Chương 65: Chờ Đợi Thời Cơ.

Xuyên Về Thời Tự Đức.

Tác giả: Lưu Huỳnh Phát.

Sau khi thất bại tại Đà Nẵng, quân đội Pháp nhận thức rõ ràng rằng chiến lược tấn công trực diện vào các cứ điểm phòng thủ mạnh mẽ của quân Đại Nam không thể đem lại thành công. Cuộc tấn công vào Đà Nẵng đã gặp phải sự kháng cự mãnh liệt từ phía quân Đại Nam, không chỉ bởi những công sự phòng thủ kiên cố mà còn bởi tài năng xuất chúng của các tướng lĩnh như Vũ Thực và Võ Duy Ninh. Dù quân Pháp có ưu thế về quân số và vũ khí, nhưng trước sự kiên cường của quân ta, chúng không thể làm gì hơn ngoài việc rút lui.

Sau thất bại này, các chỉ huy quân Pháp nhận thức rõ một điều rằng, chiến lược xâm lược trực diện vào các thành trì vững chắc sẽ chỉ dẫn đến thảm bại. Tuy nhiên, mục tiêu của chúng vẫn không thay đổi là chiếm lấy toàn bộ Đại Nam. Và vì thế, một chiến lược mới đã được hình thành, với hy vọng sẽ giúp chúng đạt được mục tiêu mà không gặp phải sự kháng cự quá lớn. Sau một thời gian phân tích và tính toán kỹ lưỡng, họ quyết định chuyển hướng chiến lược sang Nam Kỳ khu vực không chỉ giàu tài nguyên mà còn có vị trí chiến lược quan trọng. Mặt khác, khu vực này lại có nhiều lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ mà quân Pháp có thể khai thác.

Để thực hiện chiến dịch này, quân Pháp dưới sự chỉ huy của Charles Rigault de Genouilly đã chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới. Quyết tâm không để thất bại tái diễn, Rigault de Genouilly đã đưa ra một kế hoạch tỉ mỉ, đầy chiến lược và dự tính chi tiết từng bước đi. Đây sẽ là cơ hội thứ hai để Pháp tái khởi động chiến tranh và chiếm lấy phần đất còn lại của Đại Nam, và một lần nữa, họ sẽ đối mặt với thử thách không hề dễ dàng.

Vào đêm 16 tháng 2 năm 1859, hạm đội Pháp, dưới sự chỉ huy của Rigault de Genouilly, bắt đầu cuộc tấn công quan trọng vào Gia Định, một trong những thành phố trọng yếu ở miền Nam. Tuy nhiên, khác với những cuộc tấn công vội vàng trước đây, lần này quân Pháp lên kế hoạch rất cẩn thận. Mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, từng chi tiết nhỏ nhất đều phải được chuẩn bị chu đáo. Pháp quyết tâm không mắc phải bất kỳ sai lầm nào. Các tướng lĩnh Pháp hiểu rằng, nếu không có sự chuẩn bị kỹ càng, thất bại sẽ là điều không thể tránh khỏi.

Trong khi đó, quân Đại Nam dưới sự chỉ huy của các tướng như Võ Duy Ninh và Vũ Thực cũng không ngừng nâng cao sự cảnh giác. Các tướng lĩnh Đại Nam hiểu rằng một cuộc tấn công từ phía Pháp vào Gia Định không chỉ đơn giản là một cuộc xâm lược mà có thể là một bước ngoặt quyết định trong cuộc chiến này. Những công sự phòng thủ quanh Gia Định đã được gia cố thêm, các kho lương thực được bảo vệ nghiêm ngặt hơn, và quân đội sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra.

Kế hoạch của Rigault de Genouilly là tấn công Gia Định và chiếm lấy thành phố này làm bàn đạp chiến lược. Việc chiếm được Gia Định sẽ giúp quân Pháp kiểm soát một phần lớn Nam Kỳ, từ đó mở rộng ảnh hưởng của mình ra toàn bộ khu vực. Để thực hiện kế hoạch này, Rigault de Genouilly đã điều động một hạm đội mạnh mẽ, với những tàu chiến hiện đại, các khẩu pháo tối tân, và lực lượng quân đội đông đảo. Những tàu chiến lớn, vũ khí tối tân và quân số hùng hậu đã sẵn sàng cho cuộc tấn công. Mọi thứ đều đã được chuẩn bị kỹ càng, chỉ chờ đợi thời điểm thích hợp để hành động.

Đêm tối buông xuống, hạm đội Pháp im lặng tiến về phía Gia Định. Các tàu chiến dưới sự chỉ huy của Rigault de Genouilly, lặng lẽ di chuyển qua những con sóng đen tối, không để lại dấu vết nào trên mặt biển. Các đội quân đổ bộ, mặc dù đã sẵn sàng, vẫn không nhận được lệnh tiến hành ngay lập tức. Rigault de Genouilly ra lệnh cho hạm đội duy trì sự im lặng tuyệt đối, không được để quân Đại Nam phát hiện sự hiện diện của quân Pháp quá sớm. Mỗi phút trôi qua đều rất quan trọng, và Rigault de Genouilly hiểu rằng một sự sai sót nhỏ có thể khiến cả chiến dịch thất bại.

Trong khi đó, trên bờ biển Gia Định, quân Đại Nam cũng đang chú ý quan sát từng động tĩnh. Những tàu chiến lạ xuất hiện ngoài khơi khiến các tướng lĩnh Đại Nam phải đề phòng. Họ nhận thức được rằng một mối đe dọa lớn đang đến gần, và ngay lập tức, các tướng lĩnh ra lệnh tăng cường cảnh giác. Những đồn bốt dọc theo bờ biển đã được gia cố lại, các kho lương trọng yếu được bảo vệ nghiêm ngặt hơn. Các đội quân đã được điều động đến các vị trí chiến lược, sẵn sàng phản ứng với mọi tình huống. Mọi sự chuẩn bị đều đã được thực hiện, nhưng trong lòng các tướng lĩnh, sự lo lắng vẫn không thể dập tắt.

Võ Duy Ninh và Vũ Thực không ngừng thảo luận và đưa ra những phương án đối phó. Họ biết rằng Gia Định là trọng điểm chiến lược, và nếu thành phố này thất thủ, các vùng đất khác ở Nam Kỳ sẽ khó lòng đứng vững. Tuy nhiên, họ cũng không biết rõ quy mô của cuộc tấn công lần này. Liệu quân Pháp chỉ cử một đạo quân nhỏ hay một chiến dịch quy mô lớn đang chờ đợi họ? Điều này khiến các tướng lĩnh Đại Nam không thể yên tâm.

Trong khi đó, Rigault de Genouilly dù nhận thức được sự nguy hiểm của cuộc tấn công, vẫn giữ vững quyết tâm và sự tự tin vào kế hoạch của mình. Hắn biết rằng việc chiếm Gia Định sẽ không dễ dàng, nhưng với sự chuẩn bị kỹ càng và những tàu chiến hiện đại, hắn tin rằng quân Pháp có thể giành chiến thắng. Dù vậy, hắn không dám hành động vội vàng, mà quyết định chờ đợi thời điểm thích hợp. Hạm đội của hắn đã sẵn sàng, và hắn biết rằng chiến lược của mình phải được thực hiện một cách chính xác đến từng chi tiết, để không một yếu tố nào có thể dẫn đến thất bại.

Thời gian trôi qua, hai thế lực lớn đang chuẩn bị cho một cuộc đối đầu quyết liệt. Không ai có thể đoán trước được kết quả của cuộc chiến này. Cả quân Pháp và quân Đại Nam đều biết rằng, lần này, mọi thứ đều sẽ thay đổi. Và trong đêm tối, ánh sáng của chiến tranh bắt đầu lóe lên, mang theo hy vọng và sự lo sợ, sự tự tin và sự nghi ngờ. Từng bước đi đều có thể quyết định vận mệnh của cả hai bên, và khi thời khắc chiến tranh đến gần, mọi người đều không thể thoát khỏi sự căng thẳng trong lòng.

Tối ngày 16 tháng 2, bầu không khí trong hạm đội Pháp như bị một lớp sương mù dày đặc bao trùm, nặng nề và tĩnh lặng đến nỗi không một tiếng động nào có thể phá vỡ sự yên tĩnh ấy. Những chiếc tàu chiến hùng mạnh với vũ khí tối tân và quân số đông đảo đang neo đậu ngoài khơi, nhưng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy chúng sẽ đổ bộ vào bờ. Từng tàu chiến với thân hình đen bóng, lướt đi trong màn đêm dày đặc như những bóng ma, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên mặt nước, không một tiếng động, chỉ có những ánh đèn le lói từ những chiếc tàu dẫn đường xa xa, yếu ớt nhấp nháy trong bóng tối, như những ngọn lửa nhỏ trong đêm mù mịt.

Trên chiếc tàu chỉ huy, Rigault de Genouilly đứng lặng lẽ, đôi mắt của hắn nhìn xa xăm ra phía biển, ánh mắt lạnh lùng và kiên định như thể đang suy tính, phân tích từng tình huống có thể xảy ra. Mặc dù hạm đội đã hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng, hắn vẫn chưa ra lệnh cho các tàu tiến lên bờ. Hắn biết đây là thời điểm quyết định, một bước đi sai lầm có thể dẫn đến thảm họa, không chỉ với chiến dịch mà còn có thể làm thất bại toàn bộ kế hoạch, ảnh hưởng đến mọi thứ mà quân Pháp đã chuẩn bị suốt bao lâu nay. Những chỉ huy quân Pháp đứng xung quanh cũng thấu hiểu rằng, mặc dù đã có mọi thứ trong tay, nhưng vội vàng sẽ là sai lầm. Chúng phải chờ đợi, phải tính toán thật kỹ từng bước đi, vì một sai lầm nhỏ cũng có thể thay đổi cục diện của cả chiến tranh.

Từng phút giây trôi qua, không khí càng thêm nặng nề, như một quả bom hẹn giờ sắp nổ tung. Nỗi lo âu của Rigault de Genouilly và các chỉ huy Pháp không hề giảm đi. Chúng biết rõ quân Đại Nam không phải là đối thủ dễ dàng đánh bại. Mặc dù Pháp có ưu thế về quân số và vũ khí hiện đại, nhưng điều đó không đồng nghĩa với chiến thắng chắc chắn. Những binh sĩ Pháp đã được huấn luyện bài bản, tàu chiến của họ cũng được trang bị tối tân nhất, nhưng chiến thắng không chỉ đến từ sức mạnh mà còn từ trí tuệ và sự khôn ngoan trong từng quyết định. Một sai sót dù là nhỏ nhất, cũng có thể khiến họ phải trả giá đắt.

Một sĩ quan Pháp đứng gần đó không kiềm chế được sự lo lắng, lên tiếng bằng giọng nói trầm thấp:

– Chúng ta đã ở đây gần một ngày rồi, nhưng không có động tĩnh gì từ quân Đại Nam. Liệu chúng ta có thể tiếp tục tiến hành kế hoạch không thưa chỉ huy?

Rigault de Genouilly quay lại, đôi mắt của hắn nhìn thẳng vào sĩ quan ấy, không chút cảm xúc. Hắn trả lời bằng giọng lạnh lùng, đầy kiên quyết:

– Cẩn thận. Chúng ta không thể vội vàng. Mọi thứ phải được tính toán kỹ càng. Nếu chúng ta đổ bộ mà không chuẩn bị đầy đủ, quân Đại Nam sẽ phản công ngay lập tức. Chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất để chiến thắng, và chúng ta phải nắm lấy nó.

Hắn dừng lại một lát, nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi mà ánh sáng yếu ớt từ những chiếc tàu dẫn đường không đủ để xua tan bóng tối mịt mù. Lòng hắn đầy sự quyết đoán, nhưng cũng không thiếu sự lo lắng. Mặc dù không có dấu hiệu rõ ràng nào cho thấy quân Đại Nam đã phát hiện ra sự hiện diện của hạm đội Pháp, Rigault de Genouilly hiểu rằng một khi họ nhận ra, mọi thứ sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Cuộc tấn công này, nếu diễn ra, sẽ không dễ dàng.

Tại Gia Định, tình hình cũng không kém phần căng thẳng. Những ngày qua, quân Đại Nam dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh như Võ Duy Ninh và Vũ Thực đã không ngừng củng cố phòng thủ. Mặc dù chưa biết chính xác quy mô của cuộc tấn công sắp tới, nhưng họ đều hiểu rằng một khi Gia Định thất thủ, các vùng đất khác ở Nam Kỳ sẽ không thể giữ vững. Vì vậy, không ai dám chủ quan dù chưa có bất kỳ dấu hiệu rõ ràng nào cho thấy kẻ thù đang tiến đến gần.

Võ Duy Ninh đứng trong phòng chỉ huy, ánh mắt không rời bản đồ khu vực Gia Định, bàn tay ông run rẩy chỉ vào các vị trí phòng thủ trọng yếu:

– Thời gian không còn nhiều. Chúng ta phải nhanh chóng gia cố thêm các đồn bốt dọc bờ biển. Dù là một đội quân nhỏ hay một cuộc tấn công quy mô lớn, chúng ta cũng phải sẵn sàng.

Vũ Thực đứng bên cạnh, ánh mắt sáng rực, đầy quyết tâm:

– Đúng vậy. Chúng ta không thể để bất kỳ sai lầm nào xảy ra. Mỗi vị trí, mỗi tòa nhà, mỗi con phố, mỗi ngõ ngách phải được bảo vệ tối đa. Quân Pháp không phải là kẻ địch dễ đối phó.

Nhưng trong lòng họ, nỗi lo âu vẫn không ngừng quẩn quanh. Không ai có thể dự đoán chính xác khi nào cuộc tấn công sẽ diễn ra, và liệu đó có phải là một cuộc tấn công lớn hay không. Dù đã có những biện pháp phòng thủ kỹ càng, nhưng không ai có thể chắc chắn về điều gì. Những tướng lĩnh Đại Nam bàn bạc rất nhiều, nhưng cuối cùng, họ chỉ có thể giữ vững tinh thần và chờ đợi.

Trong những giờ phút căng thẳng ấy, một sĩ quan trẻ bước vào phòng chỉ huy, mặt mày hớt hải, mồ hôi lấm tấm trên trán:

– Thưa các tướng quân, tiểu nhân vừa phát hiện có một số tàu chiến lạ ngoài khơi. Tuy chưa rõ số lượng, nhưng chúng tôi không thể bỏ qua bất kỳ dấu hiệu nào.

Vũ Thực lập tức đứng dậy, tay vung mạnh khiến bản đồ trên bàn bị xô lệch, ánh mắt ông sắc bén và đầy quyết đoán:

– Điều đó có nghĩa là quân Pháp đã đến gần. Các ngài lập tức thông báo cho tất cả các đơn vị phòng thủ. Không thể để chúng ta bị bất ngờ. Lập tức kiểm tra lại tất cả các vị trí chiến lược.

Võ Duy Ninh không nói gì, nhưng ánh mắt ông đã phản ánh rõ ràng sự căng thẳng tột độ. Tướng lĩnh Đại Nam đã chuẩn bị cho tất cả các tình huống có thể xảy ra, nhưng sự lo lắng vẫn không thể tránh khỏi. Một cuộc tấn công của quân Pháp có thể bắt đầu vào bất kỳ lúc nào.

Trên tàu Pháp, Rigault de Genouilly vẫn đứng im, kiên nhẫn chờ đợi, không để bất kỳ sự lo lắng nào lộ ra ngoài. Mặc dù hạm đội của hắn đã chuẩn bị kỹ càng, nhưng hắn vẫn không dám hành động vội vã. Một chiến dịch lớn như thế này không thể tiến hành nếu thiếu sự kiên nhẫn và tính toán tuyệt đối chính xác. Mỗi quyết định phải được cân nhắc kỹ lưỡng, vì một sai lầm nhỏ có thể khiến quân Pháp phải trả giá đắt.

Một sĩ quan khác của Pháp, người đứng gần Rigault de Genouilly, lên tiếng, giọng nói cũng đầy lo lắng:

– Chúng ta đã sẵn sàng từ lâu rồi. Liệu có phải lúc để tiến hành không?

Rigault de Genouilly quay lại, ánh mắt của hắn như găm vào người sĩ quan ấy, lạnh lùng như một tảng đá:

– Vẫn chưa phải lúc này. Chúng ta sẽ tấn công khi thời cơ đến. Một bước sai lầm có thể khiến chúng ta thất bại. Chúng ta cần phải kiên nhẫn.

Hắn nói xong, lại quay mặt về phía Gia Định, ánh mắt dán chặt vào bờ biển tối mờ mịt, nơi mà có thể, một cuộc chiến sẽ nổ ra bất cứ lúc nào. Bầu không khí trong đêm tối bao trùm hạm đội Pháp, và trong khoảnh khắc ấy, cả hai bên đều im lặng, chỉ có tiếng sóng vỗ vào bờ như nhắc nhở họ về một trận chiến không thể tránh khỏi. Thời gian sẽ trả lời tất cả.

Tối ngày 16 tháng 2 năm 1859, không khí trên tàu Pháp vẫn đầy căng thẳng. Rigault de Genouilly và các chỉ huy khác đều giữ sự im lặng, tập trung vào từng phút giây trôi qua. Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng họ không thể vội vàng. Quân Đại Nam cũng không dễ bị đánh bại. Bất kỳ sai lầm nào có thể dẫn đến thất bại nghiêm trọng.

Trong khi đó tại Gia Định, quân Đại Nam tiếp tục gia cố phòng thủ. Võ Duy Ninh và Vũ Thực đều nhận thức rõ tình hình căng thẳng. Dù chưa biết quy mô chính xác của cuộc tấn công, họ cũng chuẩn bị cho mọi tình huống. Tất cả các đồn bốt, kho lương thực, và các vị trí chiến lược đều được bảo vệ nghiêm ngặt. Quân Đại Nam hiểu rằng nếu Gia Định thất thủ, các vùng đất khác ở Nam Kỳ sẽ dễ dàng bị quân Pháp chiếm đóng.

Tình thế đang đến gần, nhưng cả hai bên đều giữ sự kiên nhẫn. Quân Pháp biết rằng nếu hành động vội vàng, họ sẽ mất đi cơ hội duy nhất để chiến thắng. Trong khi đó, quân Đại Nam hiểu rằng chiến thắng phụ thuộc vào việc bảo vệ từng tấc đất, từng con phố của Gia Định.

Đúng lúc này, một sĩ quan trẻ của quân Đại Nam thông báo có tàu chiến lạ ngoài khơi. Điều này lập tức làm tăng mức độ căng thẳng. Vũ Thực và Võ Duy Ninh nhanh chóng ra lệnh tăng cường cảnh giác, không để bất kỳ dấu hiệu nào bị bỏ qua. Tất cả đã sẵn sàng cho cuộc chiến, nhưng kết quả này sẽ phụ thuộc vào từng quyết định trong những giây phút quan trọng sắp tới.