Chương 73: Hỗ Trợ Nam Vang.

Xuyên Về Thời Tự Đức.

Tác giả: Lưu Huỳnh Phát.

Tin tức về kế hoạch xâm lược Nam Vang của Pháp đã được các sứ giả và thương nhân mang về Huế không lâu sau khi Rigault de Genouilly bắt đầu tập trung lực lượng. Trước đó, tin đồn về sự xuất hiện của những chiếc tàu chiến Pháp đã lan rộng trong các thương cảng, nhưng không ai ngờ rằng chiến tranh lại đến nhanh như vậy. Mọi người trong triều đình đều không khỏi lo lắng khi biết rằng cuộc chiến này không chỉ ảnh hưởng đến Nam Vang mà còn có thể đe dọa sự toàn vẹn của Đại Nam.

Một buổi sáng sớm, tại cung điện của Nguyễn Hải, các quan lại đang chờ đợi một cuộc họp khẩn cấp. Bầu không khí trong phòng họp im ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng thở gấp của các quan viên. Mỗi người đều thể hiện sự lo lắng. Các lời đồn đã lâu về việc quân Pháp sẽ tấn công đã dấy lên sự hoang mang trong lòng các quan lại, song giờ đây, điều đó không còn là đồn đại nữa, mà là một mối đe dọa thật sự. Nguyễn Hải đứng trước bàn họp, đôi mắt cậu không giấu nổi sự căng thẳng, nhưng vẫn giữ được vẻ điềm tĩnh.

Ngay khi mọi người đã ổn định, Nguyễn Hải cất giọng trầm nói:

– Chúng ta không thể đứng im nhìn Nam Vang bị chiếm đóng. Một khi Pháp chiếm được vương quốc này, chúng sẽ có cơ hội tấn công Nam Kỳ từ hai phía. Đây là thời điểm chúng ta phải hành động.

Nguyễn Tri Phương, người đã có nhiều kinh nghiệm đối phó với quân Pháp trong quá khứ, bước lên trước. Gương mặt ông đầy kiên định, ánh mắt toát lên sự sắc bén của một chiến lược gia dày dặn. Ông là một trong những người duy nhất có thể khiến Nguyễn Hải cảm thấy yên tâm khi ra quyết định trong những tình huống khẩn cấp. Nguyễn Tri Phương nói, giọng trầm và dứt khoát:

– Thần hoàn toàn đồng ý với ý kiến của bệ hạ. Nam Vang không chỉ là chiến lược quan trọng trong việc bảo vệ Nam Kỳ mà còn là yếu tố quyết định sự an nguy của Đại Nam. Nếu để giặc chiếm được, chúng sẽ có thể dễ dàng tấn công vào tận sâu trong lãnh thổ của chúng ta.

Nguyễn Hải gật đầu, ánh mắt lóe lên sự quyết đoán. Cậu tiếp lời, giọng đầy mạnh mẽ:

– Bảo vệ Nam Vang chính là bảo vệ Đại Nam. Một khi chúng ta để cho Pháp chiếm được nơi này, sẽ không chỉ có Nam Kỳ mà cả toàn bộ đất nước này đều rơi vào tay chúng. Chúng ta phải ra tay ngay lập tức, không thể chần chừ.

Với sự đồng thuận của các quan, triều đình quyết định nhanh chóng triển khai kế hoạch bảo vệ Nam Vang. Nguyễn Hải ra lệnh cho các tướng lĩnh, trong đó có Nguyễn Tri Phương, Võ Duy Ninh và Lê Từ, chia nhau đảm nhận những công việc quan trọng. Mỗi người đều nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình và sẵn sàng hành động.

Nguyễn Tri Phương được giao nhiệm vụ xây dựng các đồn bốt và phòng tuyến dọc biên giới giữa Đại Nam và Nam Vang, ông biết rõ rằng một tuyến phòng thủ vững chắc sẽ là chìa khóa quyết định chiến thắng. Võ Duy Ninh được giao chỉ huy lực lượng bộ binh, tiến sâu vào lãnh thổ Nam Vang để phối hợp với quân đội của vua Ang Duong. Lê Từ được giao chỉ huy hạm đội chiến thuyền, sẵn sàng đối phó với lực lượng hải quân Pháp đang tìm cách xâm nhập qua sông Mê Kông.

Nguyễn Hải không chỉ quan tâm đến lực lượng quân sự mà còn quyết định cử một sứ thần đến gặp vua Nam Vang Ang Duong, mang theo thư của nhà vua và một số lễ vật quý giá. Đây không chỉ là một hành động ngoại giao, mà còn là lời khẳng định mối quan hệ anh em giữa hai nước trong cuộc chiến chống lại sự xâm lược của thực dân Pháp. Nguyễn Hải nhìn sứ thần của mình, dặn dò:

– Hãy nói với vua Ang Duong rằng Đại Nam sẽ luôn coi Nam Vang là anh em. Chúng ta sẽ cùng nhau đối mặt với nguy cơ từ ngoại bang và bảo vệ độc lập, chủ quyền của cả hai quốc gia.

Sứ thần cúi đầu, đáp lại một cách đầy quyết tâm:

– Thần xin vâng lệnh, thưa bệ hạ.

Sau khi sứ thần rời đi, Nguyễn Hải tiếp tục bàn bạc với các tướng lĩnh trong triều. Cậu quyết định triển khai một lực lượng quân đội hùng hậu để hỗ trợ Nam Vang, bao gồm 1 vạn quân chính quy, được trang bị vũ khí hiện đại như súng hỏa mai và các loại vũ khí khác sản xuất tại các xưởng đúc trong nước. Cùng với đó là 300 khẩu đại bác, được vận chuyển từ Gia Định và Đà Nẵng, cùng 10 chiến thuyền, trong đó có hai hạm đội lớn, sẵn sàng đối phó với hạm đội tàu chiến Pháp.

Trong khi đó, tại Phnom Penh, vua Ang Duong đang lo lắng về sự đe dọa từ Pháp. Quân đội Nam Vang, mặc dù đông đảo, nhưng chưa đủ mạnh để đối phó với một thế lực quân sự mạnh như Pháp. Khi sứ thần của Đại Nam đến, vua Ang Duong rất cảm kích trước sự hỗ trợ của Nguyễn Hải, liền ngồi tiếp sứ thần trong một buổi chiều tà, ánh sáng mờ ảo của hoàng hôn chiếu xuống từ cửa sổ. Sứ thần Đại Nam sau khi trao đổi một vài câu chuyện xã giao, đã chuyển lời của Nguyễn Hải đến Ang Duong:

– Bẩn bệ hạ, Đại Nam và Nam Vang từ lâu đã là anh em, và lần này chúng ta sẽ cùng chung tay bảo vệ mảnh đất này khỏi tay quân xâm lược. Chúng ta sẽ chiến đấu để bảo vệ độc lập và chủ quyền của cả hai nước.

Vua Ang Duong, mặc dù rất lo ngại trước sức mạnh của quân Pháp, nhưng khi nghe lời nói của sứ thần, thì cảm thấy lòng mình an tâm phần nào. Thế là quyết định ký kết một hiệp ước liên minh quân sự với Đại Nam, trong đó quân đội Nam Vang sẽ cung cấp thông tin tình báo và các tuyến đường thuận lợi để Đại Nam triển khai lực lượng. Các lực lượng của Đại Nam và Nam Vang sẽ phối hợp với nhau để tạo thành một mạng lưới phòng thủ vững chắc dọc theo biên giới và khu vực Nam Vang.

Kế hoạch chiến lược được triển khai nhanh chóng. Nguyễn Tri Phương, với kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, bắt tay vào việc xây dựng các đồn bốt phòng thủ ở khu vực biên giới, kết nối các tuyến phòng thủ để tạo thành một hệ thống bảo vệ chặt chẽ. Các đơn vị quân đội, dù vất vả, nhưng ai nấy đều nỗ lực không ngừng, bởi họ biết rằng sự an nguy của quốc gia đang nằm trong tay mình.

Võ Duy Ninh được giao nhiệm vụ chỉ huy bộ binh cũng không kém phần vất vả. Ông dẫn dắt lực lượng của mình tiến sâu vào lãnh thổ Nam Vang, phối hợp với quân đội của vua Ang Duong để cùng nhau lập ra các tuyến phòng thủ trên đất địch. Mặc dù đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng với sự chỉ huy tài tình và quyết đoán của Võ Duy Ninh, các đội quân đã nhanh chóng ổn định và chiếm lĩnh các vị trí quan trọng.

Lê Từ với vai trò chỉ huy hạm đội chiến thuyền, đã tập trung vào việc bảo vệ các tuyến đường thủy. Hai hạm đội lớn với các tàu chiến được trang bị hỏa pháo mạnh mẽ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với lực lượng hải quân Pháp nếu chúng cố gắng tiến vào qua sông Mê Kông.

Cùng với việc chuẩn bị quân lực, Tôn Thất Năng được giao nhiệm vụ chỉ huy pháo binh. Những khẩu đại bác được triển khai ở các vị trí chiến lược, nhằm tối đa hóa sức mạnh hỏa lực của quân đội Đại Nam trong những cuộc giao tranh sắp tới.

Cuối cùng, các tuyến đường tiếp tế cũng được thiết lập để đảm bảo rằng quân đội Đại Nam sẽ không thiếu lương thực và vũ khí trong suốt cuộc chiến. Tất cả các công tác chuẩn bị diễn ra nhanh chóng và suôn sẻ, như thể mỗi người lính, từ những tướng lĩnh cao cấp đến các chiến sĩ bình thường, đều hiểu rằng họ đang đối mặt với một trận chiến quyết định, không chỉ cho sự tồn vong của Đại Nam mà còn cho toàn bộ khu vực Đông Dương.

Trong khi đó, Rigault de Genouilly, tư lệnh chiến dịch xâm lược Nam Vang của Pháp, đang gấp rút hoàn tất các công tác chuẩn bị cho cuộc tấn công. Hắn biết rằng chiến dịch này sẽ là bước ngoặt quan trọng trong tham vọng mở rộng lãnh thổ của thực dân Pháp tại Đông Dương, và hắn quyết tâm không để cơ hội này vuột khỏi tay. Trong lòng hắn, mơ ước mở rộng ảnh hưởng của Pháp ra khắp các nước Đông Nam Á là một nhiệm vụ không thể chậm trễ. Chỉ cần giành chiến thắng ở Nam Vang, hắn tin rằng các quốc gia láng giềng sẽ không dám chống lại sức mạnh của thực dân Pháp.

Những ngày qua, mỗi buổi sáng, Rigault đều đứng trên boong tàu chiến nhìn ra biển, mắt nheo lại như thể muốn nhìn thấu tương lai. Mặt trời lên cao, chiếu ánh sáng rực rỡ lên các con tàu của hắn đang neo đậu tại vịnh Kampong Som, gần cửa ngõ vào Nam Vang. Mỗi chiếc tàu, từ tàu chiến cho đến tàu vận tải, đều được kiểm tra kỹ càng, sẵn sàng cho một chiến dịch mà hắn tin rằng sẽ nhanh chóng đưa hắn đến chiến thắng. Với 5.000 binh lính được huấn luyện bài bản, cùng một đội ngũ sĩ quan và cố vấn quân sự dày dặn kinh nghiệm, Rigault không hề nghi ngờ về sức mạnh của mình.

Các tàu chiến, bao gồm cả những tàu pháo hạng nặng, sẽ là những công cụ tối ưu để phá vỡ các tuyến phòng thủ của Nam Vang. Những chiếc tàu này được thiết kế đặc biệt để đối phó với các hệ thống phòng thủ ven sông, một yếu điểm mà Rigault de Genouilly biết rõ. Bằng cách sử dụng hỏa lực từ xa, hắn dự định sẽ tấn công vào các điểm yếu của địch, khiến quân phòng thủ của Nam Vang không kịp trở tay. Trong lòng hắn, kế hoạch đã được vạch ra tỉ mỉ, và hắn tin rằng chiến thắng sẽ đến một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có suy nghĩ như Rigault. Nguyễn Tri Phương lại có những lo lắng rất khác. Ông biết rằng nếu không có sự chuẩn bị chu đáo và chiến lược hợp lý, cuộc chiến sẽ không chỉ là một thử thách đối với Đại Nam mà còn là mối đe dọa đối với toàn bộ khu vực Đông Nam Á. Dù biết rằng đối đầu trực diện với Pháp sẽ là một thách thức không nhỏ, nhưng ông hiểu rằng nếu không ngăn chặn được quân Pháp ngay từ đầu, những quốc gia khác trong khu vực sẽ sớm bị xâm lược. Và Đại Nam, trong tình thế đó, sẽ khó mà bảo vệ được chính mình.

Ông biết rằng phải có một kế hoạch tổng thể, không chỉ là phòng thủ, mà còn là một chiến lược tấn công hợp lý. Trong suốt nhiều ngày liền, ông đã trăn trở suy nghĩ về các biện pháp để đối phó với quân Pháp, và cuối cùng, ông quyết định vạch ra một chiến lược tổng hợp dựa trên ba yếu tố quan trọng là phòng thủ chiến lược, tấn công bất ngờ, và duy trì quan hệ ngoại giao vững chắc với Xiêm La.

Nguyễn Tri Phương hiểu rằng Nam Vang, mặc dù có những vị trí chiến lược quan trọng, nhưng vẫn là một quốc gia yếu ớt so với sức mạnh của Pháp. Do đó, ông đã đề xuất củng cố các tuyến phòng thủ trọng yếu tại các cửa ngõ vào thành phố, tại các vị trí đồn trú quan trọng và các tuyến giao thông chính. Ông yêu cầu xây dựng các công sự kiên cố, kết hợp với những trận địa phòng thủ vững chắc để tạo thành một rào cản mạnh mẽ, sẵn sàng đón địch. Mỗi công sự phải được bố trí hợp lý để có thể vừa phòng thủ, vừa tận dụng địa hình, và một khi quân địch tiến vào, họ sẽ đối diện với những trận địa chết người.

Tiếp theo, ông đề xuất tấn công bất ngờ như một phần không thể thiếu trong chiến lược. Mặc dù quân Pháp có số lượng đông đảo, nhưng sự cơ động của các đội quân nhỏ, linh hoạt và có thể di chuyển nhanh chóng sẽ giúp Đại Nam gây bất ngờ cho quân xâm lược. Những cuộc tấn công chớp nhoáng vào các cứ điểm của Pháp sẽ khiến đối phương hoang mang và suy yếu tinh thần. Nguyễn Tri Phương hiểu rằng khi đối phương bị suy giảm tinh thần, họ sẽ trở nên do dự, và từ đó, Đại Nam có thể tận dụng thời cơ để đẩy lùi quân Pháp.

Cuối cùng, ông không quên duy trì một mối quan hệ ngoại giao vững chắc với Xiêm La. Mối quan hệ này không chỉ giúp Đại Nam có thêm sức mạnh trong trường hợp chiến tranh, mà còn giúp tạo dựng thế cân bằng trong khu vực. Xiêm La, với vị trí địa lý thuận lợi và tiềm lực quân sự mạnh mẽ, sẽ là đối tác quan trọng trong việc giúp Đại Nam bảo vệ an ninh quốc gia. Việc duy trì một liên minh vững chắc với Xiêm La sẽ giúp đảm bảo rằng nếu quân Pháp tiến hành tấn công, Đại Nam sẽ không bị bao vây từ nhiều phía.

Vào cuối năm 1859, căng thẳng giữa Đại Nam và Nam Vang lên đến đỉnh điểm. Các đoàn quân của Đại Nam di chuyển khẩn trương qua các tuyến đường biên giới, trong khi tàu chiến Pháp đã xuất hiện tại vịnh Kampong Som, gần cửa ngõ vào Nam Vang. Mặc dù không khí mặn mà của biển cả thổi qua từng làn sóng, nhưng trong đôi mắt của những người lính, là sự quyết tâm vững vàng. Họ biết rằng trận chiến này sẽ không chỉ là cuộc chiến giành lãnh thổ, mà còn là cuộc chiến bảo vệ sự tồn vong của cả một nền văn hóa, một dân tộc.

Tại Oudong, nơi vua Ang Duong đang tổ chức một buổi lễ long trọng, không khí càng trở nên căng thẳng. Những người dân Nam Vang tập trung tại quảng trường lớn, trong khi quân đội sẵn sàng đương đầu với kẻ xâm lược. Dù Nam Vang không phải là một quốc gia mạnh mẽ, nhưng trong suốt nhiều năm qua, họ đã kiên cường giữ vững chủ quyền. Và giờ đây, khi đối mặt với quân Pháp, họ quyết tâm bảo vệ đất nước bằng mọi giá. Vua Ang Duong, đứng trên lễ đài, ánh mắt sắc bén và quyết đoán, phát biểu:

– Chúng ta sẽ không khuất phục trước kẻ xâm lược. Với sự hỗ trợ của Đại Nam, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng, bảo vệ từng tấc đất của quê hương. Đất nước này, gia đình này, mọi thứ quý giá của chúng ta đều xứng đáng được bảo vệ. Chúng ta sẽ chiến đấu vì tương lai của các thế hệ sau.

Những lời của vua Ang Duong như một lời thề, đầy khí thế và quyết tâm. Dân chúng và quân lính đều cảm nhận được sức mạnh từ lời tuyên bố ấy. Dù là lính hay dân thường, họ đều chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến khốc liệt. Trong họ, có một niềm tin rằng dù kết quả có thế nào, họ sẽ không bao giờ từ bỏ quê hương.

Tại Huế, Nguyễn Tri Phương không ngừng theo dõi tình hình chiến sự, luôn sẵn sàng liên lạc với triều đình để kịp thời đưa ra các quyết định quan trọng. Ông viết trong một bức thư gửi về triều đình với nội dung không chỉ là chiến đấu cho Nam Vang, mà là chiến đấu vì tương lai của Đại Nam. Nếu lần này thất bại, Đại Nam sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho các thế lực xâm lược khác. Nhưng nếu chiến thắng, không chỉ Nam Vang mà cả Đại Nam sẽ được bảo vệ. Đó là trách nhiệm của chúng ta, của cả hai quốc gia.

Bức thư của Nguyễn Tri Phương được truyền đi khắp các quan lại, và mỗi người trong họ đều hiểu rằng, đây không chỉ là trận chiến của một quốc gia mà là trận chiến của tất cả những dân tộc đang phải đối mặt với nguy cơ xâm lược. Họ đồng lòng, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến có thể kéo dài, nhưng cũng chính là một cuộc chiến quyết định tương lai của cả khu vực.

Cuối cùng, khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, tiếng súng vang lên từ phía xa. Một cuộc chiến lớn đã bắt đầu. Những người lính Đại Nam và Nam Vang đứng bên nhau, không chỉ để bảo vệ lãnh thổ, mà còn để bảo vệ niềm tự hào dân tộc, để đảm bảo rằng tương lai sẽ thuộc về họ, và những thế hệ mai sau sẽ được sống trong tự do và độc lập.