Chương 715: Đục nước béo cò (I)

Quả nhiên như dự liệu, Đoàn Thượng cùng sứ đoàn áo mũ màu đen chỉnh tề, đem 9 mâm lễ đến phủ chúa viếng Sứ quân Ngô Thiên Sách vào cuối giờ Tý. Trong khói hương nghi ngút, trước văn võ bá quan cùng gia quyến họ Ngô vận đồ tang, Đoàn Thượng tuyên bố phụng mệnh Vạn Thắng vương, người vừa làm chủ đất kinh sư, phò mã Lý tiên vương, dõng dạc đọc điếu văn kể công lao trời biển của Ngô Sứ quân từ lúc nước Vạn Xuân do tiên vương lập ra cũng như khi hùng cứ một phương. Điếu văn do Liêu Nhất Khổng chắp bút, đều lời hay ý đẹp, thống thiết vô cùng.

Tân vương Ngô Hạo cử trọng thần Đinh Nho Quan tiễn sứ đoàn về tận cửa dịch trạm trước khi trời sáng. Lúc bái chào nhau ngoài cổng dịch trạm, Liêu Nhất Khổng nói với Đinh Nho Quan:

– Hạ quan biết Đinh gia một lòng phò tá Ngô vương, nhiều năm đứng đầu sóng ngọn gió. Nay tân vương nối ngôi, hạ quan kính chúc Đinh gia lần nữa phát dương quang đại, ngàn đời hưởng phúc. Biểu điệt Đinh Điền vì nhiều lẽ chẳng thể sớm hôm hương khói gia tiên, mồ mả cha ông sợ nguội lạnh. Nay tại hạ gặp Đinh đại nhân đành mạo muội chuyển lời nhờ vả. Cúi xin đại nhân mở lòng giúp biểu điệt tha phương.

Đinh Nho Quan sững người chốc lát, nhất thời chẳng thể biết Liêu Nhất Khổng đang đề cập đến kẻ nào trong họ Đinh. Lại phải đề phòng Liêu Nhất Khổng giở trò li gián.

– Đa tạ lòng tốt của Liêu đại nhân. Đinh gia đông con nhiều cháu, tại hạ lại bận việc công chẳng mấy khi về từ đường vấn tội. Chẳng hay Liêu tiên sinh vừa nhắc Đinh gia Đinh Điền con cháu tha hương là thế nào?

Liêu Nhất Khổng đáp:

– Tại hạ chỉ biết thân mẫu Đinh Điền người Yên Mô.

Đinh Nho Quan đem thắc mắc quay về phủ chúa, gọi thân tín trong họ đến dặn riêng:

– Ngươi báo với trưởng tộc họp các cụ trong tộc ở từ đường. Ta muốn tra kẻ tên Đinh Điền trong tộc phả, thân mẫu quê Yên Mô. Việc hệ trọng chớ khinh suất.

Chiều hôm sau trưởng tộc họ Đinh họp mặt phụ lão và trưởng các chi, ngành trong họ Đinh. Tộc nhân Đinh gia nhiều đời sinh sống chủ yếu ở Thung Lau và Trường Châu. Cuối năm ngoái Thiên Đức chiếm các vùng phụ cận, con cháu Đinh gia ở các nơi đó tìm về từ đường đều được bố trí nơi ăn ở tươm tất. Lễ bái tiên tổ đâu vào đấy xong xuôi, tộc trưởng lấy gia phả trên hương án, cùng trưởng các chi họ tra cứu.

Những thế hệ đầu tiên của Đinh gia khai thiên lập địa ở đất Trường Châu, nam nhân dòng chính thêm chữ “Tự” mang ý nghĩa thờ tự. Các chi dưới trong họ thêm chữ “Nhị” “Tam” trước tên huý. Thế hệ sau con đông cháu nhiều nên không ghi phân chi trước tên họ, trừ phi người đó đạt công danh hiển hách, chấn hưng dòng họ mới được phép ghi phân chi trước tên huý. Đinh Nho Quan thuộc chi thứ 5 của họ Đinh, ngạch trưởng. Tuy theo phò tá Ngô Sứ quân đã mười mấy năm, tính là hiển đạt nhưng thân phụ hãy còn nên chưa đổi tên trong tộc phả thành Đinh Ngũ Quan.

Tra cứu hồi lâu, một phụ lão đứng lên nói với mọi người:

– Gần trăm năm trước, chi thứ tám dòng họ nhà ta, dòng thứ, có Đinh Tị hành nghề chài lưới ở Gián Khẩu thành thân, ở rể Khúc thị vì nhà đó neo người. Đinh Tị có 3 con trai, 2 con gái. Nam út Đinh Leo lấy vợ người thôn Trì, sinh hạ 2 người con trai là Đinh Thân, Đinh Hợi cùng 5 người con gái. Đinh Thân theo nghiệp chài lưới, quen thôn nữ Liễu thị ở thôn Đông Lư đất Yên Mô. Năm Thiên Đức thứ 4 Đinh Thân thành thân, lập nghiệp ở quê vợ. Đinh Thân có 6 người con nhưng chỉ có 1 đích tử nối dõi tên huý Đinh Trao. Đinh Trao này từ nhỏ có sức hơn người, được một vị ẩn sư thu nhận làm đồ đệ, từ đó đổi tên thành Đinh Điền. Năm Thiên Đức thứ 17, Đinh Thân về giỗ tổ, có kê khai như vậy. Thiên Đức năm thứ 19, mùa đông, hạ tuần tháng Chạp, Đinh Thân mất vì bệnh. Kể từ đó đến nay đã hơn chục năm chưa thấy Đinh Điền kia về chạp họ.

Các phụ lão và trưởng chi cùng đọc những ghi chép trong gia phả thêm một lượt rồi hỏi tộc trưởng có chuyện hệ trọng gì xảy ra mà cần tra phả hệ giữa lúc nước sôi lửa bỏng thế này.

– Tôi nào biết! – Tộc trưởng đáp. – Nho Quan sai người sang tai, bảo tra gấp. Hồi sáng tôi hỏi các ông trưởng chi thì chưa ai từng nghe đến tên Đinh Điền này. Nếu hắn có làm điều gì phạm thượng, gây nguy hại cho tộc thì lập tức gạch tên khỏi gia phả.

Đinh Nho Quan nghe thân tín bẩm báo kết quả tra soát cũng lấy làm hoang mang. Nghĩ thầm:

– “Ta có gặp Đinh đệ đôi ba lần lúc tráng niên khi chạp họ nhưng đệ ấy chỉ là nông phu hiền lành, chữ bẻ đôi chẳng biết. Chả có nhẽ… hạ sinh hổ tử? Đinh Điền… Đinh Điền… ta chưa từng nghe danh tướng Thiên Đức có tên như vậy, danh sĩ lại càng không.”

Thân là bề tôi thân cận Sứ quân, Đinh Nho Quan thẳng đến binh bộ gặp chủ quản họ Ngô. Ngô chủ quản vận tang phục, bộ dáng thiểu não, mặt buồn như đưa đám song Đinh Nho Quan biết ông ta không buồn vì Ngô Sứ quân hạc giá du tiên mà bởi chức chủ quản binh bộ sẽ sớm thuộc về tay họ Vũ. Nghe Đinh Nho Quan ngỏ ý muốn xem tin tức thu thập được từ Thiên Đức, Ngô chủ quản cho gọi mấy thuộc quyền cùng Đinh Nho Quan đến thư khố binh bộ.

Nhìn những chồng sách, thư bày la liệt trên bàn, Đinh Nho Quan trầm tư:

– “Danh sĩ Thiên Đức ta đều nắm rõ. Danh tướng theo Mạc Thiên Chương thuở hàn vi ngoài mấy anh em họ Phạm còn có bộ tướng của Lý An. Thêm đám hàng tướng của Vũ Ninh vương, Sơn Tây vương. Nếu như… xem nào… Đinh Điền thực con Thân đệ… áng chừng…”

Đinh Nho Quan bấm đốt ngón tay nhẩm tính:

– “Nhiều nhất nó vừa ba mươi nhưng không phải trưởng nam. Ừm… con thứ đích tử, tuổi không thể quá hăm tám. Ầy! Sau phải góp ý với tộc trưởng yêu cầu tộc nhân khai rõ năm sinh con cháu chứ chờ thành danh với biên đủ e là sơ suất. Đinh Điền xuất thân Yên Mô, gia thế không chỗ tựa chỉ có thể tự lập thân bằng đường binh nghiệp. Nó hăm tám hoặc ít hơn, lại không phải danh tướng các sứ quân thần phục… ắt là sĩ tốt lập quân công. Nếu ra chia tướng Thiên Đức thành 3 hạng thượng trung hạ thì… Đinh Điền đó lập quân công hẳn sẽ ở hàng trung. Có lý, tra hàng trung thử.”

Đinh Nho Quan không thể nói người đang cần tìm cho mấy vị quan nhân Ngô chủ quản phái đi cùng nên phải tự dò.

Bên ngoài, trời đã sẩm tối. Đèn đuốc trong thư khố binh bộ thắp sáng choang. Đinh Nho Quan đã tra đến cuốn sổ ghi ghép thứ mười mấy.

– “Đây rồi, đây rồi! Xem nào… Thiên Đức giúp Sơn Tây dẹp trừ phản quân Đông Chinh vương. Phạm Ngũ Lão… thằng này không tính… à… đây… chống bọn Dương Sàn ở phía Bắc có các bộ tướng dưới trướng Phạm Ngũ Lão… Lưu Cơ, Đinh Điền, Lý Thái Dương lập công… Đinh Điền… hẳn là đây!”

Tiếp đó Đinh Nho Quan dựa theo ghi chú trong sổ sách, đề nghị mấy vị quan nhân đang ngồi trà nước cho xem thư tịch liên quan. Đó là báo cáo quân tình do tế tác thu thập. Trong thư tịch liên quan đến sự kiện Thiên Đức giúp Sơn Tây vương chống phản tặc có thêm vài dòng ghi chép nhắc đến Đinh Điền, một tiểu tướng.

– “Tại sao mỗi khi biên Đinh Điền lại thường có Lưu Cơ? Hai tên này nối khố chăng? Có thể nào? Trước sự kiện này tuyệt không thấy nhắc tên Đinh Điền, Lưu Cơ. Quả nhiên đúng. Đinh Điền nếu thực Đinh Trao con Thân đệ thì tuổi còn trẻ. Phạm Ngũ Lão danh tướng. Lý Thái Dương này lại là con trai Lý Lệnh công. Hừ… theo lẽ thường… một khi làm tiểu tướng trọng binh lập quân công ắt đảm nhiệm chức vụ cao hơn của chính quân ấy. Đồng nghĩa… à… Phạm Ngũ Lão bị nghi tự ý xử tử Đông Chinh vương nên không được nắm quân này ư? Ồ! Thật đáng khen.”

Ngẫm nghĩ một hồi, Đinh Nho Quan bảo với mấy người đang chờ phân phó:

– Hạ quan cần đọc bảng thu thập quân tình các đạo binh Thiên Đức đang vây Trường Châu từ tháng Một, Chạp.

Mấy người kia liền vâng dạ. Đinh Nho Quan đi đi lại lại, dừng chân bên khung cửa sổ. Bên ngoài chấn song, trời đã tối hẳn.

Đinh Nho Quan tiếp tục lục lọi trí nhớ:

– “Đinh Điền người Yên Mô, hẳn thông thuộc địa hình. Thiên Đức cài gian tế hẳn chọn những kẻ bản địa dễ bề trà trộn. Tướng cầm quân vây Trường Châu ngoài những danh tướng quen thuộc nhất định phải có mấy kẻ kề cận hiểu thông thuỷ thổ.”

Đọc lướt nhanh báo cáo chiến sự hàng tháng, Đinh Nho Quan chú ý những dòng do tế tác quân ghi chép, báo cáo tóm tắt trung tuần tháng Giêng. Theo đó, sau rằm tháng Giêng, Thiên Đức điều gần hai nghìn binh mã tiếp viện cho Lý Kế Nguyên giữ ải Cửu Chân. Đạo viện binh từ phương Nam được gọi dưới tên Trung đoàn Thiên Đức do ba cựu tướng Siêu Loại từng lập quân công gồm Lý Công Thành, Trần Nguyên Hãn và Hoàng Văn Thái (Chương 630) chỉ huy. Tuần trăng sau đó khi tình hình ổn định, không rõ đạo binh này rút đi lúc nào, bố trí ở đâu. Tế tác quân trà trộn trong dân, buôn bán lương thảo với quân Thiên Đức đồn trú có trình báo rằng giám quân theo lệnh Vạn Thắng vương đến thị sát trận tiền khoảng hai mươi người. Trong số giám quân trẻ có mấy người khẩu âm địa phương. Sĩ tốt đồn trú rất mến những giám quân trẻ. Giám quân còn tổ chức nhiều cuộc nói chuyện với tân binh do mấy giám quân trẻ chủ trì hòng khích lệ tinh thần.

– “Trịnh Tú, Lưu Cơ, Đinh Điền, Võ Đình Tú. – Đinh Nho Quan dò đi dò lại mấy bận. – Lại là hai đứa này đi cùng nhau. Khẩu âm địa phương? Hừ! Quả nhiên gốc gác xứ này đầu quân bên ấy. Quân khốn! Nếu Ngô Hạo biết chon cháu họ Đinh cầm binh Thiên Đức cũng chẳng hề chi. Có điều… đám Vũ gia hay chuyện ắt sẽ vu Đinh gia thông giặc. Hừ… gã họ Liêu tự dưng nhắc Đinh Điền để làm gì? Muốn lôi kéo ta làm nội ứng? Cũng coi thường ta quá thể. Đinh gia trước sau như một, sao giống phường trở mặt như lật bàn tay họ Liêu kia chứ.”

Quan nhân bước đến cạnh bên lên tiếng, cắt ngang dòng suy tư của Đinh Nho Quan:

– Thưa tiên sinh, tân vương cho vời ngài đến gấp.

Đinh Nho Quan vội đứng dậy đi thẳng ra cửa lớn. Kị binh Trường An quân cầm theo đuốc đã chờ sẵn tự bao giờ.