Chương 246: Nghỉ hè kết thúc

Nhìn bóng lưng giáo sư bước ra khỏi cửa hàng, nữ phù thủy đeo kính gọng đen lấy ra một lọ thuốc từ trong tủ. Nút chai dính đầy dầu mỡ cũ kỹ. Vặn mở nút chai, mùi hăng nồng nặc lan tỏa, ngay cả trong cửa hàng thú cưng bẩn thỉu, mùi lạ này cũng khiến người ta choáng váng.

Con chuột trụi lông cụt ngón được nắm trong tay, hai ngón tay khéo léo bóp mở hai bên má, thuốc hăng nồng được đổ vào miệng chuột, Scabbers ừng ực nuốt xuống, chỉ cần chậm trễ một chút cũng sẽ bị sặc, bốn cái chân gãy vô vọng giãy giụa.

“Chít… ừm…” Scabbers nhìn chằm chằm hướng cửa hàng, phát ra tiếng kêu rên yếu ớt.

Chủ cửa hàng hơi tăng tốc độ đổ thuốc, con chuột này trông có vẻ vẫn còn khá sống động, có lẽ thật sự có thể sống thêm vài năm nữa.

Trước những chiếc lồng sắt chất đống ở khu vực kệ hàng, Hermione đang giới thiệu cho Bastian những thú cưng phổ biến, gần như toàn là cóc, chuột và cú, còn có một vài con mèo không bán được trong cửa hàng.

Một con mèo màu gừng đang nằm trên lồng, bốn chi hơi cong, lưng cong lên, như thể đang tích trữ sức lực nhìn chằm chằm Scabbers, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp.

Chuột Scabbers vừa uống xong nửa lọ thuốc, bụng phình to, ánh mắt hơi ngơ ngác, nghe thấy tiếng gầm này lập tức tỉnh táo lại, những sợi lông chuột ít ỏi trên người dựng đứng lên, nhe răng cắn vào tay nữ phù thủy, lợi dụng lúc nàng đau đớn buông tay mà giằng thoát, rơi xuống sàn nhà nhanh chóng chạy trốn.

Một thoáng đã biến mất ở cửa hàng.

“Scabbers! Scabbers!”

Ron kinh ngạc kêu lên đuổi theo, Harry theo sát phía sau.

Chủ cửa hàng lúc này mới hoàn hồn, nhìn về phía con mèo màu gừng kia, tức giận đến gần như phát điên: “Crookshanks, con mèo ngu ngốc này! Bọn họ còn chưa trả tiền kia! Lọ thuốc này đủ mua thức ăn cho ngươi trong một tháng tới!”

Tâm trạng tốt đẹp tích lũy từ hai giao dịch liên tiếp tan biến, chỉ còn lại sự tức giận vì mất nửa lọ thuốc, đặc biệt con mèo này còn là thứ khó bán, ở lại cửa hàng chỉ lãng phí thức ăn và gây rắc rối.

Có lẽ vì ngại trong cửa hàng còn có hai cô gái, chủ cửa hàng không mắng ra những lời tục tĩu khó nghe hơn, trừng mắt nhìn Crookshanks trên kệ, cố gắng dùng ánh mắt khiển trách khiến nó cảm thấy có lỗi, tự giác ra ngoài kiếm chút tiền về.

“Nữ sĩ, ta và bọn họ là bạn bè, lọ thuốc bao nhiêu tiền, ta có thể ứng trước.” Hermione khẽ nói.

Chủ cửa hàng lập tức thay đổi nụ cười, tốc độ đổi mặt còn nhanh hơn cả Đa Dịch Thuốc: “Nữ phù thủy lương thiện, những đứa trẻ như ngươi nhất định sẽ gặp may mắn, tổng cộng 10 sickle, còn lại nửa lọ thuốc.”

“Tốt.” Hermione thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nhìn thấy Bastian đang nhìn chằm chằm con mèo kia, trong đôi mắt sáng như sao lấp lánh đầy khao khát, “Ngoài ra, ta muốn xem con mèo này.”

“Ngươi thật có mắt nhìn!” Nữ phù thủy sắc mặt vui vẻ, “Crookshanks là một con mèo hộ vệ có huyết thống mèo liễu, nó có thể dễ dàng tìm thấy những kẻ có ý đồ xấu, vạch trần ngụy trang của bọn họ…”

Nghe chủ cửa hàng giới thiệu, hai cô gái đánh giá con mèo có bộ lông màu gừng dày và xù trên kệ, khuôn mặt trông như một bà già, mũi miệng bẹt, mắt cụp xuống, trông như bị đâm đầu vào tường khi chạy tốc độ cao, lại như bị bàn là ủi qua, khi gầm gừ khẽ thì trông đặc biệt hung dữ, chân sau hơi cong, rõ ràng là đã bị gãy.

…

Melvin đứng trước cửa hàng Quidditch cao cấp, liếc nhìn đám đông tấp nập trước mặt, cúi đầu nhìn con chuột trụi lông đang bám vào ống quần kêu chít chít.

Cuối tháng tám ở Hẻm Xéo, khắp nơi đều là khách hàng mua sắm, trong cửa hàng phía sau còn có nhân viên nhìn trộm, vì những ánh mắt chú ý của người đi đường này, Wormtail không thể trở lại hình dạng ban đầu, chỉ có thể lợi dụng cơ hội khó khăn lắm mới chạy ra được, cầu cứu vị giáo sư trẻ tuổi này.

Vài phút trước, Melvin xách vali hành lý đã được yểm bùa nới rộng không dấu vết, đang trên đường trở về quán rượu Cái Vạc Lủng, đột nhiên bị một con chuột quấn lấy.

“Chít chít! Chít chít!” Chuột Scabbers bám vào giày sốt ruột kêu, một trong những móng vuốt trước chỉ về phía tòa soạn, “Chít chít! Chít chít!”

Wormtail là một phù thủy cẩn trọng, tốt nghiệp nhà Gryffindor, nhưng vẫn luôn không tìm thấy dũng khí trong lòng, gần đây biết được Sirius Black đã trốn thoát khỏi Azkaban, hoảng sợ đến mức ăn ngủ không yên, cả con chuột đều gầy đi.

Hắn biết Black rất có thể sẽ tìm đến.

Đối mặt với sự thanh toán sắp tới, chuột Scabbers chỉ có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ vị giáo sư trẻ tuổi.

Melvin cúi đầu thở dài, hắn muốn nhanh chóng trở về quán rượu, tìm ông Weasley hỏi thăm hành tung của đội tuần tra Giám ngục, xác định tuyến đường của Tàu tốc hành Hogwarts, để chuẩn bị cho kế hoạch bắt giữ vào ngày mai.

“Trốn đi chờ Black bị bắt, ngươi định trốn đến khi nào? Ngươi có thể trốn đi đâu?”

Melvin nửa ngồi xổm xuống nói với hắn, khéo léo khuyên nhủ, “Nghe này, Wormtail, lời khuyên của ta là tiếp tục ở bên Ron.”

“Chít?”

“Ngoài ngươi và Black, không ai biết sự thật đêm đó, nhưng ngươi đã chết, sau khi chết được Bộ Pháp thuật khen thưởng, được Huân chương Merlin, còn Black sống sót chỉ là một kẻ đào tẩu, không ai sẽ tin lời của kẻ đào tẩu.”

“Chít…” Chuột Scabbers từ từ im lặng, trong đôi mắt chuột lộ ra sự suy nghĩ mang tính người cao độ.

“Tất cả mọi người đều biết Black là Người giữ bí mật, là kẻ đào tẩu của Azkaban, hắn không dám công khai lộ diện, ngươi chỉ cần an phận ở bên Ron, ở bên Harry, Thần Sáng của Bộ Pháp thuật và giáo sư trường học chính là đội hộ vệ của ngươi.”

“Chít?”

“Còn nhớ chúng ta từng nói không? Ở bên Harry có thể kịp thời thu thập thông tin hữu ích, ngươi là Animagus, là con chuột bí mật, ngay cả khi có tình huống bất ngờ xảy ra, ngươi cũng có thể thoát thân bất cứ lúc nào, giống như mười hai năm trước.”

“…”

Sau một hồi an ủi, thuốc ma thuật đổ vào bụng bắt đầu phát huy tác dụng, con chuột hoảng sợ dần dần ổn định lại, dường như đã chấp nhận lời khuyên của Melvin.

Khoảng mười phút sau, Harry và Ron tìm đến, Ron thậm chí còn chưa kịp thở hổn hển, chỉ lo nhét con chuột nhỏ đáng thương này vào túi, xót xa đến đỏ cả mắt, hắn đặc biệt trân trọng con thú cưng đã đồng hành cùng tuổi thơ của mình.

“Scabbers có lẽ không sống được bao lâu nữa.” Ron thất vọng nói.

“Đừng nói vậy, ít nhất còn sống được hai ba năm.” Melvin xách vali, hắn không nói bừa, Voldemort còn đang chờ Wormtail hồi sinh, quả thật còn vài năm tuổi thọ.

Ron trông rất buồn bã.

Cuối cùng bọn họ chia tay ở ngã tư đường, Melvin phải về quán rượu Cái Vạc Lủng, Harry và Ron phải về cửa hàng thú cưng tìm Hermione, thuốc bổ của Scabbers còn chưa trả tiền, bọn họ còn định đi tiệm sách Flourish and Blotts dạo chơi.

Nửa ngày tiếp theo, quán rượu Cái Vạc Lủng náo nhiệt vô cùng, các bậc phụ huynh mua sắm qua lại nghỉ ngơi ở đây, nói chuyện phiếm về những điều thú vị xảy ra trong kỳ nghỉ hè, vài đội Thần Sáng của Bộ Pháp thuật ngụy trang thành khách uống rượu qua đường, thực chất là âm thầm bảo vệ Harry.

Vợ chồng Weasley và vợ chồng Granger nói chuyện rất hợp ý, Arthur muốn tìm hiểu công nghệ Muggle, vợ chồng Muggle muốn hỏi thăm phương pháp nuôi dạy gia đình nhiều con, vừa uống rượu vừa nói chuyện, đột nhiên nhắc đến giáo sư Ravenclaw, không khí trở nên nhiệt liệt hơn.

Arthur lẩm bẩm về sự giúp đỡ của giáo sư Ravenclaw đối với Ron, khen ngợi tiết học nghiên cứu Muggle đã được cải tiến thực tế và thú vị, Melvin ngồi trước quầy, nghe thấy Arthur không biết sao đột nhiên kích động, muốn cụng ly với ông Granger.

Melvin không ở lại quán rượu quá lâu, vì khách uống rượu qua lại tin tức linh thông, rất nhanh đã hỏi thăm rõ ràng thông tin hắn muốn, xác nhận thời gian Tàu tốc hành và Giám ngục giao nhau.

Khi lên lầu về phòng, hắn còn nghe thấy Hermione và Ron cãi nhau.

“Ngươi đã mua con quái vật này rồi sao?”

“Bộ lông của nó khá rực rỡ, không phải sao?”

“Vậy Scabbers thì sao? Nó cần nghỉ ngơi và thư giãn, có thứ này canh chừng bên cạnh, làm sao nó có thể nghỉ ngơi thư giãn, làm sao có thể khá lên được?”

“Đừng lo lắng, Crookshanks sẽ ngủ trong ký túc xá của ta, còn Scabbers ở ký túc xá nam của các ngươi, sẽ không có vấn đề gì đâu, Crookshanks đáng thương, nữ phù thủy đó nói nó ở trong cửa hàng rất lâu rồi, vẫn không ai muốn nó.”

“Đó chính là vấn đề!”

…

Sáng hôm sau.

Ông Tom già như thường lệ, dùng trà nóng và nụ cười thiếu răng đánh thức Harry, tắm rửa xong rời khỏi phòng, quán rượu một mảnh hỗn loạn.

Cả nhà Weasley đều đã tỉnh dậy, đang bận rộn chuyển tất cả vali quần áo xuống cầu thang hẹp của quán rượu, chất đống bên cạnh cửa chính, Hedwig và Hermes bị nhốt trong lồng của riêng mình, Crookshanks cuộn tròn trong giỏ liễu, phát ra tiếng ngáy khò khò.

Gia đình Granger cũng ở lại, có cha mẹ và Bastian giúp đỡ, Hermione trông khá thong dong.

“Giáo sư hình như đã đi sớm rồi.”

Harry nhìn căn phòng bên cạnh, cửa phòng mở rộng, bên trong trống rỗng.

“Thời gian hơi gấp.” Hermione tâm trạng có chút thất vọng, sắp phải chia tay gia đình lần nữa, nửa năm hoặc một năm không gặp.

“Đừng lo lắng, cha ta đã gọi xe chuyên dụng của Bộ Pháp thuật đưa chúng ta đến nhà ga, vẫn còn thời gian dùng bữa sáng.” Ron đắc ý la lên, nhưng không để ý.

Ông Tom già ghép ba cái bàn lại với nhau, tiện cho bọn họ dùng bữa sáng trên cùng một bàn, có lẽ vì là bữa sáng cuối cùng của kỳ nghỉ hè, thịt xông khói và trứng chiên đủ đầy, còn kèm theo salad tươi, món ăn rất phong phú.

Ông Weasley và ông Granger đã trở thành bạn bè tốt, khi dùng bữa cũng không ngừng trò chuyện, nói chuyện rất vui vẻ, thậm chí hẹn cuối tuần lại đến quán rượu Cái Vạc Lủng uống rượu.

Còn Hermione đang nói chuyện với Bastian, Bastian tâm trạng cũng có chút thất vọng, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười, miễn cưỡng nói chuyện với Hermione, cho đến khi nàng cười, mới nâng ly nếm thử đồ uống dành cho trẻ em đặc biệt của quán rượu.

Sau bữa sáng, xe chuyên dụng của Bộ Pháp thuật cũng đến, ông Weasley ở bên ngoài chào hỏi bọn họ lên xe, Hermione nửa ngồi xổm trước mặt Bastian, xoa mái tóc mềm mại của nàng:

“Ta phải đi Hogwarts học rồi, ngày mai ngươi cũng phải đi học rồi, đừng lo lắng, bài tập ở trường rất đơn giản, phải học hành chăm chỉ biết không?”

Bastian hít hít mũi, không đồng ý.

Hermione mím môi, ôm nàng vào lòng.

Cho đến khi Hermione mang quần áo hành lý lên xe, Bastian vẫn còn có chút mơ hồ, ngẩng đầu nhìn chằm chằm chiếc xe chuyên dụng của Bộ Pháp thuật.

Hành lý nhét vào cốp xe, Crookshanks trong giỏ liễu nhét vào hàng ghế sau, nhưng Bastian lại bị bỏ lại, nàng đứng ở cửa quán rượu, vươn dài cổ mắt mong chờ nhìn chằm chằm Hermione.

Hermione ngồi trong xe vẫy tay với nàng, cửa sổ dần dần đóng lại, ngăn cách tầm nhìn của hai người.

Xe chuyên dụng dần dần khởi động, nàng vô thức bước chân đuổi theo vài bước, cho đến khi xe tăng tốc rời khỏi phố Charing Cross, nàng mới dừng bước, ngơ ngác nhìn chằm chằm hướng đó.