Chương 129: Lãnh địa Đông Hi

Chưa đầy nửa ngày, chim gió đã lướt qua bầu trời lạnh giá, mang theo thư hồi âm đậu vững vàng trên vai Louis.

Hắn gỡ cuộn thư xuống, lông mày hơi nhếch lên, rõ ràng cũng không ngờ phản hồi lại đến nhanh như vậy.

Nội dung thư hồi âm không dài, về cái chết của McKinney, Công tước Edmond hoàn toàn không nhắc đến, dường như sinh tử của một tiểu lãnh chúa cấp bậc này chẳng có chút trọng lượng nào, hoàn toàn không đáng để hắn tốn thêm bút mực.

Mà trọng tâm của bức thư nằm ở đoạn cuối cùng.

McKinney không có huyết mạch trực hệ kế thừa, lãnh địa tạm thời do Louis quản lý, các sắp xếp tiếp theo sẽ thông báo sau.

Louis đọc xong thư, khẽ mỉm cười, quả nhiên đúng như hắn đoán.

Trong mắt Edmond, McKinney chẳng qua chỉ là một quân cờ không đáng kể, chết thì chết, không đau không ngứa, lười biếng đến mức chẳng thèm truy hỏi nhiều.

Ngược lại, hắn lại thuận lý thành chương có thêm một vùng đất.

Cái gọi là sắp xếp tiếp theo, hẳn cũng sẽ không có, chỉ cần tự mình cai trị, thì mặc định đó sẽ là lãnh địa của hắn.

Kết quả không bị truy cứu mà còn được lợi này chính là điều hắn muốn.

Vấn đề mới theo đó nổi lên, những người dân tự do và nô lệ đói đến mức da bọc xương, nhìn thấy sắp chết, phải làm sao đây?

Louis đứng giữa quảng trường đổ nát, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người đang co quắp trên đất, thoi thóp.

Cách tốt nhất vẫn là đợi bọn họ từ từ chết đi, sau đó mình lại đưa cư dân mới vào, đây là cách tiết kiệm tài nguyên nhất.

Đương nhiên, câu trả lời này chưa từng xuất hiện trong đầu hắn.

Dù sao hắn không phải loại ngu ngốc như McKinney, coi người như súc vật, mà là mặt trời đang lên của Bắc Cảnh.

Louis liền giơ tay ra lệnh: “Phát lương thực.”

Các kỵ sĩ nghe lệnh hành động, kéo đống lương thực vốn bị McKinney cướp đoạt ra.

Miệng bao bị xé toạc, lương thực thô, cá hun khói và thịt ướp muối lăn lóc khắp nơi, rất nhanh lại dựng lên nồi lớn, đun nước nấu cháo.

Trong cháo thậm chí còn nổi những sợi thịt vụn, hương thơm lan tỏa trong gió lạnh, khiến đám đông nhìn chằm chằm.

Ban đầu, mọi người chỉ run rẩy nhìn, ánh mắt đầy kinh hãi và nghi ngờ, mặc dù nuốt nước bọt, nhưng không một ai dám tiến lên.

“Đây… đây là bẫy sao? Không thể nào… chuyện tốt như vậy sao có thể rơi xuống đầu chúng ta?”

“Chẳng lẽ muốn lừa chúng ta tụ tập lại rồi giết sạch sao?”

“Đừng… đừng qua đó… đây không phải sự thật…”

Nhưng khi thực sự nhìn thấy thức ăn được từng bát từng bát bưng đến trước mặt họ, những người đàn ông, phụ nữ, già trẻ gầy trơ xương, đầu bù tóc rối đó, từng người một mở to mắt, phát ra những âm thanh khàn khàn như nhìn thấy ảo giác:

“Đây… đây không phải mơ sao? Thật sự… có người cho chúng ta ăn rồi sao?!”

“Ta thật sự có thể ăn sao? Không phải đùa chứ?”

“Trời ơi… trong cháo có thịt… là thịt kìa! Ta đã ba năm rồi không được chạm vào thịt…”

“Mau nhìn, là thật! Là thật! Có người ăn rồi!”

Các kỵ sĩ phát lương thực lớn tiếng tuyên bố: “Nghe rõ đây! Tất cả những thứ này đều là do lãnh chúa mới của các ngươi, ngài Louis vĩ đại, ban thưởng cho các ngươi!

Từ hôm nay trở đi, các ngươi thuộc quyền quản lý của Lãnh địa Xích Triều, ngài Louis là chủ nhân thật sự của các ngươi!”

Khoảnh khắc đó, tất cả nghi ngờ, tất cả do dự, đều bị câu nói này xuyên thủng.

“Hắn… hắn là lãnh chúa mới? Hắn cho chúng ta những thứ tốt như vậy sao?”

“Người như chúng ta, thật sự xứng đáng được sống sao?”

“Hắn không phải người, hắn là sứ giả của thần, là cứu tinh do Long Tổ phái đến!”

Khi bát cháo nóng hổi thực sự được bưng đến trước mặt, những người đã tê liệt bấy lâu cuối cùng cũng sụp đổ.

Gió lạnh vẫn đang gào thét, băng tuyết vô tình vỗ vào mái hiên đổ nát, không khí lạnh lẽo dường như có thể cắt da người.

Những người dân tự do và nô lệ đó lẽ ra phải co ro run rẩy trong góc, nhưng giờ phút này không ai còn bận tâm đến cái lạnh nữa.

Từng người một quấn mình trong bao tải rách nát, chăn mốc meo, thậm chí chỉ là vài mảnh vải vụn nhặt được, dưới chân không có cả giày.

Chân trần giẫm trên nền đất bùn đóng băng, mặc dù run rẩy, nhưng họ vẫn như điên mà xông ra.

“Đồ ăn… có đồ ăn!”

“Thật, là thật!”

Đói khát thắng tất cả, cho dù gió lạnh làm cơ thể họ run rẩy, cũng không thể ngăn cản bước chân họ tiến lại gần.

Có người mẹ run rẩy ôm con uống ngụm đầu tiên, nước mắt hòa lẫn nước cháo chảy xuống, má đông cứng đỏ bừng, nước mắt vừa chảy ra đã đóng thành vệt băng.

Có đứa trẻ nhấp từng ngụm nhỏ, như đang nếm thứ nước thánh quý giá nhất thế gian, uống được nửa lại dừng lại, đưa phần còn lại cho em trai đang nằm bên cạnh.

Có cụ già quỳ ngồi trên nền đá lạnh lẽo, toàn thân không ngừng run rẩy, vừa run rẩy ăn, vừa lẩm bẩm: “Long Tổ phù hộ ngài Louis vạn thọ vô cương…”

Có cô bé ôm bát, vừa khóc vừa cười, khóe miệng dính hạt gạo, má đông cứng đỏ bừng, nhưng sao cũng không nỡ đặt bát xuống. Hơi thở trắng xóa bốc lên từng đợt trong không trung, hương cháo nóng hòa lẫn tiếng thở hổn hển nặng nề của họ, lan tỏa khắp quảng trường, tạo thành một cảnh tượng ấm áp nhất.

Đây là “hơi ấm nhân gian” mà họ lần đầu tiên thực sự cảm nhận được, dưới sự đan xen của cái chết và cái lạnh.

Cả quảng trường, dường như đã xé toạc một vết nứt từ địa ngục băng giá.

Hơi nóng, nước mắt, và lòng biết ơn run rẩy đó, cùng nhau dệt nên một bức tranh gần như thánh thiện.

Và khi Louis một lần nữa đi qua đám đông, cảnh tượng đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Những người đó vốn đang khóc thút thít, run rẩy cảm ơn, nhưng khi ánh mắt bắt gặp bóng dáng trẻ tuổi kia, họ như bị sét đánh, cứng đờ trong chốc lát, sau đó tiếng khóc tuôn ra như lũ vỡ đê.

“Ngài Louis—!”

“Ân nhân cứu mạng!”

Mọi người lần lượt quỳ xuống đất, ban đầu chỉ lác đác vài người, chớp mắt cả biển người đồng loạt phủ phục, trán đập mạnh xuống phiến đá lạnh lẽo, phát ra tiếng “đùng đùng đùng” trầm đục.

“Là hắn đã cứu chúng ta! Là hắn đã cho chúng ta sống sót!”

“Lãnh chúa vĩ đại, xin hãy nhận lấy lòng trung thành của chúng tôi—dù phải dùng mạng để đền đáp!”

Họ không màng thể diện, không màng bùn đất và đá vụn dưới đầu gối, dù vết thương có bị nứt toác, vẫn cứ quỳ lạy hết lần này đến lần khác.

Như tín đồ gặp được thần linh giáng thế, chỉ muốn đến gần hơn một chút, dù chỉ một chút thôi.

“Cảm ơn ngài, cảm ơn ngài Louis…”

Họ khóc, họ gọi, họ run rẩy, cảnh tượng gần như khiến người ta nghẹt thở.

Còn Werl đứng bên cạnh Louis, nhìn thấy cảnh tượng như vậy, đã sớm xúc động đến đỏ hoe mắt, toàn thân run rẩy.

Hắn ưỡn ngực, giọng nói lại vô cùng kiên định: “Đây chính là người mà ta theo đuổi, ngài Louis!”

Những người này xúc động như vậy, là vì họ chưa từng được đối xử như “người”.

Trong những năm gia tộc McKinney thống trị, họ chỉ là công cụ, là súc vật, là những xác sống không bằng chết.

Ngay cả no ấm cơ bản nhất cũng là một điều xa xỉ.

Ngay cả một lời hỏi thăm nhẹ nhàng cũng chưa từng có ai nói.

Họ sống, chỉ để người khác sống tốt hơn, cái chết của họ, cũng sẽ không có ai nhớ tên.

Những người này đã sớm không còn mong cầu sự cứu rỗi nào nữa, đã sớm học được cách nhắm mắt, cắn chặt răng, sống được ngày nào hay ngày đó.

Nhưng ngay khi họ nghĩ mọi thứ sẽ vẫn như cũ, vị lãnh chúa trẻ tuổi kia đã đến.

Hắn ra lệnh phát lương, nấu cháo, phái kỵ sĩ giữ trật tự, thậm chí còn sai người cõng từng người già yếu và trẻ em ra khỏi nhà, mang thức ăn nóng đến.

Trong cháo lại có thịt, có váng dầu, hơi nóng bốc lên, không pha nước, không pha tro, là thức ăn thực sự có thể cứu mạng.

Đây không phải là sự bố thí giả tạo, mà là lòng nhân từ mà họ nằm mơ cũng không dám mơ thấy.

Họ đương nhiên biết Louis có thể không làm như vậy.

Hắn là lãnh chúa mới, hắn có mọi lý do để tiếp tục coi họ là “đống hỗn độn”.

Giống như McKinney, mặc kệ họ chết đi, sau đó dọn dẹp ra một mảnh đất “sạch sẽ”.

Nhưng ngài Louis vĩ đại thì không.

Hắn đã chọn cứu họ, dù họ đã bẩn như bùn đất, gầy như cành khô, thậm chí gần như quên mất ý niệm “sống sót”.

Vì vậy họ mới quỳ lạy như vậy, khóc gọi như vậy.

Không phải vì Louis là ai, cũng không phải vì họ mù quáng sùng bái ai.

Mà là vì cuối cùng họ đã tin rằng, mạng sống của họ, có người đặt vào trong lòng.

Họ đau khổ khóc lóc, là vì những người thân đã ngã xuống hôm qua mà không ai thu xác.

Họ dập đầu, là vì bát cháo nóng hổi đến muộn ngày hôm nay.

Họ hô hoán, là vì ngày mai dù có khổ đến mấy, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy một chút ánh sáng.

Khoảnh khắc đó, cuối cùng họ cũng nhớ ra rằng, mình vốn dĩ cũng là “người” không chỉ là công cụ lao động.

Đương nhiên không phải chỉ đơn thuần là phát thức ăn, Louis đã ra lệnh cho người tiến hành kiểm tra dân số triệt để trước.

Hơn nửa ngày sau, kỵ sĩ phụ trách việc này mang đến một con số nặng nề.

“Toàn lãnh địa… những người còn có thể cử động, tổng cộng chỉ còn một trăm ba mươi hai người.”

Louis đứng trong gió lạnh, nhìn vô số thi thể trên mảnh đất chết chóc này.

Con số này là điều hắn có thể tưởng tượng được, dù sao mùa đông cũng đã đến một thời gian rồi, cho dù nơi đây không bị Tuyết Thệ Giả quấy nhiễu, nhưng dưới sự cai trị của tên phế vật kia thì hẳn là phần lớn người đã chết.

“Không thể để bọn họ ở lại đây.” Hắn thì thầm nói.

Xây dựng lại từ con số không?

Đã không còn khả năng.

Lãnh địa của McKinney đã mục nát từ lâu, giờ lại đúng vào mùa đông lạnh giá, xây dựng lại từ đầu chỉ sẽ kéo chết tất cả mọi người.

Louis nhanh chóng ra lệnh: “Trước tiên di dân theo từng đợt, đưa họ đến Lãnh địa Thương Lộc, Lãnh địa Băng Tích, Lãnh địa Tuyết Nguyên, Lãnh địa Hàn Sam.”

Đó là bốn trại mới được Lãnh địa Xích Triều thiết lập trong những năm gần đây, trật tự tuy vừa mới được thiết lập, tài nguyên cũng khan hiếm, nhưng chỉ cần hắn cấp thêm lương thực, hẳn là vấn đề không lớn.

Còn về Lãnh địa Xích Triều, hắn không sắp xếp những người này vào.

Đó là trung tâm thực sự của Xích Triều, một khi có yếu tố bất ổn nào đó trà trộn vào, dù chỉ là một chút bệnh truyền nhiễm, cũng có thể gây ra hậu quả không thể cứu vãn.

Thế là, một cuộc di chuyển mùa đông quy mô lớn đã bắt đầu.

Ban đầu, có người lo lắng sẽ bị xa lánh.

Nhưng ngay ngày đầu tiên đến nơi, đã có người nhận lấy gánh nặng trên vai họ, đưa cháo nóng và chăn đệm sạch sẽ.

Dân chúng của Xích Triều đã quen với việc giúp đỡ lẫn nhau,

bởi vì họ cũng đã được Louis cứu thoát khỏi cuộc sống bi thảm không lâu trước đây.

Vì vậy, họ có đủ sự đồng cảm để tiếp nhận những cư dân mới.

Đây là niềm tin đối với Louis, không phải là cúi đầu thờ lạy, mà là chia sẻ ánh lửa trong gió tuyết để giúp đỡ người khác.

Và mảnh đất hoang tàn này, Louis cũng đã ban cho nó một cái tên mới: Lãnh địa Đông Hi.

“Mang ý nghĩa tia nắng ban mai đầu tiên cuối mùa đông.” Hắn nói.