Chương 141: Louis xuất hiện rực rỡ

Hội thao nửa ngày đã kết thúc thành công tốt đẹp trong tiếng reo hò và tiếng cười.

Ngay sau đó, phần cuối cùng của ngày khai xuân — Đại tiệc Khởi Xuân — đã chính thức bắt đầu.

Lãnh địa Xích Triều ngày nay đã không còn là cứ điểm hoang tàn như thuở ban đầu.

Với việc dân tị nạn quy phục và biên giới ổn định, dân số đã vượt quá ba nghìn người.

Việc tưởng tượng lại cảnh mọi người cùng quây quần ăn uống trên một khoảng đất trống nhỏ như ban đầu đã không còn thực tế nữa.

Vì vậy, bữa tiệc chung của toàn lãnh địa được chia thành hai phần.

Ở trung tâm quảng trường, đại đa số cư dân quây quần thành từng nhóm, bếp lửa bập bùng, bàn gỗ xếp thành hàng.

Những món ăn thịnh soạn lần lượt được mang ra: món hầm, cháo nóng, thịt nướng, bánh mì, và cả những món điểm tâm nhỏ mà ngày thường hiếm thấy.

Có người cất tiếng hát, có người nhảy điệu múa tập thể đơn giản, lũ trẻ vây quanh đống lửa đuổi bắt đùa giỡn, niềm vui tràn ngập không khí.

Giữa dòng người náo nhiệt ấy, một bóng dáng trẻ tuổi chậm rãi bước vào.

Đó là lãnh chúa của Lãnh địa Xích Triều — Louis.

“Là ngài Louis!”

“Mau nhìn kìa, lãnh chúa đến rồi!”

Mọi người kinh ngạc đứng dậy, vẻ mặt kích động như thể nhìn thấy thần linh.

Không, là nhìn thấy mặt trời.

Họ nhìn hắn, như thể người đã chờ đợi bình minh suốt đêm đông lạnh giá lần đầu tiên ngước nhìn ánh sáng ban mai.

Sự sáng ngời, ấm áp ấy đủ để thắp lên ngọn lửa đã tắt từ lâu trong lồng ngực.

Louis đi qua từng bàn, cúi đầu chào hỏi.

Hắn không hề tỏ vẻ cao sang, chỉ nhẹ nhàng cười nói: “Món ăn hôm nay có hợp khẩu vị không? Các con đã ăn no chưa? Mấy hôm trước trời mưa không ảnh hưởng đến công trường chứ?”

Dù chỉ là vài câu nói, dù chỉ là một cái gật đầu, cũng giống như ánh mặt trời đầu đông, thấm vào lòng người, xua tan bao năm lạnh giá.

Có cụ già chống gậy đứng dậy, vẫn nắm chặt tay Louis, nghẹn ngào nói: “Thưa ngài—nhờ có ngài, mà hôm nay chúng tôi vẫn có thể quây quần bên bàn ăn—cảm ơn ngài, thật sự, cảm ơn ngài—”

Và âm thanh này, đã thu hút thêm nhiều người hưởng ứng.

Những ánh mắt ấy, những giọt nước mắt ấy, những nụ cười ấy, tất cả đều hướng về một người — Louis.

Hắn không nói quá nhiều, chỉ nghiêm túc lắng nghe và đáp lại như thường lệ, nhưng đám đông lại như thể cuối cùng đã nắm bắt được hy vọng.

Bởi vì họ biết, có hắn ở đây thì Xích Triều sẽ không lạnh lẽo.

Trong khi đó, tại đại sảnh chính của tòa tháp cao trong Lâu đài Xích Triều, một bữa tiệc trang trọng hơn cũng đang lặng lẽ diễn ra.

Nơi đây không có những đồ trang trí vàng bạc khoa trương, cũng không có những lời xã giao khách sáo kiểu quý tộc, chỉ có những chiếc bàn dài bằng gỗ sồi được lau bóng loáng, xếp ngay ngắn giữa những bức tường đá nơi ánh lửa bập bùng.

Những người có thể bước vào sảnh đường này, là những trụ cột thực sự của toàn bộ Lãnh địa Xích Triều.

Những người có thể ngồi trong tòa tháp cao này, hoặc là kỵ sĩ chính thức và kỵ sĩ tinh nhuệ của Xích Triều.

Hoặc là các quản lý phụ trách vận hành hàng ngày: Tổng quản nông vụ Mike, Luke phụ trách ngư nghiệp, trưởng xưởng kỹ thuật, đốc công, nữ quản lý kho lương thực.—

Thậm chí còn có vài đại diện lao động vẫn mặc áo công nhân vải thô, khuôn mặt lộ rõ vẻ căng thẳng.

Họ hoặc là nông dân, hoặc là thợ thủ công, thậm chí có một hai nô lệ.

Họ cũng dùng công việc cần cù của mình, nhận được sự công nhận để trở thành đại diện nô lệ, đến dự bữa tiệc này.

Nhưng họ cũng sẽ sớm thoát khỏi thân phận nô lệ, trở thành một người tự do.

Trong sảnh tiệc này không ai cao hơn ai, không ai cần phải cúi đầu.

Bởi vì ở Xích Triều, chỉ cần chịu khó nỗ lực, có thể giúp đỡ người khác, họ đều xứng đáng ngồi trong đại sảnh này, cùng lãnh chúa uống rượu.

Đây là những quyền lợi mà Louis đã ban cho họ.

Còn Emily, với tư cách là “khách mời hữu nghị” đến từ thành Sương Kích, lại được sắp xếp tham dự bữa tiệc chính thức này.

Là một “thương nhân lang thang” nàng cảm thấy hơi bất ngờ.

Và điều khiến nàng bất ngờ hơn nữa là những người xung quanh nàng, hoàn toàn không phải là “quý tộc” theo nghĩa truyền thống.

Họ mặc quần áo chỉnh tề, nhưng rõ ràng không phải lễ phục, mà là trang phục làm việc thường xuyên hoạt động. Dưới lớp áo vải thô, là làn da sạm nắng, là những vết chai sạn do cán búa mài mòn.

Những lời nói chuyện, tiếng cười đùa của họ cũng không hề kiểu cách kín đáo như các quý bà, mà ngược lại, rất nhiệt tình và chân thật.

“Mike, bên ngươi chuẩn bị gieo trồng vụ xuân thế nào rồi?”

“Cũng tạm ổn, Mike đã chế tạo cho ta một loại cày nặng, rất dễ dùng.”

Những “vị khách quý” này, lại lớn tiếng nói cười bên bàn chính, cụng ly lẫn nhau, trao đổi về kinh nghiệm nông nghiệp, tình hình ngư nghiệp và sửa chữa giếng nước, cũng như những khó khăn trong công việc gần đây.

Và trên khuôn mặt họ, lại tràn đầy vẻ vinh quang và tự nhiên.

Không hề ti tiện, cũng không hề câu nệ.

Emily chăm chú nhìn họ, không hiểu tại sao Louis lại làm như vậy.

Sau đó ánh mắt nàng vô tình lướt qua vị trí cao nhất.

Nàng tưởng có thể nhìn thấy vị lãnh chúa trẻ tuổi kia, nhưng không có, Louis không ở đó.

Nàng cuối cùng không nhịn được khẽ hỏi một nữ công nhân ngồi bên cạnh: “Xin hỏi ngài Louis khi nào sẽ đến?”

Nữ công nhân kia đang nghiên cứu xem thịt nướng làm thế nào cho ngon, nghe vậy mỉm cười nói: “Lãnh chúa ư? Vẫn đang chào hỏi cư dân ở quảng trường bên kia, chắc lát nữa sẽ về thôi.”

Khi nói những lời này, giọng điệu của nàng ta thoải mái, nhưng lại mang theo một niềm kiêu hãnh mơ hồ.

Như thể đang nói: Hắn là lãnh chúa của chúng tôi, chúng tôi đều biết hắn sẽ làm gì.

Và chính vào khoảnh khắc đó, Emily bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Nàng hiểu ra, tại sao mảnh đất này lại toát lên một khí chất hoàn toàn khác biệt.

Nàng hiểu ra, tại sao những người vốn có xuất thân thấp kém này, trên khuôn mặt lại ánh lên thứ ánh sáng phẩm giá không thuộc về những kẻ ở tầng lớp dưới.

Louis, ban đầu ngồi vào vị trí này là nhờ gia thế hoặc quyền lực.

Khi cai trị lãnh địa, hắn không hề lợi dụng quyền lực để đối phó với những cư dân này.

Louis không ngồi trên ngai vàng cao quý, mà đi giữa đám đông.

Bằng trật tự do chính tay hắn tạo dựng, đã đổi lấy lòng trung thành của họ.

Khoảnh khắc đó, Emily khẽ cúi đầu, trong ánh mắt không còn sự bối rối, chỉ còn lại một sự kính trọng thực sự.

Ngay khi nàng cúi đầu trầm tư, cửa đại sảnh bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Đó là một sự tĩnh lặng vô cùng tự nhiên, tất cả mọi người đều đồng loạt đặt chén xuống, quay đầu lại.

Người đầu tiên đứng dậy là một thợ thủ công già, tiếp theo là nhiều người hơn nữa, tiếng ghế trượt vang lên liên hồi, tiếng vỗ tay và reo hò bùng nổ như sóng trào:

“Ngài Louis!”

“Lãnh chúa của chúng ta đến rồi!”

Trong mắt mỗi người đều tràn đầy sự kính trọng và biết ơn, như thể đang chào đón một người bảo vệ thực sự.

Emily cũng lập tức ngẩng đầu lên—hắn đến rồi.

Vị lãnh chúa Xích Triều trong truyền thuyết, vị tử tước trẻ tuổi, vị hôn phu của nàng.

Louis xuất hiện rực rỡ.

Hắn mặc một bộ đồng phục đen vàng cắt may gọn gàng, màu sắc trầm nhưng không mất đi vẻ uy nghiêm.

Emily nhìn vị lãnh chúa trẻ tuổi bước vào đại sảnh chính, nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Louis hoàn toàn khác với “anh hùng chiến trường” mà nàng tưởng tượng.

Nàng từng lật xem thông tin về trận chiến Thanh Vũ Lĩnh ở thành Sương Kích, khi nhìn thấy những báo cáo viết “lấy trăm địch nghìn” “đánh tan tinh nhuệ Tuyết Thệ Giả”.

Trong đầu nàng hình dung ra một vị tướng trẻ tuổi vạm vỡ, góc cạnh rõ ràng.

Có lẽ cũng giống như cha nàng, trên mặt sẽ có đầy vết sẹo, mang vẻ uy nghiêm và đáng sợ.

Dù sao, một người có thể nổi bật trong thời loạn thế như vậy, sao có thể không phải là một con mãnh thú gầm thét?

Nhưng Louis đứng trước mắt nàng lúc này, lại hoàn toàn lật đổ nhận thức của nàng.

Hắn không hề vạm vỡ, thân hình thon dài mà mạnh mẽ, đường nét rõ ràng nhưng không khoa trương, giống như một thanh kiếm đã thu lại sắc bén.

Làn da dưới ánh nến lấp lánh, khuôn mặt thanh tú.

Thậm chí Emily, không nhịn được bổ sung trong lòng một câu: hơi đẹp trai quá rồi.

Điều khiến nàng không thể bỏ qua nhất, là ánh mắt của hắn, giống như màn đêm sâu thẳm, bình tĩnh, trầm ổn, nhưng lại ẩn chứa bão tố.

Đây không phải là một mãnh tướng gầm thét chém giết kẻ thù trên chiến trường, đây là một vị vương giả có thể ngồi trên đỉnh núi, bao quát toàn cục.

Emily thu lại ánh mắt, cúi đầu che giấu một chút ngượng ngùng tinh tế.

“Thì ra———vị hôn phu của ta, là kiểu người này sao.”

Khóe môi nàng khẽ nở một nụ cười không rõ ý nghĩa, nhưng tim lại đập nhanh hơn nửa nhịp một cách khó kiểm soát.

Không hoàn toàn vì hắn đẹp trai. Điều thực sự khiến nàng xúc động, là những gì đã thấy và nghe được trong hai ngày qua—

Là tiếng reo hò từ hội thao, là tiếng hô vang trên quảng trường.

Là niềm kiêu hãnh không thể che giấu trong mắt cư dân, là dáng vẻ ngẩng cao đầu của những người từng im lặng.

Đó là hình ảnh một lãnh chúa thực sự giành được lòng tin và sự ủng hộ của nhân dân.

Đây mới là điều Emily mê mẩn nhất, đương nhiên tiền đề của tất cả những điều này tự nhiên là phải đẹp trai.

Louis cuối cùng cũng bước vào đại sảnh chính của Lâu đài Xích Triều.

Tiếng vỗ tay, lời kính trọng, động tác đứng dậy nhất thời vang lên như thủy triều, nhưng hắn chỉ khẽ gật đầu ra hiệu, ánh mắt lại lén lút lướt qua một góc nào đó trong hàng ghế khách mời trước khi ngồi xuống.

Ánh mắt hắn dừng lại ở đó nửa giây.

Một người phụ nữ đang cúi đầu, dáng vẻ câu nệ gần như quỷ dị.

Trên mặt nàng, có một vết sẹo cũ xiên chéo, kéo dài từ xương lông mày xuống đến hàm dưới, giống như dấu vết bị lưỡi dao sắc bén cắt qua.

Vết sẹo mờ nhưng rõ ràng, nhìn vào mà giật mình, gần như ngay từ cái nhìn đầu tiên đã khiến người ta xếp nàng vào loại “phụ nữ sống sót trong loạn lạc”.

Nhưng ánh mắt của Louis, chỉ dừng lại trên mặt nàng một lát, rồi thu về, dường như không hề bận tâm.

Kỹ thuật trang điểm không tồi, màu sắc điều chỉnh rất ổn định, ngay cả ánh sáng và bóng tối cũng xử lý rất tỉ mỉ, tiếc là không lừa được ta.

Nếu nàng đã không muốn gặp mặt thật, vậy thì cứ đợi nàng tự mở lời đi.

Dù sao cũng không vội.

Louis thu lại ánh mắt, không dừng lại lâu, bước chân không ngừng hướng về ghế chủ tọa, bóng dáng khoác bộ đồng phục đen vàng kéo dài thành cái bóng sắc nét dưới ánh nến.

Hắn nhảy lên, ngồi vào vị trí cao nhất, giơ ly ra hiệu với mọi người.

Đại sảnh im lặng, tất cả mọi người đều đang chờ đợi tiếng nói của hắn.

“Các đồng chí, năm nay chúng ta đã cùng nhau vượt qua mùa đông khắc nghiệt nhất.” Hắn chậm rãi quét mắt nhìn toàn trường, “Chính sự kiên trì của các ngươi, sự lao động cần cù của các ngươi, đã khiến lãnh địa này vẫn bùng cháy ngọn lửa ấm áp.

Ta đặc biệt muốn cảm ơn các nữ công nhân xưởng cá hun khói, những người bốc vác ở trạm lương thực, các thợ thủ công của tổ thợ mộc, chính sự cống hiến của các ngươi đã chống đỡ kho lương thực và mái nhà trong mùa đông này.”

Hắn dừng lại một chút, cười và giơ ly lên với mọi người: “Bây giờ, mùa xuân đã đến. Trong năm tới, chúng ta sẽ tiếp tục sửa đường, xây nhà, cày ruộng, đánh bắt cá, để biến quê hương trở nên tốt đẹp hơn.

Hôm nay không phân biệt sang hèn, không kể chức vụ, dù là kỵ sĩ đứng trên tường thành, hay nông dân trồng trọt, đây đều là ngày lễ của mỗi người dân Xích Triều.

Ăn ngon! Uống no! Cứ vui cười thỏa thích đi! Khoảnh khắc này, Xích Triều thuộc về các ngươi!”