Chương 70: Hiệp Định Đình Chiến.

Xuyên Về Thời Tự Đức.

Tác giả: Lưu Huỳnh Phát.

Ngày 20 tháng 2 năm 1859, bầu trời Gia Định vẫn mang một màu xám u ám kỳ lạ. Mặc dù những trận chiến ác liệt của những ngày trước đã dần lắng xuống, nhưng không khí vẫn nặng nề, như còn in hằn vết tích của sự đổ máu, sự tàn phá. Khói súng vẫn còn vương vấn trong không khí, như một lời nhắc nhở về những mất mát và nỗi đau chưa qua. Đại bác không còn rền vang, nhưng không khí vắng lặng đến mức người ta có thể nghe thấy những bước chân của kẻ bại trận. Các binh sĩ còn sống sót, mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần vẫn lặng lẽ đứng thẳng trong các doanh trại, mắt nhìn xa xăm như thể cố tìm kiếm chút hy vọng trong khói bụi chiến tranh. Người dân thành Gia Định, vốn đã quen thuộc với những trận chiến, giờ đây vẫn không dám bước ra ngoài. Dẫu không còn tiếng súng ầm ĩ, họ vẫn luôn cảnh giác, lo lắng trước mỗi bóng dáng lính Pháp hay bất kỳ dấu hiệu nào của nguy hiểm.

Tin tức về việc Rigault de Genouilly, chỉ huy hải quân Pháp bị bắt sống đã làm rung chuyển toàn bộ quân đội Pháp và cả dư luận quốc tế. Đây không chỉ là một thất bại quân sự nghiêm trọng, mà còn là một cú sốc lớn đối với cả chính quyền Pháp. Rigault de Genouilly, người từng chỉ huy một đội quân hùng mạnh và là một nhân vật quan trọng trong chiến dịch viễn chinh, giờ đây lại bị bắt sống bởi quân Đại Nam. Sự kiện này không chỉ làm cho Pháp phải đối mặt với một thất bại quân sự lớn mà còn khiến họ mất mặt trước thế giới. Một đội quân tinh nhuệ của Pháp, từng làm mưa làm gió trên các đại dương, giờ lại bị đánh bại bởi một quốc gia mà họ từng xem là yếu kém.

Ở phía Đại Nam, không khí có phần khác biệt. Mặc dù chiến thắng này là một niềm tự hào lớn, nhưng các tướng lĩnh và lãnh đạo vẫn giữ một thái độ thận trọng. Nguyễn Tri Phương, cùng các tướng lĩnh như Võ Duy Ninh, Trần Trí, Tôn Thất Năng, và Lê Từ, đều hiểu rằng chiến thắng này là một cơ hội lớn, nhưng cũng là một thử thách không kém phần gian nan. Việc bắt sống Rigault de Genouilly không chỉ là một chiến thắng quân sự, mà còn là một cơ hội để đàm phán với Pháp, giành lấy sự tôn trọng mà Đại Nam đã khát khao suốt nhiều năm qua. Nhưng họ cũng hiểu rằng chiến thắng không có nghĩa là kết thúc chiến tranh. Pháp vẫn là một cường quốc hải quân, và có thể dễ dàng đưa thêm quân từ các thuộc địa hay từ chính quốc để tiếp tục chiến đấu. Một chiến thắng dù lớn đến đâu cũng không thể làm họ lơi lỏng, bởi họ biết sự chủ quan có thể dẫn đến những hậu quả không thể lường trước.

Trong một căn phòng kín trong doanh trại phòng thủ Gia Định, dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu, các tướng lĩnh của triều đình Đại Nam đang họp kín. Không khí căng thẳng, nặng nề, và mỗi ánh mắt đều toát lên sự lo lắng, nhưng cũng là quyết tâm vững vàng. Nguyễn Tri Phương, người đứng đầu trong hội nghị, lên tiếng với giọng trầm tĩnh, đầy uy nghiêm, như luôn mang trong mình trách nhiệm nặng nề:

– Chúng ta đã giành được một chiến thắng quan trọng, nhưng không thể để thắng lợi này che mờ lý trí. Pháp vẫn là một thế lực mạnh mẽ. Dù chúng đang gặp khó khăn, nhưng chúng ta không thể chủ quan. Nếu chúng có thể viện binh từ các quốc gia khác, thì chiến sự sẽ lại bùng phát. Do đó, mục tiêu hiện tại của chúng ta là phải ép họ ký một hiệp định đình chiến có lợi cho Đại Nam, đồng thời bảo vệ được toàn bộ lực lượng.

Nghe vậy, Trần Trí gật đầu đồng tình, nhưng ông không quên nhắc nhở mọi người về những yếu tố quan trọng cần phải lưu ý:

– Chính xác. Tuy nhiên, nếu chúng ta chỉ đơn giản dừng lại ở đình chiến mà không có các điều kiện bảo đảm, thì đó sẽ là một sai lầm lớn. Nếu để Pháp có thời gian củng cố lại lực lượng, chúng ta sẽ lại phải đối mặt với một cuộc chiến khác.

Võ Duy Ninh, một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm chiến trận, cũng không thể ngồi yên. Ông nhìn vào mắt từng người trong phòng, rồi nhẹ nhàng nói, giọng ông trầm nhưng đầy sức nặng:

– Các vị nói rất đúng. Phải đưa ra những điều khoản mạnh mẽ, và phải đảm bảo rằng Pháp không thể lật lọng. Họ sẽ không bao giờ chấp nhận hiệp định này nếu chúng ta không có những điều khoản cứng rắn. Tất cả chúng ta đều biết rằng, hòa bình không thể có nếu không có sự ràng buộc chặt chẽ.

Lê Từ suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng lên tiếng:

– Ta đề nghị chúng ta yêu cầu Pháp rút khỏi Nam Kỳ hoàn toàn, không chỉ đình chiến mà còn phải chấm dứt mọi sự can thiệp vào các vấn đề nội bộ của Đại Nam. Ngoài ra, việc bắt Rigault de Genouilly làm tù binh là một con bài tẩy. Nếu có thể, chúng ta nên yêu cầu Pháp trả giá cho những hành động xâm lược của chúng.

Nguyễn Tri Phương lắng nghe kỹ lưỡng từng lời của các tướng lĩnh. Sau một hồi suy tư, ông gật đầu, ánh mắt trở nên kiên quyết, và lên tiếng:

– Tốt, vậy thì chúng ta sẽ yêu cầu các điều khoản như Pháp cam kết không tấn công Đại Nam trong vòng 10 năm, rút toàn bộ lực lượng khỏi Nam Kỳ và không được can thiệp vào các vấn đề nội bộ của chúng ta. Đồng thời, chúng ta sẽ trả tự do cho Rigault de Genouilly và các tù binh Pháp sau khi hiệp định được ký kết.

Ngày 22 tháng 2 năm 1859, dưới bầu trời xám xịt của Gia Định, buổi đàm phán giữa hai bên chính thức diễn ra. Đại diện của phía Đại Nam, đứng đầu là Nguyễn Tri Phương, đã có mặt trong một căn lều lớn dựng tạm gần cửa sông Bến Nghé. Không khí căng thẳng, và mọi người đều hiểu rằng phía Pháp sẽ không dễ dàng chấp nhận mọi điều kiện.

Nguyễn Tri Phương đứng dậy, gương mặt không một chút cảm xúc, nhưng trong lời nói của ông lại ẩn chứa sức mạnh, một quyết tâm không thể lay chuyển:

– Ngài đến đây với hy vọng có thể đạt được hòa bình, nhưng hòa bình không phải là thứ dễ dàng có được từ những cuộc xâm lược. Đại Nam đã chứng minh rằng chúng tôi không phải là đối thủ dễ bị khuất phục. Nếu Pháp muốn hòa bình, chúng tôi sẽ chỉ đồng ý khi các ngài thực sự tôn trọng chúng tôi.

Sĩ quan Pháp, một người đàn ông trung niên, vẻ mặt cố gắng giữ bình tĩnh nhưng không giấu được sự bất mãn, đáp lại với giọng cố tỏ ra kiên nhẫn:

– Chúng tôi không muốn chiến tranh tiếp diễn. Tuy nhiên, chúng tôi cũng không thể chấp nhận những điều kiện quá khắc nghiệt. Chúng tôi hy vọng sẽ có thể tìm được một thỏa thuận công bằng cho cả hai bên.

Nguyễn Tri Phương không để lộ chút nào sự mềm mỏng. Ông tiếp tục, giọng điệu trở nên kiên quyết hơn:

– Công bằng? Nếu các ngài đã tấn công vào đất nước chúng tôi, tàn phá làng mạc, giết hại dân thường, thì các ngài phải trả giá. Điều kiện của chúng tôi rất rõ ràng, Pháp phải rút toàn bộ quân đội khỏi Nam Kỳ và cam kết không xâm phạm Đại Nam trong vòng 10 năm. Đó là sự công bằng mà chúng tôi đòi hỏi.

Sĩ quan Pháp có phần lưỡng lự, nhưng nhìn thấy tình thế bất lợi của mình, hắn không còn cách nào khác ngoài sự nhượng bộ. Tất cả đều hiểu rằng, với Rigault de Genouilly và những sĩ quan cấp cao khác hiện đang bị bắt, quân Pháp không thể làm gì ngoài việc chấp nhận các điều kiện của Đại Nam, ít nhất là trong thời điểm này.

Cuộc đàm phán kéo dài suốt cả buổi chiều. Sau nhiều giờ trao đổi căng thẳng, cuối cùng hai bên cũng đạt được thỏa thuận tạm thời. Pháp chính thức ký vào hiệp định đình chiến, đồng thời cam kết không tiếp tục tấn công Đại Nam trong vòng 10 năm, rút quân khỏi Nam Kỳ và không can thiệp vào các vấn đề nội bộ của đất nước này. Tuy nhiên, sự tạm lắng này chỉ là bước đầu, và không ai dám chắc rằng sẽ không có một cuộc chiến khác nổ ra trong tương lai.

Nhưng với chiến thắng này, Đại Nam đã chứng tỏ được rằng họ không dễ bị khuất phục.

Ngày 23 tháng 2 năm 1859, bầu trời Gia Định u ám và nặng trĩu những đám mây xám xịt, như thể đang báo hiệu một kết thúc đầy nặng nề, một chương trong cuộc chiến đẫm máu mà người dân Đại Nam phải gánh chịu. Cảm giác căng thẳng vẫn bao trùm khắp các con phố trong thành Gia Định, dù cuộc chiến đã tạm lắng xuống. Các ngôi nhà, các tòa thành đã cũ kỹ, chứng kiến bao thăng trầm của đất nước, giờ đây im lặng và trầm mặc, như thể chúng cũng đang thở dài trước những vết thương mà chiến tranh đã để lại. Trong không gian tĩnh mịch ấy, ở một căn lều lớn gần cửa sông Bến Nghé, một sự kiện lịch sử quan trọng đang diễn ra, hiệp định đình chiến giữa Đại Nam và Pháp chính thức được ký kết.

Mặc dù không có tiếng đại bác vang vọng, không có sự huyên náo của các trận đánh, nhưng sự kiện này lại mang một trọng lượng không thể so sánh với bất kỳ cuộc chiến nào. Những cây bút lông được cầm lên, những nét chữ từ từ chấm dứt bao ngày tháng chiến tranh đầy đớn đau. Nguyễn Tri Phương, vị tướng lão luyện của Đại Nam, với gương mặt trầm tĩnh, nghiêm nghị, một lần nữa cầm bút ký vào văn bản, lúc tay ông chạm vào tờ giấy, không phải là ký ức đau buồn, mà là sự khẳng định của một đất nước vẫn còn vững vàng, kiên cường trong bảo vệ độc lập của mình.

Nguyễn Tri Phương nhẹ nhàng nhưng kiên quyết lên tiếng, giọng ông trầm và đĩnh đạc như một lời cảnh tỉnh gửi đến phía Pháp:

– Đây là minh chứng cho lòng kiên cường của Đại Nam. Chúng tôi hy vọng các ngài sẽ giữ lời hứa và không quay lại với ý đồ xâm lược lần nữa.

Hiệp định đình chiến sau một khoảng thời gian ngắn, đã được hoàn tất. Phía Pháp chính thức cam kết không tiến hành thêm bất kỳ cuộc tấn công nào vào lãnh thổ Đại Nam trong vòng 10 năm tới. Chúng đồng ý rút toàn bộ quân đội, từ binh lính, tàu chiến cho đến các lực lượng đồn trú ở Nam Kỳ. Đổi lại, Đại Nam cũng cam kết sẽ trả tự do cho Rigault de Genouilly cùng toàn bộ tù binh Pháp sau khi quân đội Pháp rút lui hoàn toàn.

Tại căn lều ấy, những tướng lĩnh và binh sĩ của cả hai bên đứng im lặng, chăm chú quan sát từng động thái, từng lời nói của những người ký kết. Không khí dường như nghẹt lại, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng thở của những người tham dự. Những người dân đứng từ xa, qua các cửa sổ, hay từ các chòi canh, cũng đều nín thở theo dõi, ánh mắt đầy lo âu. Tất cả đều hiểu rằng dù hiệp định đã được ký kết, thì đó cũng chỉ là bước đầu tiên trong một cuộc chiến dài lâu. Cuối cùng, khi mọi thủ tục hoàn tất, bầu không khí căng thẳng được xua đi bằng những tiếng vỗ tay nhẹ nhàng, vang lên từ phía một vài người. Đó là một sự giải thoát, nhưng cũng là sự báo hiệu cho những nỗi lo âu chưa dứt.

Ngay sau khi hiệp định đình chiến được ký kết, quân Pháp nhanh chóng thu dọn và rút lui khỏi Nam Kỳ. Những chiến binh Pháp giờ không còn đứng vững, không còn tự tin như khi họ mới đặt chân đến mảnh đất này. Thế nhưng, dù họ đã rút đi, những gì mà quân Pháp để lại vẫn không thể nào xóa nhòa được. Một vùng đất đã bị tàn phá, một vùng dân làng đã chịu đựng bao nhiêu nỗi đau đớn, mất mát. Nhưng dù vậy, Đại Nam vẫn đứng vững, đất nước vẫn kiên cường. Những ngọn cờ đã được kéo xuống, nhưng không ai có thể quên được hình ảnh những chiến binh Đại Nam vững vàng, đầy tự hào.

Nguyễn Tri Phương đứng lặng lẽ bên góc lều, ánh mắt không chút vui mừng, cũng không chút hả hê. Ông dường như đang lắng nghe những âm thanh vắng lặng của chiến trường vừa qua. Dù các tướng lĩnh bên cạnh đang trò chuyện vui vẻ, ông vẫn chỉ tập trung vào suy nghĩ của mình, những ý tưởng về tương lai, về đất nước.

Sau một hồi lâu im lặng, Nguyễn Tri Phương nhẹ nhàng lên tiếng, giọng ông vẫn kiên định, nghiêm túc:

– Đừng để chiến thắng này làm chúng ta lơ là. Pháp có thể tạm thời rút lui, nhưng dã tâm của chúng vẫn còn. Ta phải tiếp tục củng cố lực lượng và xây dựng phòng thủ vững chắc hơn nữa.

Các tướng lĩnh xung quanh đều gật đầu đồng tình, ánh mắt đầy quyết tâm. Không ai quên được rằng dù hiệp định đình chiến đã ký, điều đó không có nghĩa là cuộc chiến đã kết thúc hoàn toàn. Pháp, dù bị đánh bại trong trận này, nhưng họ vẫn là một cường quốc. Và nếu không cẩn thận, Đại Nam sẽ phải đối mặt với những mối đe dọa khác trong tương lai.

Võ Duy Ninh, một trong những tướng lĩnh lão luyện, người đã trải qua nhiều trận chiến, đứng dậy, giọng ông khẽ nhưng rõ ràng:

– Đại nhân nói đúng. Đây chỉ là một chiến thắng nhỏ trong một cuộc chiến dài. Nếu chúng ta không cẩn thận, sẽ có những hiểm họa khác đang chờ đợi phía trước. Dù sao, ta cũng phải tận dụng thời gian này để củng cố phòng thủ, nâng cao sức mạnh quân đội và đảm bảo rằng người dân không phải chịu thêm đau khổ nữa.

Trần Trí, một tướng lĩnh khác với tầm nhìn chiến lược sắc bén gật đầu, đôi mắt sáng lên khi tiếp lời:

– Không chỉ thế, chúng ta cũng không thể chỉ tập trung vào việc phòng thủ mà bỏ qua những vấn đề nội bộ. Cần phải chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng, từ việc quản lý tài nguyên, xây dựng lực lượng quân đội, cho đến việc duy trì tinh thần chiến đấu của quân lính và dân chúng.

Lê Từ, một tướng lĩnh có kinh nghiệm trong triều đình thốt lên:

– Chúng ta đã thắng, nhưng chưa có gì là chắc chắn. Phải luôn cảnh giác, nếu không, chiến thắng này sẽ trở thành vô ích.

Tất cả những người có mặt trong căn lều đều hiểu rõ rằng mặc dù đây là một chiến thắng quan trọng, nhưng đó chỉ là một bước đi nhỏ trong một cuộc chiến dài hơi. Nếu không cẩn thận, mọi nỗ lực có thể bị hủy hoại bất cứ lúc nào.

Dù vậy, người dân Gia Định và các tỉnh lân cận đều không giấu nổi niềm vui. Khắp các con phố, từ các ngôi đền lớn đến những góc nhỏ, đâu đâu cũng vang lên tiếng cười, những lễ hội tưng bừng được tổ chức. Những người dân, sau bao ngày tháng sống trong lo sợ và khổ đau, giờ đây có thể tạm thời quên đi những nỗi lo âu, hòa mình vào niềm vui chiến thắng. Những tiếng trống, tiếng chiêng, tiếng nhạc hòa vào nhau tạo nên một bầu không khí vui vẻ, tràn ngập hy vọng.

Tuy nhiên, trong những niềm vui ấy, Nguyễn Tri Phương vẫn không thể buông bỏ cảnh giác. Mỗi khi ông nhìn thấy cảnh tượng mừng vui của người dân, lòng ông vẫn không khỏi lo lắng. Dù chiến thắng này đã mang đến niềm hy vọng, nhưng trong sâu thẳm tâm hồn ông, vẫn luôn hiện hữu một nỗi lo sợ, như thể tất cả sự bình yên này chỉ là tạm thời, và không có gì đảm bảo rằng nó sẽ kéo dài lâu dài.

Ngày hôm sau, quân đội Đại Nam bắt đầu triển khai những kế hoạch dài hạn để củng cố lực lượng. Các tướng lĩnh được phân công nhiệm vụ, mỗi người đều có một phần việc quan trọng để bảo vệ Nam Kỳ và toàn lãnh thổ Đại Nam. Dù chiến tranh đã tạm lắng, nhưng các tướng lĩnh vẫn luôn sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống nào có thể xảy ra. Họ hiểu rằng những gì đã đạt được không phải là kết quả cuối cùng, mà chỉ là một bước đi quan trọng trên con đường dài bảo vệ đất nước.

Hiệp định đình chiến giữa Đại Nam và Pháp không chỉ là một thắng lợi ngoại giao, mà còn là biểu tượng của một tinh thần bất khuất, quyết tâm bảo vệ độc lập. Sự kiện này sẽ mãi được ghi nhớ trong sử sách như một minh chứng cho ý chí kiên cường của triều đình nhà Nguyễn và toàn thể dân tộc Đại Nam. Mặc dù chiến thắng này không thể xóa đi hết nỗi đau và mất mát, nhưng nó sẽ mãi là ngọn lửa soi sáng cho những cuộc đấu tranh bảo vệ tổ quốc trong tương lai.

Phía Pháp, thất bại này buộc chúng phải xem xét lại chiến lược xâm lược Đông Dương. Tuy nhiên, sự dã tâm của chúng không dễ dàng bị dập tắt. Trong những năm tiếp theo, Đại Nam vẫn phải đối mặt với những thách thức lớn lao từ các thế lực bên ngoài, nhưng chiến thắng ở Gia Định đã khắc sâu vào lòng dân chúng, là ngọn lửa không bao giờ tắt trong cuộc chiến bảo vệ độc lập và chủ quyền đất nước.