Chương 134: Anh em Calvin

Khi rời khỏi thư phòng của cha, Veris không quay đầu lại.

Cánh cửa gỗ nặng nề từ từ khép lại phía sau, nhưng hắn không có ý định bước đi. Hắn chỉ lặng lẽ đứng dưới ánh nắng cuối hành lang, ánh mắt hơi trầm xuống nhìn bầu trời, suy nghĩ xem mình tiếp theo nên làm gì.

Anh trai hắn, Pearl, đứng cách đó vài bước, hai người nhìn nhau một cái, nhưng không ai nói gì.

Mặc dù hai người đều có cùng một người cha, nhưng họ không thân thiết. Đặc biệt là trong gia tộc Calvin khổng lồ này.

Anh em đông đúc, phe phái san sát. Mà Veris không có cái gọi là phe phái hay nền tảng.

Mẹ hắn là một phụ nữ thường dân, nói chính xác hơn là một người hầu gái được cha hắn để mắt tới trong một phút ngẫu hứng. Xinh đẹp dịu dàng, nhưng thân phận thấp kém. Nàng không nhận được nhiều đặc quyền trong gia tộc, cũng không tham gia bất kỳ công việc gia tộc nào.

Vì vậy, Veris không có anh chị em cùng mẹ, cũng không có nhiều tài nguyên gia tộc, ngay cả vị trí khi dùng bữa cũng là lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế ở góc khuất nhất, ít được chú ý nhất.

Và mẹ hắn đã qua đời vì bệnh khi hắn mười hai tuổi. Từ đó về sau, hắn càng trở nên trầm lặng ít nói, chỉ âm thầm tuân theo mệnh lệnh, hoàn thành nhiệm vụ trong đoàn kỵ sĩ gia tộc.

Mục tiêu của Veris luôn rất đơn giản. Hắn không muốn nhúng tay vào những cuộc tranh đấu quanh co trong gia tộc, không muốn tham gia vào những cuộc đấu đá nội bộ giữa các anh em.

Hắn chỉ muốn dưới lá cờ của Calvin, làm một chiến tướng tận tụy, chiến đấu trên chiến trường, tích lũy công lao vững chắc, có lẽ cả đời này có thể đạt được một tước vị nhỏ, an ổn sống hết đời.

Vì điều này hắn đã bỏ ra rất nhiều. Hắn âm thầm lật xem các ghi chép chiến thuật của các đời Calvin trong thư viện, nghiên cứu sự thay đổi của trận pháp và chiến thuật địa hình, tự bỏ tiền mời các kỵ sĩ già đã giải ngũ để học hỏi, theo họ luyện cưỡi ngựa, học cách dẫn binh. Dần dần, nỗ lực của Veris đã có kết quả.

Nổi bật trong vài kỳ thi quân sự của gia tộc, cuối cùng bắt đầu được cha chú ý, tài nguyên gia tộc cũng dần dần nghiêng về phía hắn.

Hắn nghĩ có lẽ vài năm nữa, thực sự có thể làm nên chuyện. Nhưng không ngờ cơ hội “nổi bật” này lại đến nhanh như vậy.

Cha hắn bảo hắn đi Bắc Cảnh, đảm nhiệm chức Khai thác Nam tước. Bề ngoài là tước vị, nhưng hắn rất rõ đây thực ra là lưu đày, cũng là thử thách.

Bắc Cảnh trời lạnh đất đóng băng, kẻ địch mạnh vây quanh, tài nguyên khan hiếm, muốn sống sót ở đó, ngay cả khi chỉ là “sống” sót, cũng là một việc rất khó khăn.

Nhưng Veris không lùi bước, hắn hiểu đây là một cuộc khủng hoảng cũng là một cơ hội.

Hắn nhớ đến Louis, người mà mẹ cũng xuất thân thường dân, người em trai luôn im lặng trong gia tộc. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, giờ đây đã xây dựng được lãnh địa rộng lớn ở Bắc Cảnh, ngồi lên vị trí Quận thủ, trở thành người cầm cờ của gia tộc ở Bắc Cảnh.

Hắn không hề ghen tị, ngược lại cảm thấy phấn chấn. Veris Calvin cũng muốn ở đó, tự mình khai phá một vùng trời đất thực sự thuộc về mình.

Từ ngày đó hắn không còn rời khỏi thư viện nữa. Hắn lấy xuống cuốn sách ở tầng trên cùng, bìa sách đã bạc màu từ lâu, “Đế quốc Bắc Cảnh Biên Phòng Chí” cẩn thận mở ra.

Tiếp đó lại lấy “Quy tắc chung về quản lý lương thực phương Bắc” “Ghi chép quân phục tuyết địa” “Sơ lược chiến pháp biên giới”——

Hắn chỉ có một tuần thời gian, cơ hội duy nhất này hắn tuyệt đối sẽ không lãng phí.

Còn một người khác sẽ đi Bắc Cảnh – Pearl Calvin, ngay khoảnh khắc nghe thấy mệnh lệnh, mắt hắn đều sáng lên.

“Cuối cùng cũng đến lượt ta sao.” Hắn gần như không kìm được nụ cười trên khóe môi.

Phong đất ban tước, cơ hội thống nhất vùng biên hoang—

Đây chính là sân khấu mà hắn hằng mơ ước!

Từ nhỏ đến lớn, Pearl luôn là loại trẻ con được gia tộc đánh giá cao nhất. Thông minh, chăm chỉ, đặc biệt trong chiến thuật binh pháp, gần như là sự tồn tại cấp độ “thiên tài”.

Những người thầy đã dạy hắn không ai là không cảm thán sau lưng: “Thằng nhóc này, tiền đồ vô lượng a.”

Hơn nữa, mẹ hắn xuất thân từ gia tộc Elanto nổi tiếng ở phía Đông Nam. Mặc dù không thuộc tám gia tộc lớn của Đế quốc, nhưng nắm giữ hai cảng quan trọng, địa vị không hề nhỏ.

Hai người chị đã sớm gả vào các gia đình quyền quý khác. Còn người anh cùng mẹ của hắn, Selton Calvin, giờ đây đang nắm giữ gần ba phần mười số thương hội của gia tộc, đã là nhân vật có thực quyền đúng nghĩa.

Xuất thân như vậy, bối cảnh như vậy, Pearl chưa bao giờ cúi đầu.

Nghe nói Louis giờ đã trở thành Quận thủ Bắc Cảnh, hắn cũng chỉ hừ lạnh một tiếng: “Louis? Cái tên tồn tại mờ nhạt đến mức người ta quên mất sao? Ha, cũng chỉ là gặp may mắn chó ngáp phải ruồi mà thôi.”

Hắn hoàn toàn không phục. Rõ ràng khi Louis bị phái đến Bắc Cảnh lúc trước, hắn còn từng mỉa mai, nói đó chẳng qua là công việc đi chịu chết.

Kết quả thì sao? Giờ đây cái “người vô hình” mà hắn luôn khinh thường, lại trở thành tân quý tộc ở Bắc Cảnh.

Nói không ghen tị là giả dối, nói không khó chịu lại càng là lừa người.

Pearl luôn cảm thấy, ngoài mấy người anh thực sự nắm quyền ra, những người anh em khác trong gia tộc căn bản không đáng nhắc tới. Louis? Càng là trò cười.

Nhưng kiêu ngạo thì kiêu ngạo, Pearl không phải kẻ ngốc. Bắc Cảnh là nơi nào, hắn trong lòng biết rõ, đó không phải là vùng an toàn của Đế đô.

Ngay cả hắn, cũng rõ ràng biết rằng, một khi đến đó, không mang theo chút bản lĩnh thật sự, không chuẩn bị gì, trong chốc lát sẽ bị vùng trời băng đất tuyết đó nuốt chửng không còn một mảnh.

Thế là Pearl lặng lẽ tìm đến anh hai Selton, và cả mẹ, định tranh thủ cho mình một ít “vốn khởi nghiệp”.

Trong thư phòng, ánh lửa vàng ấm, ngọn lửa trong lò sưởi liếm lấy củi, phản chiếu lên huy hiệu gia tộc trên tường lúc sáng lúc tối.

Pearl cầm lệnh thư, với vẻ mặt hưng phấn báo cáo với hai người: “Cha bảo ta đi Bắc Cảnh khai thác lãnh địa!”

Sắc mặt mẹ lập tức thay đổi, đột ngột ngồi thẳng dậy: “Bắc Cảnh? Con không đùa đấy chứ?”

Pearl gật đầu, trong mắt lóe lên ánh sáng.

Mẹ nhíu mày, giọng nói cũng run rẩy: “Đó là một nơi quỷ quái! Lạnh chết người, khắp nơi đều là kẻ điên, con đi như vậy là đi chịu chết! Không được, ta phải đi tìm cha con, đổi người khác đi.”

Pearl lập tức phản bác: “Cái tên Louis vô dụng đó, còn có thể trở thành Quận thủ ở đó, thì ta cũng nhất định làm được.”

Selton nửa dựa vào lưng ghế, ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng lên tay vịn, ánh mắt rơi trên người em trai, lông mày hơi nhíu lại.

Louis, khi cái tên này được Pearl nói ra. Trong đầu hắn hiện lên, đã không còn là người con trai thứ tám trầm lặng ít nói, gần như vô hình trong gia tộc nữa.

Khi Louis vừa mới đến Bắc Cảnh, hắn từng sai người thủ tiêu đối thủ tiềm năng không đáng chú ý này. Sau đó không thành công, hắn cũng không để tâm, đó chỉ là một nước cờ phụ.

Nhưng ai có thể ngờ, cảnh tượng hắn không muốn thấy nhất vẫn xuất hiện, cái tên bị gia tộc ghẻ lạnh nhiều năm đó, đã trỗi dậy nhanh chóng một cách không thể tin nổi.

Selton hơi nheo mắt, nhịp gõ của đầu ngón tay cũng dừng lại.

Hắn giờ đây thậm chí còn nghi ngờ, những năm qua, “biểu hiện vô năng” của Louis trong gia tộc, có phải tất cả đều là giả vờ không? Cái tên đó có phải đã sớm chờ đợi cơ hội? Chờ đợi thoát khỏi sự kiềm chế của gia tộc, chờ đợi tìm được một chiến trường có thể dốc hết sức mình?

Mặc dù với thực lực hiện tại của Louis, vẫn chưa đến mức đe dọa đến việc hắn tranh giành vị trí Công tước, nhưng giờ đây đã không thể xem thường hắn như trước nữa.

Ánh mắt quay lại Pearl trước mặt, người em trai cùng mẹ này của hắn. Dã tâm lớn, tầm nhìn cao, năng lực——ừm, có một chút, nhưng còn xa mới đến mức có thể gánh vác cục diện.

Nói trắng ra chính là điển hình của kiểu “tham vọng lớn, tầm nhìn cao nhưng năng lực thấp”.

Selton trong lòng rất rõ: chút bản lĩnh này của Pearl, nếu thực sự không biết lượng sức mà xông vào Bắc Cảnh, phần lớn là có đi không về, chết không còn một mảnh.

Hắn hít một hơi sâu, nhìn chằm chằm Pearl: “Nghe kỹ đây, đến Bắc Cảnh, đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, trước tiên hãy ổn định đã. Hãy khiêm tốn và thực tế một chút, nếu thực sự gặp rắc rối… đừng ngại mất mặt, hãy tìm Louis hợp tác.

Hắn có thể tồn tại đến giờ, chắc chắn có cách của hắn, đừng coi thường, nhưng phải đề phòng một chút.”

Pearl gật đầu trên miệng: “Biết rồi, anh hai.” Nhưng vẻ mặt đó, đâu có chút nào tỏ ra để tâm, trong mắt rõ ràng vẫn mang theo một tia không phục.

Selton nhìn rõ mồn một, hừ lạnh một tiếng, lại gõ gõ bàn: “Những gì ta nói không phải là đùa đâu, đừng lấy mạng ra đánh cược vận may. Bắc Cảnh, không giống ở đây đâu.”

Pearl bĩu môi không phục, trên mặt vẫn còn chút bướng bỉnh, nhưng cuối cùng không cãi lại nữa.

Selton liếc hắn một cái, quay đầu nhìn người mẹ mắt đỏ hoe.

Hắn thở dài: “Mẹ, quyết định của cha mẹ biết rồi đấy, ai đi nói cũng vô ích. Hắn một khi đã định, sẽ không thay đổi.

Những gì chúng ta có thể làm, là nhanh chóng chuẩn bị tài nguyên cho Pearl, để hắn trước tiên ổn định, đừng để thực sự xảy ra chuyện.”

Lời này vừa nói ra, mắt Pearl lập tức sáng lên. Hắn gọi họ đến, chính là để đợi câu nói này, những lời khác hắn căn bản không để tâm.

Mẹ lau nước mắt, gật đầu, giọng nói run rẩy: “Phải rồi, phải rồi… nhanh chuẩn bị đi, có thể cho cái gì thì cho hắn hết, thêm một phần tự tin, dù sao cũng tốt.”

Nói xong, nàng đích thân về phòng ngủ bảo kỵ sĩ mang đến hai chiếc rương nặng trịch, đẩy đến trước mặt Pearl: “Ở đây có tám nghìn đồng vàng, và một lô gạo tinh và lương khô từ cảng Elanto, ta sẽ phái người đưa đến Bắc Cảnh suốt đường.”

Selton tiếp lời: “Ta đã chọn năm vị quản gia già đi cùng ngươi, họ đều là người của chúng ta, hiểu rõ về hậu cần, cung cấp. Ngươi ít quản chuyện của họ, chỉ cần đừng bạc đãi họ, họ có thể đảm bảo ngươi không chết đói.

Lại từ đội vệ binh của ta điều ba mươi kỵ sĩ chính thức cho ngươi, cộng thêm những hỗ trợ mà cha đã cho——chắc hẳn có thể giúp ngươi đứng vững ở Bắc Cảnh trước đã.”

Hắn nói đến đây, dừng lại một chút, liếc nhìn Pearl một cái: “Đáng tiếc là——”

Mẹ tiếp lời, thở dài nói: “Ngươi ở Bắc Cảnh, không có thân tín, không có nền tảng, mọi thứ đều phải dựa vào chính ngươi.”

Pearl cúi đầu nhìn những chiếc rương đó, khóe môi không kìm được nhếch lên, mang theo nụ cười khinh miệt: “Dựa vào chính ta, cũng đủ rồi.”

Hắn thật lòng nghĩ như vậy. Trong mắt hắn, chuyện này căn bản không đáng kể gì.

Bắc Cảnh? Chẳng qua là một nơi hoang vắng lạnh lẽo mà thôi. Người khác sợ, hắn thì không sợ.

Đặc biệt là khi nhìn thấy đống tài nguyên trước mắt này, trong lòng hắn càng hoàn toàn buông bỏ lo lắng.

Tám nghìn đồng vàng, một lô gạo tinh và lương khô, vài chục kỵ sĩ chính thức, và năm vị quản gia già chuyên xử lý hậu cần. Cấu hình như vậy, đã là đãi ngộ tốt nhất mà gia tộc có thể cho rồi.

Hắn trong lòng không kìm được cười lạnh một tiếng: “Cái tên Louis đó, chẳng phải chỉ là gặp may mắn chó ngáp phải ruồi sao?

Lúc trước đi lên phía Bắc, ngay cả một nghìn đồng vàng cũng không có, còn chỉ mang theo khoảng bốn mươi kỵ sĩ, mà đã dám liều mạng xông lên.

Giờ trong tay mình thì sao? Cha cho, anh cho, cộng lại ít nhất có năm sáu lần sức chiến đấu của Louis, tiền cũng nhiều gấp mấy lần.

Hắn ta còn có thể làm ra một Quận thủ ở Bắc Cảnh, mình thiên tài như vậy, cộng thêm tài nguyên này, chẳng phải trực tiếp xưng bá ở Bắc Cảnh sao?”

Selton nhìn vẻ mặt khinh suất của hắn, trong lòng âm thầm nhíu mày, luôn cảm thấy không yên tâm, nhưng cũng không nói gì nữa.