Chương 206: Nghi thức Tuyết Thệ

Hẻm núi Đông Sương.

Vùng thung lũng sâu hun hút nằm ở vùng cực hàn của Bắc Cảnh này, quanh năm không thấy ánh mặt trời, gió lạnh như dao cắt.

Lớp băng dày đặc như thể đã đóng băng toàn bộ mặt đất thành một nghĩa địa chết chóc.

Và nơi sâu nhất của hẻm núi, chính là nơi trú ngụ của đội quân tàn dư dị giáo này – “Doanh trại Hàn Uyên”.

Cái gọi là doanh trại, thực chất chỉ là một loạt các hang động hẹp được đục vào đá băng, điều kiện sống vô cùng tồi tàn, lạnh lẽo, trơn trượt, quanh năm không có lửa.

Phía sau tấm màn vải thô là một chiếc chăn nỉ rách và một cái bình sắt đựng đầy nước tuyết.

Nơi đây không có hơi ấm, cũng không cần hơi ấm.

Họ sống vì “báo thù”.

Và lúc này, giữa doanh trại Hàn Uyên, một đài tế khổng lồ sừng sững trong màn tuyết mù.

Nó giống như một cột xương nhô ra từ sông băng, phủ đầy băng đen và hoa văn gió tuyết, phần lõm ở trung tâm khắc đầy những đường nét cổ xưa, xoắn vặn, quấn quýt, lan rộng như mạch máu.

Trên đài tế, vài hình nhân bị treo ngược.

Họ mặc quân phục Đế quốc rách nát, huy hiệu trên ngực đã bị xé rách, miệng bị vải vụn bịt kín, đôi mắt mở to tràn đầy kinh hoàng và đau đớn.

Máu từng giọt từng giọt trượt xuống từ đầu ngón tay họ, từ từ tụ lại dọc theo các rãnh của đài tế.

Những đường nét đó không chỉ đơn thuần là trang trí, mà là con đường của tế văn.

Máu chảy dọc theo các đường khắc hoa văn, thấm vào mặt đất, như thể một ý chí nào đó đang được đánh thức đang thì thầm.

Và dưới lớp băng, những dòng chữ khắc đó lại phát ra ánh sáng xanh kỳ dị, như hơi thở từ một thế giới khác.

Xung quanh, các chiến binh Tuyết Thệ Giả quỳ gối thành hàng chỉnh tề.

Họ mặc áo choàng trắng băng, khoác giáp vụn, mặt nạ lạnh lùng như điêu khắc.

Nhưng trong mỗi đôi mắt, lại bùng cháy ngọn lửa rực rỡ – cuồng tín và chấp niệm.

Một bóng đen chậm rãi bước tới, đó là Hàn Uyên Tư Tế.

Hắn mặc pháp bào được may từ lông chim ưng tuyết đen, những mảnh lông khẽ rung trong gió, tay cầm một cây quyền trượng xanh băng, trên đỉnh quyền trượng khảm một khối băng tinh cổ xưa đầy vết nứt, bên trong dường như có một thứ ánh sáng đang nhúc nhích.

Hắn chậm rãi mở miệng, lời tụng ca bằng cổ ngữ tuyết chảy ra từ miệng hắn, như dòng sông băng cổ đại đang thức tỉnh:

“Con dân của ta, bị trục xuất, bị bỏ rơi, quốc gia bị đốt cháy và diệt vong bởi vó sắt Đế quốc, mộ thần của ta bị cướp, đèn tuyết từ đền thờ của ta bị đốt.

Máu của ngày hôm nay, sẽ trả món nợ đó; băng và máu, sẽ mở lại con đường trở về cho tộc ta.”

Tiếng tụng ca càng lúc càng cao vút, gió tuyết dường như cũng theo đó mà cuộn trào.

Sương băng bắt đầu bốc lên.

Ban đầu, chỉ là vài luồng khí trắng nổi lên từ các khe hở của đài tế.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, nó đã lan tràn khắp nơi như thủy triều, những luồng sương lạnh đến cực điểm cuồn cuộn trào dâng, như muốn nuốt chửng toàn bộ Hẻm núi Đông Sương.

Không khí theo đó trở nên đặc quánh và chậm chạp, như thể ngay cả hơi thở cũng bị đóng băng.

Từ sâu dưới lòng đất truyền đến tiếng “đùng… đùng—-” trầm thấp.

Đó không phải gió, không phải động đất, mà là một âm thanh kỳ dị hơn, như tiếng da thịt của sinh vật nào đó cọ xát vào vách đá khi bò.

“Nó đang động.” Một Tuyết Thệ Giả thì thầm, ánh mắt dưới mặt nạ càng thêm rực cháy.

Và lúc này, những quý tộc và kỵ sĩ Đế quốc bị treo ngược bắt đầu co giật dữ dội.

Tứ chi vốn đã kiệt sức và khô héo của họ đột nhiên căng cứng, máu đột ngột tăng tốc, phun trào từ các mạch máu bị nứt, nhưng lại chảy ngược trọng lực lên trên, thấm vào lõi đài tế như bị một bàn tay vô hình kéo.

“Nga a a a a a—-!”

Những tù binh bị bịt miệng phát ra tiếng kêu rên ngạt thở, bảy lỗ trên mặt rỉ ra máu đen, đồng tử giãn ra.

Cơ thể họ bắt đầu co rút, máu thịt như túi nước bị rút cạn, khô héo, nứt nẻ, cuối cùng chỉ còn lại một lớp da xám nâu và bộ xương rỗng tuếch, chầm chậm lay động trong gió lạnh, như những vật tế phẩm khô héo.

Chính giữa đài tế, con mắt máu đột nhiên bùng cháy “Rắc—- rắc rắc rắc rắc—-!”

Ngọn lửa xanh u ám bùng lên từ đỉnh cột totem, ngọn lửa cháy âm thầm nhưng lại phát ra tiếng động chói tai trầm thấp như xương bị nghiền nát.

Trên mặt băng, các dòng chữ Cổ Thần liên tiếp sáng lên, tỏa ra như một mạng lưới thần kinh phức tạp, kết nối toàn bộ doanh trại Tuyết Thệ Giả.

“Đã hồi đáp—-”

“Đã hồi đáp!!”

Trong khoảnh khắc, sự tĩnh lặng bị xé toạc.

Các chiến binh Tuyết Thệ Giả bùng nổ những tiếng reo hò cuồng nhiệt, ánh mắt dưới mặt nạ như muốn nuốt chửng ngọn lửa.

Họ quỳ sụp xuống, hai lòng bàn tay đập mạnh xuống đất, đồng thanh hô lớn:

“Cổ Thần hồi đáp! Tuyết quốc sẽ thức tỉnh! Nợ máu phải trả bằng máu! Tuyết quốc bất diệt!!”

Hàn Uyên Tư Tế đứng trên cao đài tế đột nhiên giơ cao quyền trượng, áo choàng lông vũ cuồng loạn trong gió lạnh, giọng nói khàn đặc nhưng đầy kích động:

“Nghe đây! Cổ Thần Hàn Uyên đã mở mắt! Máu tươi đánh thức cơn thịnh nộ của băng nguyên, ngọn lửa báo thù sẽ bùng lên từ cực hàn! Ngày của Đế quốc đã đến hoàng hôn, quốc độ tuyết sẽ trở về với các vì sao!”

Như đáp lại tiếng hô của hắn, băng đá dưới đài tế bắt đầu nứt vỡ, trong những khe nứt sâu không thấy đáy, có một “thứ” khổng lồ nào đó đang từ từ thức tỉnh, vặn vẹo, bò lổm ngổm, phát ra tiếng trống trầm đục, u ám.

Đó không phải gió, đó không phải lửa, đó là hơi thở của thần.

Có tín đồ áp trán lên mặt băng, nước mắt và tiếng cười điên dại đan xen, miệng không ngừng lặp lại:

“Cổ Thần đã tỉnh—Cổ Thần đã tỉnh—Cổ Thần đã tỉnh!”

Ngọn lửa dị giáo đã bùng cháy, sự tĩnh lặng của băng nguyên đang bị xé toạc.

Tiếng cầu nguyện cuồng nhiệt chưa tan, trong bóng tối phía bên kia đài tế, một bóng người từ từ hiện ra.

Hắn đứng lặng lẽ, áo choàng rủ xuống như màn đêm, băng tuyết trong vòng ba thước quanh hắn lặng lẽ tan chảy, không dám lại gần.

Đó là một “người bí ẩn” khoác áo choàng đen dài, đeo nửa mặt nạ.

Mặt nạ có hình dáng như nửa khuôn mặt đang chảy nước mắt, nhưng không che giấu được một tia chế giễu trong ánh mắt.

Hắn nhìn nhóm Tuyết Thệ Giả đang run rẩy vì kích động bởi “hiến tế” trước mặt, chậm rãi nhếch môi, khẽ cười lạnh: “Có thể diễn nhập tâm đến vậy, thật không dễ dàng.”

Giọng nói đó mềm mại nhưng lạnh lẽo, như móng tay cào trên băng, nhẹ nhàng nhưng khiến người ta sởn gai ốc.

Chính là “Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng”.

Hắn khẽ nghiêng đầu, nhìn mấy cái xác “quý tộc Đế quốc” đang bị treo ngược.

Chúng co giật, giãy giụa, bảy lỗ trên mặt chảy máu, cuối cùng khô héo nứt nẻ, trông cực kỳ “chân thực”.

Nhưng trong mắt hắn, chúng chỉ là những con rối ảo thuật không đáng nhắc tới.

“Bản thể đã sớm bị ném xuống dưới đài tế cho tổ mẹ ăn rồi, những kẻ thế thân này thậm chí còn không có mấy khúc xương.”

“Nhưng đối với đám đáng thương bị đóng băng đến cứng não này mà nói, có ‘quý tộc’ chảy máu, chúng mới tin thần linh thức tỉnh.”

Hắn lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ trêu đùa và lạnh lùng, giống như một người lớn nhìn một đám trẻ con vây quanh con rối nhảy múa.

Đối với hắn, toàn bộ buổi hiến tế này, chẳng qua là một thí nghiệm đa tuyến đồng thời tiến hành.

Một mặt, quả thật đã “cho ăn” tổ mẹ dưới đài tế.

Một loại nguồn giống ký sinh được hắn cải tạo và nuôi cấy đặc biệt cho môi trường lạnh giá,

Mặt khác, “thần tích” này cũng đủ để khơi dậy một làn sóng cuồng nhiệt tôn giáo mới trong các Tuyết Thệ Giả.

Khiến chúng càng sẵn lòng đánh đổi thân xác và tín ngưỡng để đổi lấy cái gọi là “thần ân”.

Nhưng lúc này tâm trạng của Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng lại không tốt lắm, tín hiệu cuối cùng còn sót lại truyền về từ não hạch của một “tổ mẹ mất liên lạc” không lâu trước đây – yếu ớt, hỗn loạn, vỡ nát.

Không cần bất kỳ lời giải thích nào.

Tổ mẹ thứ hai, đã bị hủy diệt.

Đầu ngón tay hắn khẽ run rẩy, như thể đang vuốt ve một đoạn lưới mà hắn đã tốn nhiều năm công sức tự tay dệt nên.

Và tấm lưới đó, giờ đây đang bị một lưỡi dao vô hình cắt từng nhát một.

“Lần đầu tiên, ta có thể nói là trùng hợp, nhưng lần này—-” Hắn thì thầm, giọng nói mang theo một tia cảnh giác hiếm thấy.

“Chẳng lẽ Đế quốc—- đã có người nắm được phương pháp ‘truy tìm tổ mẹ’?”

Hắn đã bố trí ở Bắc Cảnh nhiều năm, quyết định dùng tổ mẹ và Tuyết Thệ Giả làm hạt giống, gieo rắc hỗn loạn để đạt được mục đích đó.

Giờ đây rất có thể đã bị phát hiện trước.

Thế là hắn quyết định khởi động kế hoạch của mình sớm hơn, mặc dù cũng không sớm hơn quá nhiều.

Mặc dù bắt đầu vào giữa mùa đông sẽ hiệu quả hơn, nhưng việc bắt đầu sớm vài tháng để tránh xảy ra bất trắc cũng đáng giá.

Trong lều chính, đèn dầu lay động, ngọn lửa chập chờn như tâm trạng bất an.

Hilo tĩnh tọa giữa lều, trước mặt hắn treo một lá quân kỳ Tuyết quốc đã rách nát, cháy xém bởi lửa, loang lổ vết máu.

Ánh mắt hắn sâu thẳm như giếng, khóe miệng thỉnh thoảng co giật, như đang thì thầm trò chuyện với một tồn tại vô hình nào đó.

Không khí đột nhiên căng thẳng.

Một luồng gió lạnh kỳ lạ lặng lẽ lướt qua, tấm rèm cửa lều tự động vén lên không tiếng động.

“Hắn” đã đến.

Bước vào trong ánh đèn là một bóng người khoác áo choàng tối màu, mái tóc bạc trắng xõa xuống như tuyết, làn da tái nhợt đến mức gần như phát ra ánh sáng lạnh.

Một chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt trái của hắn, chỉ để lộ con mắt phải màu bạc u lạnh, nửa còn lại là khuôn mặt nữ tính gần như hoàn hảo, đường nét tinh xảo như được chạm khắc tỉ mỉ.

Khóe mắt hơi hếch lên, mang theo nụ cười lười biếng nhưng nguy hiểm, như thể có thể xuyên thấu tủy xương, nhìn thấu linh hồn.

“Vẫn còn đợi giấc mơ tỉnh dậy sao—thật đáng thương.” Hắn khẽ cười, giọng nói từ từ chảy vào trong lều.

Là giọng nam trầm thấp, ẻo lả, nhưng lại quyến luyến đến mức gần như tiếng thì thầm của phụ nữ, khiến người ta rợn tóc gáy.

Hilo theo bản năng rút dao lên, nhưng giây tiếp theo lại run rẩy đặt xuống.

Hắn nhận ra giọng nói này, nhận ra bóng hình này.

Chính là “sứ giả của thần” đã chỉ dẫn hắn con đường hiến tế.

Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng chậm rãi tiến lại gần hắn, như một ảo ảnh lướt đi trong màn đêm.

“Cổ Thần thức tỉnh nhanh hơn ta nghĩ. Sự báo thù ngươi muốn—- cũng có thể bắt đầu sớm hơn rồi.”

Khi hắn nói, hắn khẽ vén một góc áo choàng của Hilo, đầu ngón tay lạnh buốt và mang theo một sự hưng phấn khiến người ta rùng mình.

Hilo sững sờ.

Ban đầu là một giây ngơ ngác – hắn mở to mắt, như thể vẫn chưa nghe rõ câu “báo thù sớm hơn”.

Ngay sau đó, má hắn bắt đầu co giật, lông mày nhíu chặt, đôi môi hơi hé mở.

Cả người hắn như ngọn lửa bùng cháy từ đất đóng băng – nóng rực và méo mó.

“…Báo—sớm hơn—-?”

Hắn lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc run rẩy, như một linh hồn bị nghiền nát đang mở miệng trở lại.

Đột nhiên hắn quỳ sụp xuống, đầu gối đập mạnh xuống nền đất lạnh lẽo, nắm đấm đập vỡ vụn xuống đất, nước mắt và nước dãi văng tung tóe, vẻ mặt hung tợn như dã thú.

“Cuối cùng rồi!!! Cuối cùng rồi a a a a a—-!!”

Bọn tạp chủng Đế quốc—- cuối cùng cũng phải trả giá!!!”

Hắn vừa gào thét, vừa điên cuồng giật áo choàng của mình, nghiến răng, đấm vào ngực, như muốn moi hết thù hận khắc sâu trong lòng ra, dâng hiến cho ai đó.

Và trước mặt hắn, Nữ Phù Thủy Tuyệt Vọng vẫn luôn đứng lặng lẽ.

Hắn không nói gì, không biểu cảm.

Đôi mắt bạc ánh lên vẻ lạnh lùng và thương hại không thể diễn tả, như nhìn một con chó bị nuôi quá lâu, già rồi sẽ bị giết thịt.

Hắn khẽ nhấc tay, áo choàng đen cuộn lại như màn đêm, nhàn nhạt nói ra một câu: “Triệu tập các chiến binh Tuyết Thệ Giả.”

“Cổ Thần của ngươi sẽ phục sinh.”

Dứt lời, bóng dáng hắn liền tan biến trong gió như sương mù, chỉ còn lại Hilo đang điên loạn.