Chương 104 : Quy Nhơn

Mặc kệ mấy điều đó, hắn lại với quân lên thuyền ra khơi vài ngày sau đó. Chu du khắp để gần tới Quy Nhơn, tấp vào cảng mà thấy khá trống trơn.

Ăn xin thì đầy đường, vốn trước có gửi thư nên có lính tới đón với ngựa. Sau thuyền khởi hành đi tiếp, hắn trên ngựa mà dọc quanh khu vực xung quanh.

Ta nói sao nhỉ? Dân nơi đây nghèo khốn cùng, khu vực Quy Nhơn thì chưa có, sau thời kỳ Tây Sơn sụp đổ, thành Quy Nhơn mới mới được xây dựng gần biển, còn đâu thành Quy Nhơn cũ và gốc ở ngay An Nhơn tương lai.

Việc đổi vị trí địa danh không hiếm, như Sài Gòn thời Pháp đổi thành Chợ Lớn (khu người Hoa sau này) còn Chợ Lớn thì đổi thành Sài Gòn. Sau Việt Nam cộng hoà học chúa Nguyễn, gọi thủ đô là đô thành Sài Gòn – Chợ Lớn.

Thành Quy Nhơn nằm phía Bắc sông Côn, toàn bộ đắp đất, lâu lâu có mấy tượng với tháp Chăm tàn tích ló ra. Dân trong thành với quanh còn đâu mấy làng như Gò Găng làm nghề nón hắn mua một cái, vô Trường Cửu ngậm miếng bánh trán, rồi được mời tới làng Bàu Đá để đón tiếp.

Làng ấy ngay bên hữu của thành Quy Nhơn, thấy nhiều kẻ nát rượu ngồi nằm lăn lóc giữa đường bị đuổi đi hết, còn khoe hắn tiền được bao hết khỏi trả.

Nói thế chứ vẫn trả tiền, chứ nhìn mấy bà nơi đây đói lắm rồi. Hở tí mấy tên lính lại doạ xiết thuế nợ, làm họ sợ như gặp thú dữ. Ngọc Yến có khuyên can thì mới thôi, thêm nữa còn phải đi gặp tìm Trương Văn Hiến nữa chứ, không thể làm xấu hình ảnh bản thân được.

Cũng đang mệt phiền, buồn vì số người Chăm ấy, còn buồn hơn nữa chẳng rõ còn thần tiên nào chơi lớn phá lệ như Vishnu không nữa…

Chợt Nguyễn Khắc Tuyên cưỡi ngựa tới đằng sau, tên này bụng phệ, râu ria xồm xoàm trông rất khó coi. Mà hắn cũng không nể Ngọc Yến, cho là một tên 17 tuổi mà quyền cao quá, hắn không ưa nổi.

Xuống người, không thèm cúu người mà nói lớn với hắn :

– Ha ha ha! Hôm ni từ tên (trên) xuống dứ (dưới) ni bơ muôn (muộn)! Khôn rõ ngài chịu nẫu (nỗi) sự bất kính khôn (không)? Ha ha ha!

– (Đứng dậy cúi người chào) Hôm ni mô được tới xứ Nẫu, rất chi vui, không chi không chịu nổi.

Nẫu là tên xứ Quy Nhơn theo tiếng địa phương thì phải? Hắn nhớ như vậy. Chốc rồi Khắc Tuyên kêu gà kêu vịt ra nhắm thêm, nhồm nhoàm mà ngồi đáp với hắn nữa chứ?

– Dạo ni ơ, trên Tây San (Sơn) mô chừ ra con quỷ lẵng vẳng (lảng vảng) nhánh (nhanh) như chim én, cướp của dân dầu (giàu) chia cho dân đen, dân hở tí khởi ngẽi (nghĩa) nên phiền chi mô, mới viết thư có ngài đây nè! Ha ha ha!

Nghe hiểu nhưng khó, như tương lai mà có từ Bình Định trở vào đều không có “mô tê răng rứa chi ni” nghe gần được một tí tiếng phổ thông. Giờ thời này mấy từ ấy vẫn còn, vì là dân Ngũ Quảng tới khai phá.

Còn Khắc Tuyên đang cố đùn đẩy trách nhiệm cho hắn, hắn cũng nhận thôi. Vấn đề là hắn phải lo thêm nhiều điều nữa, nhận là để coi lại con gì hoành hành, hay kẻ nào thần thánh mượn lấy mà gây hoạ cho dân?

Hắn được cho ở trong một phủ được xây chỉ vài tháng trước, phía Bắc và ngoài thành Quy Nhơn.

Trước là một hồ lớn đào nhân tạo, có mỗi bên 3 gian để đựng đồ, cho người phục tùng ở. Còn lại vẫn đúng hệ thống Tam Phủ thường có của một phủ quan.

Ngay bên ngoài đã thấy một đống dân ngồi ăn vạ, xin tiền. Mấy việc như này hắn không cho vì lũ ấy toàn trai trẻ, hắn vào trong phủ mà ngắm coi như nào : toàn bộ sơn đen, chạm sứ và ngọc vào. Nói chung là xa hoa, việc xây điện đài thời Vũ Vương hắn biết là tốn, đại trà.

Song vẫn làm nhớ lại việc cả nửa vạn người với đồ được chuẩn bị từ trước xây một phủ trong vài tiếng, quả tốn sức dân.

Mà trong phủ toàn mỹ nữ, tầm chục người. Không đuổi đi vì phần đa cực quá mới chịu làm việc như này, nhà được phụ một phần mà sống.

Nhận định hiện tại như sau : dân nhiều phần bất mãn triều đình, hệ thống quan lại tận 9 tên cấp cao nhưng ai cũng phế ngang nhau, hắn được phong làm tướng phụ giúp Khắc Tuyên chứ chẳng hơn gì. Giờ cải cách ư? Nhưng sau này lỡ Tây Sơn làm loạn thì sao?

Nghĩ lại cưu dân là trọng trách lớn, an dân cũng thế, an dân rồi thì Tây Sơn mới hết cớ hiệu triệu lòng dân hơn chứ?

Nhưng chức trách hạn chế, nghĩ bụng mai mở trường dạy chữ mới, sẽ lấy tri thức làm nguồn canh tân, chứ giờ khó mà làm toàn diện, ưa gì làm đấy được.

Đối diện với một Quy Nhơn hậu Tết đìu hiu, việc xưng Hoàng đế của Vũ Vương chẳng giúp ít được gì cả. Ngoại trừ việc hạn chế sở hữu số lượng lớn ruộng đất và quân điền, giờ dân đây nghèo không có tiền mua đất, thành ra lại thành đất hoang.

… Mấy bữa sau hắn rảnh rỗi mở lớp dạy học, miễn phí không lấy tiền. Đợi có người cho con học mà dạy song song hai thứ chữ mới – Nôm. Hứa rằng tên nào giỏi thì hắn cho nhà tiền mua đất, giỏi thì được cho sách Vạn Thảo mà coi.

Tầm tháng thôi đã có đứa than nghèo, cực thì hắn lại xét qua đạo đức mới cho tiền mua đất. Giờ giá một mảnh là 25 – 30 quan, với lượng đó khó mà bình thường mua được. Với lại mấy ông thầy đồ dạy mỗi chữ Hán, hắn dạy chữ tào lao với sách tào lao không đụng mấy ông thì cũng không làm gì được hắn.

Được vài ba hôm thì Khắc Tuyên kêu hắn vào phủ thành chủ, một ngôi phủ sát tường thành ngoài, ngay phía Nam trên nền Hoàng thành Đồ Bàn (hay Chà Bàn) cũ.

Thấy dân trong thành toàn ruộng, đường đất lấm le, nhưng điện với phủ quý tộc, phú thương thì sang không tì vết. Thấy lễ Hạ Điền (xuống ruộng) còn sơ sài, người dân còn ngồi lấy phân tào lao mà đem đi bỏ vào đất… Thật ngứa con mắt.

May sao mấy tên nhoi nhoi ra vừa tra sách mà nói người dân cách trồng đúng, cách dùng phân bón đúng, phân loại ra.

Bọn này học nhanh phết, nhanh hơn bọn Thanh Hà. Có lẽ vì nhà đói, không có việc gì làm nên đọc được sách mà chỉ cho người nhà tự lấy làm vui.

… Vào trong, phủ thành chủ này chạm khắc kinh trời, trái hẳn với ngoài đường. Mở cửa mà bước vào là đã thấy dĩa bánh hỏi lòng heo của Quy Nhơn ngay trước mắt. Vì đang trời buổi sáng, nên lấy món ấy mời hắn.

– Ngài tướng quân! Vô vô ăn miến (miếng) tui mời!

– À dạ vâng…

Cầm đũa lau lau rồi bốc miếng bánh, miếng rau rồi mấy miếng lòng heo, cuộn rồi gắp chấm nước mắm bỏ vào mồm. Hắn không thích bánh hỏi lắm, nói chung là hắn khá kì khi ăn món gì cũng ăn chay, không cần chấm gì cả.

Lối ăn ấy Khắc Tuyên nghe từ Phúc Loan đã lâu, mà ai ngờ lại làm trái lại hết. Chứ Tuyên sẵn làm mấy món ăn không chán, mà giờ thành ra lại chấm như thường, không chọc giận Yến được.

Ngọc Yến là chỉ ăn thử cho biết thôi, xong lại đâu vào đấy. Tay trái thì cứ bỏ dưới bàn, ăn không chấm, tay không thèm bưng mà cứ cúi mà ăn. Lối ăn này là học của dân võ, nhiều kẻ thủ sẵn tay trái dưới để phòng ngừa bị tấn công, thủ sẵn gần người.

Khắc Tuyên vốn võ vẽ biết gì? Lại đùa mà bảo hắn ăn kém sang, cũng chẳng thèm để ý mà ăn tiếp.

– E hèm… Sáng mai lúa từ Gia Định được chuyển da (ra) thường có thằng mô quỷ ma, mắt sáng như cú bơ chơ cơ (cứ) chôm gạo lém (lắm) ngài mai coi đợi sẽn (sẵn) nơi cửa Nam, canh giữ nhá? Bữa ăn hôm ni coi như trả công trước.

Trả công bằng đồ ăn, cho một việc lớn, mặt dày keo sỉ thật. Hắn đáp lại đối phương :

– Một tên làm răng chôm hết được gạo? Phi lý rứa?

– Hổng hết mà chôm một khúc cũng là chôm chớ! Gạo nớ là cho dân Thuận Hoá với tụi mình, phải để mấy ông quý tộc ngồi đó mà ăn, chớ dân quanh ni tự lo chơ? Rảnh mô!

– Dân thì đông, mà nhà ngươi ăn mô nhiều rứa được? Quanh ni phú hào cũng ít chơ nhiều chi?

– (Vỗ đùi lớn) Không hết thì cho chó, cho mèo, lợn ăn chơ? Còn có công dụng hơn bọn dân nớ. Ngài quận công đừng có trằn trọc nữa, giúp ta đi, ta hứa thưởng!

Không nói gì tiếp, hắn quá khinh thể loại người như này rồi, xong rồi thì ra mà coi dân như nào.

Cái chức quận công của hắn giờ chuyển thành tước, tức là có hiệu gọi cho vui thôi. Đi quanh thì dựa vào chức tướng quân mà đi dò tra.

Lính ở đây học thói quan trên, đi qua cổng cũng phải nộp tiền này nọ, may thì có vài tên thanh liêm. Còn ngang nhiên thu tiền bảo kê chợ, nhìn ngứa hết cả mắt. Đã thế thấy cụ già ngã không thèm cứu mà cười nói đi qua.

Lâu lâu thấy đánh nhau chí choé, vô kỷ cương, luật lệ phép tắc không có. Định tới giúp bà cụ thì may thấy có tên tới giúp rồi. Đường đất trơn trượt như thế mà lại.

Kêu mấy tên lính theo hầu, hỏi qua quanh đây chỗ nào bán đá thì biết là không có, toàn bộ là nhập cả. Gần như toàn bộ làng của người Việt đều tập trung trong và quanh thành, và chúng rõ luôn là toàn phục vụ nhu cầu sinh hoạt của dân nghèo.

Chỉ còn cách bỏ tiền ra mà nhập đá từ Thanh Hà vào lấp đường cho dân đi, chứ không có nguồn lân cận rồi.

Nhìn tên lính nhân hậu trước mắt, hắn kêu lại mà cho tiền, nhìn ánh mắt cứ cúi xuống do việc gì đó, gặng hỏi :

– Chi mô nhà ngươi phải buồn? Nhận tiền cơ mà?

– (Nhanh nhảu đáp lại) Dạ thưa quan, con thấy mình lớn rầu (rồi) mà hổng (không) làm ăn chi cho ra trò như quan trẻ, thấy nhục ghê, nên cũng hơi tự ti ạ.

Động viên vỗ về tí rồi đi, hắn không biết người mình gặp là Hồ Nhạc, làm quan thu thuế trên Tây Sơn Trung. Hồ Nhạc là chưa rõ tên này như nào, nhưng thấy người trẻ thành công như vậy, đâu đó lại làm chí lớn của Nhạc trỗi dậy.

Về nhà, Ngọc Yến nhận bộ Minh Quang giáp khá ổn áp, chuẩn bị mai bắt giặc…