Chương 156: Dòng chảy ngầm cuồn cuộn

“Tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục khiêu vũ.”

Theo lời của Louis, âm nhạc vang lên.

Và toàn bộ sảnh tiệc trở thành một nhà hát kỳ lạ, mỗi người đều cố gắng gượng cười, một ngụm rượu uống vào cứ như nuốt phải bảy phần độc dược.

Không ai nhắc đến Joseph nữa.

Cứ như thể người đó chưa từng xuất hiện trong bữa tiệc này, cứ như thể tiếng “ngươi dám!” thê lương của hắn chỉ là ảo giác.

Edward cũng giả vờ vui vẻ, nhưng ánh mắt đã tan rã, trên trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh li ti.

Hắn vừa máy móc phụ họa theo những lời hỏi han xung quanh, vừa thầm mừng thầm: “May quá—may mà hôm đó ta không đồng ý với Joseph.”

Hắn nhớ rõ ràng cuộc gặp mặt đó, Joseph kéo hắn nói chuyện về quyền đất đai, về đất phong, còn quả quyết nói muốn “hợp lực kiểm soát quyền chủ đạo của nghị hội, để làm rỗng quyền lực của Louis cái tên ngốc đó”.

Hắn từng động lòng, nhưng vì tính cách cẩn trọng, cuối cùng vẫn không gật đầu.

Giờ phút này, hắn bỗng cảm thấy mình như vừa thoát khỏi một lưỡi đao chém đầu đang treo lơ lửng trên đỉnh đầu.

Nhưng sự may mắn đó vừa dâng lên, ngay lập tức bị một cảm xúc hoảng loạn khác nuốt chửng.

“Nhưng vạn nhất Louis cho rằng ta cũng có liên can thì sao? Nếu ta vừa rồi nói thêm hai câu, có phải người bị dẫn đi chính là ta không?”

May mắn và kinh hãi đan xen xé nát nội tâm.

Ngay cả hắn cũng không phân biệt được lúc này muốn thoát khỏi hơn, là bữa tiệc kỳ lạ này, hay là vị Quận thủ trẻ tuổi ngồi ở vị trí chủ tọa, luôn giữ vẻ mặt ôn hòa kia.

Còn Jon, người ngồi cách hắn không xa, lại hoàn toàn là một bộ dạng khác.

Hắn đã sớm thấy Joseph cái tên giả tạo, miệng đầy lợi lộc đó không vừa mắt rồi.

Lúc này nhìn người đó bị kỵ sĩ cưỡng chế kéo đi, cả người hắn vui như mở cờ, khóe miệng gần như ngoác đến tận mang tai.

Hắn cười như một tên nhóc hỗn xược xem trò vui, vừa nuốt rượu vừa lẩm bẩm: “Phì phì, lần này ngã thật là đau đấy.”

Nói rồi còn cố ý dùng khuỷu tay nhẹ nhàng huých vào Veris bên cạnh, lông mày bay loạn xạ: “Thấy chưa? Sớm đã nói hắn quá giả tạo, quá làm màu, thật sự nghĩ đại ca dễ lừa sao? Giờ thì hay rồi, làm màu đến mức vào tù luôn.”

Veris bên cạnh lại không thoải mái như vậy.

Hắn không đáp lời, ánh mắt lướt qua những chiếc ly, dừng lại trên người người anh em luôn mỉm cười ôn hòa, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, đang ngồi ở vị trí chủ tọa bữa tiệc.

“Hắn đã sớm bố trí xong cục diện, chờ Joseph nhảy vào? Hay là vừa rồi mới quyết định tại chỗ, đột nhiên ra tay?”

Veris tự cho rằng mình đã gặp không ít “người tàn nhẫn”.

Nhưng như Louis, người có thể kết hợp sự bình tĩnh, uy áp và diễn xuất một cách hoàn hảo, hắn lần đầu tiên thấy.

Hắn thậm chí còn hơi nghi ngờ: Người em trai xa lạ này, rốt cuộc còn bao nhiêu con át chủ bài chưa lộ ra?

Cứ như vậy, trong tiếng nhạc miễn cưỡng duy trì, trong bầu không khí gượng gạo của mọi người khi cố gắng gượng cười, bữa tiệc vốn để chúc mừng này, cuối cùng cũng hạ màn.

Khi khúc nhạc cuối cùng kết thúc, các nhạc công gần như thở phào nhẹ nhõm đặt nhạc cụ trong tay xuống, ai nấy đều đổ mồ hôi trán.

Nhưng không ai dám đi trước.

Họ chỉ từng người một nhìn về phía Louis ở vị trí chủ tọa, chờ đợi hành động của hắn.

Cho đến khi hắn từ từ đứng dậy, nhẹ nhàng vẫy tay, ôn hòa nói một câu: “Được rồi, chư vị vất vả rồi, hôm nay đến đây thôi.”

Tiếng “giải tán” này, giống như những con chiến mã được nới lỏng dây cương.

Mọi người cuối cùng cũng có thể di chuyển, nhưng lại không dám quá nhanh, sợ rằng sẽ để lộ một chút hoảng sợ hay khinh suất.

Họ rời khỏi sảnh tiệc một cách trật tự như thủy triều, bước đi câu nệ, biểu cảm phức tạp, cứ như thể đi sai một bước sẽ bị Louis bắt đi.

Cho đến khi trở về chỗ ở tạm thời của mình, họ mới thở phào nhẹ nhõm tháo xuống chiếc mặt nạ “vui vẻ hòa thuận” kia.

Trong màn đêm, các nhóm nhỏ lặng lẽ hình thành, ba hai người tụm lại một chỗ, tự mình bàn tán.

Có người nhíu mày thì thầm, có người xì xào to nhỏ, có người chỉ là vẻ mặt mơ màng.

“Các ngươi nói xem—rốt cuộc là chuyện gì?”

“Hắn dựa vào cái gì—lại dẫn Joseph đi? Tội danh gì?”

“Chẳng lẽ hắn điên rồi?”

“Nhưng nếu điên rồi, tại sao mọi thứ lại trông có vẻ chu đáo như vậy?”

Họ như những con kiến tìm lối thoát trong đêm tối, nhưng lại luôn không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đó: “Tại sao Louis lại làm như vậy?”

Nhưng không ai biết sự thật, cũng không ai dám công khai hỏi.

Họ chỉ nhận ra một sự thật đáng sợ:

Vị Quận thủ trẻ tuổi trông có vẻ ôn hòa, ít cười kia, dù có đang phát điên hay không, đều đáng sợ hơn rất nhiều so với những gì mỗi người trong số họ tưởng tượng.

Louis ở trung tâm xoáy nước lại bình thản như một cái giếng cổ.

Không lâu sau khi bữa tiệc kết thúc, hắn liền triệu kiến Veris và Jon.

Hai người trước sau đẩy cửa bước vào, Jon vừa vào cửa đã kích động nói: “Louis, chiêu vừa rồi của ngươi ngầu quá! Lúc đó ta suýt nữa bật cười thành tiếng, cái tên tự cho mình là đúng đó vậy mà cứ thế bị dẫn đi!”

Veris lại không thoải mái như vậy.

Hắn với vẻ mặt phức tạp liếc nhìn hướng cánh cửa vừa đóng lại, thấp giọng hỏi: “Louis, ngươi không sợ xảy ra chuyện sao? Dù sao cũng là trực tiếp dẫn Joseph đi, chuyện này liệu có hậu hoạn gì không?”

Louis nghe vậy, chỉ khẽ cười: “Hắn bị bắt đi, căn bản không liên quan đến ta.”

“Cái gì?” Hai người ngẩn ra.

Louis nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn, ngữ khí không chút gợn sóng: “Là Công tước Edmond hạ lệnh. Hắn có lẽ đã trên đường bị áp giải đến phủ Tổng đốc rồi, ta cũng chỉ dùng chuyện này để lập uy thôi.”

Trong mắt Jon và Veris lộ ra vẻ kinh ngạc.

“Ta không nói trước cho các ngươi,” Louis tiếp tục nói, “là vì ban đầu thông tin chưa chắc chắn. Nhưng bây giờ bằng chứng đã bày ra đó, hắn đã phản quốc rồi.

Chiều nay đã có kỵ sĩ của phủ Tổng đốc đến Lãnh địa Xích Triều, nói rõ chuyện này với ta.

Ta tạm thời nghĩ xem có thể lợi dụng chuyện này để lập uy không, cũng nhờ sự phối hợp của các kỵ sĩ này ta mới có thể diễn xong vở kịch này. Tiếp theo, dưới ánh mắt kinh ngạc và nghi hoặc của hai người, Louis đã kể vắn tắt toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối:

Joseph Carady, từ hơn nửa năm trước đã âm thầm thiết lập liên lạc với “Hiệp hội Ngân Bàn” của Liên bang Phỉ Thúy,

Hắn đã cung cấp cho đối phương các tài liệu mật của gia tộc Carady ở khu vực phòng thủ phía Tây Nam Đế quốc, bao gồm thời gian đổi ca của tháp canh, tính toán tiêu hao lương thảo của quân đồn trú, thậm chí cả nhịp độ triển khai quân đoàn kỵ sĩ tuyến đông nam.

Đổi lại, hắn đã nhận được một lượng lớn tiền vàng, dược liệu, lương thực và “nô lệ kỹ thuật” do Liên bang cung cấp.

Và ta vừa hay đã chặn được người mật báo của Hiệp hội Ngân Bàn đang trên đường đến lãnh địa của hắn, sau đó đưa đến phủ Tổng đốc, nhờ vậy mới làm rõ được ngọn nguồn sự việc.

“Nghiêm trọng hơn là, bằng chứng không chỉ có ghi chép chi tiết về giao dịch của hắn với Hiệp hội Ngân Bàn, mà còn có chữ ký của chính hắn.”

Veris trợn tròn mắt, còn Jon há hốc mồm mãi không khép lại được.

Một khoảng im lặng.

Jon thì khẽ tặc lưỡi: “Ta nói sao hắn dám nhảy nhót như vậy, hóa ra là muốn làm một vố lớn.”

“Nhưng bây giờ,” Louis khẽ cười một cách nhẹ nhàng, “mọi thứ của hắn đã kết thúc rồi, còn có thể liên lụy đến gia tộc.”

Veris mặt tái mét, lẩm bẩm: “Hắn điên rồi—”

Nói chuyện xong về Joseph, bầu không khí nhất thời im lặng.

Louis cũng không nói nhiều lời vô ích, trực tiếp đi vào vấn đề chính: “Được rồi, cuộc họp ngày mai, ta dự định làm một số việc, cần hai ngươi phối hợp.”

Jon đứng thẳng người: “Đương nhiên, ngài cứ nói.”

Veris gật đầu: “Không thành vấn đề, chúng ta nghe ngài sắp xếp.”

Louis tóm tắt phân công công việc của từng người.

Jon phụ trách ổn định cục diện tại chỗ, kịp thời bày tỏ lập trường, trấn áp những bất ổn có thể xảy ra;

Còn Veris thì phải thay hắn hợp lý hóa tân chính từ góc độ chế độ, hiệu quả và an toàn, giúp hắn đặt nền móng dư luận “vì dân vì công”.

Hai người vừa nghe xong đều bày tỏ không thành vấn đề, nhất trí ngay lập tức.

Ngay sau đó, ba người tiếp tục thảo luận nhỏ về cách xử lý một số điểm mấu chốt, và nhanh chóng đạt được sự đồng thuận.