Chương 125: Cướp lương

McKinney chậm rãi quay đầu nhìn quản gia, mặt đầy sốt ruột, trong men say lộ ra vài phần âm lãnh: “Ngươi nói gì?”

Quản gia run rẩy, giọng run run: “Là thật, đại nhân— kho lương tuy nhìn có vẻ nhiều, nhưng dạo này, ngài ngày nào cũng mở tiệc khoản đãi, lương thực và thịt tiêu hao cực lớn. Theo tốc độ hiện tại— e rằng không chống nổi đến cuối tháng Hai—”

“Bốp!!”

McKinney bật dậy, giơ tay tát một cái vào mặt quản gia, lực mạnh đến mức khiến lão già gầy gò ngã lăn ra đất.

“Nói bậy nói bạ! Ngươi đang nguyền rủa ta chết đói à?!” McKinney nghiến răng gầm lên, mặt đã vặn vẹo.

Quản gia ôm mặt quỳ rạp xuống đất, người co rúm lại, không dám hé răng.

Vị Nam tước này ngày nào cũng mở tiệc ba bữa, giết cả con bò, cả con cừu, rượu mỗi tuần nhập một xe, thức ăn thừa mỗi ngày đổ hai thùng. Phung phí như vậy, dù có mười kho lương cũng không lấp đầy nổi.

Nhưng hắn không dám nói.

Trong sảnh một trận im lặng, chỉ có lò sưởi kêu lách tách.

Đột nhiên McKinney đảo mắt, trên mặt hiện lên một nụ cười nhớp nháp:

“Hề hề, chuyện nhỏ này, không làm khó được bản Nam tước! Ta có một kế hoạch tuyệt vời!”

Quản gia vội vàng đứng dậy, không ngừng nịnh bọt: “Đại nhân anh minh! Xin hỏi là diệu kế gì?”

McKinney ha ha cười lớn, ngửa đầu uống một ngụm rượu, vung vẩy bình rượu đắc ý nói: “Người khác mùa đông tích lương, ta tích binh.

Chỉ cần đợi đám ngốc Lãnh địa Xích Triều kia vận lương đến Lãnh địa Thương Lộc bên cạnh, chúng ta cướp một đợt, chẳng phải là được rồi sao? Bọn họ giàu lắm, cứ mười mấy ngày lại có lương thực vận chuyển đến.”

“Ôi chao, đại nhân thật cao kiến!” Kỵ sĩ bên cạnh lập tức thô lỗ nịnh hót: “Đây mới gọi là quý tộc Bắc Cảnh! Khổ cực tích trữ lương thực có ích gì? Chỉ cần nhẹ nhàng vớt một cái, chẳng phải đều là của chúng ta sao!”

“Đúng vậy! Đúng vậy!” Một kỵ sĩ khác nhe răng cười, giơ ly rượu: “Nào, cạn ly vì ngài McKinney! Mùa đông không đói bụng, tất cả nhờ ngài lão anh minh thần võ!”

“Không sai!” Một đám người cười ồn ào phụ họa, chén đĩa va vào nhau kêu leng keng, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

McKinney nghe mà lòng nở hoa, ôm nữ hầu trong lòng, một cước đá văng vò rượu rỗng, hào sảng vỗ bàn:

“Được rồi! Đợi khi nào có lương thực đến nữa, chúng ta sẽ xuất binh, những ngày này, anh em cứ ăn ngon uống tốt, đừng để mình chịu thiệt!”

“Ha ha ha!! Tạ ơn đại nhân ban thưởng!”

Còn quản gia do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn cắn răng, thấp giọng nhắc nhở: “Đại nhân, cái này, e rằng không ổn ạ— Lãnh địa Thương Lộc là địa bàn của Nam tước Calvin! Một khi bị điều tra ra—.”

Hắn còn chưa nói xong, đã bị McKinney “bốp” một tiếng vỗ bàn cắt ngang.

“Đồ ngu!” McKinney trợn trắng mắt, ngửa mặt béo: “Ai nói với ngươi là phải cướp công khai? Đeo mặt nạ, thay bộ quần áo, rồi giết hết những người vận lương, không để lại dấu vết, ai biết là chúng ta làm?”

Hắn cười đến nỗi mặt béo run rẩy, mắt híp lại thành hai khe: “Đồ ngu mới quang minh chính đại đi cướp, người thông minh là làm xong phủi mông đi luôn.”

“Đúng! Đúng!”

“Nam tước đại nhân quá lanh lợi!”

“Đây chẳng phải là—. Cái gì ấy nhỉ, lừa dối chiến thuật!”

Các kỵ sĩ ngươi một lời ta một lời, nói năng khoa trương.

Thậm chí có người uống say giơ ly rượu: “Cứ nói là Tuyết Thệ Giả làm! Bọn đó giết người phóng hỏa cái gì cũng làm, vừa hay đổ tội cho chúng nó ha ha ha!”

“Cao kiến! Thật sự là cao kiến!”

McKinney cười ngả nghiêng, một tay ôm chặt nữ hầu trong lòng hơn: “Nhìn xem, nhìn xem! Đây mới là đầu óc của người thông minh chứ!”

Quản gia muốn cố gắng cứu vãn lần cuối: “Nhưng… vạn nhất bên ngài Calvin—”

McKinney sốt ruột xua tay: “Đừng suốt ngày Calvin Calvin, hù dọa ai chứ? Hắn có giỏi đến mấy cũng không dọa được ta.” Hắn một hơi cạn ly rượu, thô lỗ lau khóe miệng: “Được rồi, đừng lề mề nữa, mau đi phân phó xuống, tìm người theo dõi, đợi khi nào có lương thực đến nữa, thì lập tức ra tay.”

“Vâng.” Trong mắt quản gia lóe lên một tia bất an, nhưng cũng chỉ có thể lui ra khỏi phòng tiệc.

Trong đại sảnh lại vang lên một trận ồn ào hò hét.

Ánh nến trên bàn lung lay, phản chiếu những khuôn mặt cười rạng rỡ, trong đêm đông sâu thẳm này, chất chồng thành một bức tranh hoang đường.

Tuyến đường vận chuyển chính từ Lãnh địa Xích Triều đến Lãnh địa Thương Lộc, phải đi qua một khu rừng rậm rạp, rồi xuyên qua một đoạn thung lũng hẹp.

Trong mùa đông, nơi đây tuyết dày, địa thế hiểm trở, từ trước đến nay là “địa điểm lý tưởng” để thổ phỉ mai phục.

Sáng sớm hôm đó, Nam tước McKinney nhận được tin tình báo, đội ngũ vận chuyển lương thực từ Lãnh địa Xích Triều đến Lãnh địa Thương Lộc, đúng lúc hôm nay đi qua thung lũng đó!

“Cơ hội tốt!” Hắn xoa xoa tay, mắt sáng rực, như nhìn thấy miếng thịt béo trong đĩa: “Cái kích thích này, ta phải tự mình xem mới được!”

Thế là McKinney quyết định đích thân ra trận. Mặc dù hắn hoang dâm vô độ, gần đây tu vi bị giảm sút, nhưng hắn cũng từng nỗ lực, đã có tu vi kỵ sĩ chính thức cấp cao.

Gần như tất cả các kỵ sĩ có thể hành động trong lãnh địa đều được triệu tập.

Nhưng vì chiến tranh ở thành Tuyết Ưng trước đó tổn thất quá lớn, số kỵ sĩ thực tế còn lại không nhiều.

Kỵ sĩ chính thức chỉ có khoảng mười người, cộng thêm một kỵ sĩ tinh anh, và hơn sáu mươi kỵ sĩ tập sự, đây là tất cả kỵ sĩ dưới trướng hắn.

Đối với quý tộc Bắc Cảnh thì là ít, nhưng để đối phó một đội vận chuyển lương thực?

Dễ như trở bàn tay.

“Đây không phải là đánh trận!” McKinney ha ha cười lớn, “Chỉ là một đám áp tải lương thực, một hơi xông qua! Dọa cũng có thể dọa chạy bọn họ!”

Trước khi xuất phát, các kỵ sĩ lại uống một trận đã đời trong lãnh địa, hơi rượu xông lên tận trời.

“Cạn ly vì chiến thắng!”

“Lương thực cướp được tối nay sẽ ăn ngay, ha ha ha!”

Tuyết rơi đầy rừng núi, tĩnh mịch không tiếng động, chỉ có đám “thổ phỉ” này giẫm lên tuyết dày, mai phục ở nơi hẹp nhất trong thung lũng.

“Đến rồi, bọn chúng đến rồi!”

McKinney ngồi xổm trên sườn núi, nheo mắt, hưng phấn đến mức hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Phía cửa thung lũng, một đội áp tải lương thực chậm rãi tiến vào.

Hơn hai mươi kỵ sĩ đi ở phía trước, phía sau là hơn sáu mươi binh lính, ai nấy đều cảnh giác, bảo vệ mười mấy cỗ xe ngựa chất đầy lương thực.

Bánh xe nặng nề nghiền qua tuyết, phát ra tiếng kẽo kẹt.

“Hề hề, phát tài rồi— trông có vẻ nhiều hơn ta nghĩ—..” McKinney liếm môi, nheo mắt nhìn đội ngũ phía trước.

Phía sau hắn, hơn bảy mươi kỵ sĩ đeo mặt nạ vải đen thô ráp, trông hệt như một bầy chó hoang khát máu, tất cả đều đã xoa tay chuẩn bị.

“Tất cả nghe rõ đây!” McKinney hạ giọng, nhưng không kìm được sự hưng phấn đắc ý, “Đối diện chẳng qua chỉ có hơn hai mươi kỵ sĩ, chúng ta đông người trang bị cũng không tệ. Chỉ cần một đợt xung phong, bọn chúng sẽ tan vỡ!”

“Ha ha ha!”

“Đại nhân McKinney anh minh! Nhờ ngài dẫn chúng ta phát tài!”

McKinney vô cùng đắc ý, đấu khí màu xanh đậm ẩn hiện trên người hắn, cả người như một con dã thú không ngừng nghỉ.

Hắn giơ trường kiếm, hít sâu một hơi khí lạnh, đè giọng gầm nhẹ: “Anh em, lúc phát tài đến rồi!! Xông lên!!”

Khoảnh khắc tiếp theo, trên sườn núi đột nhiên bùng nổ từng luồng đấu khí rực rỡ, các kỵ sĩ như một dòng lũ màu xanh đậm, mang theo sự hưng phấn và sát ý ào ào lao xuống!

McKinney là người xung phong đầu tiên, mắt hắn dán chặt vào những cỗ xe lương thực đang chậm rãi tiến về phía trước, trong lòng đã tính toán những hoạt động giải trí tối nay.

“Địch tập kích!!”

Gần như cùng lúc, các kỵ sĩ áp tải đội lương thực đã nhận ra điều bất thường.

Chỉ thấy từ hai bên thung lũng, một đám đông kỵ sĩ xông ra, mặc áo choàng dày cộp, trên mặt đều đeo mặt nạ vải đen thô kệch, chỉ để lộ ra đôi mắt lạnh lùng.

“—Thổ phỉ?” Kỵ sĩ áo choàng đỏ dẫn đầu kinh ngạc nói.

“Không đúng, đấu khí này—!” Phó thủ kinh hô một tiếng.

Chỉ thấy trong số những “thổ phỉ” đó, tất cả đều bùng cháy đấu khí màu xanh đậm, mang theo khí tức áp bức mạnh mẽ lao tới!

Kỵ sĩ áo choàng đỏ sắc mặt biến đổi, quát lớn một tiếng: “Tất cả cảnh giới! Bảo vệ xe lương! Binh lính, rút lui trước!”

“Nhưng, đại nhân—”

“Đây là mệnh lệnh của ngài Louis! Bảo vệ người là ưu tiên hàng đầu!”

Không chút do dự, kỵ sĩ áo choàng đỏ đó mạnh mẽ vung kiếm, một luồng đấu khí màu đỏ rực rỡ lập tức bùng nổ quanh người hắn,

Giống như ngọn lửa bùng cháy, mang theo sóng xung kích nóng bỏng lao về phía trước.

Mấy chục binh lính lập tức nhận lệnh, vác khiên, bảo vệ xe lương nhanh chóng rút về phía cửa thung lũng.

“Đừng để bọn chúng chạy thoát!!” McKinney liếc mắt đã nhìn ra ý đồ của đối phương, lập tức nổi trận lôi đình, “Tất cả xông lên cho ta! Giữ lại tất cả những xe lương đó!”

McKinney như lao vào chiến trường, đấu khí màu xanh đậm đột nhiên bùng nổ, kiếm khí xé toạc không khí, mang theo cảm giác áp bức nghẹt thở.

Các kỵ sĩ phía sau hắn cũng hò hét xông lên, đấu khí hỗn loạn thành một mớ, cảnh tượng lập tức trở nên hỗn loạn.

“Giữ vững đội hình! Phòng thủ chéo, yểm trợ rút lui!

Các kỵ sĩ, theo ta!”

Đấu khí màu đỏ của Lãnh địa Xích Triều như ngọn lửa bùng cháy lan rộng trên nền tuyết.

Kỵ sĩ áo choàng đỏ dẫn đầu vung kiếm chặn đứng quân địch đang xông lên.

Họ không liều lĩnh nghênh chiến, mà luôn giữ một vòng cung phòng thủ, dẫn dắt kẻ địch phân tán sang hai bên, kiên quyết bảo vệ đường rút lui của xe lương.

Người của McKinney tuy đông, nhưng sau khi uống rượu thì xốc nổi liều lĩnh, giữa họ chỉ có la hét chém giết, hoàn toàn không có quy củ.

Trong chốc lát, đấu khí hai bên đan xen, trên chiến trường không ngừng vang lên tiếng “bùm bùm” va chạm, tuyết cũng bị nổ tung bắn tung tóe.

“Chết đi!!” McKinney gầm lên một tiếng giận dữ, trường kiếm quét ngang, đấu khí màu xanh đậm như sóng lớn cuồn cuộn, đẩy lùi ba kỵ sĩ của Lãnh địa Xích Triều.

Nhưng khi hắn muốn truy kích, lại phát hiện đối phương đã kéo giãn khoảng cách, nhanh chóng hợp vây trở lại, phòng thủ kín kẽ, thậm chí còn giết chết vài kỵ sĩ của McKinney.

“Khốn kiếp!!” McKinney bực bội đá đổ một thi thể của phe mình đang nằm trên đất, “Đám tạp chủng này!”

Mấy kỵ sĩ hắn mang theo cũng bắt đầu kêu lên: “Đại nhân, bọn chúng rút lui nhanh quá, chúng ta chỉ cướp được một nửa số lương thực thôi…”

“Câm miệng! Tiếp tục cướp, cứ chất hết những gì có thể mang đi lên xe trước đã!”

Trong hỗn loạn, vài binh lính của Lãnh địa Xích Triều không kịp rút lui, kèm theo tiếng kêu thảm thiết, bị đám kỵ sĩ địch bịt mặt chém gọn, máu tươi kéo ra vài vệt đỏ chói mắt trên nền tuyết.

Nhưng dù vậy, các kỵ sĩ của Lãnh địa Xích Triều vẫn luôn giữ vững trận địa, nghiêm ngặt thực hiện chiến thuật, bảo vệ phần lớn binh lính,

Nhanh chóng rút khỏi vòng chiến.

“Nhanh lên, bảo vệ xe lương, rút lui theo từng đợt!”

Sau một loạt khẩu lệnh dồn dập, đội vận lương biến mất ở cửa thung lũng xa xa, chỉ còn lại vài cỗ xe lương đã bị cướp, cùng với mùi máu tanh chưa tan hết trên mặt đất.

“Ha ha ha ha!”

McKinney thở hổn hển, đứng trước những cỗ xe lương thực cướp được, trên mặt mang một nụ cười không rõ là đắc ý hay hung ác, nhìn chằm chằm vào những bao lương, trong mắt lóe lên ánh sáng tham lam.

“Hừ, thấy chưa? Chẳng phải vẫn để lão tử lấy được đồ sao?

Hắn mạnh mẽ vỗ vỗ xe lương, trong giọng nói mang theo một tia cuồng ngạo như trút giận:

“Thằng nhóc Calvin đó là cái thá gì? Dù có cứng đầu đến mấy, cũng không cản được Nam tước McKinney ta đến cướp lương!”

Các kỵ sĩ xung quanh đều cười lớn, có người vung kiếm, thô lỗ chửi rủa:

“Ha ha! Kỵ sĩ Xích Triều chỉ có trình độ này thôi sao? Vừa chạm mặt đã bắt đầu bỏ chạy!”

“Đúng vậy! Nếu không phải chạy nhanh, bọn chúng đã chết hết rồi, ha ha ha!”

Vài kỵ sĩ tập sự đắc ý vây quanh xe lương, như bọn cướp rút trường đao ra, leng keng vài tiếng, cạy mở nút thắt buộc chặt miệng bao tải.

“Nào nào nào, xem đám người phương Nam này gửi đến toàn là đồ tốt gì!”

Một trong số đó ngồi xổm xuống, kéo miệng bao tải ra, lập tức một mùi quen thuộc xộc vào mũi.

“Ồ, lần này phát tài rồi! Phát tài rồi!”

Mắt hắn sáng lên, đưa tay túm ra một con cá: “Cá hun khói!”

Một kỵ sĩ khác cũng bới tung túi bên cạnh, lớn tiếng kêu lên: “Bên này có rau khô! Cũng có rau tươi! Quỷ thật,

Bọn chúng lấy đâu ra rau tươi!”

“Mau nhìn thùng này, cá hun khói! Uống với rượu mạnh thì tuyệt vời!”

“Mẹ kiếp, còn có thịt heo rừng muối! Miếng lớn thế này, nhìn lớp mỡ này, chắc chắn đã ướp đủ muối rồi!”

Bọn họ như một đám trẻ con đào kho báu, lục lọi bên cạnh xe lương, khóe miệng bóng nhẫy cười toe toét.

Thậm chí có người đã không thể chờ đợi mà cắn một miếng thịt khô, nhai kêu răng rắc.

“Chúng ta chỉ có mấy người, số này đủ ăn đến mùa xuân cũng no chết!”

McKinney cũng đi đến gần liếc nhìn, trong miệng cũng “phì phì” hai tiếng: “Phì, có rượu, có thịt, còn có cá hun khói, cuộc sống của đám người này thật không tệ chút nào— bây giờ, tất cả những thứ này đều là của ta rồi.”

Hắn nói vậy, nhưng khóe mắt khẽ giật giật, trong mắt lóe lên một tia bất an khó che giấu.

Mọi chuyện không ổn—

Kế hoạch ban đầu là lợi dụng hỗn loạn giết sạch đám áp tải này, không để lại một ai, tốt nhất là đốt sạch cả thi thể.

Như vậy, dù Lãnh địa Xích Triều có nghi ngờ, cũng không có manh mối để điều tra.

Nhưng trớ trêu thay, lần này chỉ chém chết vài tên lính tạp, phần lớn người lại được đám kỵ sĩ Xích Triều đáng chết kia bảo vệ mà trốn thoát.

“Mẹ kiếp—” Hắn thầm chửi rủa trong lòng, mắt dán chặt vào hướng cửa thung lũng, nghiến răng nghiến lợi.

Nếu đám người đó sau khi trở về phát hiện ra điều gì, vạn nhất lại chĩa mũi dùi vào đầu mình… Trong đầu McKinney lóe lên đấu khí màu đỏ của những kỵ sĩ vừa rồi, và cả danh tiếng của vị quận thủ trẻ tuổi kia.

Hắn rất rõ ràng, bản thân căn bản không phải đối thủ của Lãnh địa Xích Triều.

Gió lạnh gào thét thổi qua thung lũng, McKinney theo bản năng rùng mình.

Nhưng rất nhanh hắn mạnh mẽ lắc đầu, như muốn vứt bỏ tia bất an đó ra khỏi đầu, khóe miệng lại cong lên một nụ cười hiểm độc.

“Ha, sợ gì chứ, ta đeo mặt nạ mà, bọn chúng nhận ra cái quái gì!” Hắn nói rồi ngẩng đầu lên, sau đó mạnh mẽ gầm lên: “Chất hàng lên xe! Về ăn mừng công trạng!!”

Tiếng reo hò lại vang lên, trong gió lạnh, những kẻ cướp bóc cười càng thêm ngông cuồng.