Chương 78: Khảo nghiệm – luyện tâm

Chưa đầy giây lát, từ hư không bên trong Càn Khôn Tháp, Xích Viêm Tủy Tinh đỏ rực hiện ra. Luồng nhiệt tỏa ra khủng khiếp đến mức không khí xung quanh như sắp bị thiêu cháy. Khuôn mặt Dương Long thoáng giật mình khi cảm nhận ngọn lửa bạo liệt lan tỏa: dương viêm chân khí mỏng manh trong cơ thể hắn run rẩy như ngọn nến sắp tắt trước gió cuồng.

“Nhớ kỹ lời ta, Dương Long!” Giọng Như Yên vang lên đầy nghiêm trọng trong đầu hắn. “Xích Viêm Tủy Tinh quá bá đạo, đừng cố gắng hấp thụ trực tiếp. Phải dùng Càn Khôn Tháp để nghiền nát và tinh lọc nó thành những sợi năng lượng nhỏ li ti, sau đó từ từ dẫn vào cơ thể. Tập trung vào huyệt Bách Hội ở đỉnh đầu, đó là cánh cửa để mở tầng thứ tám!”

Dưới sự điều khiển tỉ mỉ của Như Yên, Càn Khôn Tháp bắt đầu xoay chuyển. Bỗng vang lên những tiếng “rít rít” kỳ lạ khi nó nghiền nát khối khoáng thạch huyền cấp. Từng mảnh vụn dần biến mất và thay vào đó là hàng trăm, hàng ngàn sợi năng lượng đỏ sẫm, mỗi sợi nóng bỏng nhưng đã được tinh lọc. Chúng lơ lửng như những con giao long lửa nhỏ, trôi nổi chập chờn trong không gian tháp.

Dương Long hít một hơi sâu, cảm nhận từng sợi năng lượng trong tay. Cẩn thận nhất là bước tiếp theo dẫn năng lượng lên đỉnh đầu. Hắn ngưng thần, nhẹ nhàng để cho từng sợi lửa đỏ sẫm len lỏi vào các kinh mạch, di chuyển chậm rãi theo đường Đốc Mạch lên đến Bách Hội huyệt.

Cảm giác nóng rát lan tỏa khắp cơ thể, tựa như hàng ngàn mũi kim lửa đang châm chích mỗi huyệt đạo. Áo giáp vải trên người hắn lập tức toát ra khói, da thịt căng mọng như nung trong lò thiêu.

“Chậm thôi, Dương Long! Đừng nóng vội!” Như Yên liên tục nhắc nhở. “Huyệt Bách Hội là một trong những huyệt đạo quan trọng nhất trên cơ thể, nó kết nối với biển ý thức. Việc mở nó đòi hỏi sự kiên nhẫn và tập trung tuyệt đối. Hãy cảm nhận, dẫn dắt năng lượng một cách nhẹ nhàng!”

Từng chút, từng chút một, Dương Long dẫn những sợi năng lượng hỏa thuộc tính tinh thuần lên đỉnh đầu. Hắn tập trung toàn bộ ý chí, cố gắng cảm nhận vị trí của huyệt Bách Hội. Một điểm nhỏ hơi lõm xuống trên đỉnh đầu, nơi khí huyết hội tụ.

Dương Long nén cơn đau, nhắm nghiền mắt, cố gắng cảm nhận điểm lõm bé xíu trên đỉnh đầu—nơi khí huyết hội tụ. Hắn khẽ mở ra một khe hở trong ý thức để dòng lửa mới li ti tràn vào. Từng sợi lửa đỏ sẫm chạm vào Bách Hội liền sinh ra một cảm giác nóng rực như ngàn mũi kim lửa đồng loạt đâm vào não bộ.

Một tiếng “ầm” khẽ vang lên trong ý thức, như một cánh cửa vô hình vừa bị phá vỡ. Linh khí trong cơ thể Dương Long bắt đầu sôi trào, cuồng bạo hơn bao giờ hết, hòa cùng với năng lượng hỏa thuộc tính vừa được dẫn vào.

Đau đớn tột cùng! Dương Long nghiến răng chịu đựng, mồ hôi túa ra như tắm. Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm nhận được một nguồn sức mạnh mới đang trỗi dậy trong cơ thể, mạnh mẽ và tràn đầy năng lượng. Ngọn lửa dương viêm chân khí ban đầu chỉ là một sợi tơ mỏng manh, giờ đây đã lớn mạnh hơn rất nhiều, rực cháy hơn, bao trùm lấy các kinh mạch của hắn.

“Tốt! Giữ vững!” Giọng Như Yên vang lên đầy khích lệ. “Ngươi đã mở được cánh cửa! Bây giờ, hãy tiếp tục dẫn dắt năng lượng, củng cố huyệt đạo mới. Quá trình này sẽ còn đau đớn, nhưng đừng bỏ cuộc!”

Dưới sự hướng dẫn của Như Yên và ý chí kiên cường của bản thân, Dương Long tiếp tục hấp thụ và luyện hóa năng lượng từ Xích Viêm Tủy Tinh. Quá trình này kéo dài rất lâu, mỗi giây phút đều là một thử thách khắc nghiệt đối với cả thể xác lẫn tinh thần hắn.

Bên trong truyền thừa, khi Mộc Mộc bước qua cánh cổng ánh sáng xanh biếc, nàng lập tức cảm thấy cơ thể mình như rơi vào một dòng chảy không trọng lực, trôi lơ lửng giữa hư không. Xung quanh nàng, từng đốm lửa đỏ thẫm nhỏ bé như những vì sao, lặng lẽ nhảy múa trong không gian vô tận.

Không gian này nóng rực, nhưng kỳ lạ thay, nàng không cảm thấy đau đớn hay khó chịu. Ngược lại, có một sự thân thuộc dịu dàng như đang trở về nơi sâu thẳm nhất của bản thân – nơi ánh lửa đầu tiên nhen nhóm trong trái tim nàng.

Bỗng nhiên, một giọng nói cổ xưa, trầm ấm vang vọng khắp không gian:

“Chào ngươi… Ta là Tề Lưu Hỏa. Nơi này là không gian truyền thừa ta để lại, chỉ dành cho người hữu duyên. Nếu ngươi thật sự có tâm luyện khí, hãy chứng minh điều đó với ta.”

Trước mặt Mộc Mộc, những tia lửa đỏ thẫm xoáy tụ lại, ngưng thành ba cánh cổng ánh sáng lơ lửng giữa không trung. Mỗi cánh cổng mang một màu sắc và khí tức riêng biệt, tựa như dẫn vào ba thế giới khác nhau.

“Ba thử thách, ba tầng tâm ý. Kẻ muốn có truyền thừa, tất phải vượt qua.”

Giọng nói kia như thấm vào tận xương tủy, vừa nghiêm khắc, vừa mang theo chút gì đó như kỳ vọng.

“Thử thách đầu tiên – Hỏa Linh Chi Tâm. Đối diện với ngọn lửa bên trong tim ngươi. Nếu tâm không bền, chí không vững, lửa sẽ tắt, linh sẽ tan.”

Cánh cổng đỏ rực phía bên trái từ từ mở ra. Một luồng lực lượng vô hình ập đến, kéo thân thể Mộc Mộc vào trong. Trong chớp mắt, toàn bộ cảnh vật thay đổi.

Khi tầm mắt nàng ổn định trở lại, nàng thấy mình đang đứng trong một gian lò rèn nhỏ, âm u và lạnh lẽo. Gió rít qua khe cửa sổ nứt nẻ, cuốn theo hơi lạnh thấu xương. Ánh sáng duy nhất trong căn phòng là ngọn lửa leo lét yếu ớt bên trong lò – như sắp lụi tàn bất cứ lúc nào.

Giữa khung cảnh đó, Mộc Mộc nhìn thấy một thân ảnh nhỏ bé ngồi co ro cạnh lò. Đó là nàng – chính là nàng năm xưa, khi còn là một tiểu cô nương gầy gò, quấn chăn rách, ánh mắt trống rỗng vì đói rét và cô đơn.

Cảnh tượng ấy như nhát dao đâm vào lòng. Một cảm xúc mơ hồ nhưng mạnh mẽ trỗi dậy – nỗi sợ hãi bị lãng quên, bị bỏ rơi trong thế giới băng giá.

“Đây là nỗi sợ sâu nhất trong tim con,” giọng Tề Lưu Hỏa vang lên, lần này không còn hiền hòa mà trở nên nghiêm nghị. “Là thứ ngăn trở ngọn lửa trong con thắp sáng. Nếu con để bóng tối chiếm lấy, ngươi mãi mãi chỉ là một kẻ không thể luyện ra khí có hồn.”

Toàn thân Mộc Mộc run lên. Đầu óc nàng quay cuồng. Những ký ức về ngày tháng nghèo đói, những đêm đông giá lạnh quấn chăn ngồi bên lò rèn lạnh ngắt, từng nhát búa rơi xuống vô vọng… tất cả hiện về rõ mồn một. Trái tim nàng như bị bóp nghẹt.

“Không… Không được yếu đuối,” nàng thì thầm với chính mình. “Ta đã từng vượt qua rồi… Ta phải vượt qua lần nữa.”

Mộc Mộc nhắm mắt lại, ép bản thân thoát khỏi bóng tối đang bủa vây. Nàng tìm về những ký ức khác – những tia sáng trong cuộc đời tưởng chừng tăm tối ấy. Hình ảnh người thợ rèn già gò lưng bên bệ lò, từng nhát búa tràn đầy sinh khí. Tiếng “xoeng!” khi đập búa trúng điểm, tia lửa tóe lên rực rỡ như pháo hoa. Cảm giác hạnh phúc khi lần đầu tiên nàng chạm vào một khối khoáng thạch đang nóng ấm, hơi thở linh khí nhẹ nhàng như nhịp tim…

Ánh sáng trong tâm trí nàng bắt đầu chớp lên.

Từ nơi trái tim nàng, một tia sáng màu cam yếu ớt hiện ra. Ngọn lửa nhỏ này không cuồng bạo, không cháy rực như lửa trận, mà ấm áp và vững chãi – như ánh lửa của gia đình, của niềm tin.

Nó bùng lên, từng chút một.

Từng đốm lửa leo lét trong không gian cũng bắt đầu cộng hưởng, xoay tròn quanh ngọn lửa trong tim nàng, như cùng một nhịp đập. Chỉ trong chốc lát, căn lò rèn u ám bắt đầu bừng sáng. Lạnh giá tan biến. Cô bé bên lò lửa biến mất, thay vào đó là nàng – Mộc Mộc – với ánh mắt kiên định và bàn tay nắm chặt.