Chương 205: Công việc sau chiến tranh

Ngọn lửa tàn lụi, chiến trường trở thành một luyện ngục đen cháy, đúc chảy, không khí tràn ngập mùi khét lẹt và tiếng lách tách của tàn dư cuộn lên.

Mặt đất vẫn còn tàn lửa liếm láp cành khô và vỏ giáp, thỉnh thoảng vài xác trùng dường như vẫn còn ngọ nguậy, chi vuốt khẽ co giật, như thể giây tiếp theo sẽ đột ngột bật dậy.

Louis quét mắt qua vùng đất cháy, thần sắc không hề lay động chút nào.

“Phân khu tiến công, tiêu diệt tàn địch,” hắn nói giọng trầm ổn, mang theo một tia lạnh lẽo không thể nghi ngờ, “Chú ý những thể giả chết.

Ưu tiên súng phun lửa, thiêu đốt sạch sẽ.”

“Vâng!” Các kỵ sĩ không chút do dự, nhanh chóng xếp đội hình.

Súng phun lửa phía sau “vù vù” phun ra ngọn lửa nóng, lưỡi lửa như rồng, như thể đang thay mặt đại địa trừ ôn dịch.

Những con trùng tinh anh may mắn còn sót lại vừa ngẩng đầu lên liền bị tuyến lửa ghim chết tại chỗ.

Tiếng cháy xém và tiếng gầm gừ lẫn lộn, chiến tuyến tiến lên với một hiệu suất lạnh lùng đến gần như vô cảm.

Đây là một cuộc thanh trừng không tiếng động.

Lambert mặt đầy tro bụi xông tới, khóe miệng lại ẩn hiện nụ cười: “Thưa ngài! Trừ vài người bị thương nhẹ, không một ai tử trận!”

Khoảnh khắc câu nói này vừa dứt, Eduardo gần như nghĩ rằng mình đã nghe nhầm.

“…Không một ai tử trận?”

Hắn đột ngột nhìn về phía bóng lưng đứng thẳng tắp phía trước.

Ánh lửa nhảy múa trên giáp vai của Louis, khuôn mặt nghiêng của hắn bình tĩnh như thể đây chỉ là một cuộc diễn tập.

“Rất tốt,” Louis chỉ khẽ gật đầu, giọng nói bình thản nhưng lại mang một sự chắc chắn, “Không phí công luyện tập.”

Eduardo ngừng thở một nhịp.

Trong đầu hắn hiện lên cảnh tượng tổ mẹ trỗi dậy, cái túi tim đáng sợ, những cột tổ nhúc nhích gặm nhấm đại địa, và đàn trùng đủ sức nghiền nát nửa quân đội.

Đó là hỏa lực cốt lõi của tổ mẹ mà những kỵ sĩ này đã trực diện đón nhận!

Phát động tấn công ở nơi như vậy, theo tiêu chuẩn tổn thất chiến đấu thông thường, ước tính ít nhất một nửa thương vong đã là may mắn.

Mà những kỵ sĩ trước mắt này không chỉ xông vào, mà còn toàn bộ bình an trở ra.

Là chiến thuật ư? Là huấn luyện ư? Là hỏa khí ư? Là quả bom ma pháp đó ư? Hay là sự tồn tại của chính vị lãnh chúa trẻ tuổi này?

Eduardo chậm rãi bước tới, ánh mắt quét qua hàng ngũ kỵ sĩ đang tiêu diệt tàn địch trên vùng đất cháy.

Họ hành động gọn gàng, bước chân thống nhất, súng phun lửa gầm thét thiêu đốt từng con trùng còn sót lại, mỗi động tác chiến thuật đều chính xác, gần như không cần nói nhiều.

“Quả không hổ là binh lính dưới trướng ngươi,” hắn cười nói, giọng điệu không giấu được sự khâm phục, “Từ tốc độ phản ứng đến phối hợp ăn ý, gần như không thể tìm ra khuyết điểm.

Huống hồ cái thiết bị phóng bom ma pháp kia, ta dám cá là toàn bộ quân đoàn Đế quốc không ai có. Là ngươi tự thiết kế sao?”

“Đúng vậy, nguyên lý không phức tạp. Ta đã điều chỉnh một chút, tăng thêm tầm bắn và độ chính xác.” Louis bình thản khoe khoang, giọng điệu như đang nói về cách cải tạo một cỗ xe ngựa cũ.

Eduardo thấy Louis không muốn nói nhiều về chủ đề này, bèn thu lại nụ cười: “Nhưng tổ mẹ này, quả thật không giống lắm. Con này, mạnh hơn con chúng ta gặp lần trước ở Lãnh địa Hàn Sam nhiều.”

Louis không trả lời ngay lập tức.

Hắn cúi người nhặt một đoạn xúc tu ký sinh bị cháy xém trên mặt đất, ngón tay khẽ vuốt ve, như thể đang kiểm chứng một cấu trúc nào đó.

“Chúng có thể sôi máu cuồng chiến, và cũng có đấu khí.” Louis bình thản nói.

“Ừm.” Eduardo gật đầu, “Những kẻ ký sinh trước đây, nhiều nhất là được dùng làm vật chứa, không có đấu khí.”

Mà lần này, ngươi cũng thấy rồi, chúng lại có thể bộc phát kỹ năng đấu khí, gần như không khác gì chiến binh sống.”

“Hơn nữa khả năng phối hợp mạnh hơn, thậm chí còn có ý chí chiến thuật nhất định, không giống những binh lính xung phong đơn thuần, mà giống ‘những binh lính bị điều khiển’ hơn.” Louis nói giọng bình tĩnh, như thể đang phân tích một mẫu vật thông thường.

Hai người im lặng một lát.

Trên vùng đất cháy, hơi ấm còn sót lại chưa tan, đội quân phun lửa ở đằng xa đang kiểm tra kỹ lưỡng từng vỏ xác còn lại, như thể ngọn lửa cũng không thể hoàn toàn gột rửa những nghi ngờ trong lòng họ.

“Còn một điểm nữa.” Louis đột nhiên mở lời, ánh mắt hơi trầm xuống, “Ngươi có để ý không, tổ mẹ đó – đang di chuyển.”

Khóe mắt Eduardo khẽ giật một cái: “Lúc đó ta cũng nghi ngờ, là ảo giác, nhưng sau này khi cột tổ nó leo lên đè sập sườn dốc đá kia, ta đã xác nhận nó quả thật đang di chuyển.”

“So với con trước chỉ có thể ở yên một chỗ thì khác, nó giống như đang cố gắng bắt chước dáng đi của một loài động vật chân đốt nào đó,” Louis nói khẽ, ngón tay khoa tay múa chân chỉ vào cột tổ hình tứ chi đó, “Đó không phải là nơi trú ngụ. Đó là một bãi ấp trứng di động.”

Eduardo ngẩng đầu, nhìn về phía bức tường thịt đen cháy bị đánh sập ở đằng xa, trong lòng một nỗi bất an lặng lẽ lan tràn.

“Nói cách khác, lần tới chúng ta đối mặt, có thể không phải là một mẫu thể ẩn dưới lòng đất, mà là —” hắn hạ giọng, “một tổ mẹ biết đi.”

Louis gật đầu, biểu cảm không có cảm xúc thừa thãi.

“Đây đã không còn là ‘ổ sinh sản’ kiểu phòng thủ, mà là ‘nền tảng chiến tranh sinh học’ dùng để tấn công chủ động.

Ký sinh mạnh hơn, ý thức chiến đấu hoàn chỉnh hơn, thậm chí khả năng tự di chuyển – đây là sự tiến hóa có định hướng.”

Eduardo nheo mắt: “Nếu chúng thật sự bắt đầu di chuyển, thì tình hình sau đó sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.”

Tiếp đó hắn thở dài: “Thứ này, chỉ dựa vào ngươi thì không chống đỡ nổi đâu. Ngươi phải để Công tước Edmond chuẩn bị sớm.”

“Ta biết.” Louis nói giọng bình ổn, nhưng không chút do dự.

Hắn quay người về trại, cầm bút, trước bàn tác chiến viết một phong mật thư với lời lẽ bình tĩnh nhưng từng chữ đều mang sức ép, khi niêm phong còn nhỏ sáp đỏ triều ấn lên giấy.

Ngay sau đó hắn dặn dò kỵ sĩ: “Đi lấy vài lát cắt tổ thể, mô sống và túi độc còn sót lại, xử lý tốt, dùng thủy tinh niêm phong.”

Chưa đầy nửa khắc, một kỵ sĩ xuất thân từ thành Sương Kích nhanh chóng bước vào lều.

“Mang những thứ này đến thành Sương Kích, giao cho Công tước Edmond, do ngươi đích thân hộ tống.” Louis đưa mật thư và hộp niêm phong, ánh mắt lạnh lùng.

Kỵ sĩ quỳ một gối: “Tuân lệnh!”

………………..

Thành Sương Kích Phủ Tổng đốc.

Tổng đốc Công tước Edmond đang ngồi bên giường, nhẹ nhàng lau mồ hôi trán cho vợ.

Công tước phu nhân Elina, sắc mặt tái nhợt nhưng ánh mắt dịu dàng, tay đặt lên bụng dưới còn nhô lên chưa rõ, khóe miệng nở nụ cười.

“Động rồi,” nàng khẽ nói, “Nó vừa động một chút.”

Công tước Edmond ánh mắt khẽ chấn động, sau đó cười, vươn tay nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay nàng.

Nụ cười đó không thường thấy, là sự dịu dàng thuộc về một người cha.

Kể từ khi Emily ra đời hai mươi năm trước, hắn không còn có con nữa.

Hơn nữa hắn đã quá nửa trăm tuổi, từ khi trưởng tử tử trận liền không còn người thừa kế.

Là một kỵ sĩ đỉnh cao, việc có thêm con cái quả thực là niềm vui trời ban.

Giờ đây Elina mang thai, hắn gần như đêm nào cũng trằn trọc không ngủ được – sợ làm kinh động đến hy vọng đến muộn này.

Lúc này hắn vốn không định làm rùm beng, để tránh xảy ra biến cố bất ngờ.

Lúc này một thị tùng nhẹ nhàng bước vào, cúi mình báo: “Thưa ngài, một kỵ sĩ của Tử tước Calvin muốn gặp, nói rằng mang theo thư tín quan trọng và mẫu vật chiến trường.”

Edmond khẽ nhướng mày: “Louis? Đưa hắn đến phòng họp, ta sẽ đến ngay.”

Trước khi quay người, hắn lại nhìn vợ đang lặng lẽ mỉm cười trên giường.

Elina nằm trên giường, cười nói: “Ngươi đi đi, đứa trẻ đó chắc chắn có việc gấp.”

Trong phòng họp, ánh lửa nhảy múa, đèn tường bằng đồng chiếu sáng bản đồ chiến tranh cũ của Bắc Cảnh trên tường.

Công tước Edmond đẩy cửa bước vào, ánh mắt dừng lại trên người kỵ sĩ áo xám trong phòng.

Đối phương khoác gió tuyết, toàn thân đông cứng, nhưng đứng thẳng tắp, không nói một lời dâng lên hai thứ: một phong thư,

một chiếc hộp sắt khóa nặng trịch.

“Ngươi vất vả rồi.” Công tước tùy tiện nói, đi thẳng đến ngồi vào ghế chủ vị, mở phong thư ra.

Ánh mắt hắn quét qua mặt giấy, khuôn mặt vốn lạnh lùng chợt trầm xuống vài phần.

“Ở phía tây bắc quận Tuyết Phong lại phát hiện nghi là bản thể tổ mẹ, đã tiêu diệt. Tổ mẹ này thể hiện dấu hiệu tiến hóa rõ rệt:

Thứ nhất, tổ mẹ bản thân có thể chủ động di chuyển, và thể hiện khả năng phản ứng cận chiến nhất định;

Thứ hai, xác trùng có đấu khí tàn lưu, có thể chủ động thi triển võ kỹ, cường độ chiến đấu vượt xa ghi chép trước đây —”

Hắn nhẹ nhàng giơ tay, ra hiệu mở hộp.

“Vâng.”

Kỵ sĩ gạt khóa, nắp hộp “cạch” một tiếng mở ra.

Ngay lập tức, một luồng khí lạnh pha lẫn mùi khét lẹt và mùi thối rữa ập vào mặt.

Dù có lớp màng niêm phong, vẫn khó che giấu cảm giác áp bức sinh học khó chịu đó.

Trong hộp trưng bày vài vật kinh hoàng:

Một đoạn tàn tích cột tổ giống như xúc tu dị giới, tổ chức vẫn còn dấu hiệu ngọ nguậy;

Một khối túi thần kinh màu xám trắng, chưa hoàn toàn than hóa, bề mặt của nó dường như vẫn còn giữ những sợi thần kinh nhỏ;

Một hạt nhân trùng trong suốt cỡ hạt đậu tằm, như thể có một ý chí còn sót lại đang khẽ dao động;

Và vài giọt dịch tổ nhớt dính đựng trong lọ thuốc, ánh lên vẻ mờ nhạt, như thể đang “thở”.

Trong khoảnh khắc, ngay cả ánh lửa lò sưởi đang cháy trong phòng họp cũng dường như tối đi một chút.

Xem ra Louis không hề phóng đại, cũng không phải là diễn giải kinh người.

Đây là một cơn ác mộng đã thực sự xảy ra, và không hề xa vời đối với họ.

Kỵ sĩ thì thầm: “Tử tước đại nhân nói nếu không tận mắt chứng kiến, hắn cũng không dám tin thứ này còn tiến hóa.”

Công tước Edmond im lặng hồi lâu, ngón tay chậm rãi lướt qua lớp kính phong kín cột tổ, lông mày nhíu chặt.

Hắn đương nhiên đã từng thấy tổ mẹ, hắn cho rằng đây là một thứ rất đáng sợ không phải vì sức chiến đấu của nó mà là đặc tính lây nhiễm cao của nó.

Phát hiện hai con có nghĩa là ở Bắc Cảnh rất có thể đang ẩn chứa hàng chục con.

Hơn nữa tổ mẹ đang tiến hóa, lại là có mục đích, tiến hóa thành thể chiến đấu cấp cao hơn, chủ động hơn.

Hắn chậm rãi thở ra một hơi, thầm nghĩ: “Đây không phải là biến dị đơn lẻ – đây giống như sự tiếp nối của một ý chí nào đó.”

Hơn nữa bản thân hắn đã phái đoàn điều tra, đến nay vẫn chưa làm rõ được mối liên hệ giữa tổ mẹ và bầy trùng, mà Louis, thằng nhóc đó lại đã một mình tiêu diệt một tổ mẹ mạnh hơn, còn tiện tay cắt thứ này làm bằng chứng.

Không chỉ là dũng khí.

Khả năng xử lý tình hình, sức chiến đấu nắm giữ, và khả năng kiểm soát nhịp độ này khiến hắn một lần nữa xác nhận rằng, việc hắn gả con gái cho chàng trai trẻ này năm xưa, đã đặt cược đúng.

Edmond đứng bên cửa sổ phòng họp, im lặng rất lâu, nhìn bức tường thành bị màn đêm bao phủ ở đằng xa.

Hắn chậm rãi quay người, ánh mắt dừng lại trên người kỵ sĩ trẻ tuổi mệt mỏi nhưng kiên cường đó, gật đầu.

“Ngươi làm rất tốt.” Hắn nói giọng không nặng, nhưng lại chứa đựng uy nghiêm không thể nghi ngờ, “Thay ta chuyển lời đến Louis, phán đoán của hắn là đúng, cũng kịp thời, làm rất tốt.”

Kỵ sĩ lập tức quỳ một gối: “Tuân lệnh, thưa ngài.”

“Ngươi vất vả rồi. Đi nghỉ đi, chuyện tiếp theo không cần ngươi phải lo.”

Kỵ sĩ đứng dậy hành lễ rồi lui khỏi phòng họp.

Cánh cửa gỗ nặng nề từ từ khép lại sau lưng hắn, trở về sự tĩnh lặng.

Edmond đứng yên vài giây, như thể đang sắp xếp những suy nghĩ hỗn loạn. Sau đó hắn quay người đi về phía bàn, nhấn chuông.

Không lâu sau, vài thị tùng thân cận và kỵ sĩ văn thư chạy tới, hắn đã trở lại thành vị Tổng đốc Bắc Cảnh sắt đá đó, giữa lông mày không một chút lay động.

“Thông báo cho ba vị kỵ sĩ thống lĩnh trực thuộc của ta, mười lăm phút sau tập hợp tại phòng tác chiến.” Hắn trầm giọng nói.

“Vâng!”

“Tiếp đó, thảo công văn, thông báo cho tất cả các lãnh chúa Bắc Cảnh đương nhiệm, cho biết tổ mẹ nghi ngờ có nhiều cá thể, một phần đã có đặc trưng tiến hóa.”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm: “Các lãnh địa có thể tùy theo tình hình thực tế điều động kỵ sĩ, tự chủ triển khai điều tra, nếu có tin tức trực tiếp báo cáo cho ta, tránh thông tin bị chậm trễ.”

“Sắp xếp một bản ghi chép về các mẫu vật di hài chúng ta nhận được lần này, giao cho Cục Tình báo Đế đô và Viện Khoa học Đế đô, do ta ký tên.”

Hắn dường như đã sớm dự đoán những chỉ thị này sẽ gây ra chấn động không nhỏ, nhưng giọng điệu vẫn bình tĩnh như thường lệ.

“Loại kẻ địch này đến đi vô tung, lại cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta chỉ có thể đi trước một bước.”

Công tước Edmond nhìn ra ngoài cửa sổ, gió lạnh táp vào mặt, Bắc Cảnh của Đế quốc một lần nữa lặng lẽ bước vào quỹ đạo thời chiến.