Chương 66: Pháp Bất Ngờ Tấn Công.

Xuyên Về Thời Tự Đức.

Tác giả: Lưu Huỳnh Phát.

Sáng ngày 17/2/1859, sông Bến Nghé chìm trong lớp sương mờ ảo, không gian bao trùm bởi sự tĩnh lặng của buổi sớm. Những con tàu nhỏ lướt nhẹ trên mặt nước, mang theo hơi lạnh của buổi sáng sớm, lướt qua như những bóng ma trong làn sương mỏng. Không khí trong lành, vắng vẻ, dường như thời gian đã ngừng lại, mỗi hơi thở đều như đọng lại trong khoảnh khắc yên bình ấy. Nhưng cái yên ả không kéo dài lâu, bỗng dưng bị xé toạc bởi những tiếng nổ vang trời, những đợt pháo ầm ầm từ hạm đội Pháp đang tiến vào. Tiếng pháo như gào thét, như dồn nén bao nhiêu căm phẫn, đập mạnh vào tai, khiến cho không khí vốn bình lặng bỗng trở nên ngột ngạt, căng thẳng.

Từ trên boong tàu chỉ huy, Rigault de Genouilly đứng sừng sững, tay cầm ống nhòm, đôi mắt không rời khỏi trận chiến phía dưới. Hắn quan sát từng chuyển động, từng đường đi của các tàu chiến Pháp, cảm nhận rõ ràng niềm tự tin kiên định trong lòng. Ánh mắt hắn lóe lên sự tự mãn như thể đã thấy trước chiến thắng, tin tưởng vào chiến lược của mình. Hắn hiểu rằng, chỉ cần phá vỡ được hàng phòng thủ đầu tiên, con đường tiến vào Gia Định sẽ rộng mở. Những tính toán trong đầu hắn rõ ràng và lạnh lùng, mỗi đợt pháo, mỗi quả đạn, đều là những bước đi không thể thiếu trong kế hoạch chinh phục thành phố này.

Hạm đội Pháp với năm tàu chiến lớn mạnh mẽ, đã chia thành nhiều nhóm. Các tàu đổ bộ nhỏ đi theo sau, mang theo hơn 800 lính thủy quân lục chiến, những người đã sẵn sàng cho trận đánh quyết định này. Tiếng gào thét của lính Pháp vang lên trong không khí, báo hiệu sự bắt đầu của cuộc tấn công. Các tàu chiến không ngừng bắn pháo về phía các đồn quân dọc bờ sông Bến Nghé, tạo thành một màn mưa đạn dày đặc, như thể muốn dìm tất cả vào hỗn loạn. Mỗi quả đạn từ những khẩu pháo hạng nặng nổ ra, tạo ra những đám mây bụi khổng lồ, và đất đá văng tứ tung, khiến cho các công trình phòng thủ của Đại Nam rung chuyển dữ dội. Các đồn phòng thủ nhỏ nằm ven sông, dù được xây dựng kiên cố, giờ đây lại giống như những tấm lá chắn mong manh trước sức mạnh của pháo hạm hiện đại.

Dù quân Đại Nam đã cố gắng đáp trả, từng đợt pháo từ các đồn Tân Long và Thủ Thiêm được bắn ra, nhằm vào các tàu chiến Pháp. Nhưng sự yếu kém về hỏa lực và số lượng quân đội khiến cho lực lượng Đại Nam không thể chống đỡ lâu dài. Những đợt pháo của Pháp tiếp tục rót xuống, những cột khói mù mịt bốc lên từ các đồn, báo hiệu sự tàn phá không thể cưỡng lại. Những tiếng nổ mạnh như vặn vẹo không gian, hất tung những tảng đá, những mảnh gỗ vỡ vụn. Lửa bùng lên từ đồn Tân Bình, từng đám khói đen cuồn cuộn bay lên, làm cho không khí trở nên nặng nề và mù mịt. Sự hỗn loạn bắt đầu lan rộng khắp nơi, khiến cho quân Đại Nam không kịp trở tay.

Rigault de Genouilly không một chút do dự. Với sự tự tin tuyệt đối, hắn ra lệnh tiếp tục tấn công. Các tàu đổ bộ bắt đầu tiến gần bờ, chuẩn bị cho việc triển khai bộ binh. Những chiến binh Pháp với lòng quả cảm và kỹ thuật chiến đấu được huấn luyện bài bản, không chần chừ mà lập tức bắt tay vào thực hiện kế hoạch tấn công vào các đồn quân dọc sông. Mỗi đội quân Pháp, từng nhóm lính, như những cơn sóng vỗ về phía bờ, không ngừng tiến về phía mục tiêu đã được xác định. Trên các tàu chiến, những khẩu đội pháo hải quân tiếp tục không ngừng bắn vào các đồn nhỏ. Mỗi quả đạn nổ tung, tạo ra những đợt sóng dữ dội trên mặt nước, làm cho các tàu chiến buộc phải di chuyển nhanh chóng, tránh để mình trở thành mục tiêu cố định.

Trong khi đó tại các đồn dọc sông, quân Đại Nam hoàn toàn bất ngờ trước đợt tấn công dữ dội của Pháp. Võ Duy Ninh đã nhận được thông tin về sự xuất hiện của hạm đội địch chỉ vài giờ trước khi cuộc tấn công bắt đầu. Lúc đó, ông đang chỉ huy các hoạt động phòng thủ và củng cố các vị trí phòng thủ tại các đồn nhỏ dọc sông. Khi nhận được tin, ông ngay lập tức ra lệnh tập hợp lực lượng, triển khai đại bác và chuẩn bị chiến đấu. Tuy nhiên, vì thời gian quá gấp và sự xuất hiện của hạm đội Pháp quá đột ngột, khiến cho sự chuẩn bị trở nên hỗn loạn. Các binh sĩ không kịp làm quen với các khẩu đội pháo mới, một số khẩu đội còn chưa kịp nạp đạn.

Khi những đợt pháo của Pháp đổ xuống, quân Đại Nam chỉ có thể vội vã đáp trả. Dù vậy, những khẩu pháo của họ không thể nào sánh bằng sự mạnh mẽ của pháo hạm Pháp. Một số tàu Pháp bị trúng đạn, tạo ra những làn sóng dữ dội trên mặt nước, nhưng đó chỉ là những thiệt hại nhỏ. Quân Pháp vẫn tiếp tục gia tăng áp lực, khiến các đồn quân nhỏ bắt đầu sụp đổ. Binh sĩ Đại Nam, dưới sức ép quá lớn, bắt đầu rút lui. Một số nhóm quân cố gắng di chuyển về phía đồn Gia Định, nơi lực lượng chính đang tập trung để bảo vệ thành trì quan trọng này. Tuy nhiên, hành trình rút lui không hề dễ dàng. Trên bầu trời, những con chim bay vụt qua như bóng ma, và dưới mặt đất, tiếng bước chân vội vã của binh sĩ hòa cùng tiếng rít của gió, như những âm thanh của sự thất bại đang cận kề.

Rigault de Genouilly đứng trên boong tàu, quan sát cảnh tượng trước mắt. Hắn đã nhận thấy rằng các tuyến phòng thủ đầu tiên của Đại Nam gần như đã bị phá vỡ hoàn toàn. Với một nụ cười tự mãn, hắn ra lệnh cho các tàu chiến ngừng bắn vào các đồn nhỏ và chuyển hỏa lực vào mục tiêu lớn nhất vào đồn Gia Định. Hắn biết rằng, chỉ cần chiếm được Gia Định, tất cả những gì còn lại sẽ chỉ là chuyện thời gian. Hắn quay sang các sĩ quan của mình, đôi mắt lóe lên sự tự tin, gương mặt không che giấu được niềm vui chiến thắng:

– Chúng không thể chống lại chúng ta. Gia Định sẽ sớm thuộc về chúng ta. Chúng ta sẽ chiếm được nơi này trước khi mặt trời lặn.

Lời nói của hắn như một lệnh truyền, và các sĩ quan, như những cỗ máy, nhanh chóng ra lệnh cho các tàu chiến và bộ binh tiếp tục tiến về phía Gia Định. Những chiến binh Pháp nhanh chóng triển khai kế hoạch tấn công vào thành phố từ cả hai hướng từ đường sông và đường bộ. Dòng người như những cơn sóng ập vào thành, không có gì có thể ngăn cản được bước tiến của họ.

Tại đồn Gia Định, tình hình căng thẳng không kém. Võ Duy Ninh dù đã có sự chuẩn bị, vẫn không thể giấu được sự lo lắng trong ánh mắt. Ông biết đây sẽ là trận chiến quyết định cho sự tồn vong của thành trì này. Các binh sĩ của ông dù chiến đấu dũng cảm, nhưng không thể nào so sánh với sức mạnh của quân Pháp, cả về hỏa lực lẫn quân số. Mỗi bước tiến của quân Pháp đều như những đòn đánh mạnh mẽ vào lòng tin của quân Đại Nam.

Võ Duy Ninh đứng bên cạnh các chỉ huy, tay chỉ về phía xa, nơi những chiếc tàu chiến của Pháp đang tiến gần hơn. Ông thở dài, cảm nhận rõ ràng sự bất lực, nhưng vẫn giữ vững ý chí:

– Chúng ta không thể để Gia Định thất thủ. Các ngài phải làm tất cả những gì có thể. Quyết tâm bảo vệ thành trì này.

Một chỉ huy trẻ tuổi đứng bên, ánh mắt kiên định, cậu gật đầu, không một chút do dự:

– Chúng ta sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Dù có phải hy sinh, Gia Định vẫn phải giữ vững.

Những lời nói ấy vang lên trong không khí căng thẳng, như một lời thề không thể phá vỡ. Cả hai bên đều chuẩn bị cho trận chiến ác liệt sắp diễn ra, nơi mà cả lòng dũng cảm lẫn sự khôn ngoan sẽ quyết định số phận của từng người, từng chiến binh.

Trận chiến tại Gia Định vào sáng ngày 17 tháng 2 năm 1859 không chỉ là một cuộc đụng độ quân sự, mà còn là sự quyết định sinh tử của cả vùng đất Nam Kỳ. Đối với quân đội Đại Nam, đây không chỉ là một cuộc chiến bảo vệ một thành phố, mà là cuộc chiến bảo vệ một phần linh hồn của đất nước. Trong khi đó,m với quân Pháp, đây là một phần trong chiến lược xâm lược và chinh phục, không thể để bất kỳ một chướng ngại nào cản bước họ.

Sáng sớm hôm đó, những tiếng pháo vang lên như tiếng sấm nổ trên bầu trời, những tiếng nổ đầu tiên của quân Pháp phá vỡ sự yên tĩnh trong đồn Gia Định. Võ Duy Ninh và Vũ Thực ngay lập tức nhận được thông tin, không chút chần chừ, cả hai cùng nhau triệu tập các chỉ huy địa phương. Trong căn phòng họp, không khí căng thẳng tột độ. Mỗi người lính, mỗi chỉ huy đều mang trong mắt sự lo âu và quyết tâm.

Võ Duy Ninh đứng giữa căn phòng, đôi mắt ông như ánh lên sự kiên quyết. Ông nhìn vào từng người chỉ huy một cách đầy thấu hiểu, như muốn truyền cho họ sự vững vàng trong tâm trí. Giọng ông trầm và chắc chắn, không hề có một chút gì là dao động:

– Chúng ta không thể để chúng vượt qua sông Bến Nghé dễ dàng. Gia Định là điểm mấu chốt, nếu mất Gia Định, cả Nam Kỳ sẽ rơi vào tay chúng. Đây không chỉ là trận chiến của riêng chúng ta, mà là của cả đất nước này. Phải giữ vững đồn Gia Định bằng mọi giá, dù có phải hy sinh tất cả.

Ánh mắt của Vũ Thực cũng không kém phần kiên quyết. Ông đứng bên cạnh Võ Duy Ninh, khẽ gật đầu, nhưng không nói gì. Những chỉ huy đứng trong phòng đều hiểu rõ tầm quan trọng của lời nói đó. Mỗi người lập tức hành động, không một phút chần chừ. Các khẩu đội pháo được di chuyển ngay lập tức đến các vị trí chiến lược, sẵn sàng phản công khi quân Pháp tiếp cận. Các lính thủy, những người từng được huấn luyện khắc nghiệt với đại bác và các chiến thuật phòng thủ, được chuẩn bị tinh thần cho một trận chiến đầy khốc liệt.

Đồng thời, người dân từ những làng ven sông, dù bàng hoàng trước sự xuất hiện của hạm đội Pháp, nhưng không vì thế mà đứng ngoài cuộc. Họ cùng nhau hỗ trợ quân đội, vận chuyển vũ khí, lương thực, thuốc men. Họ biết rằng dù không trực tiếp cầm vũ khí, nhưng mỗi hành động của họ đều góp phần không nhỏ vào sự sống còn của đồn Gia Định. Những người dân, dù chưa từng cầm súng, vẫn tình nguyện tham gia vào những công việc hậu cần, nỗ lực hết sức để giúp đỡ quân đội.

Khi mặt trời đã lên cao, những tàu đổ bộ của quân Pháp đã bắt đầu tiến sát bờ, sẵn sàng cho cuộc tấn công. Quân Pháp dưới sự chỉ huy của Rigault de Genouilly, với đội hình tinh nhuệ, bắt đầu triển khai chiến thuật tấn công. Hạm đội Pháp, với số lượng tàu chiến áp đảo và vũ khí hiện đại, đã bắt đầu tiến vào vị trí chiến đấu, không chút e ngại.

Ngay khi các tàu đổ bộ gần đến bờ, từ phía đồn Gia Định, những khẩu pháo của quân Đại Nam bắt đầu mở đợt phản công đầu tiên. Đạn pháo bay vút lên bầu trời rồi lao xuống mặt nước, nổ tung trong những đám khói mịt mù. Tiếng nổ vang dội, không gian như rung chuyển, tạo nên sự căng thẳng vô cùng. Một trong những tàu đổ bộ của quân Pháp trúng đạn, bốc cháy dữ dội. Lửa bao trùm chiếc tàu, khiến nhiều binh lính Pháp phải nhảy xuống nước để thoát thân. Tuy đó chỉ là một chiến thắng nhỏ, nhưng đó cũng là một minh chứng cho sự kiên cường và lòng dũng cảm của quân đội Đại Nam.

Rigault de Genouilly đứng vững trên tàu chỉ huy của mình, nhưng ánh mắt của hắn đầy giận dữ. Hắn không thể để một sự cố nhỏ như vậy làm lung lay kế hoạch tấn công của mình. Với giọng điệu lạnh lùng, hắn ra lệnh cho các pháo hạm của Pháp tiếp tục bắn trả. Những khẩu pháo khổng lồ của quân Pháp lại tiếp tục nhả đạn vào các đồn quân, tạo ra những cơn sóng dữ dội. Mỗi phát đạn đều nhắm vào những vị trí quan trọng, khiến đất đá văng ra xa, làm cho các tường gạch của đồn bị vỡ vụn.

Cuộc giao tranh không hề đơn giản. Dù quân Đại Nam chỉ có ít khẩu pháo, và không thể so sánh với sức mạnh hỏa lực của quân Pháp, nhưng những pháo thủ Đại Nam vẫn chiến đấu hết mình. Dù đại bác của họ không mạnh mẽ như của quân Pháp, nhưng chúng được vận hành bởi những người lính có kinh nghiệm lâu năm, những người đã từng chiến đấu và hiểu rõ sức mạnh của chiến trường. Nhờ vậy, quân Pháp cũng phải chịu thiệt hại, một số tàu buộc phải di chuyển nhanh chóng để tránh bị bắn trúng.

Tuy nhiên, dù sự kiên cường của quân Đại Nam không thể phủ nhận, chênh lệch về quân số và công nghệ chiến tranh là điều không thể né tránh. Các tàu chiến của quân Pháp vẫn tiếp tục áp sát bờ, chiến thuật của Rigault de Genouilly dường như đang dần phát huy tác dụng. Hắn điều chỉnh đội hình một cách khéo léo, không để mất đi bất kỳ lợi thế nào, sẵn sàng phá vỡ hệ thống phòng thủ của quân Đại Nam. Hắn biết rằng nếu Gia Định thất thủ, chiến thắng sẽ nằm trong tầm tay quân Pháp.

Chiều xuống, trận chiến vẫn diễn ra với mức độ khốc liệt không ngừng. Những tiếng nổ của đại bác và súng ống không ngừng vang lên, hòa cùng tiếng rít của gió, tạo thành một khúc ca bi tráng cho cuộc chiến đấu này. Sông Bến Nghé, vốn dĩ yên bình và thơ mộng, giờ đây trở thành chiến trường đầy đạn lửa. Các tàu chiến của quân Pháp tiến gần hơn, trong khi bộ binh của họ từ cả hai hướng đã bắt đầu tiến đến đồn Gia Định, một hướng từ đường sông, một hướng từ đường bộ.

Tình hình càng trở nên căng thẳng khi quân Đại Nam bắt đầu cảm nhận được sự áp lực. Dù họ đã chiến đấu dũng cảm, nhưng dưới sức ép của quân Pháp, tinh thần của họ cũng bắt đầu dao động. Những chiến binh Đại Nam, những người chưa bao giờ biết đến sự lùi bước, cũng phải đối mặt với tình thế vô cùng khó khăn. Sức người có hạn, trong khi quân Pháp lại quá mạnh mẽ.

Võ Duy Ninh đứng trên bức tường của đồn Gia Định, tay nắm chặt kiếm, ánh mắt không rời khỏi các tàu chiến của Pháp đang tiến tới. Mỗi khoảnh khắc trôi qua đều mang một trọng trách không thể lùi bước. Ông biết rằng nếu thất thủ ở Gia Định, mọi nỗ lực sẽ trở nên vô nghĩa. Ông quay sang các tướng lĩnh, ánh mắt ông sắc như dao, tràn đầy quyết tâm. Giọng ông trầm nhưng vững vàng:

– Chúng ta không thể lùi bước. Đây là lúc để chứng tỏ lòng trung thành và sự kiên cường của quân dân Đại Nam. Dù có phải hy sinh tất cả, chúng ta phải bảo vệ Gia Định. Nếu hôm nay chúng ta thua, thì sẽ không còn ngày mai.

Một trong những chỉ huy trẻ tuổi, cậu ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng rực lên sự quyết tâm. Cậu bước lại gần Võ Duy Ninh, giọng cậu kiên định:

– Chúng ta sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Gia Định sẽ không bao giờ rơi vào tay bọn chúng. Quyết tâm bảo vệ thành trì này.

Những lời đó như một lời thề, một cam kết không chỉ từ miệng mà còn từ trái tim. Trận chiến giữa quân Đại Nam và quân Pháp tiếp tục căng thẳng, không ai biết trước được kết quả. Nhưng một điều không thể phủ nhận, đó là đây là cuộc chiến của lòng yêu nước, của sự hy sinh và lòng kiên cường không thể bị phá vỡ.

Và trong đêm tối, những chiến binh Đại Nam vẫn tiếp tục chiến đấu, dù biết rằng sóng gió vẫn còn phía trước.