Chương 188: Điên cuồng tổ mẹ

Gió núi luồn lách giữa rừng rậm, cuốn theo một mùi hôi thối nồng nặc của xác chết ập tới.

Werl nín thở một lúc lâu, cuối cùng vẫn hạ giọng nói: “Trời ơi, đó là tổ mẹ sao—

Quá, quá kinh tởm.”

Hắn nói nhỏ, nhưng giọng điệu lại run rẩy không ngừng, như thể sợ làm kinh động thế giới chết chóc và nhúc nhích dưới thung lũng:

Dưới sườn núi, là một khe hở dưới đáy thung lũng như thể bị mặt đất xé toạc.

Ánh nắng không thể xuyên qua tán cây, chỉ để lại ánh sáng chết chóc u ám, phác họa một bóng đen khổng lồ, nhúc nhích như một sinh vật sống.

Tổ mẹ, nằm sâu nhất trong bóng tối đó.

Nó giống như một tổ ong khổng lồ hoặc một cơ quan bị hoại tử, nằm trên bùn lầy, bề mặt được bao phủ bởi lớp vỏ màu trắng nhợt nhạt như nhựa cây, mỗi nhịp đập nhẹ đều tạo ra âm thanh ẩm ướt dính nhớp.

Trên lớp vỏ đó, đầy rẫy những tàn ảnh khuôn mặt người, đa số là đàn ông trưởng thành, biểu cảm đều vặn vẹo, giãy giụa,

Như bị đóng băng vĩnh viễn trong đau khổ, bị phong ấn vào hổ phách ác mộng.

Còn trên khoảng đất trống gần đó, từng hàng trùng thi đang từ từ di chuyển.

Những xác trùng đó có cái từng là con người, có cái từng là ma thú, lại có cái lờ mờ vẫn có thể nhìn ra từng là hình dáng của một hiệp sĩ nào đó.

Chúng mắt trống rỗng, bước chân đều đặn, như thể bị một sợi dây vô hình kéo đi, động tác đồng bộ nâng từng xác hộ lên, ném vào những khe nứt đang mở ra của tổ mẹ.

Giống như một nghi lễ của người chết.

Im lặng, lặp lại, không có điểm dừng.

Đó không phải chiến trường, mà càng giống một nhà hát hiến tế.

Không một ai có thể nói thành lời.

Ngay cả Công tước Edmond, người đã trải qua nhiều trận chiến, quen với máu tanh, cũng khẽ nhíu mày. Hắn đứng bên cạnh Louis, nhìn cảnh tượng phi lý đó, trong mắt hiện lên vẻ nặng nề hiếm thấy.

Hắn vỗ vai Louis, như thể đang khuyên nhủ: “Ta không nghĩ thứ này là thứ ngươi nên giải quyết.”

Giọng điệu của Công tước không phải là quở trách, mà là khuyên bảo. Hắn đã công nhận chàng trai trẻ trước mặt, thậm chí trong hầu hết các trường hợp, đã coi hắn là trụ cột có thể dựa vào trong tương lai.

Nhưng vì chưa từng thấy qua, hắn cũng không biết với thực lực kỵ sĩ đỉnh phong của mình liệu có thể chống lại được không, chứ đừng nói đến mấy kỵ sĩ dưới trướng Louis.

Hắn vốn muốn khuyên thêm vài câu, thậm chí đã có ý định ra lệnh cưỡng chế rút lui.

Nhưng vừa quay đầu, hắn thấy trong đôi mắt Louis khi nhìn về phía tổ mẹ không hề có một chút do dự nào, ngược lại như đang xem xét một thành trì chờ công phá.

Chàng trai trẻ thần sắc chuyên chú, ánh mắt rực lửa, đó là ánh sáng chỉ có ở những người tin chắc vào “chiến thắng”.

Edmond vốn muốn nói thêm điều gì đó, khuyên hắn từ bỏ ván cược nguy hiểm này, nhưng cuối cùng hắn đã không mở lời.

Để cho thiếu niên đầy nhiệt huyết này chịu thiệt một chút, cũng không phải là chuyện xấu.

Ai khi còn trẻ mà không bị hiện thực vả vài cái, mới học được sự cẩn trọng và lão luyện thực sự?

Hơn nữa—..—hắn đã mạnh hơn phần lớn mọi người một cách phi lý rồi.

Vị trí của Louis và đồng đội là một sườn núi ẩn mình cách tổ mẹ khoảng hai dặm, ba mặt bị rừng cây che khuất.

Để kịp thời xác nhận quy mô của tổ mẹ trước khi nó lan rộng, Louis đã dẫn đội đột kích lên đường vào buổi trưa, đi suốt ngày đêm, cho đến chiều tối nay.

Mới cuối cùng đến được “trái tim” được xây dựng từ sự mục nát và nỗi sợ hãi này.

“Chuẩn bị.”

Gió vẫn đang gào thét trên sườn núi, cuốn bay lá rụng và bụi đất,

Nhưng giọng nói của Louis vẫn vững như bàn thạch, không hề có chút dao động nào. Hắn nheo mắt, nhìn khối tổ khổng lồ được bao quanh bởi xác trùng, tay phải khẽ giơ lên, đầu ngón tay khẽ run.

Các kỵ sĩ ẩn mình dưới rừng cây đều nín thở tập trung, nắm chặt những cây lao đặc chế, đó là vũ khí đặc biệt được buộc tinh hạch ma bạo, đủ sức xé toạc đá tảng, thiêu rụi giáp sắt.

Louis vung tay.

“Thả!”

Khoảnh khắc tiếp theo, vài luồng sáng lạnh lẽo gào thét từ trong bóng tối lao ra, xé toạc bầu trời, thẳng tiến đến tổ mẹ!

Không khí như bị xé toạc, tiếng rít chói tai đâm vào màng nhĩ.

Những cây trường mâu kéo theo ánh sáng đỏ chói mắt, như những ngôi sao băng lửa từ trên trời giáng xuống, ầm ầm bắn về phía khối tổ khổng lồ màu đen đỏ đó.

Tuy nhiên.

“Rắc!”

Một xúc tu đen như mực, thô to, đột nhiên bắn ra từ bề mặt tổ mẹ, nặng nề quật vào cây phi mâu, đánh nó cùng với ánh sáng bùng nổ rơi xuống đất.

Bùng! Lửa bùng lên, nhưng chỉ đốt cháy một cái hố nông ở rìa ngoài cửa thung lũng.

Ngay sau đó, xúc tu thứ hai, thứ ba, vô số xúc tu mang theo dịch nhầy tanh tưởi bùng nổ từ lớp da bề mặt của tổ mẹ.

Như những quái vật biển sâu bị quấy rầy, chúng điên cuồng vung vẩy, tạo thành một tuyến phòng thủ ngạt thở, chặn đứng tất cả những cây lao đang lao tới.

“Chậc.” Louis nheo mắt, khẽ lẩm bẩm.

Và ngay khi dư âm của vụ nổ chưa dứt, dưới đáy thung lũng truyền đến một âm thanh kỳ lạ ghê tởm.

“Khặc——khặc khặc khặc khặc——gà a”

Một trùng thi vốn đang xếp hàng ngay ngắn, chuẩn bị ném xác hộ vào, đột nhiên dừng lại động tác.

Đầu của chúng đột ngột nghiêng đi, từ những khớp xương nối không tự nhiên trên cổ truyền đến tiếng lạo xạo của sự nhúc nhích. Sau đó, nó bắt đầu co giật như một con rối mất kiểm soát, trong miệng phát ra những lời thì thầm nào đó giống như tiếng người nhưng hoàn toàn không thể hiểu được.

“Gù nàm—hồi—gù.—mẫu—

Ngón tay của nó vặn vẹo, run rẩy, bước chân lùi lại, xoay tròn, như thể đang giãy giụa, lại như đang tuân theo một lời triệu hồi không thể cưỡng lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, như thể một phản ứng dây chuyền đã được kích hoạt, hàng trăm, hàng ngàn xác trùng đồng loạt co giật dữ dội.

Những trùng thi hình người bắt đầu ngửa đầu hú lên, âm thanh đó vừa giống tiếng kêu thảm thiết lại vừa giống tiếng reo hò.

Những trùng thi hình ma thú bắt đầu quỳ rạp xuống đất, lưỡi thè ra bò lổm ngổm.

Thậm chí có một số tàn tích kỵ sĩ nửa mục nát, lại giơ cao thanh kiếm gãy trong tay, đồng loạt quay đầu về phía sườn núi.

Từng đôi mắt màng trắng đục, không hề báo trước, nhắm thẳng vào nhóm người đang rình rập từ xa này.

Đó không phải tiếng gầm giận dữ, cũng không phải tiếng gọi, mà là âm vang của một mệnh lệnh tập hợp nào đó.

Chúng đột nhiên bắt đầu xao động, xô đẩy, cắn xé lẫn nhau, bất chấp tất cả lao từ đáy thung lũng lên sườn núi.

Đội hình hỗn loạn, động tác vặn vẹo, nhưng lại mang theo sự cuồng nhiệt khiến người ta rùng mình.

Một cơn xung động giết chóc tập thể thuần túy, điên cuồng!

“Kỵ sĩ tổ quấy rối, toàn quân tiến lên.”

Mệnh lệnh của Louis bình tĩnh và kiên định, như một tảng băng ném vào vực sâu.

Theo lá cờ lệnh vung lên, vài đội kỵ sĩ từ hai bên rừng núi nối đuôi nhau xông ra, mỗi đội năm người.

Với đấu khí đỏ rực cháy, họ cưỡi chiến mã như những ngôi sao băng lửa đỏ rực lao dọc hai bên đáy thung lũng, ngay lập tức làm hỗn loạn đám xác trùng đang nhúc nhích như sương mù đen.

“Quấy rối địch là chính, không được liều mạng!” Đội trưởng phía trước gầm lên ra lệnh.

Tiếng vó ngựa bay, bụi đất tung bay.

Các kỵ sĩ Xích Triều điêu luyện phi nước đại vòng quanh vòng ngoài của đám xác trùng, mỗi lần tiếp cận đều kèm theo những cú quét giáo, ném chai dầu lửa, đâm xuyên bằng trường mâu.

Mỗi đòn đánh xuống đều xé toạc một mảng hỗn loạn của xác chết và mủ, nhưng tuyệt đối không ham công, tất cả đều nhanh chóng rút lui, nhưng luôn có bất ngờ xảy ra.

“Ư a!”

Một tiếng gầm thấp đột nhiên vang lên, một kỵ sĩ trẻ tuổi của đội tiên phong chậm mất nửa nhịp, vai bị một xác trùng vung trọng kiếm đánh trúng, cả người lẫn ngựa ngã lăn ra đất, lăn vào bùn.

Đó không phải là xác hộ bình thường.

Nó khi còn sống từng là kỵ sĩ của quân đoàn tinh nhuệ Bắc Cảnh, sau khi chết bị tổ mẹ nuốt chửng, nhưng giờ đây vẫn giữ được ký ức cơ bắp khi hành quân.

Thân thể cứng như sắt, nhưng lại có thể vung kiếm chém giết chính xác, vồ cắn như dã thú, sức mạnh vô cùng.

“Sven!” Đồng đội bên cạnh hét lên, nhưng người đó đã không còn tiếng vọng.

Hắn vừa ngã xuống đất, trùng thi liền xông lên vây lấy, giáp trụ bị cắn xuyên, da thịt lật tung.

Tuy nhiên, điều đáng kinh ngạc là xác trùng bị đứt lìa đó, sau khi bị chặt đứt hai chân, lại dùng hai cánh tay trước tàn phế mà bò.

Răng nghiến chặt mặt đất, nó lao ra như một con rắn, lại vồ lấy chân sau của chiến mã một kỵ sĩ khác.

“Chết tiệt!” Một kỵ sĩ khác nhanh chóng lộn người nhảy lùi, vung đoản mâu ghim nó xuống đất, mới vừa vặn tránh được đòn chí mạng này.

Nhưng điều kinh hoàng hơn, vẫn còn ở phía sau.

Trong cơ thể trùng thi bị chém giết đột nhiên phát ra tiếng nổ lách tách, một khối tổ chức dạng túi phình to từ bụng nó nổ tung.

Phun ra một lượng lớn dịch ăn mòn màu xanh đen, vương vãi trên mặt đất, ngay cả đá tảng cũng phát ra tiếng xì xì.

Đồng thời, hàng trăm con ký sinh trùng bán trong suốt từ khoang cơ thể bị nổ tung tràn ra, bốc lên như khói,

Điên cuồng bò lổm ngổm chui vào khắp nơi.

“Mặt nạ! Đóng kín hoàn toàn!”

“Nín thở! Đừng để lộ lỗ thở!”

Chỉ huy đã chuẩn bị sẵn từ trước gầm lên ra lệnh, tất cả các kỵ sĩ vừa kéo mặt nạ kín xuống, vừa tiếp tục vung trường mâu.

Giáp trụ của họ bị côn trùng ăn mòn đến tan chảy, miệng gầm gừ, nhưng ánh mắt vẫn kiên nghị và trong sáng, không một ai bị đàn trùng kiểm soát.

Không một ai bỏ chạy.

Tất cả mọi người đều trong tiếng gầm thét, một lần rồi một lần nữa thúc ngựa xông lên, vòng tránh, rút lui, rồi lại xung phong!

Đấu khí điên cuồng bùng cháy, biến thành ngọn lửa đỏ rực trên cơ thể mỗi kỵ sĩ Xích Triều!

Nỗi sợ hãi bị dập tắt ngay khoảnh khắc mỗi cây giáo được ném ra.

Lửa giận bùng cháy sau mỗi lần đồng đội ngã xuống.

Xác trùng như thủy triều, kỵ sĩ Xích Triều như lửa.

Liên tục quấy rối, lôi kéo, quấy phá, khiến xác trùng xung quanh tổ mẹ buộc phải tập trung ra vòng ngoài.

Đó là một trận “dụ địch” cận kề cái chết.

Nhưng họ đã thành công.

Khi tia nắng chiều đầu tiên xuyên qua rừng núi chiếu xuống đáy thung lũng, bóng đen trước tổ mẹ ở đằng xa đã thưa thớt.

Một lượng lớn xác trùng bị kỵ sĩ Xích Triều dụ ra vòng ngoài, vây quanh họ đuổi theo, gào thét một cách vô tri, nhưng vẫn không thể dập tắt được ngọn lửa tinh nhuệ này.

Công tước Edmond đứng ở rìa tảng đá, ánh mắt chăm chú khóa chặt đội hình kỵ sĩ áo đỏ đang xuyên qua dòng thủy triều đen trong thung lũng.

Hắn không nói gì, nhưng sự chấn động giữa hai hàng lông mày gần như không thể che giấu.

Đây không phải là diễn tập huấn luyện, cũng không phải là màn trình diễn phô trương.

Đó là một trận chiến dụ địch đang dẫm chân trên ranh giới địa ngục.

Và họ đã hoàn thành một cách gọn gàng, dứt khoát như vậy.

Sự phối hợp chính xác, đội hình kiên định, khả năng thực thi bình tĩnh khi xuyên qua ranh giới sinh tử—

Ngay cả khi chỉ là “kỵ sĩ chính thức” vậy mà không một ai bỏ chạy, không một ai bị nỗi sợ hãi nuốt chửng!

Ngay cả khi đồng đội ngã xuống bên cạnh, ngay cả khi xác trùng truy đuổi không ngừng, những kỵ sĩ đó cũng chỉ gầm lên, nghiến răng, rồi lại xung phong!

Edmond kinh ngạc trước tính kỷ luật của các kỵ sĩ dưới trướng Louis. Ngay cả khi lãnh địa còn chưa được thành lập hai năm, chỉ với chút nền tảng đó mà lại có thể rèn luyện ra được đội quân như vậy sao?

Hắn quay đầu nhìn Louis đang im lặng bên cạnh, thiếu niên khoác áo choàng đỏ sẫm, dáng người thẳng tắp, trên mặt không hề có chút biểu cảm nào.

Như thể những người đang xung phong không phải là binh lính, mà là từng quân cờ trên bàn cờ của hắn, đang vững vàng thúc đẩy ván cờ mà hắn đã bày ra.

Còn Louis thì luôn đứng trong gió, nhìn về phía trước, ánh mắt tĩnh lặng như gương.

“Rất tốt,” hắn thì thầm, “tiếp tục, chuẩn bị giai đoạn hai.”