Trung vương liên tiếp đều cự tuyệt. Rốt cuộc, hôm nay sẽ là lần khuyến tiến thứ năm, hẳn là Trung vương sẽ đáp ứng rồi.

Sau đó sẽ có phong thưởng, tiếp theo cuối cùng cũng có thể chỉnh quân Đông chinh rồi.

Nhưng Phong Thường Thanh lại nghĩ tới, sau trận bại Đát La Tư, Cao Tiên Chi nếu không phải chủ động gánh vác, về triều giải thích, mà là tìm người gánh tội thay – tỷ như hắn – vậy thì có lẽ người bị trảm thủ ở Đồng Quan chính là hắn. Mà phong thưởng hôm nay của hắn vốn dĩ đều là của Cao Tiên Chi.

Mang theo sự tiếc nuối mãnh liệt này, trời còn chưa sáng, hắn đã tỉnh dậy, lần nữa lên lầu thành, phóng mắt nhìn non sông phía xa.

Khi trời sáng, mấy kỵ An Tây quân cưỡi ngựa chạy tới Linh Vũ, cùng một số thương lữ, du hiệp, nghĩa sĩ trung trinh chờ ở ngoài cửa thành, đợi được vào thành.

Không biết vì chuyện gì, khi mở cổng thành, sĩ tốt giữ cửa không cho mọi người vào thành, mà bắt đầu tra xét, lý do là lo lắng có gian tế của Hồ nghịch. Phong Thường Thanh ngay sau đó ra mặt, mới để cho sĩ tốt của hắn vào được thành.

“Tiết soái.”

Người chạy lên trước là một nam tử trung niên hơn ba mươi tuổi, cao lớn trầm nghị, mặt mũi ngăm đen, thế mà lại là vị tiến sĩ Sầm Tham văn chất bân bân năm nào.

Sầm Tham hiện giờ đã là Bắc Đình tiết độ phán quan, chính là ở dưới trướng Phong Thường Thanh, vô cùng quen thuộc với hắn, mang theo ý cười nói: “Tiết soái đi nhanh quá, Lý tướng quân còn chưa đến Võ Uy, Tiết soái đã đến Linh Vũ rồi.”

“Có gì nhanh đâu.” Phong Thường Thanh chỉ chỉ cái chân què của mình, lập tức hỏi vấn đề hắn quan tâm nhất: “Trên đường đại quân hồi sư, có cướp bóc bách tính không?”

Hắn là người hiếm hoi trong số các Tiết độ sứ có xuất thân bần tiện, hiểu rõ nhất bách tính không dễ dàng gì, đặc biệt quan tâm vấn đề quân kỷ.

“Tiết soái yên tâm, ngài vừa rời đi, Lý tướng quân đã rạch tay cùng chư tướng ước định, nơi đại quân đi qua, tơ hào không phạm.”

“Vậy thì tốt, theo ta đi khuyến tiến thôi.”

“Khuyến tiến?” Sầm Tham kinh ngạc tột độ.

Phong Thường Thanh gật đầu, ngẩng đầu nhìn sắc trời, lẩm bẩm: “Biến thiên rồi.”

Hắn kể lại những chuyện nghe được ở Linh Vũ.

Sầm Tham nghe xong, suy ngẫm một hồi lâu, hạ thấp giọng nói: “Tiết soái, ta ở trên đường nghe được một số tin tức. Thánh nhân đã về Trường An, đồng thời phái Trần Hi Liệt làm sứ giả, đến Sóc Phương truyền chỉ…”

Tin tức vừa ra, Phong Thường Thanh vô cùng kinh ngạc, khó hiểu, tự nói: “Đây là chuyện thế nào?”

Hai người bàn luận một lát, Đỗ Hồng Tiệm từ trong thành chạy tới.

“Phong tiết soái, sao còn ở đây? Hôm nay khuyến tiến nhất định phải thuyết phục được Điện hạ, mau qua đó đi.”

~~

“Điện hạ, tin tức e là phong tỏa không nổi. Từ Trường An tới không chỉ có sứ tiết, còn có mật thám rải tin tức.”

Lý Phụ Quốc khom người, ghé tai thì thầm với Lý Hanh: “Hôm nay, Phong Thường Thanh đã cho một nhóm người vào thành, e rằng là, đã biết chuyện rồi.”

“Ta nếu đăng cơ, Lý Tông nhất định sẽ chỉ trích ta soán vị. Ngươi nói xem, thiên hạ mấy người tin y?” Lý Hanh hỏi ra nỗi lo lớn nhất trước mắt của hắn.

Lý Phụ Quốc lộ vẻ khó xử, chần chừ một lát, nói: “Nô tài nói thật nhé?”

“Nói.”

“Nếu thành Trường An vẫn còn, sợ rằng người trong thiên hạ càng tin y hơn.”

“Rõ ràng là giả, mặt cũng không nhìn thấy.”

Tuy rằng mạnh miệng, nhưng Lý Hanh biết Lý Phụ Quốc nói đúng. Lý Tông chỉ cần giữ được Trường An thì càng có sức thuyết phục. Mà hắn bây giờ tiếp chỉ, còn có thể danh chính ngôn thuận hiệu lệnh biên quân, một khi đăng cơ, sẽ bị chỉ trích là phản nghịch.

Nhưng các quan viên đều đã khuyến tiến bốn lần, tên đã trên dây, không thể không bắn.

Lúc này Lý Hanh mới phát hiện, mình thế mà thực sự bị đạo thánh chỉ này ép đến bước tiến thoái lưỡng nan.

Hắn đi đi lại lại, cuối cùng lẩm bẩm: “Phải khiến Trường An mau chóng thất thủ, mới có thể triệt tiêu độ đáng tin của Lý Tông.”

Lý Phụ Quốc liếc trộm, thấy hắn đã bắt đầu cắn móng tay, thế là cũng nỗ lực giúp nghĩ cách.

“Nô tài cho rằng, Điện hạ nên kiên quyết đăng cơ, mới tỏ rõ có vây cánh vững chắc. Còn về chuyện Điện hạ lo âu… chỉ cần phản quân công phá Trường An, liền không hề chi.”

“Vấn đề trước mắt chính là, nó thế mà lại thủ được!”

“Sở dĩ thủ được, hẳn là do phản quân tưởng rằng Thánh nhân vẫn còn trong thành Trường An.” Lý Phụ Quốc nhỏ giọng nói, “Vậy chỉ cần Điện hạ phái người báo cho phản quân biết, Thánh nhân kia là giả…”

Da mặt Lý Hanh giật một cái, có chút kinh hãi, khản giọng nói: “Ngươi chẳng lẽ là bảo ta hợp tác với phản quân?”

“Nô tài không dám, nô tài chỉ cảm thấy, Lý Tông, Tiết Bạch thí quân, so với Hồ nghịch còn cuồng bội hơn, so với Hồ nghịch tội còn lớn hơn.”

Trầm mặc một hồi, Lý Hanh lẩm bẩm tự nói một câu.

“Thật phải, cục diện lại bị Tiết Bạch giữ vững rồi.”

Sau đó, hai người thì thầm vài câu, Lý Phụ Quốc vội vã bước ra.

Lý Hanh ngồi một mình ở đó, hô hấp có chút dồn dập, thần kinh căng như dây đàn.

Hắn có chút quên mất bản thân vừa rồi vì sao lại đưa ra quyết định như vậy, lại đã đưa ra quyết định gì. Trong đầu chỉ toàn suy nghĩ sắp được làm hoàng đế rồi, tuyệt đối không thể để bất kỳ ai, bất kỳ việc gì ngăn cản mình đăng cơ.

“Điện hạ.”

Không biết từ lúc nào, Đỗ Hồng Tiệm đã đến trước mặt hắn, bẩm: “Điện hạ, Phong Thường Thanh có chút do dự.”

“Hắn do dự cái gì?!” Lý Hanh tức giận run người, nói: “Bệ hạ sao có khả năng nguyện ý về Trường An? Người chẳng phải vì giữ Trường An có rủi ro, cho nên mới chạy sao? Chạy rồi sao có khả năng quay về, người sáng mắt xem xét liền biết là giả!”

“Phải, thần đều đã nói với Phong Thường Thanh rồi.”

“Lý Tông, Tiết Bạch là nghịch thần, tin tức thất thiệt làm sao đáng tin? Phong Thường Thanh bần tiện vô thức, dễ bị lừa như thế, làm sao mà lên được chức Tiết độ sứ vậy?”

Đỗ Hồng Tiệm vội nói: “Đạo lý hắn cũng hiểu, cũng càng tin tưởng Điện hạ. Chỉ là, nghe tin về Bệ hạ, trong lòng khó tránh khỏi ôm ấp may mắn.”

Lý Hanh bình tĩnh lại, hỏi: “Ta nếu đăng cơ, hắn định thế nào?”

“Tự nhiên cũng sẽ không thế nào, chỉ là, hắn muốn có thể sớm một chút chi viện Trường An.”

“Trường An, lại là Trường An.”

Lý Hanh nhíu mày, càng cảm thấy việc thành Trường An kiên thủ vô cùng vướng víu.

Trong lòng hắn suy diễn, nếu như mình đăng cơ, tạm thời vẫn có thể khiến Phong Thường Thanh cúi đầu nghe lệnh. Vấn đề ở chỗ, Phong Thường Thanh cùng một bộ phận tướng lĩnh nóng lòng đi cứu Trường An, việc này cũng không trì hoãn được quá lâu.

Nhưng một khi xuất binh, nếu như đại quân đến Quan Trung mà thành Trường An vẫn chưa bị công phá, hoặc cho dù công phá rồi, Lý Tông, Tiết Bạch chưa chết, mà là trốn thoát ra ngoài. Vậy thì, tất nhiên sẽ lôi kéo An Tây quân, đến lúc đó xử trí thế nào?

Cần phải có một đội binh mã hoàn toàn cúi đầu nghe lệnh. Khi hắn ra lệnh cho đội binh mã này đi giết Lý Tông, giết cái tên giả Thánh nhân mà Tiết Bạch hiệp trì kia, đội binh mã này hoàn toàn sẽ không do dự. Điểm này, Cấm quân tạm thời giao cho Lý Thục thống lĩnh không làm được, An Tây quân của Phong Thường Thanh cũng không làm được.

“Điện hạ?”

Đỗ Hồng Tiệm đợi một lúc, không thấy Lý Hanh có phản ứng, lại nói: “Điện hạ là người kế thừa phúc đức của tổ tiên, lại có tướng mạo của bậc chủ tể thiên hạ, giữ gìn đạo thống cho vạn quốc đã hơn hai mươi năm. Nay đất nước đang trong cơn nguy biến, chính là thời khắc bậc thánh minh đứng lên cứu thế, xin Điện hạ hãy lấy xã tắc làm trọng.”

“Khuyến tiến, các ngươi khuyến tiến.” Lý Hanh nói, “Nhưng ta hỏi ngươi, đội binh mã nào là thực sự trung thành với ta?”

Đỗ Hồng Tiệm chỉ suy nghĩ trong giây lát, lập tức nói: “Sóc Phương quân.”

Lý Hanh chắp tay không nói.

Đỗ Hồng Tiệm nói: “Thần ở Sóc Phương đã lâu, hiểu rõ Sóc Phương quân Tả võ phong sứ Bộc Cố Hoài Ân. Người này là người Bộc Cố bộ, tổ tiên y vào năm Trinh Quán thứ hai mươi dẫn bộ lạc hàng Đường, thề đời đời thờ Đại Đường thiên tử làm chủ, tử tử tôn tôn làm nô của Đại Đường thiên tử. Bộc Cố Hoài Ân làm người chí trung chí hiếu, khắc ghi lời thề của tổ tiên, Điện hạ chỉ cần triệu kiến y, y tất vạn tử bất từ.”

“Y hiện giờ đang ở đâu?”

“Vốn đóng giữ ở Định Tương, đã phụng ý chỉ của Điện hạ chạy tới, hẳn là không bao lâu nữa sẽ đến.” Đỗ Hồng Tiệm nói, “Y vừa đến, có lẽ có thể thay Điện hạ khuyên Quách Tử Nghi đến Sóc Phương.”

Lý Hanh gật đầu, trầm ngâm nói: “Muốn thu phục Trường An, e rằng binh lực lại không đủ.”

“Trường An…” Đỗ Hồng Tiệm tự nhiên biết Trường An vẫn chưa bị công phá.

“Hiểm ác đâu chỉ có mỗi Hồ nghịch.” Lý Hanh thở dài nói.

Cái tư thái này của hắn, muốn đăng cơ lại do dự mãi, khiến Đỗ Hồng Tiệm muốn lập công ủng lập mà cứ mãi thiếu một chút, cũng là vô cùng sốt ruột. Rất nhanh liền bắt đầu mưu tính cho Lý Hanh.

“Điện hạ, bộ tộc Hồi Hột phía Bắc, từ những năm Trinh Quán đã thần phục Đại Đường, bộ tộc này sống bằng nghề cướp bóc, giỏi kỵ xạ.”

Đỗ Hồng Tiệm suy nghĩ hồi lâu sau, cuối cùng nghĩ ra cách, chậm rãi mở miệng nói.

“Thiên Bảo nguyên niên, Đột Quyết nội loạn, tù trưởng Diệp Hộ Hiệt Lợi Thổ Phát liên hợp Cát La Lộc, Bạt Tất Mật hợp binh kích sát Đột Quyết Khả Hãn, phong Phụng Nghĩa vương. Năm Thiên Bảo thứ ba, Diệp Hộ Hiệt Lợi Thổ Phát đánh bại Bạt Tất Mật, tự xưng Khả Hãn. Năm Thiên Bảo thứ năm, lại công sát Hậu Đột Quyết Bạch Mi Khả Hãn, sai sứ nhập triều, sách phong y làm Hoài Nhân Khả Hãn. Khi đó đất đai Hồi Hột Hãn quốc cai quản đã Đông đến Tây Kim Sơn, Nam khống đại mạc, chiếm trọn đất đai của Hung Nô xưa.”

Những thứ này, Lý Hanh đều biết, hơn nữa vừa nghe liền biết Đỗ Hồng Tiệm có ý gì. Hắn sở dĩ phái Đỗ Hồng Tiệm đến Sóc Phương, chính là vì để thông thương với Hồi Hột, mới có tiền lương thu mua nhân tâm.

“Thiên Bảo năm thứ sáu, sau khi Diệp Hộ Hiệt Lợi Thổ Phát chết, nhi tử là Ma Diên Xuyết kế vị, tự phong làm ‘Cát Lặc Khả Hãn’. Đỗ Hồng Tiệm lại nói, ” Thần từng phái thương nhân Túc Đặc là Thạch Định Phiên tới Hồi Hột buôn bán nên có chút tiếp xúc với Cát Lặc Khả Hãn. Theo lời Thạch Định Phiên, Cát Lặc Khả Hãn đối với Đại Đường vẫn ngưỡng mộ vạn phần. Điện hạ nếu cần binh lực, có thể… mượn binh từ Hồi Hột?”

Lý Hanh xoay người nhìn vào tấm bản đồ trên án thư, một lần nữa phán đoán cục thế.

Hiện nay, Lý Tông dựa vào Trường An để thủ, tinh binh bất quá vài ngàn người, chẳng qua là trưng tập tráng đinh Trường An. Một khi thành vỡ, chỉ cần có vài ngàn người là ắt có thể đánh giết bọn họ, không có sơ hở nào, thì Hồi Hột là thích hợp nhất, sau này còn không để lại điều tiếng. Nhưng phản quân có hơn mười vạn kiêu kỵ biên cảnh, cực giỏi dã chiến. Trước mắt tuy không phải thời cơ tốt để quyết chiến với chúng, nhưng Phong Thường Thanh vì cứu Trường An, nóng lòng xuất binh, bản thân thế tất phải trù tính tập hợp hơn mười vạn đại quân.

Nếu như nắm bắt thời cơ tốt, có lẽ có thể nhân lúc phản quân đánh vào Trường An, chân ướt chân ráo chưa vững, một đòn trừ gian nghịch, đồng thời thuận thế đánh bại phản quân.

“Mượn binh.” Lý Hanh nói, “Có thật khả thi?”

Đỗ Hồng Tiệm bèn nhỏ giọng nói: “Khả thi. Cát Lặc Khả Hãn con người tham lam thiển cận, coi tiền như mạng. Điện hạ chỉ cần hứa cho lợi ích, y tất hân hoan mà đến.”

“Ta há có kim ngân bảo vật làm phần thưởng?” Lý Hanh dang tay.

“Điện hạ hứa hẹn là được.” Đỗ Hồng Tiệm nói, “Đợi thu phục nhị kinh, Điện hạ phú hữu tứ hải, y tự nhiên minh bạch.”

“Được.” Lý Hanh liền gật đầu.

Chuyện mượn binh, tác dụng quan trọng nhất, chính là cho hắn cái dũng khí để đăng cơ xưng đế.

“Thỉnh Điện hạ đăng cơ, sai sứ sang Hồi Hột mới danh chính ngôn thuận.” Đỗ Hồng Tiệm lần nữa khuyên nhủ, trong giọng nói đã có ý hưng phấn.

Thấy hắn nhiệt thiết như vậy, Lý Hanh đành phải nửa đẩy nửa chiều đáp ứng đi gặp các quan viên đã cung kính chờ đợi hồi lâu bên ngoài.

Trước khi ra cửa, hắn ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy bộ miện phục Trương Đinh đã khâu xong đang lặng lẽ trải trên bàn… chờ đợi hắn quân lâm thiên hạ.

Hắn đợi ngày này đã quá lâu quá lâu rồi.

Từ khi trở thành Trữ quân, hắn liền gánh vác kỳ vọng của thần dân, cũng chịu đựng sự bức hại của gian thần. Những năm qua âm thầm nhẫn nhịn vô số công kích, oan uổng, rốt cuộc cũng đã vượt qua quãng hành trình vô cùng thống khổ này.

Lý Hanh bước ra khỏi chỗ ở rách nát chật hẹp, đi về phía lầu cổng thành phía Nam.

Hắn nhìn thấy tấm bia đá Thái Tông hoàng đế lập nên, nhìn thấy lời thề chư bộ thảo nguyên lập xuống. Hắn không cảm thấy nhục nhã, nhận định sẽ có một ngày, mình cũng có thể quét sạch phản nghịch, tái hiện uy phong của Thiên Khả Hãn. Hắn bước lên đầu thành, nhìn về phía núi Hạ Lan xa xa, chỉ cảm thấy niềm vui sướng khi bình sinh hoài bão sắp thành hiện thực.

Hắn đang nghĩ, từng đêm từng đêm thống khổ tịch mịch kia, mình đã dựa vào cái gì để vượt qua đây?

Thế là, hắn nhớ tới ánh đèn đêm Nguyên Tiêu ở Trường An.

“Trường An thật đẹp a.”

Năm đó, hắn từng đứng trên Hoa Ngạc Tương Huy Lâu, giơ tay chỉ vào thành Trường An rực rỡ ánh đèn kia, thề nhất định phải bảo vệ Trường An, bảo vệ thịnh thế, trịch địa hữu thanh mà đối với Tiết Bạch nói: “Tất cả những gì ta làm, đều là vì con dân của Đại Đường!”

___________

*Trích chương 67:

[Lý Hanh cũng không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dõi theo vạn gia đăng hỏa trong thành Trường An.

Trường An thành tượng trưng cho Đại Đường của hắn, mà tất cả những gì hắn làm đều là vì thủ hộ nó…]