Chương 128: Tê liệt

“Vậy nên, ngài Louis, ta hà tất phải làm mọi chuyện đến nông nỗi này?”

McKinney thấy Louis vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng không nói gì, trong lòng càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình. Hắn lập tức ngẩng đầu lên, nở một nụ cười nịnh hót đến tột cùng: “Ta thật lòng hối cải! Chỉ cần ngài giơ cao đánh khẽ,

Tiền, phụ nữ, đất phong, tài nguyên, tất cả đều dâng lên ngài!

Lãnh địa Xích Triều và ta vẫn luôn là láng giềng tốt mà, hiểu lầm nhỏ này, không cần thiết phải—.”

“Chém.” Louis nghe thấy có chút phiền, trực tiếp nhàn nhạt thốt ra hai chữ.

Giọng nói bình tĩnh đến mức hầu như không một gợn sóng, như thể đang đọc một thông báo không quan trọng.

“Hả? Ta là quý tộc! Ngươi, ngươi không thể tùy tiện giết…” McKinney lập tức sững sờ, nụ cười trên mặt như bị một cái tát làm nát bét, cứng đờ tại chỗ, mắt trợn tròn.

Nhưng lời này vừa thốt ra, ngay cả hắn cũng cảm thấy trống rỗng.

Hắn chẳng qua là may mắn mới kế thừa tước Nam tước của anh trai, tuổi còn trẻ, chưa từng có ai dạy hắn cách cai trị, cách giữ trách nhiệm.

Chỉ là nhìn dáng vẻ uy phong lẫm liệt của cha và anh trai, hắn cứ nghĩ chỉ cần khoác lên mình lớp da quý tộc thì sẽ không ai dám động đến hắn.

Bắt nạt đàn ông, hiếp đáp phụ nữ, vắt kiệt dân chúng, chưa từng có ai vì thế mà trừng phạt hắn, hắn liền cho rằng đây chính là đặc quyền của quý tộc.

Cho đến hôm nay, cho đến khi vị quý tộc trẻ tuổi hơn hắn, người đã giết chóc trên chiến trường để giành lấy đất phong, đứng trước mặt hắn, hạ lệnh chém đầu.

“Phụt!”

Lưỡi đao sắc bén chém xuống gọn ghẽ, máu tươi bắn tung tóe lên cao, vương vãi trên nền tuyết,

Đầu của McKinney lăn xuống tuyết, trên mặt vẫn còn đọng lại vẻ kinh hãi tột độ.

Miệng hắn há hốc như thể còn muốn biện bạch thêm một câu, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn về phía trước, dường như đến chết vẫn không hiểu tại sao.

Sao lại thế này… Không theo kịch bản gì cả!!

Kỵ sĩ Xích Triều rũ rũ đao, hất đi vết máu, lạnh lùng liếc nhìn thi thể kia một cái, rồi lặng lẽ lùi sang một bên.

Đầu của McKinney cuối cùng, dừng lại dưới chân những kỵ sĩ còn sót lại.

Vũng máu từ từ lan rộng, phản chiếu những khuôn mặt kinh ngạc đến tột độ.

“Cái này, cái này không thể nào—”

“Hắn, hắn vậy mà thật sự đã giết ngài McKinney!”

Một kỵ sĩ lớn tuổi hơn nuốt khan một tiếng, vội vàng vứt vũ khí quỳ xuống đất: “Ta đầu hàng! Chúng ta nguyện quy thuận Xích Triều!”

“Đại nhân Lãnh địa Xích Triều! Chúng ta, chúng ta đầu hàng! Chúng ta nguyện trung thành! Chúng ta… nguyện vì ngài cúc cung tận tụy!”

“Ngài Calvin tha mạng! Chúng ta cũng là bị ép buộc!”

“Đúng đúng, chúng ta bị McKinney ép buộc! Sau này chúng ta nhất định thề chết trung thành với đại nhân!”

Giờ phút này, trong ánh mắt của họ đã không còn chút nào cái gọi là phẩm giá kỵ sĩ, chỉ còn lại sự kinh hoàng vô tận và lời cầu xin hèn mọn.

Nhưng Louis chỉ khẽ liếc nhìn, ánh mắt tràn đầy sự khinh thường.

Những người này, căn bản không phải là kỵ sĩ đủ tư cách.

Kiếm của họ đã sớm bị rượu thịt ăn mòn, ý chí đã sớm mục nát trong sự xa hoa và tham lam.

Giờ phút này trông có vẻ khúm núm, nhưng một khi có cơ hội, nhất định sẽ là rắn độc phản phệ.

Hơn nữa, mỗi người trong số họ đều từng tự tay ra tay với đội ngũ lương thực của Lãnh địa Xích Triều.

Những người như vậy, giữ lại chỉ làm hỏng phong khí của các chiến binh khác, gieo mầm tai họa.

“Không một ai.” Louis nói với giọng thờ ơ như nước đọng, giơ tay vung lên.

“Vâng!”

Các kỵ sĩ Xích Triều lao tới như gió táp mưa sa, lưỡi kiếm lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

“Nhanh, chạy mau!” Một kỵ sĩ dưới trướng McKinney gào lên, giọng nói run rẩy.

Tuy nhiên, lời còn chưa dứt, một cây trường thương đã xuyên thủng ngực hắn, nhấc bổng người lên cao, máu tươi phun ra như mưa.

“A!” Có người cố gắng giơ kiếm phản kháng, nhưng còn chưa vung ra, đầu đã bị rìu nặng bổ làm đôi, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp phát ra.

Nhiều người hơn cầm vũ khí muốn chạy trốn, nhưng họ đã bị các kỵ sĩ Xích Triều bao vây, đao kiếm đan xen như lưỡi hái của tử thần, nhanh chóng thu hoạch sinh mạng.

Tiếng chém, tiếng xương gãy, tiếng máu phun trào hòa lẫn vào nhau, rất nhanh lại trở về sự tĩnh lặng chết chóc.

Trên quảng trường lâu đài, hơn bảy mươi kỵ sĩ nằm la liệt, máu tươi nhuộm đỏ lớp tuyết dày, tỏa ra một mùi tanh ngọt và ngột ngạt.

Một cuộc thanh trừng, nhanh chóng và triệt để, tàn dư của McKinney, bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trận chiến kết thúc quá nhanh.

Werl thu lại trường kiếm, đứng trên quảng trường lâu đài đầy vết máu, nhìn những thi thể la liệt khắp nơi, trong ánh mắt lộ ra một tia thất vọng khó che giấu.

Hắn vẫn luôn mơ ước cảnh tượng được theo ngài Louis chinh chiến sa trường, tắm máu chiến đấu.

Nhưng ai có thể ngờ, cái gọi là “xuất chinh” này.

Bản thân hắn ngoài việc hộ vệ bên cạnh, căn bản ngay cả một kẻ địch ra hồn cũng chưa từng gặp.

“Thế là xong rồi sao?” Werl thì thầm, trong lòng tràn đầy sự tiếc nuối.

Louis liếc hắn một cái, tiện miệng nói: “Sao, thất vọng à?”

“À… không, không phải—” Werl vội vàng thu lại biểu cảm, nhưng lại không sao che giấu được chút thất vọng đó.

Louis lộ ra một nụ cười buồn cười: “Đi thôi, nếu ngươi chưa đánh đã đời, thì đi cùng ta dạo một vòng.”

Werl sững sờ, sau đó đột nhiên thẳng lưng: “Vâng! Ngài Louis!”

Gió tuyết gào thét, mang theo những hạt băng nhỏ li ti đập vào áo giáp, phát ra âm thanh trong trẻo.

Louis giẫm lên tuyết chậm rãi bước về phía trước, ánh mắt lướt qua con phố đổ nát này.

Còn Werl lặng lẽ đi bên cạnh hắn, cảnh giác quan sát xung quanh.

Đây là khu dân cư trong đất phong của Nam tước McKinney.

Thoạt nhìn, khu vực xung quanh lâu đài không khác gì các lãnh địa khác ở Bắc Cảnh.

Nhưng càng đi gần, mùi thối rữa kinh tởm càng nồng nặc, xuyên qua hơi thở, mang theo ý chết lạnh lẽo.

Mấy căn nhà xiêu vẹo bên đường, khung cửa đã gãy nát, cửa sổ phủ đầy lớp băng dày.

Qua khe cửa nứt, có thể nhìn thấy mấy bóng người co ro trong nhà.

Họ quấn vài mảnh vải rách, cuộn mình trong góc.

Đôi mắt trống rỗng, vô hồn, cứ thế nhìn thẳng vào Louis, như thể đang nhìn một người qua đường không liên quan gì đến họ.

Nhưng không ai động đậy.

Không ai kêu cứu, không ai trốn tránh, thậm chí không có dù chỉ một chút phản ứng.

Đó là một vẻ mặt hoàn toàn tê liệt, họ đã định mệnh phải sống cuộc đời mục nát này.

Thêm một người lạ xuất hiện, cũng không thay đổi được gì.

Đây mới là sự thật của Bắc Cảnh.

Những nơi khác có lẽ sẽ tốt hơn một chút, nhưng cũng không tốt hơn là bao.

Còn Lãnh địa Xích Triều sở dĩ khác biệt, không phải vì nó may mắn, mà là vì có sự tồn tại của Louis.

Trong nhà, một thiếu niên đang cắt một con chuột chết, kỹ năng dùng dao còn vụng về.

Bên cạnh, trong chiếc nồi đất đang nấu nước đen, mép nồi đóng một vòng dầu mỡ.

Đằng sau hắn ngồi một hàng những đứa trẻ gầy gò hơn, chúng cũng vẻ mặt tê liệt, ngây ngốc ngồi trong góc nhà.

Werl lặng lẽ nhìn mọi thứ trước mắt, ngón tay đã siết chặt chuôi kiếm.

Trong từng căn nhà kia, những kẻ co ro chỉ là những xác sống với linh hồn đã chết từ lâu.

Trong một căn nhà khác, chiếc thùng gỗ mục nát chứa nước tuyết và bã rau thối, đó chính là bữa tối của cư dân.

Dưới bức tường ở góc phố, chất đống mấy thi thể, không một mảnh vải che thân, trần truồng nằm trên đất, không chút phẩm giá.

Một con chó hoang đi tới, cắn nát một trong số đó, xương trắng lộ ra.

“Cái này—” Werl khẽ lên tiếng, nhưng hắn cũng không biết nên nói gì.

Sâu trong tâm trí, có thứ gì đó đột nhiên trỗi dậy.

Đó là chuyện gần một năm trước, những ngày hắn và mẹ bị nhốt trong hầm của bọn buôn nô lệ.

Thức ăn chỉ là một cục bột nhão trộn lẫn với bã tuyết và vỏ trấu.

Mỗi ngày đều chịu đựng trong cái lạnh và đói khát, mỗi đêm đều nghe thấy tiếng người khóc lóc, rên rỉ, hoặc trút hơi thở cuối cùng.

Khi đó, hắn cũng co ro trong góc, ôm mẹ, ngây người nhìn vào bóng tối.

Không biết là đang chờ một phép màu, hay chờ chết.

Hắn không muốn hồi tưởng lại nữa.

Nhưng mảnh đất này, những con người này, sự tê liệt và tuyệt vọng trong ánh mắt kia, giống như một tấm gương, phản chiếu lại quá khứ của hắn, không sai một ly.

Nếu không có ngài Louis, hắn và mẹ giờ đây, có lẽ vẫn còn ở nơi đó.

Hoặc đã sớm chết cóng, chết đói, bị vứt bừa bãi bên đường, ngay cả một nấm mồ cũng không có.

“Chính hắn đã kéo chúng ta ra khỏi nơi đó.” Werl hít sâu một hơi, muốn ổn định cảm xúc của mình,

Nhưng lại không kìm được cảm giác sợ hãi sau đó.

Hắn từ tận đáy lòng biết ơn ngài Louis, chính ngài đã kéo hai mẹ con hắn ra khỏi địa ngục.

Vì Werl cũng từng trải qua những điều này, nên hắn không thể nhìn những cảnh tượng này.

Không thể nhìn những người kia, giống như hắn ngày xưa, bị vứt bỏ trong địa ngục trần gian, lặng lẽ chờ đợi kết cục.

Werl chậm rãi quay đầu, nhìn về phía bóng dáng cao lớn bên cạnh.

Hắn không nói gì, nhưng ánh mắt rõ ràng đang hỏi: Ngài nhất định sẽ làm gì đó, đúng không?

Louis đứng trong gió, hai mắt nhìn về phía trước.

Hắn nhìn thấy những thi thể phơi trần trong gió, những ánh mắt tê liệt cứng đờ, cùng với những nắm đấm siết chặt và sự bất an trong ánh mắt của lũ trẻ.

Ngay cả ở Bắc Cảnh, cảnh tượng thảm khốc như vậy cũng cực kỳ hiếm thấy.

Louis đột nhiên cảm thấy trực tiếp giết McKinney, ngược lại có chút đáng tiếc.

Hắn khẽ thở ra một hơi, hiểu rõ mình nên làm gì.

Sau đó quay người lại, trong lều tạm thời đặt bút viết thư cho Công tước Edmond.

Nội dung thư rất đơn giản, cả bức thư cộng lại chỉ vỏn vẹn vài trăm chữ, đại khái tóm tắt thành ba điều:

McKinney cấu kết với đạo tặc, tấn công đội ngũ lương thực của Lãnh địa Xích Triều, chứng cứ xác thực.

Bản thân đã dẫn người đến đòi công bằng, trong quá trình đó McKinney kịch liệt chống cự, đã tử vong trong giao chiến.

Đất phong của hắn hiện tại tình hình cực kỳ tồi tệ, dân chúng như xác sống, xin Công tước đại nhân phán đoán cách xử lý tiếp theo.

Mà sự bi thảm ở đây chỉ cần viết ra sự thật, không cần tô vẽ quá mức, cũng đủ khiến người đọc phải nhíu mày,

Về phần cách nói “tử vong trong giao chiến” Louis không phải đang trốn tránh trách nhiệm.

Hắn chưa bao giờ cảm thấy mình đã làm sai điều gì.

McKinney đáng chết, tội ác tày trời, chết quá muộn rồi.

Chỉ là Louis hiểu rõ, giữa các quý tộc với nhau, cần phải có một “lời giải thích hợp lý”.

Cho dù đối phương là đồ khốn nạn, nhưng ít nhất cũng là một Nam tước, không thể nói thẳng ra “ta thấy hắn không vừa mắt, một kiếm chém chết”.

Vì vậy, hắn đã đưa ra một lý do tạm chấp nhận được.

Mặc dù vẫn còn một chút sơ hở, nhưng ít nhất cũng có thể khiến Công tước Edmond có lý do để tin.

Còn Công tước có tin hay không, đó không phải là việc hắn cần bận tâm.

Viết xong và phong thư cẩn thận, hắn bước ra khỏi lều, gọi con chim gió đi cùng.

Louis treo bức thư vào cổ chân nó, tiễn nó vỗ cánh bay đi, biến mất vào bầu trời xám xịt.