Chương 94 Lương thực không đủ

Bradley không để ý đến sự kinh ngạc của tiểu kỵ sĩ, hắn lấy ra một cuốn sổ ghi chép, lật một trang giới thiệu:

“Lương thực dự trữ hiện tại như sau: một trăm bảy mươi tấn lúa mạch đen, bảy mươi tấn khoai tây, hai mươi tấn củ cải…

Nếu phân phối hợp lý, số lương thực chính này đủ cho hai nghìn người ăn trong ba bốn tháng.”

Louis chậm rãi quét mắt qua các bao lương thực được xếp gọn gàng trong kho chứa, các dấu hiệu trên thùng gỗ rõ ràng, phân bố tầng lớp hợp lý, tất cả đều được xếp chồng theo tỷ lệ, chừa khe hở chống ẩm và chống chuột.

Hắn khen: “Rất tốt.”

Bradley tiếp tục dẫn đường, đẩy cánh cửa kho bên cạnh ra.

Một mùi khói hun nồng kèm theo mùi cháy xém xộc vào mũi.

“Về cá hun khói, sản lượng mùa này là mười hai tấn, ngoài ra còn mười tấn cá tươi được bảo quản trong hố nước đá.” Hắn vừa đi vừa giới thiệu, “Để tăng lương thực dự trữ qua mùa đông, chúng ta đã thay lưới đánh cá dày hơn. Khi đợt cá di cư cuối cùng của mùa thu quay về, hẳn còn có thể đánh bắt được không ít.”

Louis gật đầu.

Ban đầu để duy trì nghề cá bền vững, hắn từng ra lệnh sử dụng lưới lỗ lớn, thả cá nhỏ đi.

Nhưng tình hình hiện tại đặc biệt, để ứng phó khẩn cấp, hắn đích thân phê duyệt thu nhỏ lỗ lưới đánh cá, đánh bắt cấp tốc, nhằm tối đa hóa thu hoạch.

Đi sâu hơn vào trong, là một căn phòng nhỏ treo đầy thịt ướp muối và thảo dược khô.

Không gian không lớn, nhưng được bố trí ngăn nắp.

Trên tường treo thịt rừng đã phơi khô, trên kệ đặt các miếng thịt nuôi đã được giết mổ.

Trong góc còn có vài bó thảo dược đã phơi khô, tuy số lượng không nhiều, nhưng cũng đủ dùng để ứng phó.

“Những thứ này đều là thu hoạch từ vài đợt săn bắn và giết mổ trước mùa thu.” Bradley giới thiệu, “Không nhiều, nhưng có thể dùng vào nhiều việc.”

Sau khi tham quan một vòng, mấy người quay lại theo đường cũ, đi qua từng kho chứa, cuối cùng trở về lối ra của kho chính.

Bradley lật cuốn sổ ghi chép mang theo người, cúi đầu sắp xếp các ghi chép, vừa chậm rãi tổng kết:

“Tổng hợp lương thực chính, cá hun khói, thịt khô và thảo dược linh tinh, lượng dự trữ hiện tại như sau:

Một trăm bảy mươi tấn lúa mạch đen, bảy mươi tấn khoai tây, hai mươi tấn củ cải Thụy Điển, có thể dùng làm lương thực chính;

Mười hai tấn cá hun khói, mười tấn cá tươi, đang tiếp tục chế biến;

Thịt ướp muối và thịt rừng khoảng bốn tấn, một phần vẫn đang phơi khô;

Thảo dược tuy không nhiều, nhưng tạm đủ dùng, có thể xử lý vài loại bệnh cảm lạnh thông thường.”

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu bình tĩnh: “Nếu theo tiêu chuẩn hai cân lương thực mỗi ngày, phân phát hợp lý, luân phiên điều chỉnh, và kết hợp với chính sách lao động đổi lương.

Có thể hỗ trợ dân số thường trú hiện tại của Lãnh địa Xích Triều là hơn hai nghìn người, tạm thời vượt qua bốn tháng mùa đông lạnh giá.

Tuy nhiên, nếu gặp phải cực lạnh, bão tuyết phong tỏa đường, hoặc tai họa từ bên ngoài, e rằng sẽ trở nên eo hẹp. Vài tháng tới, còn cần kiểm soát chặt chẽ việc ra vào và tiêu thụ.”

Louis lặng lẽ lắng nghe, không lập tức mở lời, hắn biết Bradley nói không sai.

Lương thực… quả thực là “đủ”.

Nhưng cái “đủ” này, là nhờ tiết kiệm, nhờ chế độ, nhờ lòng người mà duy trì được.

Một khi một trong các khâu xảy ra vấn đề, dù chỉ là một trận dịch bệnh bất ngờ vào mùa đông, hay mùa xuân đến muộn vài ngày, số lương thực dự trữ ít ỏi trong kho này, cũng có thể bị ăn sạch trong vài tuần.

Lãnh địa Xích Triều nằm ở phía nam Bắc Cảnh, tình hình tốt hơn so với vùng cực lạnh thực sự, nhưng mùa đông lạnh giá vẫn không thể xem nhẹ.

Từ đầu tháng mười hai, cho đến cuối tháng ba năm sau, tổng cộng bốn tháng đất đóng băng, nhiệt độ thấp, bão tuyết trung bình một đến hai lần mỗi tuần, tuyết tích tụ sâu nhất có thể đạt ba mét. Và đường bờ biển sẽ bước vào thời kỳ đóng băng hoàn toàn, ít nhất kéo dài một đến hai tháng.

Ngay cả khi kho có đầy đến đâu, cũng không thể đảm bảo có thể chống chịu được gió tuyết, sự chậm trễ, và các loại “vạn nhất” trong khoảng thời gian này.

Và hiện tại, đây đã là tình hình tốt nhất mà Lãnh địa Xích Triều, thậm chí toàn bộ Bắc Cảnh, có thể làm được trước khi đón mùa đông khắc nghiệt cuối năm.

Hắn không thể yêu cầu dân chúng làm nhiều hơn nữa. Họ đã đủ tiết kiệm, đủ nỗ lực rồi.

Hơn nữa, sổ sách của Bradley, chỉ mới tính toán hai nghìn năm trăm người hiện có của Lãnh địa Xích Triều.

Trên vùng đất mới rộng hơn một nghìn kilômét vuông vừa giành được, còn có nhiều người hơn đang chờ được tiếp nhận.

Hầu hết những người đó là dân tị nạn lang thang sau chiến tranh, không thể có bất kỳ lương thực dự trữ nào để qua mùa đông.

Nếu không cứu tế cho họ, thì gần như có thể dự đoán, sau khi mùa đông này qua đi, họ sẽ lần lượt chết trong tuyết lớn, thậm chí không tìm thấy cả xương cốt.

“Thêm số lương thực cha mới viện trợ nữa… thực ra cũng chỉ có bấy nhiêu, căn bản không thể cứu sống những người đó.”

Louis thầm tính toán, ánh mắt tối đi vài phần.

Lương thực mà gia tộc Calvin viện trợ, bao gồm gạo đen, các loại đậu, bột lúa mì khô, và một chút thịt muối, tổng cộng chưa đến một trăm tấn.

Trừ đi hao hụt trên đường dài, tổn thất bảo quản dọc đường, số thực sự có thể vào kho, e rằng chỉ còn bảy tám mươi tấn.

Số lương thực này đối với vài trăm người, thì còn có thể chống đỡ.

Nhưng đối với hàng ngàn vạn người đang chờ lương thực qua mùa đông, thì chỉ là muối bỏ bể.

Đầu ngón tay Louis khẽ gõ mép cửa kho, suy nghĩ rất lâu.

Hắn hiểu, trước mắt hắn thực ra chỉ có hai lựa chọn.

Một là từ bỏ những người tị nạn trên vùng đất mới đó.

Đợi mùa xuân năm sau sẽ mua nô lệ từ phương Nam, dùng chi phí thấp hơn để khai hoang, xây dựng, dần dần biến vùng đất này thành lãnh địa thực sự thuộc về mình.

Con đường này… là đúng đắn.

Chỉ cần nhắm mắt lại, đừng nhìn dáng vẻ run rẩy vì đói rét của những người đó, mọi chuyện sẽ thuận lý thành chương.

Nhưng Louis không làm được.

Ánh mắt hắn rơi xuống cửa thung lũng xa xa, như thể nhìn thấy những bóng người rách rưới quỳ lạy cầu xin trong tuyết, hắn không đành lòng.

Nhưng giới hạn dự trữ lương thực đã đến, thu thập ngoài tự nhiên hoàn toàn không kịp.

Thực sự có thể lấp đầy khoảng trống, chỉ có một cách duy nhất – mua lương thực, đây chính là lựa chọn thứ hai.

Hắn hiện là người đại diện của gia tộc Calvin tại Bắc Cảnh, tất cả tài nguyên của thương hội, kênh vận chuyển, v.v. hắn đều có quyền điều động.

Chỉ cần đi con đường này, chi phí mua lương thực cũng sẽ thấp hơn nhiều so với quý tộc bình thường.

“Bradley.”

Lão nhân lập tức tiến lên, hơi cúi người: “Có mặt.”

Louis ra lệnh: “Ngươi đi sắp xếp một nhóm người, trực tiếp thông qua kênh thương hội của gia tộc Calvin mà mua lương thực.”

Trong mắt Bradley lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó cúi đầu đáp: “Đã hiểu, chỉ là… về mặt tài chính…”

“Không cần lo lắng tiền.” Giọng điệu Louis bình tĩnh.

Tiền thưởng đổi lấy chiến công trong chiến tranh, thu nhập từ việc khai thác và bán tủy ma, cùng với các khoản lợi nhuận linh tinh, cộng lại, hắn hiện đang nắm giữ hơn hai vạn đồng vàng tiền mặt.

Nói cách khác, hắn gần như đã “nghèo đến mức chỉ còn lại tiền”.

Nhưng điều này lại tốt, bởi vì số tiền này, nên được chi vào nơi quan trọng nhất.

Ngay cả khi không tiêu xài hoang phí, tiết kiệm một chút cũng đủ để mua lấy hy vọng của mọi người trong một mùa đông.

Vì vậy, việc này, hắn không chỉ có thể làm, mà còn phải làm một cách gọn gàng, dứt khoát.

“Mua cho ta – loại dễ bảo quản nhất, no lâu nhất, rẻ nhất và thiết thực nhất.” Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Bradley, giọng điệu không nhanh không chậm, “Quan trọng nhất là phải nhanh, phải kịp trước khi mùa đông đến.”

Bradley trịnh trọng gật đầu: “Đã hiểu.”